Bab 10: Harimau Kecil yang Galak Menggemaskan

Tomat ceri adalah salah satu buah yang paling umum dan memiliki banyak keunggulan. Tanaman ini mudah dirawat, tidak menuntut jenis tanah yang spesifik, berbuah lebat, dan aroma menyengat yang dikeluarkannya mampu mengurangi serangan hama serta penyakit secara efektif.

Menanam tomat ceri hampir menjadi mata pelajaran wajib bagi setiap mahasiswa pertanian.

Sebelum sistemnya bangkit, Chu Xiaotao sempat berpikir untuk menanam tomat ceri sebagai tanaman pertama karena ia adalah seorang mahasiswi pertanian. Namun, setelah memahami kondisi dunia pasca-apokaliptik, ia mengurungkan niatnya.

Tanah di dalam pangkalan tidak boleh diganggu sembarangan. Jika ingin bercocok tanam, orang harus membeli tanah dari luar pangkalan.

Tanah di luar sana tersedia melimpah dan harganya pun tidak mahal. Secara logika, meski tidak bisa bercocok tanam dalam skala besar, setidaknya orang bisa menanam selada di dalam pot. Sayur dan buah di pangkalan memang mahal, sedangkan benihnya tidak terlalu mahal, bahkan pihak pangkalan mendorong setiap keluarga untuk bercocok tanam.

Namun, ada satu masalah yang tak terpecahkan, yaitu pupuk. Tanah bukanlah sumber daya yang tak terbatas; petani berpengalaman memahami hal ini. Setelah satu musim panen, tanah harus diberi pupuk setiap tahun, jika tidak, hasil panen tahun berikutnya pasti akan menurun.

Persediaan pupuk di pangkalan sangat terbatas. Hanya ada satu cara tersisa, yakni pupuk organik atau kotoran manusia. Kotoran pun tidak bisa langsung digunakan; harus melalui proses fermentasi yang akan membuat seluruh rumah berbau busuk. Oleh karena itu, hanya segelintir orang yang tidak keberatan dengan kotoran yang menanam di rumah, lalu menjual hasilnya di pasar. Ini pun menjadi salah satu cara untuk mencari uang.

Di pasar bebas, banyak pedagang yang menjual tanah. Biaya produksinya sangat rendah; selain biaya keluar pangkalan yang dipungut pengelola, modalnya hanyalah waktu dan tenaga. Tentu saja, harganya pun murah, berkisar antara satu hingga beberapa koin per kati.

Melihat sepasang kakak beradik itu, seorang pedagang segera menyapa dengan antusias, "Adik kecil, saya sedang ada promo hari ini. Beli sepuluh kati, dapat bonus benih bunga."

Anak-anak adalah salah satu target konsumen utama. Orang-orang di masa pasca-apokaliptik mungkin lebih memahami pentingnya tanah daripada generasi mana pun. Sejak sekolah dasar, mereka sudah diberi tugas rumah bercocok tanam. Teori sebanyak apa pun tidak akan ada artinya dibandingkan praktik langsung, menanam dan mengamati sendiri. Selain itu, banyak anak perempuan seusia dia yang menyukai bunga-bungaan yang hanya bisa dilihat tapi tidak bisa dimakan.

Chu Xiaotao melirik tanah dagangannya, lalu pergi tanpa sepatah kata pun.

Chu Dami merasa tertarik dan berbisik, "Adik, kenapa tidak dibeli?"

Ada bonus benih bunga. Jika nanti bunganya mekar, ia bisa memberikannya kepada Ibu dan adiknya. Terutama untuk adiknya, pasti akan membuatnya terlihat lebih manis dan cantik.

Chu Xiaotao berbisik menjelaskan, "Tanahnya tidak bagus."

Meskipun belum pernah keluar dari pangkalan, ia bisa membayangkan bagaimana kondisi di luar sana. Area di dekat tembok kota tidak boleh digali, dan jalur pejalan kaki tidak boleh dirusak. Selama bertahun-tahun ini, tanah di sekitar pangkalan pasti sudah habis dikeruk. Semakin jauh masuk ke dalam, semakin besar bahaya bertemu dengan zombi dan hewan mutasi.

Pedagang ini tampaknya takut akan bahaya, tanah yang dijualnya terlihat halus, tetapi sebenarnya keras. Dalam istilah profesional, tanah itu sudah memadat. Kemungkinan besar ia hanya menggali tanah sembarangan di bawah pohon. Tanah seperti itu sudah tidak memiliki nutrisi lagi.

Di depan, muncul sebuah gerobak dorong. Tanah di dalamnya tidak banyak, warnanya hitam pekat dan tampak memiliki semacam kilau. Bahkan orang awam pun bisa melihat bahwa kualitasnya jauh lebih baik daripada yang tadi. Namun, tidak ada seorang pun di depan lapak itu karena ada papan kayu bertuliskan: Enam koin per kati.

Semua orang ketakutan oleh harga tersebut. Harganya enam kali lebih mahal.

Penjualnya adalah seorang pria tua berambut putih yang tersenyum ramah, "Adik kecil, beli di tempat lain saja, di sini mahal."

Jika hanya untuk menanam bunga, tidak perlu tanah sebagus itu. Namun, ia tidak tahu bahwa gadis kecil di depannya ini adalah seorang mahasiswi pertanian yang sesungguhnya.

Chu Xiaotao mengambil sedikit tanah itu. Benar saja, tanah itu terasa agak lengket. Jika bicara soal pengetahuan profesional, para ahli di masa pasca-apokaliptik pun tidak sebanding dengannya. Tanah sebenarnya bisa diklasifikasikan ke dalam puluhan jenis. Misalnya, tanah hitam di wilayah dingin yang terkenal dengan produksi berasnya. Di masa pasca-apokaliptik, karena banyaknya hutan, kemungkinan besar yang terbentuk adalah tanah hutan cokelat gelap.

Chu Xiaotao berkata dengan serius, "Kakek, ini pasti digali dari dalam hutan yang dalam, ya?"

Tumpukan tanah ini bukan sekadar tanah hutan cokelat gelap, melainkan lapisan tanah atas yang paling subur, sangat cocok untuk menanam tomat ceri. Tidak heran ia berani menjualnya dengan harga semahal ini.

Pria tua itu terkejut, "Adik kecil hebat juga, bisa tahu kalau ini digali dari hutan."

Sekarang sulit mencari uang, terlalu banyak orang yang menjual tanah. Ia sendiri tidak pandai bicara, jadi ia mencoba mengandalkan kualitas. Ia memberanikan diri masuk jauh ke dalam hutan dengan risiko tinggi, tetapi tak disangka, meski banyak yang bertanya, begitu mendengar harganya, mereka langsung pergi.

Chu Xiaotao menaksir beratnya, "Saya beli semuanya. Tapi Kakek, bolehkah saya minta tolong antarkan ke rumah? Saya tinggal di lantai delapan belas, apakah bisa? Saya akan beri seratus koin untuk biaya angkut."

Tanah hutan bersifat gembur dan ringan, beratnya mungkin tidak sampai seratus kati. Mengenai biaya angkut, Chu Xiaotao sebenarnya tidak tega membiarkan kakek tua seperti itu memanggul beban seberat itu naik ke lantai delapan belas, tetapi tidak ada cara lain, Chu Dami masih dalam masa pertumbuhan.

Pria tua itu justru sangat senang. Ia menimbang tanah tersebut dengan timbangan gantung, beratnya sedikit di atas seratus kati. Ia membulatkan harganya ke bawah dan memberi bonus benih bunga lagi. Entah bunga apa itu, ia tidak tahu namanya, yang penting bunganya mekar dengan indah.

Setelah membayar dan memberikan alamat, Chu Xiaotao tidak langsung pulang. Hujan sempat turun beberapa hari yang lalu, jadi banyak pedagang yang menjual jamur di pasar. Dulu ia tidak mampu membelinya, tapi sekarang sudah bisa.

Setelah seratus tahun berlalu, jamur tidak banyak berubah. Yang paling umum adalah jamur ladang yang bulat; rasanya enak jika ditumis, tapi kurang cocok untuk sup. Chu Xiaotao berniat membeli jamur *termite* (ji-zong).

Jenis jamur ini hanya muncul setelah hujan. Ia dijuluki sebagai mahkota jamur, rasanya sangat lezat, dan harganya sangat mahal. Namun, di masa pasca-apokaliptik di mana yang terpenting adalah kenyang, harganya hanya sedikit lebih mahal daripada jamur ladang. Hanya saja, ini soal keberuntungan.

Chu Xiaotao tidak terburu-buru. Ia mencarinya dari satu lapak ke lapak lain hingga perlahan sampai ke bagian dalam pasar. Di sana, ia melihat sekelompok orang berkerumun, seolah-olah sedang melihat sesuatu yang sangat langka.

Tidak ada anak kecil yang tidak suka keramaian. Chu Dami berlari ke sana dengan gesit. Saat kembali, wajahnya tampak tidak percaya. Ia menarik tangan adiknya dan berlari, "Cepat, cepat! Ayo lihat harimau!"

Chu Xiaotao tertegun, "Apa?"

Memiliki tubuh pendek ada untungnya. Sebelum Chu Xiaotao sempat bereaksi, ia sudah ditarik sang kakak menerobos di antara kaki-kaki orang dewasa.

Chu Xiaotao hanya bisa pasrah. Baiklah, dia sekarang adalah anak berusia tujuh tahun, tidak masalah menerobos di antara kaki orang dewasa.

Virus zombi tidak hanya menular pada manusia, tetapi juga pada hewan, mengubah mereka menjadi hewan mutasi yang lebih kuat dan cepat. Bedanya, dibandingkan zombi, mereka memiliki kesadaran diri. Ternak yang dipelihara di pangkalan adalah hasil seleksi yang aman untuk dikonsumsi.

Tiba-tiba terdengar suara auman kecil yang manja, "Aum..."

Di tengah kerumunan terdapat sebuah kandang kayu berisi seekor anak harimau seukuran kucing dewasa. Kulitnya loreng hitam-kuning. Dikelilingi oleh begitu banyak orang, ia tampak ketakutan sekaligus marah. Beberapa orang di barisan depan terlonjak kaget oleh auman yang tiba-tiba itu.

Chu Xiaotao menggosok matanya. Hanya di masa pasca-apokaliptik ini hal seperti ini terjadi. Jika di dunia sebelumnya, menjual harimau akan berujung pada hukuman penjara seumur hidup. Tapi, anak harimau ini sangat menggemaskan.

Penjualnya adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan fisik yang kekar. Ia melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Bubar, bubar! Kalian menghalangi angin. Kalau tidak mau beli, pergilah jauh-jauh."

Chu Xiaotao bertanya dengan hati-hati, "Paman, berapa harganya?"

Penjual itu bahkan tidak melirik gadis kecil yang dianggapnya hanya sekadar menonton itu, apalagi menjawab.

Chu Dami merasa kesal, "Hei, adikku bertanya padamu! Berapa harga harimau ini?" Ia kesal karena penjual itu mengabaikan adiknya.

Seorang bibi yang berdiri di samping mereka sambil menonton tertawa, "Kalian berdua tidak akan mampu membelinya, jangan tanya lagi. Dia mematok harga tiga puluh ribu. Biarkan saja dia menyimpannya, lihat saja siapa yang mau beli."

Ucapan itu memancing respons dari orang-orang di sekitar.

"Benar, tiga puluh ribu koin, itu gaji setengah tahun lebih. Siapa yang mau membeli barang tak berguna seperti ini?"

"Harimau itu makan daging, haha, bawa saja pulang untuk dipelihara sendiri."

"Saya tawarkan sepuluh ribu koin, sudah cukup pantas, kan? Tapi dia tetap tidak mau menjualnya."