Bab Tiga Puluh Satu: Perlindungan dari Embun Beku dan Terik Matahari-Minha esposa é muito grudenta, a imperatriz ficou com ciúmes(tranquilamente e sem pressa)

Setelah Zhou Teng pergi dengan terburu-buru mengendarai kereta keledainya, Xiao Huo berdiri di belakang Qin Shiming dengan raut wajah yang sangat bingung. Ia bertanya dengan hormat, "Tuan, meskipun Zhou Teng telah menolong orang yang kesusahan, bukankah dia hanyalah seorang penduduk desa biasa?"

"Bukankah Giok Bulan Sabit itu hanya boleh dimiliki oleh tamu kehormatan? Apakah tidak terlalu berlebihan memberikan benda itu padanya? Apa gunanya menjalin hubungan dengan seorang petani udik?"

Qin Shiming menatap ke arah kepergian Zhou Teng dengan tatapan penuh arti untuk waktu yang lama sebelum menarik pandangannya. Ia menoleh dan menegur Xiao Huo dengan tatapan tajam, "Apa yang kau tahu? Orang ini bukanlah orang sembarangan."

"Dua hari yang lalu, dalam acara kompetisi sastra yang menggemparkan seluruh Kekaisaran Da Qian, ada seorang sarjana yang menonjol. Dialah orangnya, Zhou Teng."

Setelah mendengar penjelasan sang majikan, mata Xiao Huo dipenuhi dengan rasa terkejut. Itu adalah sosok luar biasa yang mampu menundukkan seluruh pejabat sipil dan militer Kekaisaran Da Qian serta para sastrawan dari Jin Utara! Ternyata dia adalah petani yang baru saja mengendarai kereta keledai itu! Tuan Qin selalu berkata jangan menilai orang dari penampilan, ternyata kata-katanya sangat benar.

"Tapi bukankah terdengar kabar bahwa dia menolak hadiah dari Kaisar dan hanya mengambil uang perak lalu pergi begitu saja? Meskipun berpengetahuan luas, dia terlihat picik dan tidak seperti orang yang akan meraih kesuksesan besar di masa depan."

"Kalau bukan karena aku ini majikan dan kau hanya seorang pelayan toko, mana mungkin kau mengerti," ujar Qin Shiming dengan bangga. Ia kemudian berspekulasi dengan nada misterius, "Seseorang yang memiliki bakat luar biasa seperti Zhou Teng, tidak mengejar jabatan tinggi atau gaji besar, serta tidak haus akan ketenaran dan kekayaan, jelas memiliki kedalaman jiwa yang tinggi. Dia tidak memandang rendah hal-hal tersebut. Tuan muda ini punya firasat, dia memang seorang petani sekarang, tapi dia tidak akan menjadi petani seumur hidupnya."

"Bukankah posisi yang diraih dengan usaha sendiri jauh lebih kokoh?" ucap Qin Shiming, tatapannya semakin dalam. Ia ingin menjalin hubungan dengan Zhou Teng, atau dengan kata lain, ia sedang bertaruh. Zhou Teng di masa depan pasti bukan sosok yang biasa-biasa saja. Pandangan matanya selama ini selalu tajam.

Xiao Huo mengangguk, akhirnya mulai memahami. Secara keseluruhan, sosok bernama Zhou Teng itu adalah orang yang sangat dikagumi oleh Tuan Qin.

Sementara itu, Zhou Teng yang sedang dipikirkan oleh Qin Shiming, segera menuju ke gunung belakang setelah keluar dari wilayah Kabupaten Xinan. Gunung di belakang sana membentang luas dengan pepohonan yang rimbun. Banyak penduduk desa pergi ke sana untuk mencari sayuran liar atau berburu. Di dalam gunung juga terdapat tanaman obat, namun karena ada binatang buas, tidak ada yang berani masuk ke bagian yang lebih dalam. Oleh karena itu, Zhou Teng menduga di sanalah letak tanaman obat yang ia butuhkan.

Setelah keledainya masuk ke area hutan dan tidak mau melangkah lebih jauh, Zhou Teng terpaksa turun dan berjalan kaki memasuki kedalaman hutan. Saat masuk, ia berpapasan dengan tiga wanita dari Kabupaten Qi yang baru turun dari gunung setelah mencari sayuran liar. Mereka tinggal tidak jauh dari rumah Zhou Teng dan cukup mengenalnya. Melihat Zhou Teng hendak masuk ke dalam hutan tanpa ragu, mereka dengan baik hati memperingatkannya.

"Jangan masuk lebih jauh lagi ke dalam sana! Di dalam hutan dalam ada harimau! Kalau bertemu, nyawamu pasti melayang!"

"Benar, benar. Kalau kau ingin mencari sayuran atau hewan buruan, di pinggiran saja sudah cukup, jangan sekali-kali masuk ke dalam."

"Keluargamu sekarang sudah hidup berkecukupan, apalagi punya seribu keping perak, tidak perlu repot-repot masuk ke dalam hutan untuk berburu, kan?"

Kabar bahwa keluarga Zhou Teng memiliki seribu keping perak sudah tersebar ke seluruh desa. Banyak penduduk yang iri, namun karena itu adalah milik orang lain, mereka hanya bisa merasa masam di dalam hati.

Zhou Teng tersenyum, "Aku tidak akan masuk terlalu dalam, hanya mencari sayuran liar di sekitar sini saja."

"Baiklah, pokoknya jangan sampai kau masuk ke hutan dalam, ya!" Tiga wanita itu berpesan dua kali sebelum pergi.

Setelah mereka pergi, Zhou Teng melangkah maju tanpa ragu menuju bagian dalam hutan. Begitu masuk, ia mendapati rerumputan setinggi lutut di mana-mana dan pepohonan yang menutupi langit. Saat masih menjadi komandan pasukan khusus, karena kondisi geografis, ia sering mengumpulkan tanaman obat di gunung. Ia merasakan kelembapan hutan dengan kulitnya yang terbuka; ini adalah tempat yang sangat cocok untuk pertumbuhan tanaman obat. Tanaman obat untuk membuat tabir surya bagi Su Weiwei pasti ada di sini.

Benar saja, Zhou Teng menemukan banyak tanaman tersebut di sebuah lereng, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam keranjang. Saat ia hendak beranjak pergi dengan hasil yang memuaskan, tiba-tiba ia mencium bau darah di udara, serta merasakan sensasi seolah sedang diincar oleh predator.

Harimau?

Zhou Teng memungut senjata pertahanan diri yang sudah ia siapkan sebelumnya. Itu adalah sebatang kayu seukuran lengan yang ujungnya telah diruncingkan seperti tombak. Di balik semak-semak yang gelap, sepasang mata hijau menatap tajam ke arah Zhou Teng, disertai dengan suara geraman rendah.

"Akhirnya datang juga."

Zhou Teng tidak merasa takut, justru ia mulai merasa bersemangat, seolah-olah darah di sekujur tubuhnya terbakar. Angin kencang berbau darah menerpa wajahnya, namun Zhou Teng berdiri kokoh bagaikan gunung. Auman harimau yang mengguncang hutan bukanlah sekadar mitos.

...

Setengah jam kemudian, Zhou Teng keluar dari hutan dalam sambil memanggul harimau yang sudah tak bernyawa. Meskipun penampilannya sedikit berantakan, ia tidak terluka sedikit pun. Dulu, ia juga sering meruncingkan kayu untuk berburu. Meski tubuh ini tampak kurus, namun setidaknya masih cukup gesit dan tidak menjadi bebannya.

Begitu ia meletakkan harimau itu ke atas kereta keledai, keledai tersebut gemetar ketakutan dan meringkik keras, seolah ingin melepaskan diri dari tali kekang untuk melarikan diri. Zhou Teng melemparkan harimau itu ke kereta dan tertawa pada keledainya, "Dia sudah mati, apa yang kau takutkan? Payah."

Saat ia mengendarai kereta keledai menuruni gunung, hari sudah mulai petang. Penduduk desa yang melihat harimau di kereta Zhou Teng ternganga tak percaya.

"Zhou Teng, kau berhasil membunuh harimau itu! Ya Tuhan, bagaimana mungkin!"

"Zhou Teng hebat sekali! Harimau pun bisa dia bunuh, kuat! Benar-benar kuat!"

"Benar, dulu dia bahkan tidak punya tenaga untuk menyembelih ayam. Setelah selamat dari ambang kematian, akhirnya dia terlihat seperti pria sejati!"

"Apa maksudnya pria sejati? Dia sudah bukan manusia lagi, membunuh harimau dengan tangan kosong, sungguh menakutkan!"

Harimau itu memiliki banyak bagian yang berharga, semua orang menatap Zhou Teng dengan tatapan penuh rasa iri. Zhou Teng hanya menjawab seadanya lalu segera pulang ke rumah. Zhu Yun'er yang melihat harimau itu langsung pucat ketakutan. Mengetahui bahwa suaminya yang membunuh harimau tersebut, ia segera bertanya apakah suaminya terluka. Ia tahu bahwa sejak suaminya bangkit dari peti mati, ia berubah total, namun keberhasilan membunuh harimau dengan tangan kosong tetap membuatnya sangat terkejut. Suaminya benar-benar telah berubah total, bukan lagi sarjana lemah yang tak berdaya. Sosok suami seperti inilah yang memberinya rasa aman.

Setelah makan malam, Zhou Teng fokus meneliti tabir surya. Ia menggiling tanaman obat dengan halus, mengukus, menyaring, lalu mengendapkannya. Tabir surya yang dihasilkan terasa ringan, tidak berminyak, dan memiliki aroma bunga osmanthus yang samar.

Zhu Yun'er dengan penasaran mendekatkan hidungnya dan mengendus, "Wah, harum sekali! Ini untuk apa?"

"Cukup oleskan benda ini pada kulit, kau tidak akan menjadi gelap meski terpapar sinar matahari," jelas Zhou Teng dengan penuh kasih sayang.

"Benarkah? Apakah benar ada benda ajaib seperti ini?" Musim panas tahun ini sangat terik. Jika tidak menggunakan payung kertas minyak saat keluar rumah, ia pasti akan menjadi lebih gelap saat pulang. Banyak wanita di kota merasa terganggu dengan hal ini dan harus membungkus diri mereka rapat-rapat saat keluar rumah.

"Kau bisa mencobanya, ini juga bagus untuk kesehatan kulit."

Sambil berkata demikian, Zhou Teng mengambil sedikit tabir surya dengan ujung jarinya, melarutkannya di telapak tangan, lalu menarik tangan Zhu Yun'er. Ia mengusapkannya dengan lembut ke punggung tangan, leher, pergelangan kaki, hingga wajah. Semua bagian kulit yang terbuka diolesi dengan teliti oleh Zhou Teng.

Saat mengoleskannya, napas mereka berdua mulai memburu. Perlahan mereka berpelukan dan berpindah ke tempat tidur. Akhirnya, Zhou Teng menyadari bahwa Zhu Yun'er hari ini terasa seperti aroma bunga osmanthus...