Lima

“Baginda membunuh selir itu, darah muncrat memenuhi kolam.”

Dalam beberapa detik saat Gao Longqi melangkah mendekatinya, kalimat itu terus terngiang di benak Yu Chudai.

Sekali tertangkap olehnya, pasti tak akan selamat.

Tiba-tiba, Yu Chudai menyadari bayangannya di dalam air.

Wajahnya tertutup rapat oleh bedak mutiara, sehingga tak terlihat jelas.

Dibandingkan dengan Gao Longqi, saat ini dia malah lebih mirip hantu.

Jika wajah tak terlihat, berarti selama dia bisa melarikan diri dari sini sekarang, akan sangat sulit ditemukan kembali.

Yu Chudai mendapat ide, kedua tangannya mencelup ke air, lalu menyiramkan air ke arah Gao Longqi dengan kuat.

Air itu tepat mengenai mata Gao Longqi.

Memanfaatkan saat dia menutup mata karena terganggu, Yu Chudai merangkak keluar dari kolam, mengambil pakaiannya, lalu berlari secepat mungkin. Untungnya, hari ini dia memakai kimono mandi, jadi tidak perlu malu berlari telanjang.

Dia melihat pakaian Gao Longqi tidak jauh dari situ, segera berlari mengambilnya, lalu berlari lagi tanpa menoleh ke belakang.

Saat Gao Longqi membuka matanya, orang itu sudah berlari sekitar sepuluh meter. Dia pun bangkit ingin mengejar.

Gao Longqi: “...”

Rasanya ada yang tidak beres.

Dia tidak mengenakan pakaian.

Pakaian di tepi kolam lenyap entah ke mana, pasti diambil oleh wanita itu.

Agar dia tidak bisa mengejar, wanita itu mencuri pakaiannya, pikirannya cukup cepat.

Gao Longqi kembali ke kolam, menarik napas dalam-dalam.

Tidak perlu terburu-buru, selama dia masih berada di dalam istana, dia takkan bisa lepas dari genggamannya.

Sudah lama tidak ada orang seberani itu di istana, mungkin memang rombongan wanita dari Nanhui.

Tidak tahu aturan.

Menurut Bifang, kelompok wanita itu sangat ribut, kebetulan hatinya sedang buruk, jadi dia bermain-main dengan mereka.

* * * * * * *

Yu Chudai berlari tanpa henti, mencapai kecepatan tercepat dalam hidupnya.

Setelah kembali ke Kebun Hehuan, dia segera masuk ke kamarnya, menutup pintu rapat-rapat, dan terengah-engah sampai napasnya kembali normal.

Untungnya, dia cukup beruntung dan ceroboh. Kemarin, ada dua puluh satu wanita dari Hui yang tinggal di sini, empat orang dalam satu kamar, dan dia kebetulan mendapat kamar sendiri secara kebetulan.

Meski rumahnya agak reyot, tinggal sendiri membuatnya tidak takut dilaporkan.

Kalau punya teman sekamar, dia benar-benar tidak tahu bagaimana menyembunyikan keadaan ini.

Yu Chudai mengambil teko teh, menyesap air beberapa kali untuk menenangkan diri. Dia membasuh bedak mutiara di wajahnya hingga bersih, lalu mengenakan pakaiannya.

Pakaian Gao Longqi berkilauan di bawah cahaya lampu, jubah hitam sutra yang halus dengan bordiran rumit motif naga dan awan menggunakan bulu burung kenari yang mewah dan rumit.

Pakaian itu tidak boleh disimpan.

Dia mengambil gunting, memotong pakaian itu berantakan, lalu membakarnya di tungku kecil untuk merebus obat.

Jubah sutra hitam dan bulu burung terbakar habis tanpa jejak, tapi benang emasnya terbuat dari emas asli, tidak bisa terbakar bersih.

Yu Chudai tidak berani memanfaatkan hal itu.

Dia mengambil abu arang yang bercampur benang emas dan sisa bedak mutiara, lalu menggali lubang di semak-semak untuk menguburnya. Setelah menimbunnya, dia menginjak tanah dengan hati-hati dan menutupi dengan ranting dan rumput kering, memeriksa berulang kali agar tidak meninggalkan jejak, baru kemudian kembali ke kamar dengan tenang.

Setelah melakukan semua itu, dia menyadari tubuhnya penuh keringat.

Belum lama dia duduk, terdengar suara gaduh di Kebun Hehuan, seseorang mengetuk pintu.

Saat membuka, empat dayang masuk tanpa berkata apa-apa dan mulai menggeledah ruangan dengan kasar.

Yu Chudai menelan ludah beberapa kali karena gugup, tetapi di wajahnya pura-pura bingung, bertanya, “Para bibi, mengapa tiba-tiba mencari di tengah malam? Apakah ada sesuatu yang terjadi di istana?”

Dayang-dayang itu menjawab, “Ada seorang permaisuri kehilangan sesuatu, jadi seluruh istana diperintahkan untuk mencari. Nona, jangan panik.”

Yu Chudai mengangguk, batuk beberapa kali, “Oh, begitu. Terima kasih atas kerja keras para bibi.”

Setelah pencarian, mereka tidak menemukan hal aneh dan menanyainya beberapa pertanyaan. Melihat dia tampak sakit dan berbicara dengan lembut, tidak seperti orang yang berani dan sembrono, mereka segera mengakhiri pencarian dan melanjutkan ke tempat lain.

Setelah mereka pergi, Yu Chudai terjatuh ke tempat tidur, merasa selamat dari malapetaka, pasti akan mendapat keberuntungan di masa depan.

* * * * * * *

Keesokan harinya, seluruh distrik dan departemen menerima kabar bahwa Baginda semalam bertemu seorang wanita cantik, kilas pandang yang memikat jiwa. Sayangnya, malam terlalu gelap, wanita itu buru-buru pergi tanpa sempat dilihat wajahnya, sehingga diperintahkan untuk menyebarkan undangan ke seluruh istana agar wanita itu muncul.

Begitu wanita itu muncul, langsung akan dikaruniai gelar selir.

Gao Longqi bahkan sudah menyiapkan gelarnya sendiri—Yao, yang diambil dari dewi Gunung Wushan, Yao Ji.

“Aneh juga, belum lihat wajahnya tapi sudah tahu dia cantik?”

“Tidak aneh, wanita cantik sejati, bahkan dari punggungnya bisa terlihat cantik, bahkan helaian rambutnya pun indah.”

“Saat ini, Baginda sedang mencari-cari di seluruh istana, tidak tahu wanita mana yang beruntung sehingga membuat Baginda jatuh hati, mendapat kasih sayang dan kemewahan luar biasa.”

“Hmph, menurutku wanita itu licik, sengaja membuat misteri agar memikat hati Baginda.”

“Iya, itu trik lama, pura-pura menolak lalu menerima, mundur untuk maju, Baginda yang pemberani juga kena tipu.”

Para dayang yang sedang mencuci pakaian tidak ada hiburan lain, jadi mereka asyik membicarakan hal ini dengan seru.

Yu Chudai mendengar mereka bergosip, diam-diam menunduk sambil mengucek pakaian, tidak berani ikut campur.

Apakah Gao Longqi mengira dia bodoh? Menganggapnya main-main dengan orang tolol?

Dengan penampilan hantu yang tertutup bedak mutiara semalam, dia bisa membuat Gao Longqi jatuh cinta pada pandangan pertama? Kecuali jika Gao Longqi sudah gila.

Tapi memang, dia memang seorang gila.

Apa mungkin selera orang gila memang aneh seperti itu?

Yu Chudai tidak bisa memahaminya. Namun apapun rencana Gao Longqi, dia tidak akan tergoda oleh trik murahan semacam itu.

Menjauhinya selalu pilihan yang benar.

Di sisi lain, Putri Qinghe mendengar kabar itu dengan niat yang sangat berbeda.

Ini adalah kesempatan langka yang diberikan surga!

Dia sedang kesulitan mencari kesempatan bertemu Gao Longqi.

Dia harus mencoba.

Apakah wanita itu dewi hati Baginda tidak penting, yang penting adalah kesempatan bertemu dengannya.

Qinghe mengandalkan kecantikannya, hidupnya sekarang sangat sengsara, murni karena nasib buruk. Jika Gao Longqi pernah melihatnya, meski tahu dia bukan wanita semalam, pasti akan menyukainya.

Pria itu mencintai setiap wanita yang ia temui, tidak ada yang pernah merasa terlalu banyak wanita cantik.

Hari-hari sulit di tempat cuci pakaian sudah tidak sanggup dia jalani lagi.

Maka pada siang hari itu, Gao Longqi menunggu dengan sabar di Istana Qianhua.

Tak lama kemudian, dua belas wanita dengan berbagai niat datang mengaku.

Gao Longqi memandang mereka, tahu persis, memang semua wanita dari Negara Hui.

Baru datang, tidak tahu apa-apa.

Berbeda dengan wanita lama di istananya yang sudah mengenal sifatnya, tidak ada yang berani mencampuri urusan ini.

Dua belas orang itu akhirnya diberi hukuman tiga puluh cambukan masing-masing atas tuduhan menipu Baginda.

Cambuk di Negara Beizhao bukan main-main, satu cambukan bisa melukai otot dan tulang. Dari dua belas orang yang datang, sepuluh saja yang masih bisa bernapas setelahnya.

Gao Longqi langsung mengeluarkan perintah kedua, disampaikan oleh Bifang kepada sembilan wanita Hui yang tersisa.

Bifang mengumpulkan sembilan orang itu, meminta mereka menyaksikan sepuluh orang yang sudah dicambuk hingga berdarah dan babak belur.

Bifang berkata, “Kalian harus lihat dengan jelas, jika tidak jujur, inilah akibatnya. Baginda memerintahkan aku menyampaikan, siapa pun yang semalam melakukan kesalahan dan menyinggung Baginda, sudah tahu konsekuensinya. Baginda memberi tenggat satu hari, sebelum tengah hari besok harus berlutut di depan Istana Qianhua dan meminta maaf, jika tidak, saat tengah hari tiba, sembilan orang yang tersisa akan dihukum gantung.”

Mendengar itu, delapan orang yang tidak tahu apa-apa menangis tersedu-sedu, betapa malangnya mereka terkena musibah tanpa sebab.

Yu Chudai berkeringat dingin, menyadari bahwa dia yang memancing kemarahan itu, sementara Gao Longqi sudah menunggu di sini.

Dia melihat para wanita itu, yang terluka dan menangis ketakutan.

Orang yang dicambuk mungkin karena niat buruk, tetapi delapan yang tersisa benar-benar jujur dan murni, tertimpa musibah karena ulahnya.

Dia tidak pernah menganggap dirinya mulia, tapi sebab masalah ini, dengan harga nyawa delapan orang yang tidak berdosa, demi memperpanjang hidupnya beberapa saat, dia tidak sanggup.

Saat masih ada kesempatan hidup, Yu Chudai menyimpan harapan tipis dan hati-hati.

Tapi saat kematian sudah pasti, dia pun merasa rileks secara naluriah.

Tak peduli berjuang atau tidak, nasib sudah ditentukan, untuk apa takut?

Yu Chudai kembali ke kamarnya, menghitung sisa uang emas dan perak.

Uangnya sudah dipakai untuk membeli obat, hanya tersisa sedikit.

* * * * * * *

Yu Chudai menyerahkan sisa uang itu kepada pelayan kecil yang mengantar makanan, “Gunakan semua uang ini untuk membelikanku makanan enak malam ini. Aku ingin makan ikan, sebaiknya dimasak asam manis.”

Makan terakhir sebelum mati tidak perlu hemat, harus makan enak.

Sore harinya, dia pergi ke tempat mencuci pakaian, masih ada tumpukan pakaian yang harus dicuci.

Yu Chudai diam-diam mengambil bak cucian, pergi ke tempat tersembunyi lalu meletakkannya, berdiri, dan menendang bak itu sampai terbalik.

Dia melompat naik dan melompat beberapa kali, menginjak dengan keras sampai puas.

Orang mau mati, sudah tidak peduli lagi mencuci pakaian.

Setelah lelah, dia menyembunyikan pakaian di semak bunga, lalu pergi dengan santai.

Saat makan malam, hidangan yang dibawa pelayan kecil sangat mewah, ini adalah makan terbaik Yu Chudai sejak meninggalkan keluarga Yu.

Satu-satunya kekurangan adalah, di Negara Beizhao tidak populer masakan asam manis, jadi malam itu hanya ada ikan kukus.

Setelah kenyang, dia merasa masih kurang sesuatu.

Oh ya, pemandian air panas favoritnya.

Besok sebelum tengah hari dia harus pergi ke Istana Qianhua untuk mati, jadi selama masih hidup harus menikmati setiap momen.

Yu Chudai menyiapkan barang-barang untuk berendam air panas, berjalan santai ke bukit belakang, lalu masuk ke kolam, melihat bulan sabit yang anggun dan bintang bertaburan.

Rasanya nyaman sampai dia mulai bersenandung.

Dokter bilang dia tidak akan hidup lebih dari delapan belas tahun, sekarang tampaknya salah.

Lusa adalah ulang tahunnya yang ketujuh belas, berkat cinta Gao Longqi yang dalam, umurnya malah dipendekkan, tidak akan melewati usia tujuh belas.

Dia mengaku, telah menyelamatkan delapan nyawa, juga melakukan kebaikan, semoga di kehidupan berikutnya bisa lahir dengan tubuh sehat, tapi dia berharap ayah, ibu, dan saudaranya tetap sama...

Sambil membayangkan hal aneh itu, tiba-tiba terdengar suara di belakang.

“Kau berani datang lagi, benar-benar tidak tahu diri.”

Dia menoleh mendengar suara itu.

Gao Longqi berdiri di tepi kolam, memandang dari atas dengan sinis.

Yu Chudai memutar badan, menghadap Gao Longqi dengan tenang, sama sekali tidak panik seperti semalam.

Dia menatap mata Gao Longqi, mungkin masih ada secercah harapan.

Pertemuan sebelumnya dengan Gao Longqi terjadi secara mendadak, dia tidak sempat memperhatikan isi hatinya.

Tapi sekarang... dia mencoba untuk membuka pikirannya.

Membaca pikiran, mulai!

Kosong.

Yu Chudai terkejut.

Dia memperkuat konsentrasinya, mencoba membaca pikiran lagi.

Masih kosong.

!!! Kenapa sihirnya gagal???

Gao Longqi menatap Yu Chudai di dalam air, mengenalinya.

Wanita ini adalah yang makan permen di aula besar.

Tidak heran berani datang diam-diam ke pemandian air panas ini, bahkan berani menyerangnya.

Terlihat lemah lembut, tapi nyalinya besar sekali.

Yu Chudai tidak tahu kenapa tidak bisa membaca pikiran Gao Longqi, dia bingung sejenak, menganggap ini adalah pertarungan setara, mungkin surga memang ingin menyingkirkannya.

Harapan terakhir pun sirna.

Daidai, aku benar-benar akan mati malam ini.

Dia mengangkat pandangan, bertemu mata Gao Longqi.

Gao Longqi menatapnya, lalu perlahan berjongkok, tangan meraih lehernya, merasakan kulit halus dan lembut.

Lehernya ramping, hanya dengan sedikit tenaga, dia bisa mematahkan leher itu dalam sekejap.