Bab 42 Selai

Dibandingkan dengan populasi pangkalan yang mencapai jutaan jiwa, buah-buahan yang ditanam Chu Xiaotao saat ini tidak ada apa-apanya. Jika dirata-rata, mungkin puluhan orang hanya bisa membagikan satu buah tomat ceri.

Rasanya bahkan belum sempat dikecap, buahnya sudah habis.

Namun, toko pangkalan tidak ingin keuntungan mereka sedikit pun dirugikan, sehingga penjualan dibatasi.

Selain itu, Chu Wenshan juga berpesan agar ekspansi dihentikan untuk sementara waktu guna menghindari perhatian dari departemen terkait.

Chu Xiaotao memahami betapa seriusnya situasi ini, tetapi hatinya merasa sangat tidak nyaman.

Ada sebuah pepatah yang mungkin terdengar sombong, bahwa ketika uang hanya tinggal menyisakan angka di atas kertas, seseorang akan mulai memikirkan hal lain.

Meskipun Chu Xiaotao belum mencapai tahap itu, hal tersebut hanyalah masalah waktu. Dia memiliki kemampuan untuk mengubah buah-buahan menjadi bahan makanan biasa, jadi mengapa tidak melakukannya?

Hanya dengan perut kenyang orang-orang dapat menghadapi zombi dan memiliki tenaga untuk berkembang.

Di sisi lain, dia ingin sistem terus meningkatkan levelnya untuk melihat fitur apa lagi yang akan terbuka, seperti fungsi peringatan zombi.

Sekarang, menjual minuman buah seharusnya tidak menimbulkan persaingan lagi, bukan?

Setidaknya di permukaan tampak seperti itu.

Tentu saja, buah-buahan dalam jumlah besar sebaiknya tidak langsung terlihat begitu saja.

Dia ingin membuat minuman buah yang berbeda.

Chu Xiaotao menyuruh keluarganya pulang terlebih dahulu karena dia harus pergi ke tumpukan batu untuk melakukan sesuatu.

Buah stroberi di pantai batu karang telah memasuki fase akhir. Daunnya menjadi lebih besar dan menghitam, tidak lagi menghasilkan kuncup bunga, dan tunas barunya penuh dengan daun.

Ini adalah persiapan untuk kelangsungan hidup dan reproduksi tahun depan.

Ketika musim gugur tiba, daun dan batang ini akan layu dan tertiup angin, lalu disusul oleh salju musim dingin yang melembapkan, berubah menjadi nutrisi yang perlahan-lahan menyuburkan akar di dalam tanah.

Chu Xiaotao memetik sisa dua puluhan buah stroberi terakhir, baik yang sudah berwarna merah maupun yang masih setengah merah.

Secara teori, tanaman stroberi ini akan bertunas dan berbuah lagi tahun depan, tetapi Chu Xiaotao mencabutnya tanpa ragu-ragu.

Dia tidak bisa menunggu selama itu.

Butuh waktu lebih setengah tahun dari sekarang hingga musim semi tahun depan, dan tanah tidak boleh disia-siakan selama itu.

Lagipula, bibit baru memiliki kualitas yang lebih baik.

Tanah biasa ditingkatkan menjadi tanah merah.

Selama kurun waktu ini, meskipun dia tidak bisa menjual buah-buahan seperti sebelumnya, poin yang terkumpul sudah cukup untuk meningkatkan kualitas sebidang tanah sekali lagi.

Tanah itu bersinar sejenak, agak mirip seperti diberkati, di mana tanah hitam legam berubah menjadi merah tua. Jika dilihat di bawah mikroskop, setiap partikel tanah memancarkan kilau kemerahan.

Tanah merah yang mampu meningkatkan kecepatan pertumbuhan tanaman hingga lima kali lipat!

Akhirnya, dia memiliki petak tanah kedua.

Sebuah bibit stroberi muncul, tampak seperti seorang remaja yang baru saja tumbuh dewasa, berbunga putih kecil. Bunga di bagian tengah telah layu, berubah menjadi buah stroberi hijau kecil seukuran biji kacang.

Harus diakui bahwa Chu Dami adalah anak yang baik sekaligus kakak yang baik. Karena takut adiknya tiba-tiba datang ke sini dengan penuh semangat, dia telah mengisi wadah plastik di tengah rumput dengan air sungai.

Chu Xiaotao tersenyum, memetik stroberi, dan setelah penyiraman air penopang akar selesai, tanaman stroberi itu mulai berubah dengan kecepatan yang dapat dilihat dengan mata telanjang.

Kecepatan lima kali lipat berarti satu jam terasa seperti hanya 12 detik.

Chu Xiaotao menggunakan satu kantong pupuk, lalu satu kantong lagi.

Waktu yang dibutuhkan buah stroberi dari pembuahan hingga kematangan adalah sekitar setengah bulan. Dihitung 15 hari, dengan tanah merah waktu itu menjadi tiga hari, dan satu kantong pupuk mewakili satu hari.

Chu Xiaotao sedang melakukan percobaan.

Dia ingin melihat apakah metode penukaran poin dengan pupuk ini layak dilakukan.

Begitu tiga kantong pupuk berturut-turut dimasukkan, buah stroberi hijau sebesar biji kacang itu tampak seperti rekaman selang waktu yang dipercepat, mengembang dan membesar dengan cepat. Tanaman stroberi itu mengeluarkan tunas dan daun, dan batang rambat hijau muda dengan hati-hati menjelajahi dunia luar. Begitu mencium aroma tanah yang akrab, akar-akar halus berwarna kuning muda pun tumbuh.

Meskipun sudah terbiasa melihat pertumbuhan tanaman, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikannya dari sudut pandang seperti ini. Chu Xiaotao teringat perkataan gurunya di universitas dulu, bahwa setiap tanaman sebenarnya memiliki kehidupan, bahkan emosi.

Chu Xiaotao memahami poin pertama, tetapi poin kedua selalu terasa agak berlebihan; tanaman bukanlah hewan, dari mana asal emosi mereka?

Namun kali ini, dia benar-benar merasakannya.

Sejak saat tanaman stroberi itu berakar di tanah, seluruh prosesnya penuh dengan kegembiraan. Tanaman itu tidak memiliki ekspresi dan tidak dapat mengeluarkan suara, melainkan sebuah perasaan yang tak terlukiskan.

Bibit stroberi setengah dewasa yang tingginya puluhan sentimeter itu dengan cepat menyebar, dan buah stroberi yang paling awal mulai membesar seperti balon kecil yang sedang ditiup.

Sisi yang menghadap matahari mulai menunjukkan warna kemerahan yang samar.

Warna merah itu perlahan menyebar sedikit demi sedikit.

Chu Xiaotao memetiknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasa asam manis yang seolah membawa serta kegembiraan meledak di dalam rongga mulutnya.

Apakah rasanya lebih enak daripada buah di luar pangkalan?

Buah-buahan di tumpukan batu harus disisihkan untuk melunasi tanggungan, jadi Chu Xiaotao tidak tega memakannya. Kalaupun makan, buah itu akan diiris tipis-tipis dan dibagi bersama keluarganya. Baru setelah buah di luar pangkalan matang, dia memiliki kesempatan untuk memakannya sepuas hati.

Apakah karena kualitas tanah yang lebih baik?

Chu Xiaotao tidak punya waktu untuk menganalisis terlalu banyak karena buah-buahan stroberi itu matang terus-menerus seperti disulap, dan jika terlambat dipetik sedikit saja, buah itu akan jatuh ke tanah.

Total ada lebih dari seratus buah yang dihasilkan.

Untungnya, dia membawa kantong plastik dari Plaza Wanda.

Setelah stroberi menyelesaikan misi tahunannya, kondisinya menjadi sama seperti sebelumnya.

Chu Xiaotao mencabutnya sekali lagi, tetapi kali ini dia tidak menanam stroberi, melainkan menggantinya dengan sebatang pohon pisang.

Di luar pangkalan tidak kekurangan buah-buahan dan tanah, tetapi untuk area di tumpukan batu ini, dia berniat untuk menanamnya khusus untuk dinikmati keluarganya.

Sebelum pergi, dia memetik lagi enam buah persik minyak berwarna merah kekuningan yang sudah matang.

Keluarga Chu di lantai delapan sedang ramai dan berisik.

Untuk pertama kalinya Chu Zhiliao keluar rumah, dan seperti kebanyakan anak kecil, tubuhnya meronta-ronta dengan penuh semangat sementara jari-jarinya yang gemuk menunjuk ke arah pintu sambil mengeluarkan suara celoteh.

Ingin keluar, ingin pergi bermain.

Sementara itu, anak harimau dan anak burung elang emas marah karena untuk pertama kalinya orang dewasa pergi keluar tanpa membawa mereka, hingga mereka melampiaskan kekesalan dengan menghancurkan isi rumah.

Tidak banyak barang di rumah, tetapi ada pintu.

Bagian bawah pintu kamar tidur Chu Xiaotao telah digali hingga berlubang, dan lantai dipenuhi dengan serpihan kayu.

Sheng Xiaobao yang merasa geram langsung menjinjing keduanya dengan satu tangan lalu melemparkan mereka ke sudut ruangan. Anak burung elang emas dihukum menghadap dinding, sementara anak harimau mengangkat kedua cakar depannya dan berdiri tegak sebagai bentuk hukuman.

"Jangan menatapku dengan tatapan seperti itu, tidak ada gunanya." Sheng Xiaobao benar-benar menyayangi anak-anak itu, tetapi dia juga benar-benar menghukum mereka saat berbuat salah. "Lihat bagaimana kalian telah dimanjakan hingga tidak ada bentuk rupanya lagi. Masih berani merusak rumah, hari ini tidak ada jatah makan! Tahukah kalian ada berapa banyak anak harimau dan anak burung elang emas di luar sana yang iri pada kalian karena memiliki ibu yang menyayangi dan tidak perlu berburu pun sudah bisa makan?"

Melihat Chu Xiaotao kembali, Sheng Xiaobao tahu putrinya bersiap untuk mulai bekerja. Dia melepaskan kedua hewan itu dan berkata dengan antusias, "Apa yang harus kubantu?"

Chu Xiaotao tidak sungkan-sungkan: "Cuci bersih stroberinya lalu iris tipis-tipis, buang biji buah persik kuning lalu potong dadu."

Sheng Xiaobao bertugas mencuci panci dan merebus air.

Meskipun belum pernah membuat minuman buah, dia pasti sudah sering meminumnya, bukan?

Begitu air mendidih, masukkan potongan dadu stroberi dan persik kuning. Daging buah yang segar bersentuhan langsung dengan air mendidih, dan aroma manis langsung menguap ke udara.

Hanya dengan mencium aromanya saja sudah membuat orang menelan air liur.

Sheng Xiaobao tidak dapat menahan diri untuk menelan ludahnya: "Rasanya harum sekali."

Cara membuat selai sebenarnya sangat sederhana, tetapi buah-buahan di masa kiamat adalah barang mewah, sehingga orang biasa tidak akan tega melakukannya seperti ini.

Chu Xiaotao terus menyendok buih dan kotoran yang mengapung, lalu memasukkan gula pasir.

Stroberi dan persik kuning terus menyusut, dan airnya mulai berubah menjadi pasta kental berwarna merah dan kuning cerah dengan tampilan yang sangat menggugah selera.

Api besar dikecilkan menjadi api kecil, lalu panci ditutup dan direbus perlahan sambil sesekali diaduk di tengah prosesnya.

Waktu memasaknya sebenarnya sangat singkat.

Setelah hampir matang, api dimatikan. Sambil menunggu dingin secara alami, air dan daging buah di dalam panci berubah menjadi wujud seperti agar-agar berwarna perpaduan kuning dan merah.

Selai paling sederhana yang dibuat sendiri ini jauh lebih baik daripada selai buatan pabrik yang dijual di supermarket pada masa lalu Chu Xiaotao.

Selai yang dipadukan dengan roti adalah pilihan sarapan bagi banyak keluarga.

Sheng Xiaobao telah menyiapkan air matang dingin sejak awal. Setelah mendapat izin, dia menyendok satu sendok selai ke dalamnya dan mengaduknya perlahan.

Air putih biasa berubah menjadi warna merah kekuningan; meskipun tidak sekental selai, warnanya tetap tampak lembut, lagipula jumlahnya sangat banyak.

Dan itu tetap berupa cairan yang menyegarkan.