Bab Tiga Belas: Menghadap Kaisar

Halaman (1/3)
Ku Teng terhenti sejenak dengan kuas di tangannya, meneteskan tinta hitam pekat yang menyebar.
Ia mengangkat kepala dengan ragu, "Aku harus ke mana?"
Wu Jinghua dengan cemas menjelaskan, "Ku Xiu Cai adalah orang yang aku rekomendasikan kepada Yang Mulia, jika terjadi sesuatu, topi resmi dan kedudukanku bisa terancam!"
"Kau ikut denganku, jika Ku Xiu Cai tidak mampu, giliranmu yang maju!"
Mendengar pemikiran bupati, Ku Teng berseloroh, "Apakah Tuan Bupati terlalu khawatir? Menggantikan Ku Xiu Cai itu sama dengan mengkhianati raja."
"Bukan hanya topi resmi Tuan, bahkan nyawa Tuan dan nyawaku pun tidak bisa dijamin," jawab Wu Jinghua dengan suara berat.
Setelah diingatkan oleh Ku Teng, Wu Jinghua akhirnya sadar.
Semakin dipikirkan, hatinya semakin pahit, kini ia berada dalam posisi sulit.
Bagaimanapun juga, ia merasa kedudukannya terancam.
"Aku punya satu rencana, Tuan mau dengar?" tiba-tiba suara tenang Ku Teng masuk ke telinganya.
"Kalau ada rencana, cepat ceritakan!" Wu Jinghua yang hampir putus asa, perlahan kembali berharap.
"Bawalah aku bertemu Kaisar, biarkan aku yang meyakinkan Yang Mulia. Aku akan memikul seluruh tanggung jawab, jika mati pun aku seorang saja."
Mendengar itu, ekspresi Wu Jinghua sangat kompleks.
Awalnya ragu, lalu berpikir, akhirnya merasa lega.
"Adik Ku, aku tahu kau setia, tapi aku juga bukan orang yang takut mati, bagaimana bisa membiarkanmu mati sia-sia?"
"Namun mengingat aku punya jasa walau kecil, Yang Mulia mungkin tidak akan membunuhku habis-habisan."
Wu Jinghua menghela napas panjang.
Usianya sudah lewat empat puluh, awalnya berniat berjuang keras dalam karier, tapi malah seperti mempertaruhkan nyawanya.
Seandainya tahu begini, tak usah repot cari puisi dengan harga mahal, lebih baik jadi bupati dengan tenang, daripada memberi keuntungan tanpa sebab kepada pejabat istana barat itu.
Ku Teng tidak berkata apa-apa, dengan gerakan indah menulis satu huruf besar di atas kertas.
Ia berdiri dan menyerahkan kertas itu ke depan Wu Jinghua, "Tuan, kekayaan dicari dalam bahaya."
"Selain itu, aku punya cara meyakinkan Yang Mulia, kita bisa coba."
Wu Jinghua menatap huruf “Hidup” yang tertulis tegas itu, seolah sudah bulat tekadnya, menggenggam kertas erat-erat.
"Baik! Putri kerajaan pernah bilang kau bukan orang biasa, aku percaya sekali ini, kita akan berjuang!"
"Besok! Kau ikut aku masuk istana bertemu Yang Mulia!"
Ku Teng tersenyum ramah, membalas dengan hormat.
Keesokan harinya pagi-pagi, Wu Jinghua mengendarai kereta kuda berhenti di depan rumah Ku Teng.
Zhu Yun’er merasa cemas, matanya penuh kesedihan saat memandang Ku Teng, ia merasa akan terjadi sesuatu yang besar.

Halaman (2/3)
"Zhu’er, tunggu aku di rumah, paling lama tujuh hari aku akan kembali."
"Baik!"
Zhu Yun’er mengantar suaminya naik kereta, suara kuda berderap meninggalkan desa.
Wu Jinghua menutup mata beristirahat di dalam kereta, Ku Teng duduk tegak, matanya menatap lurus ke depan, penuh semangat dan ketegasan.
Wu Jinghua yang duduk di samping juga merasakan aura itu.
Ia merasa Ku Teng seperti bupati sejati, sedangkan dirinya hanya asisten.
Ia membersihkan tenggorokannya dan menatap Ku Teng, "Kau tampak tenang, apa benar kau punya cara meyakinkan Yang Mulia?"
Ku Teng yakin, "Saat ini Yang Mulia mungkin sedang pusing dengan lomba sastra besar, Beijin membawa banyak cendekiawan, Yang Mulia tentu tak mau kalah, namun Dinasti Da Qian kuat dalam bidang militer, sehingga dalam sastra memang sulit menandingi Beijin."
"Tapi aku, meski hanya seorang pemuda sederhana, ingin mencoba."
"Lomba sastra ini harus aku menangkan seluruhnya, untuk mengembalikan muka Yang Mulia, membuatnya senang, maka nyawaku pasti aman."
Wu Jinghua tak menyangka itu ide Ku Teng.
Jika bisa menang sempurna atas Beijin, para cendekiawan sombong Beijin pasti akan malu dan mundur.
"Seberapa yakin kau?"
"Satu ratus persen yakin," Ku Teng tersenyum ringan, penuh percaya diri.
Wu Jinghua terdiam, tidak tahu apakah Ku Teng terlalu nekat atau memang sangat berbakat.
Namun karena sudah dalam perjalanan, dan mengingat pejabat istana barat itu, memang tak ada jalan mundur.
Kereta berjalan lambat, tak seperti kuda cepat, dan Xin’an yang jauh membuat perjalanan hampir dua hari tanpa henti.
Sampai di sana, Ku Teng turun dan menatap tinggi tembok istana yang megah.
Gerbang merah darah, istana dalam dengan tembok tinggi, seperti gerbang yang dalam bak lautan, ia harus melewatinya.
Wu Jinghua memimpin melewati lapisan demi lapisan penjaga, akhirnya berhenti di depan ruang arsip kekaisaran.
"Kau masuk saja, orang di dalam sudah diberitahu, Yang Mulia sedang menunggumu."
"Ya, Tuan Bupati."
Ku Teng berkata dan naik ke tangga, membuka pintu dan masuk.
Saat membuka pintu, tercium aroma bunga yang manis tanpa berlebihan, bercampur dengan wangi ambergris yang menyegarkan.
"Aku, rakyat biasa Ku Teng, menghadap Yang Mulia, semoga Yang Mulia panjang umur!" ia langsung berlutut satu kaki dan memberi hormat.
"Tidak usah berlebihan, maju ke sini," suara anggun dan berwibawa tiba-tiba terdengar dari kursi kuasa... suara perempuan!
Ku Teng terkejut, dalam ingatannya tentang Yang Mulia hanya cerita keberhasilan besar, tidak pernah disebutkan jenis kelamin.
Ternyata Dinasti Da Qian memiliki permaisuri!

Halaman (3/3)
Dalam keterkejutan, Ku Teng tetap patuh melangkah maju, kepala masih menunduk.
"Angkat kepalamu," suara perempuan Kaisar yang malas terdengar di atas kepalanya.
Ia menengadah, hatinya tak henti terkagum, dunia ini ada wanita yang bisa memadukan keberanian dan pesona sekaligus!
Di kursi tinggi duduk seorang wanita dengan jubah naga kuning cerah, mahkota di kepala, wajah di bawah mahkota itu benar-benar luar biasa.
Wanita ini penuh kontradiksi.
Wibawa dan pesona, kuat dan mungil, di mana-mana wanita, tapi juga pemimpin sejati.
Hanya pada seorang permaisuri hal itu terlihat.
Ye Shuchen menatap pria di depannya, kurus dan lemah, pakaian sederhana jauh dari bayangan sosok hebat.
Namun tatapan penuh kebanggaan dan ketegasan itu bertolak belakang dengan penampilan.
Ye Shuchen memancarkan otoritas kekaisaran, memandang Ku Teng dengan sikap merendahkan.
"Beberapa hari lalu Bupati Xin’an membawa seorang Ku Xiu Cai, sekarang mengapa kau datang lagi? Apakah di Xin’an selain yang bernama Ku, tidak ada calon Xiu Cai lain?"
Ku Teng tahu ini canda Kaisar untuk menguji kesalahannya.
Ia segera membungkuk hormat, "Aku sadar telah mengkhianati Yang Mulia, pantas dihukum mati!"
"Tetapi aku ingin memberi sumbangsih terakhir pada Dinasti Da Qian. Aku mohon izin ikut lomba sastra, menantang para cendekiawan Beijin!"
Ye Shuchen malah mengejek dingin, "Apa yang membuatku percaya padamu? Juara sastra, para jenius dari Akademi Jixia, siapa yang tidak lebih hebat daripada seorang Xiu Cai?"
Ku Teng tetap menatap mantap, bicara tenang, "Aku bisa menciptakan lebih dari seratus puisi yang lebih memukau dari ‘Gubernur Yanmen’.
Membaca puisi dan membuat sajak, aku mampu mengalahkan para cendekiawan Beijin!"
Menyebut ‘Gubernur Yanmen’, mata Ye Shuchen menunjukkan sedikit kenangan.
‘Melaporkan niat setia pada puncak emas, mengangkat pedang giok demi mati bagi tuan.’
Puisi penuh semangat dan megah, pasti memancarkan keberanian.
Ku Teng terlihat sederhana, tapi keyakinan dalam matanya membuat Ye Shuchen gemetar.
Keteguhan itu bukan milik seorang Xiu Cai biasa.
"Baiklah, aku beri kesempatan, buatlah satu puisi lagi untukku."
"Jika puas aku beri kesempatan, jika tidak, aku... akan menindak keluargamu."