Bab 25: Saudara laki-laki seayah tetapi berbeda ibu dari ayah

Chu Xiaotao hampir melompat karena kaget. Untungnya tidak terjadi apa-apa, ia segera berjongkok hendak mengambil telur burung itu.

Namun, ia justru terkena cakaran yang cukup keras.

Harimau kecil bernama Naitang itu tidak takut pada siapa pun kecuali Sheng Xiaobao, termasuk Chu Baobao. Dalam pikirannya, Sheng Xiaobao adalah ibunya, dan Chu Baobao adalah saudara kandungnya. Adapun Chu Xiaotao, baginya ia hanyalah makhluk berkaki dua yang mengincar keindahan dan kegagahannya.

Telur burung itu kini terbaring di perutnya yang lembut, dipeluk oleh kedua cakarnya. Ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang istimewa—perasaan tenang dan hangat, seperti cakar besar ibunya.

Ingatan yang tidak lenyap, namun hanya sedikit menjauh itu membuatnya tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan suara "aowu".

Ibu.

Ia ingat sosok ibu yang lain, dan ia merindukan ibunya.

"Eh, kau ternyata bisa mengeluarkan suara manja yang dibuat-buat ya? Berhentilah, itu tidak berguna. Cepat berikan telur burung itu padaku." Bagi seorang pencinta kucing sejati, suara manja yang imut itu hampir membuat hati Chu Xiaotao luluh, tetapi ini adalah telur yang kemungkinan besar milik seekor burung elang emas.

Melihat Chu Xiaotao masih ingin merebutnya, bulu-bulu harimau kecil itu berdiri tegak: "Aowuwu."

Ia terlihat sangat galak dengan caranya yang masih kekanak-kanakan.

Chu Baobao mengulurkan tangan kecilnya: "Naitang, kau tidak boleh bermain dengan benda ini. Berikan padaku, bagaimana kalau besok aku mengajakmu ke lantai bawah untuk menangkap tikus?"

Awalnya ia ingat bahwa Naitang adalah seekor harimau, namun perlahan ia menganggapnya sebagai kucing, terutama karena ia tidak bisa membedakan keduanya.

Harimau kecil itu memeluk telurnya lebih erat. Saat menyadari mereka akan merebutnya, ia berguling beberapa kali dan masuk ke bawah meja.

Chu Xiaotao memiliki pengalaman memelihara kucing. Pemandangan ini terasa familier baginya. Dulu ia sering melihat video pendek serupa, di mana anak kucing yang terlalu cepat berpisah dari induknya akan merasa kurang aman dan menjadikan benda tertentu sebagai pengganti, seperti mainan atau botol susu.

Tampaknya harimau kecil itu mengalami hal yang sama.

Namun, ini adalah telur burung yang bisa pecah jika tersentuh.

Akhirnya, mereka bertiga bekerja sama untuk mengepungnya dan dengan paksa mengambil telur tersebut.

Tidak ada botol kaca karena kaca mudah pecah, dan di pangkalan pasca-apokaliptik ini, segala sesuatu yang tahan lama lebih diutamakan. Akhirnya, mereka menemukan botol plastik bekas minuman keras dan, sesuai saran Chu Wenshan, mereka mengisinya dengan potongan kain untuk menjaga suhu.

Mereka bertiga ingin menetaskannya, jadi mereka sepakat untuk bergantian menjaganya setiap hari.

Malam telah larut.

Suara makian Nyonya Liu di lantai bawah akhirnya berhenti. Sesekali terdengar gonggongan anjing dari kejauhan, sementara suara jangkrik terdengar begitu dekat seolah-olah berada tepat di luar jendela.

Sheng Xiaobao masih memiliki satu hal yang harus dilakukan.

Cahaya bulan di lantai delapan tampak lebih terang daripada di lantai bawah, menyusup ke dalam jendela dan jatuh dengan lembut pada Chu Wenshan dan Chu Zhiliao yang berada dalam dekapannya.

Mendengar langkah kaki, Chu Wenshan memberi isyarat dengan matanya agar sang istri tidak bersuara, karena ia baru saja berhasil menidurkan anak itu.

Sheng Xiaobao mengangguk, menatap suaminya dalam-dalam, lalu berbisik rendah: "Apakah ada masalah di tempat kerjamu?"

Anak-anak mungkin tidak menyadarinya, tetapi hal itu tidak bisa disembunyikan darinya. Suaminya tampak murung meski terus memaksakan diri untuk tersenyum.

Chu Wenshan tersenyum tipis, lalu menghela napas, tanpa berniat menyembunyikannya: "Entah apa yang terjadi dengan atasan beberapa hari ini, dia selalu mencari-cari kesalahanku."

Di seluruh pangkalan, Departemen Pertanian adalah tempat kerja yang sangat baik. Gajinya tidak besar, tetapi stabil dan tenang. Itu adalah unit pemerintah yang resmi dan memiliki status sosial tertentu.

Di era apa pun, kelas sosial selalu ada.

Tidak mudah baginya untuk bisa diterima di sana, dan ia sangat menghargai pekerjaannya. Biasanya ia bekerja dengan tekun dan hubungannya dengan rekan kerja maupun atasan cukup baik.

Namun, situasi yang telah berlangsung selama belasan tahun ini kini tiba-tiba hancur.

Alasan yang digunakan atasan jelas dibuat-buat. Jika hanya itu saja, mungkin bisa dimaklumi, tetapi hari ini, demi masalah sepele yang bahkan bukan tanggung jawab utamanya, ia mengumumkan pemotongan bonus kuartal ini.

Sheng Xiaobao terdiam sejenak: "Apakah kau tahu mengapa Nyonya Liu ingin mencari masalah dengan kita?"

Ia mengerti.

Sepertinya ini bukan hanya masalah di rumah, melainkan serangan dari dua sisi.

Orang yang bisa memerintah Nyonya Liu dan atasan suaminya jelas bukan orang sembarangan.

"Ibu kandungmu itu benar-benar menarik ya," Sheng Xiaobao mencibir, lalu mengucapkan keputusannya kata demi kata, "Besok aku akan menemuinya dan bicara empat mata."

Ini sudah keterlaluan.

Bagaimana mungkin ada ibu seperti itu? Jika hanya menelantarkan, mungkin bisa diabaikan, tapi apa yang ingin dia lakukan sekarang?

Apakah dia ingin memaksa suaminya mengundurkan diri, atau memaksa keluarganya menyetujui tuntutan tertentu?

"Sudah jadi ibu dari tiga anak, tapi masih saja tidak sabaran," tatapan Chu Wenshan lembut, cahaya bulan menghaluskan garis-garis halus di wajah istrinya. Saat istrinya membelalakkan mata dan mengerucutkan bibir, gadis muda yang lincah bertahun-tahun lalu seolah kembali, "Sepertinya bukan dia yang melakukan ini, dia bahkan mungkin tidak tahu."

Chu Wenshan menghela napas: "Saat aku pergi meminjam uang, putranya keluar untuk mengantarku, tapi sebenarnya itu adalah sebuah peringatan."

Mata Sheng Xiaobao membelalak lebih lebar: "Apa? Peringatan? Mengapa kau tidak memberitahuku?"

Ia tahu jawabannya.

Suaminya tidak ingin ia khawatir.

"Itu bukan masalah besar, hanya memintaku untuk tidak memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak dipikirkan," ujar Chu Wenshan lembut, "Kau tahu aku. Secara darah, dia adalah adik tiriku, aku tidak ingin ambil pusing. Aku hanya berpikir untuk segera melunasi hutang agar tidak ada hubungan lagi setelahnya."

Sheng Xiaobao merasa sangat kesal: "Lalu sekarang bagaimana? Suamiku, aku tahu kau berhati baik, dan itu adalah salah satu alasan aku mencintaimu, tetapi sifat baik dan kelemahan hanya dibatasi oleh garis yang sangat tipis. Aku katakan sekarang, aku tidak setuju masalah ini dibiarkan begitu saja."

Chu Wenshan mengangguk: "Jangan terburu-buru. Saat kita membayar hutang nanti, kita akan pergi bersama. Saat itu, aku akan membiarkanmu melampiaskan kemarahanmu."

Hanya setelah hutang lunas, seseorang bisa berdiri tegak.

"Sekarang kita sudah tahu apa yang terjadi, aku akan mengurus masalah di kantor," Chu Wenshan mengusap wajah istrinya dengan lembut, "Masalah Nyonya Liu juga serahkan padaku, jangan khawatir."

Sheng Xiaobao tetap merasa khawatir, namun untuk saat ini, ia tidak bisa memikirkan jalan keluar yang lebih baik.

Di luar kamar, Zhiliao di dalam ember terus mencakar-cakar, seolah-olah zombi yang sedang menggaruk pintu.

Chu Xiaotao tentu saja tidak mendengar percakapan orang tuanya. Karena tubuhnya masih anak-anak, ia langsung tertidur lelap begitu merebahkan diri.

Pagi harinya, ia terbangun karena merasa gatal. Ada sesuatu di wajahnya. Saat membuka mata, ia melihat gumpalan benda berwarna kuning.

Di luar sudah terang benderang. Harimau kecil Naitang berjalan mondar-mandir di dekat kepalanya, tampak tidak sabar. Ia mengangkat cakarnya hendak menepuk wajah Chu Xiaotao, namun saat melihat Chu Xiaotao membuka mata, ia berbalik dengan kesal.

Chu Xiaotao: "Jangan arahkan pantatmu ke wajahku!"

Mengapa sifatnya sama persis dengan kucing? Kucing yang dulu ia pelihara juga begitu. Saat membangunkannya di pagi hari, setelah ia terbangun, kucing itu akan mengarahkan pantatnya ke wajahnya, seolah-olah spesies yang lebih tinggi sedang bertemu dengan spesies yang lebih rendah.

Naitang yang biasanya tidak pernah mendekat tentu punya alasan datang ke kamarnya—ia datang demi telur burung itu.

"Jangan harap, kau harus patuh. Itu telur burung, tidak boleh dimainkan. Ayo, kemari, Mama peluk." Chu Xiaotao merentangkan tangan tetapi tidak mendapat apa-apa. Saat ia mencoba memeluknya lagi, ia hampir terkena cakaran. "Baiklah, silakan saja galak. Aku beritahu, cepat atau lambat kau akan menyesal. Sekarang, turun dari tempat tidurku!"

Sekarang masih minum susu, nanti kalau sudah besar harus makan daging, bukankah dia yang harus mencari uang untuk membelinya?

Naitang: "Aowu."

Chu Xiaotao: "Aku juga bisa bersuara, aowu, aowu."

Satu orang dan satu harimau saling berhadapan sesaat. Naitang tampak memaki dengan kesal seolah melihat monster, lalu pergi.

Chu Xiaotao turun dari tempat tidur dengan penuh kemenangan.

Hari ini ada banyak hal yang harus dilakukan.

Batch kedua stroberi di tumpukan batu sudah matang, begitu pula semangka kedua. Jika transaksi berjalan lancar, ia juga ingin mencari Kakek Wang yang ditemuinya semalam untuk membicarakan kerja sama.