Sebelas

Nenek Bi Fang melangkah mendekat, membungkuk hormat padanya, berkata, “Selamat atas keberuntungan Yang Mulia Yu yang mendapat perhatian istana. Setelah lelah semalam, ini semua adalah hadiah dari Kaisar. Sesuai aturan, kini Yang Mulia berhak memiliki seorang dayang pengiring, seorang dayang pelayan, dan seorang kasim. Aku sudah menyiapkan orang-orang yang sesuai.”

Di belakangnya berjalan perlahan barisan dayang dan kasim, membawa nampan atau peti.

Nenek Bi Fang melambaikan tangan memanggil seseorang, seorang dayang berusia sekitar dua puluhan maju ke depan. Ia memperkenalkan, “Dayang ini bernama Jie Xiang, sangat teliti dan cekatan, ahli dalam merias dan menata. Aku sengaja memilihnya untuk melayani Yang Mulia.”

Jie Xiang membungkuk hormat dengan gerakan yang tegas dan rapi, memancarkan aura profesional.

Yu Chu Dai yang selama ini cemas akhirnya merasa lega. Nenek Bi Fang membawa hadiah dengan wajah serius, tampak seperti orang yang tidak bersahabat, tidak heran ia sulit menebak niatnya. Ia tersenyum, “Terima kasih atas perhatian Nenek. Pengalaman Nenek tentu membuat pilihan ini sangat tepat. Namun ada satu hal, aku ingin meminta bantuan Nenek.”

Nenek Bi Fang berkata, “Yang Mulia terlalu sopan, aku tidak berhak. Silakan katakan apa yang Yang Mulia inginkan.”

Yu Chu Dai menjawab, “Ini bukan hal besar. Aku ingin memilih sendiri dayang pelayan dan kasim yang akan mengabdi padaku.”

Nenek Bi Fang tidak segera menjawab, wajahnya tetap tenang seperti biasa, tapi dalam hati ia punya pandangan tersendiri.

Jika Yang Mulia ingin mengumpulkan dayang dan kasim paling cerdas dan cekatan, dengan status hanya sebagai seorang selir, itu tidak layak dan hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Juga, ada perbedaan besar antara dayang pelayan biasa dan yang cerdas. Dayang yang pintar belum tentu mau melayani di Paviliun Hehuan. Meskipun Yang Mulia masih aman dan bahkan mendapat perhatian Kaisar, sifat Kaisar yang berubah-ubah bisa membuatnya tiba-tiba marah dan membunuh.

Kaisar memang pernah berlaku demikian pada pejabat zaman dahulu. Nenek Bi Fang yang sudah lama di istana, sudah melihat banyak hal, merasa terkejut dengan keberuntungan Yu Chu Dai, tapi tidak terlalu optimis.

Kalau Yu Chu Dai terbawa hawa nafsu dan jadi sombong karena perhatian itu, mungkin ia akan mati lebih cepat.

Yu Chu Dai bisa membaca pikiran Nenek Bi Fang, ia tidak marah, malah merasa sependapat. Bahkan dirinya sendiri tidak begitu percaya pada perhatian semu Gao Long Qi.

Namun setelah bertahun-tahun belajar, ia sudah mengadopsi sikap ala guru Tunfuzi, “Hidup hari ini, hari ini saja,” berpegang teguh pada prinsip menjalani hari demi hari tanpa terlalu memikirkan masa depan.

Melihat Nenek Bi Fang diam, Yu Chu Dai melanjutkan, “Kasim yang kupilih adalah Xiaoshouzi yang biasa mengantarkan makan, dia cukup ramah padaku. Dayang yang kupilih adalah Cai He dari tempat pencucian pakaian. Saat pertama kali aku mencuci pakaian, aku canggung, dan Cai He mengajariku. Kuharap Nenek bisa membantu, tapi jika tidak memungkinkan, aku tidak ingin menyulitkan Nenek.”

Mendengar itu, Nenek Bi Fang merasa lega karena yang diminta hanyalah dayang dan kasim kelas bawah, yang tidak sulit didapat. Pekerjaan mencuci dan mengantar adalah tugas berat, Yu Chu Dai memilih mereka berarti dia tahu berterima kasih.

Nenek Bi Fang setuju membantu hal itu.

Yu Chu Dai dengan senang hati mengucapkan terima kasih, mengambil beberapa hadiah dari pemberian Gao Long Qi lalu memberikannya pada Nenek Bi Fang.

Nenek Bi Fang menolak menerima hadiah, hanya mengangguk penuh pengertian. Ia meninggalkan beberapa kasim kecil untuk membantu mengatur barang, lalu membawa yang lain keluar dari Paviliun Hehuan.

Jie Xiang, seperti yang dikatakan Nenek Bi Fang, sangat cekatan dan efisien dalam bekerja. Ia beserta para kasim kecil membantu Yu Chu Dai menghitung dan merapikan hadiah. Tak lama, barang-barang musiman ditaruh di kamar, sementara hadiah lain yang belum diperlukan disimpan di gudang kecil sebelah.

Kamar yang sebelumnya kosong kini penuh dengan hadiah.

Perhiasan emas dan perak, kain sutra dan brokat, selimut tebal dan tempat dupa… semuanya ada, bahkan arang kasar diganti dengan arang putih yang lebih sedikit asapnya.

Yu Chu Dai berbaring di ranjang, memeluk selimut tebal dengan bahagia dan berguling-guling.

***

Ia sempat khawatir uangnya habis, tapi ternyata Gao Long Qi sangat murah hati dalam pemberian hadiah, ini benar-benar menyelamatkan dirinya dari kesulitan.

Benar-benar pepatah “kekayaan datang dari bahaya”.

Semalam ia sangat ketakutan, namun nyawanya masih ada dan tidak terluka parah. Ia tipe orang yang ingat makan, tapi tak ingat pukulan, pikirannya kini hanya dipenuhi oleh hadiah-hadiah itu, dan sama sekali tak memikirkan ketakutan semalam.

Bahkan ada sedikit rasa tidak nyaman.

Dia hanya menggigitnya sekali, tapi memberinya hadiah sebanyak ini, membuatnya mendapat penghasilan satu malam lebih banyak daripada ayahnya dalam setahun. Uang itu didapat dengan sangat mudah dan kasar.

Apakah Gao Long Qi sungguh tidak mau menggigitnya lagi?

Yu Chu Dai memutuskan, ia tidak akan lagi memanggilnya pelit.

Bos Gao memang temperamental dan aneh, tapi dermawan.

***

Nenek Bi Fang mengutus seseorang ke tempat pencucian pakaian untuk mencari Cai He dan membawanya ke Paviliun Hehuan.

Kabar itu membuat ramai pembicaraan di tempat pencucian.

Menurut versi yang beredar di istana, Yu Chu Dai sangat licik dan cerdik. Sejak pertama datang ke istana, ia sengaja tinggal di Paviliun Hehuan yang dekat dengan pemandian air panas, lalu sengaja berpapasan dengan Gao Long Qi, menciptakan pertemuan singkat yang membuat Gao Long Qi terpikat, sehingga mendapat perhatian istana.

Dayang-dayang yang lebih tua mengagumi keberanian Yu Chu Dai.

Dulu memang pernah ada dayang dan selir lain yang punya niat seperti itu, tapi berakhir tragis sehingga tak ada yang berani meniru.

Yu Chu Dai berasal dari negeri luar, tidak tahu risiko dan bahaya, sehingga berani mengambil kesempatan itu.

Namun cara ini sangat berbahaya, meskipun tahu caranya, orang lain enggan meniru, hanya bisa mengagumi keberuntungan Yu Chu Dai.

Dayang-dayang muda lebih banyak mencela.

Mereka yang setia mencuci pakaian tetap mencuci, sementara Yu Chu Dai yang menggunakan segala cara untuk naik pangkat malah terbang melesat.

Dikatakan bahwa barisan orang yang membawa hadiah sangat panjang hingga satu jalan penuh, dan Paviliun Hehuan yang dulu suram juga diperbaiki oleh para pengrajin.

Dunia ini memang tak ada keadilan.

Penghina paling keras adalah Putri Qinghe.

Padahal dia adalah putri yang resmi menikah, sementara Yu Chu Dai hanya dayang pengiring yang ikut serta, tapi dengan cara kotor berhasil melewati statusnya.

Yu Chu Dai naik pangkat menjadi selir, sementara Putri Qinghe dipukul, harus dirawat di kamar, bahkan dipotong gaji bulanannya karena tidak bekerja.

Bandingkan dua hal itu, Putri Qinghe makin merasa marah dan tidak terima.

***

Putri Qinghe memanggil Cai He dan memerintah, “Bantu aku bangkit, aku mau menemui Yu Chu Dai.”

Pekerjaan di tempat pencucian memang berat, dayang cerdas dan lincah biasanya sudah mencari cara pindah tempat. Cai He sudah lama di sana, sosoknya sangat patuh dan lembut, sering jadi sasaran bully.

Putri Qinghe bersikap kasar dan menakutkan, apalagi Cai He sebagai dayang pencuci berbeda status dengan dayang pengiring.

Sebagai dayang pengiring, Cai He secara resmi adalah milik Kaisar, termasuk golongan tuan, sedangkan dayang pencuci adalah yang paling rendah dalam hierarki budak.

Cai He tidak berani membantah. Setelah mengemasi barangnya, ia membantu Putri Qinghe menuju Paviliun Hehuan.

***

Xiaoshouzi tiba lebih dulu di Paviliun Hehuan, tersenyum sambil mengucapkan terima kasih kepada Yu Chu Dai. Menjadi pengabdi Yang Mulia jauh lebih baik daripada mengantar makanan di dapur, gaji bulanan lebih tinggi dan pekerjaan lebih ringan. Setelah beberapa hari berinteraksi, Yu Chu Dai sangat mudah diajak bekerja sama dan dermawan memberi hadiah.

Satu-satunya kelemahan adalah Kaisar yang mudah berubah suasana hati, tidak jelas keberuntungan dan nasib Yu Chu Dai.

Xiaoshouzi sungguh berharap perhatian Yang Mulia bisa bertahan lama, agar dirinya juga mendapat berkah.

Saat mereka berbincang, Cai He mengantar Putri Qinghe tiba di Paviliun Hehuan.

Yu Chu Dai terkejut melihat Putri Qinghe, “Kenapa dia datang?” belum sempat bertanya, Putri Qinghe sudah mulai bicara.

“Yu Chu Dai, cepat carikan tempat supaya aku bisa duduk istirahat.”

Yu Chu Dai tidak mengerti maksudnya, tapi memerintahkan Xiaoshouzi menyiapkan tempat tidur mewah baru di Paviliun Hehuan untuk Putri Qinghe.

Karena bokong Putri Qinghe terluka, dia tidak bisa duduk, lalu berbaring dan bicara.

Yu Chu Dai mendekat membawa bangku dan duduk di samping Putri Qinghe, “Putri, kenapa kau datang? Ada apa?”

Putri Qinghe melirik Yu Chu Dai dan berkata tegas, “Kau harus memindahkanku ke Paviliun Hehuan untuk melayani.”

Yu Chu Dai bingung, “Ah? Tapi aku sudah meminta Cai He datang—”

Putri Qinghe tak sabar, memotong, “Kau ingin Cai He untuk apa? Aku bilang, kau harus memindahkan aku. Sekarang kau bisa meminta orang, tentu harus memindahkan aku dari tempat pencucian. Apakah aku harus tetap di tempat kotor itu mencuci pakaian?”

“Kalau tidak begitu, kau cuci pakaianmu, aku urus Cai He,” jawab Yu Chu Dai dengan tulus tidak mengerti alasan Putri Qinghe datang dan memerintahnya dengan begitu lancang. Apa hubungannya dua hal itu?

Putri Qinghe marah, tubuh bagian atasnya tegak, berkata, “Yu Chu Dai, jangan lupa siapa dirimu. Aku adalah putri, kau hanya pelayan. Harusnya kau melayaniku. Sekarang aku merendahkan diri mau melayani kau, tapi kau tidak berterima kasih dan malah berkata seperti itu. Aku pikir kau sudah muak hidup.”

Kata-kata Putri Qinghe membuat Yu Chu Dai terkejut dan langsung berdiri.

Betapa beraninya orang seperti itu di dunia ini.