Bab Enam Belas: Tubuh Menua, Hati Tak Pernah Tua

“Paduka! Jangan lakukan ini! Memanggil Pangeran Mahkota Beijin masuk istana akan merugikan Da Qian kita, mohon pertimbangkan dengan matang!”
“Benar, Paduka, urusan pernikahan bukanlah hal yang main-main!”

Di bawah, dua orang tampak jelas gelisah, seorang adalah Pangeran Mahkota Ye Chengtian, dan seorang lagi adalah Pangeran Ketiga Ye Ying.

Jika Kaisar sudah memiliki suami, siapa tahu dalam beberapa bulan akan memiliki keturunan. Bagaimana mungkin putra mereka masih bisa menjadi pangeran mahkota?

Para pejabat sipil dan militer berseru bersama, “Mohon Paduka pertimbangkan dengan matang!”

Ye Shuichen marah besar, membentak sambil memukul meja, “Mengapa harus mempertimbangkan dengan matang? Apakah kalian semua yakin Beijin pasti menang?”

“Kalian para pejabat sipil ini hanyalah pemalas dan pemboros! Hanya bisa menyuruhku mempertimbangkan! Siapa yang masih berani menyuruhku pertimbangkan, akan aku hukum mati!”

“Kalau Paduka sudah bertekad, kami para pejabat tentu mendukung keputusan Paduka.” Perdana Menteri memimpin menyatakan sikap, barulah para pejabat tenang.

Duan Tianri menyilangkan tangan dengan sikap sombong, “Maka kita mulai saja?”

“Baik!”

Di tepi sungai kecil terdapat empat tempat duduk yang berkelok-kelok.

Beijin dan Da Qian masing-masing mengutus dua orang duduk dengan urutan Beijin, Da Qian, Da Qian, Beijin, dan gelas anggur mengalir bergantian.

Orang pertama memberi soal, orang kedua menjawab, orang ketiga memberi soal, orang keempat menjawab, siapa yang gagal menjawab langsung gugur.

Pertama menyanyi puisi, kemudian lihat jumlah peserta.

Pertandingan dibagi menjadi tiga babak.

Duan Tianri mengacungkan tangan ke arah belakang, dua pria paruh baya berdiri.

Keduanya berpakaian sastra, masing-masing memegang sebuah kipas, lalu memberi hormat.

Duan Tianri sangat percaya diri membusungkan dada, “Dua ini adalah ulama paling dihormati dari Beijin, Hei Wen dan Bai Wen, pengetahuan mereka sangat luas, tak tertandingi di dunia ini!”

Kedatangan Hei Wen dan Bai Wen membuat seluruh pendopo Sunyi Taman berbisik ramai.

“Mereka benar Hei Wen dan Bai Wen? Pengetahuan mereka dalam daratan ini belum pernah ada yang menandingi, benar-benar tokoh sastra agung yang dihadirkan!”

“Aku ingat mereka sepertinya bukan orang Beijin, ya?”

“Tidak masalah, sekarang mereka dibawa oleh Beijin... sepertinya kali ini tidak ada harapan menang.”

Ye Shuichen mendengar nama mereka, wajahnya juga sedikit kaku.

Tidak disangka Duan Tianri membawa dua tokoh tangguh seperti itu, bagaimana Zhou Teng bisa mengalahkan mereka?

Tapi sudah terlanjur berkata, tidak bisa dibatalkan.

Dia berteriak lantang, “Zhou Teng dan Wang Lin, segera maju!”

Wang Lin adalah guru di Akademi Jingxia Da Qian, usianya sudah tujuh puluh tahun.

Seharusnya dia sudah menikmati masa pensiun, namun menghadapi para sarjana Beijin yang datang menyerang, hanya dirinya yang mampu diandalkan.

Namun yang muncul bukanlah Zhou Teng, melainkan pria muda pengganti Zhou Xiu yang dipanggil oleh Penghulu Timur.

Pria itu masih menyimpan tatapan licik dan penuh tipu daya, berdiri di samping Wang Lin dengan sikap sombong, kurang sopan.

“Ini adalah Wang Lin, guru tua Akademi Jingxia Da Qian, hah...” Wang Lin memberi hormat dengan anggun.

Zhou Teng palsu menirukan, “Zhou Teng.”

Kata sederhana itu mengandung makna mendalam yang sulit diungkapkan.

Duan Tianri melihat Wang Lin tak bisa menahan tawa, “Apakah Da Qian benar-benar tak punya lawan sepadan? Mengeluarkan orang tua yang lemah ini, sampai-sampai terlihat seperti kami Beijin yang menyiksa!”

“Lalu ada orang tak dikenal ini, yang jelek dan cacat, Da Qian jelas mengakui kekalahan, apakah Paduka benar-benar menyukai aku, Pangeran Mahkota, dan ingin menyerah begitu saja? Hahaha.”

Para sarjana di belakangnya ikut tertawa terbahak-bahak.

Wajah seluruh pejabat Da Qian berubah muram.

Fondasi Da Qian tidak terlalu dalam, seratus tahun lalu hanyalah negara kecil. Pada masa Kaisar terdahulu, fokus pada kekuatan militer sehingga perlahan menonjol di antara negara-negara lain.

Memperluas wilayah, membangun negara dan kerajaan.

Da Qian duduk dengan mantap sebagai negara terbesar, tapi sejak Kaisar terdahulu meninggal dan seorang Permaisuri naik tahta, negara-negara kecil di sekitarnya semakin enggan tunduk dan ingin berperang.

Oleh karena itu, kemarahan Kaisar justru menguntungkan, pertarungan itu baik bagi mereka Beijin.

Ye Shuichen dengan wajah serius, namun Wang Lin yang paling marah.

Ia setia dan mencintai negaranya sepanjang hidup, tak terima hinaan terhadap dirinya dan Da Qian.

Ia segera berkata dengan marah, “Hmph! Aku hanya orang tua, tapi jiwaku muda! Dengan kemampuan sastra Da Qian, aku yang sudah tua ini mampu mengalahkan kalian! Hahaha!”

Setelah berkata, ia batuk hebat tanpa henti.

Ye Shuichen merasa sedikit lega, berkata dengan tegas, “Cukup omong kosong, mari kita mulai segera.”

Hei Wen dan Bai Wen dengan santai duduk di posisi mereka, tampak yakin diri.

Wang Lin dibantu duduk dan masih terus batuk.

Zhou Teng palsu, yang bernama asli Zhu Yuan, juga duduk, mengedipkan mata ke arah Hei Wen dan Bai Wen.

Penghulu Timur bilang, selama pertandingan mengedipkan mata ke orang Beijin, mereka akan membiarkannya menang dengan mudah dan menyenangkan.

Namun Zhu Yuan mengedipkan mata hampir sampai kejang, Hei Wen dan Bai Wen bahkan tidak menyadarinya.

Ia mulai merasa gugup, tiba-tiba kehilangan kepercayaan diri.

Penghulu Timur tidak bilang apakah mereka bisa berkhianat saat pertandingan.

Pikiran itu membuatnya mulai berkeringat dan bibirnya memucat.

“Hei? Da Qian mengeluarkan orang tua dan lemah, apakah mereka meremehkan kami Hei Wen dan Bai Wen? Mengalahkan mereka seperti bermain-main saja!” Hei Wen mendengus.

Meski sebagai sarjana tidak ingin mempermalukan lawan, dua orang di seberang yang batuk dan berkeringat dingin itu sungguh menggelikan.

Sebelum datang, Pangeran Mahkota sudah membuat kesepakatan dengan Penghulu Timur dari Da Qian, asalkan mereka mau memberi jalan, Penghulu Timur akan memberikan apa yang mereka mau.

Kerjasama itu palsu, menjebak Da Qian adalah tujuan sebenarnya.

Pertandingan di Sunyi Taman akhirnya resmi dimulai.

Zhou Teng duduk di sudut yang disediakan Permaisuri, bisa melihat dengan jelas situasi di depan.

Gelas anggur berhenti.

Hei Wen meneguk habis anggur dalam gelas, “Pendopo Sunyi Taman, ada gunung, air, dan harum bunga, tempat yang indah.”

“Maka jadikan gunung dan air sebagai tema, buatlah puisi yang penuh makna, dan penuh dengan bakat tersembunyi.”

Soal itu diberikan kepada Wang Lin.

Wang Lin sambil batuk memikirkan, banyak orang takut ia tidak mampu melakukannya.

Setelah seperempat jam, Wang Lin mengangkat pena dan mulai menulis di atas kertas.

Tulisan rapi dan jelas, meskipun karena batuk ada beberapa lekukan.

Tak lama, sebuah puisi berjudul “Gambaran Raungan Naga dan Haruman Macan” selesai.

“Gunung hijau seperti lukisan menyentuh mata, air mengalir gemericik memantulkan langit biru.”

“Raungan macan membahana mengguncang angin, deru naga bergema tak bisa dipanggil macan.”

“Gunung dan sungai megah dengan pemandangan indah, rerumputan subur menambah kehidupan.”

“Pemandangan dan suasana ini sungguh tiada tara, hanya menunggu orang bijak untuk menikmatinya bersama.”

Naga dan macan dalam puisi itu menggambarkan Kaisar Da Qian dan para sarjana Beijin, betapapun gagahnya macan, pasti kalah oleh naga sejati.

Puisi punya makna dan suasana, termasuk karya yang layak.

“Bagus, bagus, di usia tujuh puluhan masih berani menantang, tapi tua tetaplah tua, akhirnya tak mampu bertahan.” Hei Wen mengakui karya Wang Lin, tapi mulutnya tetap pedas.

Wang Lin menatap tajam, tidak membalas.

Satu gelas anggur mengalir lagi, berhenti di depan Zhu Yuan.

Ia berat hati mengangkat gelas dan meneguk, berpikir membuat soal yang sederhana saja agar mereka mau memberi jalan.

“Ambil tema musim semi saja.”