Delapan

Gao Longqi menatap raut wajahnya, “Bagaimana, kau tidak bersedia?”

Wajahnya mendadak dingin, suaranya tegas, dan matanya melirik sekilas ke arah harimau hitam yang meringkuk di sudut dinding.

Yu Chudai tidak perlu menjadi pembaca pikiran untuk memahami maksudnya. Itu terlalu gamblang—berani menolak, maka kau bisa melayani harimau itu di tempat tidur sekarang juga.

Yu Chudai memaksakan senyum palsu, “Merupakan kehormatan besar bagi hamba karena Baginda berkenan memandang hamba. Hanya saja… tubuh hamba sedang tidak sehat, takut akan menodai tubuh suci Baginda.”

Gao Longqi menjawab datar, “Oh, aku tidak keberatan.”

Yu Chudai membatin: Tapi aku keberatan… Di saat yang tidak seharusnya penuh perhatian, dia justru menunjukkan perhatian yang luar biasa aneh. Lagipula, ini sama sekali tidak bisa disebut perhatian kepada wanita, ini murni memanjakan kegemaranmu yang menyimpang.

Namun, siapa suruh dia adalah kaisar? Petir maupun embun, semuanya adalah anugerah raja, tidak ada ruang bagimu untuk memilih atau menolak.

Melihat tidak ada jalan keluar, Yu Chudai menerima dengan tenang dan sopan, “Hamba berterima kasih atas anugerah Baginda, sungguh merasa sangat bersyukur.”

Gao Longqi berdeham, lalu bersiul.

Mendengar suara itu, si harimau hitam segera merangkak keluar dari balik jeruji besi.

Gao Longqi melompat ringan, duduk di atas punggung harimau, tangan kanannya mencengkeram bulu di tengkuk harimau, sementara satu kakinya ditekuk, menunjukkan sikap yang bebas dan santai.

Ia memacu harimaunya pergi, tidak diketahui tujuannya.

Melihat itu, Yu Chudai benar-benar memahami ucapan Bibi Bifang sebelumnya, “Istana Utara Zhao tidak memelihara orang yang tidak berguna.”

Bukan sekadar tidak memelihara orang yang tidak berguna, bahkan seekor harimau pun harus bekerja untuk Baginda Kaisar sebagai tunggangan. Melihat betapa takutnya harimau itu pada Gao Longqi, sepertinya ia sering menerima pukulan.

Pelit, kasar, dan menyimpang.

Menjadi selir bagi raja seperti ini, masa depannya sudah bisa diprediksi: penuh kesulitan dan kegelapan.

Zhang Taitian melihat Yu Chudai menatap kosong ke arah kepergian Gao Longqi, lalu tertawa, “Selamat kepada Nona Yu. Baginda melakukan segala sesuatu berdasarkan suasana hati sesaat, jejaknya sulit dicari. Nona tidak perlu khawatir, malam ini Anda pasti akan bertemu dengannya lagi.”

Yu Chudai: “…” Khawatir memang iya, tapi memikirkan sama sekali tidak, mohon jangan menyebarkan desas-desus.

Zhang Taitian memerintahkan seseorang untuk mengantar Yu Chudai kembali ke Paviliun Hehuan, “Sebentar lagi akan ada yang datang untuk mengurus Nona, silakan Nona kembali beristirahat sejenak.”

Yu Chudai: “Terima kasih, Kasim Zhang.”

Satu hari yang penuh keputusasaan lagi, namun harus tetap menjaga kesopanan dan senyuman.

* * * * * *

Sesampainya di Paviliun Hehuan, sudah ada lima orang menunggu di sana; seorang nenek tua dan empat pelayan muda.

Nenek tersebut melangkah maju, membungkuk memberi hormat, “Selamat kepada Nona Yu yang telah mendapatkan kasih sayang Baginda. Hamba adalah nenek pengajar, khusus datang untuk membantu Nona berhias dan mengajarkan aturan pelayanan.”

Yu Chudai menanggapi dengan sopan, dalam hati ia berpikir berita di istana tersebar sangat cepat, efisiensinya pun luar biasa aneh, mereka datang bahkan lebih cepat darinya.

Nenek pengajar bekerja dengan tangkas, segera mengatur tugas untuk keempat pelayan tersebut. Semua orang menjalankan tugasnya masing-masing dengan tertib.

Yu Chudai pun menjadi semacam benda pajangan yang tidak perlu melakukan apa-apa, hanya perlu patuh dan dibentuk oleh orang lain.

Untuk mandi saja, ia dimandikan tiga kali. Dengan cara seperti ini, sepotong daging babi pun bisa dipoles hingga mengkilap.

Setelah putaran terakhir dengan wewangian mawar, kulitnya yang memang sudah putih halus kini tampak semakin lembap, selembut kulit bayi yang baru lahir.

Rambutnya pun dikerjakan cukup lama, setelah dicuci bersih, dikeringkan dengan api arang dan kipas, lalu disanggul.

Wajahnya dirias dengan riasan tipis yang nyaris tidak terlihat, namun memberikan kesan rona merah alami.

Yu Chudai menyukai riasan ini. Meskipun fitur wajahnya halus, karena penyakit bawaan, kulitnya cenderung pucat dan bibirnya tidak berwarna. Saat di rumah, ia juga suka memakai sedikit pemulas pipi agar dirinya merasa nyaman, dan orang tuanya tidak perlu khawatir melihat wajahnya yang tampak lemah.

Hal-hal ini memakan banyak waktu, dan saat semuanya selesai, hari sudah senja.

Nenek pengajar kembali melatih langkah, tata krama, dan detail pemberian hormatnya secara mendesak.

Yu Chudai berasal dari keluarga terpandang. Meskipun di rumah ia santai, sejak kecil ia terbiasa melihat etiket dasar ini. Setiap gerakannya tampak lembut dan anggun, ia mempelajarinya dengan sangat cepat, membuat nenek pengajar merasa sangat puas.

Setelah semua poin terselesaikan, tibalah pada bagian yang paling penting.

Nenek pengajar mengeluarkan sebuah gulungan gambar, memberikannya kepada Yu Chudai, dan berpesan, “Nona harus melihatnya dengan teliti. Jika sekarang tidak belajar dengan baik, nanti saat melayani Baginda dan memancing murka suci, itu akan…”

Semua orang sangat paham dengan perangai Gao Longqi, kata-kata yang tidak menyenangkan tidak perlu diucapkan lagi.

“Baik, terima kasih, Nenek.”

Yu Chudai menerima gulungan itu, di luar ia berpura-pura tenang, namun di dalam hati ia sangat penasaran.

Apakah ini yang disebut sebagai buku erotis legendaris?

Dulu saat ia berbisik-bisik dengan kakak iparnya, sang kakak pernah menyebutkan bahwa di dalam maharnya terdapat benda semacam ini. Ia cukup penasaran, namun bagaimanapun ia merayu, kakak iparnya tidak mau memperlihatkannya, katanya takut merusaknya dan harus menunggu sampai hari pernikahannya tiba baru akan diberikan.

Tidak disangka hari ini ia mendapatkan satu gulungan secara tak terduga.

Ia merasa malu sekaligus penasaran. Saat dibuka dan dibalik beberapa halaman, ia justru merasa tidak ada yang menarik.

Bagaimana mengatakannya, mungkin bukan buku gambarnya yang tidak menarik, melainkan dibandingkan dengan bayangan di benak Kaisar Nan Hui dan para cendekiawan muda, isi dalam gambar ini terlalu, terlalu biasa.

Jadi, sebenarnya seberapa liar permainan dua pria itu? Koleksi di istana Utara Zhao bahkan tidak bisa menandingi isi kepala mereka. Tanpa sengaja, ia kini bisa dianggap sebagai orang yang telah melihat dunia.

Melihat Yu Chudai berekspresi tenang, tidak ada rasa malu gadis muda maupun gairah, nenek pengajar tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan dahi. Ia mengira Yu Chudai hanya asal membalik halaman tanpa menyimak, lalu kembali mengingatkannya untuk belajar dengan sungguh-sungguh.

Setelah Yu Chudai membalik semua halamannya, nenek pengajar menjelaskan setiap halaman secara rinci, bahkan secara khusus berpesan bahwa meskipun sedang datang bulan dan merasa tidak nyaman, ia tidak boleh merusak suasana hati Baginda.

Nenek pengajar sendiri merasa sangat tertekan.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali ia melakukan pekerjaan ini.

Gao Longqi tidak suka meladeni selir istana, jadi setelah para wanita dari Nan Hui masuk ke istana, Bibi Bifang lah yang mengatur mereka ke berbagai departemen sesuai kebiasaan, dan dalam hal aturan, mereka hanya dilatih sebagai pelayan. Tak disangka, Yu Chudai tiba-tiba menarik perhatian Baginda dan dipanggil untuk melayani.

Kejadiannya mendadak, nenek pengajar langsung bergegas saat menerima kabar. Dalam waktu sesingkat ini, harus mengisi berbagai macam pelajaran seperti menyumpal bebek. Namun, tidak ada jalan lain. Jika Yu Chudai melayani dengan buruk dan Gao Longqi melampiaskan kemarahannya pada dirinya, ia tidak akan sanggup menanggungnya, jadi ia harus berusaha sekuat tenaga untuk mengajar.

Setelah dicecar dengan berbagai nasihat dari nenek pengajar, otak Yu Chudai terasa semakin pening, ia hanya bisa terus mengangguk setuju.

Setelah semuanya siap, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan malam.

Yu Chudai dimasukkan ke dalam tandu dan dibawa ke Istana Qianhua.

* * * * * *

Istana Qianhua adalah tempat tidur Gao Longqi. Para pelayan hanya mengantar Yu Chudai sampai di depan pintu. Sebelum masuk, nenek pengajar masih terus berpesan agar ia berhati-hati dalam melayani.

Nenek pengajar tampak tenang dan pantas, namun Yu Chudai merasakan ketegangan yang kental di dalam hatinya. Ia takut melakukan kesalahan, seolah-olah orang yang akan melayani di tempat tidur bukanlah Yu Chudai, melainkan si nenek sendiri.

Yu Chudai menepuk pundak nenek tersebut dan membalas menenangkannya, “Aku sudah ingat semuanya, Nenek jangan tegang.” Sejak bertemu hingga sekarang, detak jantung nenek itu selalu lebih cepat daripada saat ia sedang sakit, sungguh mengkhawatirkan ia akan terkena serangan jantung.

Melihat sikap gadis itu yang tampak santai, ketakutan nenek itu justru semakin menjadi-jadi. Sudahlah, semuanya sudah sampai sejauh ini, hanya berharap Gao Longqi bisa sedikit lebih toleran karena wajah cantik Yu Chudai.

Nenek pengajar melepas jubah luar Yu Chudai dan membiarkannya masuk untuk menghadap Kaisar.

Yu Chudai melangkah masuk ke dalam istana. Di istana yang luas itu, ternyata tidak ada seorang pun.

“Baginda? … Baginda?”

Ia memanggil dua kali, menoleh ke kiri dan ke kanan, tidak ada jawaban.

Bahkan Gao Longqi pun tidak ada? Mungkinkah dia sedang pergi berkeliling dengan harimau hitamnya dan lupa kalau ia harus melayani di tempat tidur?

Mengingat sifatnya yang sering melakukan sesuatu berdasarkan keinginan sesaat, hal itu sangat mungkin terjadi.

Yu Chudai seketika merasa lega.

Ia berjalan-jalan di dalam istana. Di samping dinding terdapat sebuah cermin perunggu yang besar. Ia berjalan mendekat dan bercermin.

Malam ini, demi melayani di tempat tidur, nenek pengajar menyiapkan pakaian baru untuknya; penutup dada di bagian dalam, rok panjang di bagian bawah, dan di luarnya dilapisi jubah sutra tipis yang menyapu lantai.

Memang indah, tapi sangat dingin saat dipakai.

Dingin?

Tunggu dulu, bagaimana mungkin tempat tidur kaisar terasa dingin?

Baru saat itulah Yu Chudai menyadari, istana ini luas namun tidak ada satu pun tungku arang. Lantainya pun tidak terasa hangat, sepertinya tidak ada pemanas bawah tanah. Bahkan lebih dingin daripada Paviliun Hehuan miliknya.

…Pelit sekali sampai seperti ini, tidak tahu apa menariknya Gao Longqi menjadi kaisar, dan apa prestasi yang bisa dicapai dalam hidupnya.

Yu Chudai bukanlah tipe orang yang membiarkan dirinya menderita.

Ia berjalan ke arah tempat tidur, mengambil selimut dan menyelimuti tubuhnya.

Selimut ini terasa aneh, sangat tipis, hanya cocok dipakai di musim panas.

Sedangkan untuk selimut kapas yang tebal, ia sudah mencarinya ke mana-mana, bahkan sampai ke bawah tempat tidur, namun tidak menemukannya.

Ia kembali memaki Gao Longqi di dalam hati, orang itu seharusnya memahat kata “pelit” di dahinya.

Yu Chudai menyelimuti diri sambil menunggu cukup lama, namun sosok itu masih belum muncul. Ia pun mulai mengincar camilan di atas meja.

Nenek pengajar berkata bahwa makan terlalu banyak akan membuat perut buncit dan tidak terlihat cantik. Saat makan malam tadi, ia hanya diizinkan minum semangkuk sup jamur perak sebagai pengganjal.

Jamur perak terasa hambar dan tidak mengenyangkan, paling banyak hanya bisa dianggap sebagai hidangan sampingan atau makanan penutup. Dijadikan makanan utama, lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah perutnya berbunyi beberapa kali, ia tidak bisa menahan diri lagi. Tidak ada gunanya menyiksa diri demi Gao Longqi yang entah kapan akan kembali.

Ia berjalan ke meja. Di sana ada tiga piring camilan dengan warna berbeda, masing-masing berisi enam potong, disusun membentuk bunga plum.

Ia mengambil satu dari setiap piring, menuang secangkir teh, dan memakannya bersama teh.

Setelah kenyang, ia dengan teliti menggeser posisi lima potong camilan yang tersisa di setiap piring agar tetap terlihat rata. Bunga enam kelopak berubah menjadi lima kelopak, terlihat tetap harmonis. Masalah sepele seperti ini seharusnya tidak akan ada yang memperhatikan.

Setelah kenyang dan puas, suasana hatinya jauh lebih baik. Ia berkeliling istana dengan selimut yang masih tersampir di tubuhnya.

Di meja tulis ada tumpukan dokumen. Ia tidak tertarik. Ayahnya sering menulis dokumen di rumah, melihatnya saja sudah membuatnya kesal. Ia bahkan tidak melirik dokumen tersebut sedikit pun dan beralih ke sisi lain.

Di balik layar, dindingnya tampak berbintik-bintik, merah hitam bercampur merah tua, bentuknya aneh, tidak seperti lukisan tinta, juga tidak seperti tulisan.

Yu Chudai menatap cukup lama, lalu tersadar, ini… jangan-jangan ini semua adalah noda darah?

Semakin dilihat, semakin mirip. Ia takut ini adalah karya seni menyimpang hasil buatan Gao Longqi.

Ada apa dengan orang ini? Apakah memiliki hobi yang normal akan membuatnya terkena kutukan langit?

Yu Chudai merasa tidak nyaman secara psikologis karena dinding darah itu. Ia kembali ke meja, menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri, meminumnya untuk menenangkan diri… Setelah merasa takut, seseorang biasanya menjadi lebih lemah, dan dengan demikian menjadi lebih mudah lapar.

Ia menatap camilan di atas meja dengan bimbang, mulai berpikir apakah bunga empat kelopak akan terlihat terlalu aneh.

Seandainya ketiga piring semuanya berisi bunga empat kelopak, mungkin tidak akan terlihat aneh?

Atau, ia bisa menyusunnya menjadi bentuk persegi, teratur, rapi, dan seragam…

Di atas balok atap, Gao Longqi bersandar pada tiang, duduk dengan kaki menjuntai, menyaksikan segalanya dengan jelas.