Enam

Halaman (1/3)

Meskipun sebelumnya Yu Chudai pernah bertemu Gao Longqi dua kali, pertemuannya selalu singkat dan penuh ketakutan, sehingga kesannya tentangnya hanya tertinggal pada tangan berdarah yang terlihat di aula besar. Kali terakhir ia dapat mengenalinya dengan cepat di pemandian air panas bukan karena wajahnya, melainkan karena perasaan intuitif. Gao Longqi memiliki aura yang sangat menonjol, termasuk tipe hantu yang sekali lihat takkan pernah terlupakan—dengan kata lain, ia tak seperti manusia biasa.

Baru saat itu, Yu Chudai benar-benar melihat jelas wajah Gao Longqi. Matanya hitam pekat seperti tinta, alisnya tebal menunduk, hidungnya tinggi dan lurus, sedikit menonjol seperti punggung gunung yang megah. Tulang wajahnya dalam dan tajam seperti ukiran, seharusnya memberi kesan maskulin kuat, tapi wajahnya halus bagai kulit porselen, bibirnya berwarna merah darah. Dua ciri yang sangat berbeda ini berpadu menjadikan penampilannya mempesona sekaligus menyeramkan.

Jika Yu You Shi yang mencatat tentang Gao Longqi, pasti akan menggolongkannya sebagai pria tampan dan menulis hal-hal umum seperti “tinggi, gagah, dan berwibawa.” Namun Yu Chudai merasa dia lebih mirip hantu cantik yang menggoda.

Angin dingin meniup kabut air, Yu Chudai terjepit di tenggorokan takdir oleh Gao Longqi, ia tak melawan maupun memohon, hanya menatapnya dengan tenang. Gao Longqi menatap Yu Chudai di dalam air dengan ekspresi dingin dan berkata, “Orang terakhir yang berani menatapku seperti itu, tulang kakinya kugiling menjadi alat musik pipa. Kau baru datang, dan tak sadar akan bencana besar yang menantimu?”

Yu Chudai terdiam, “Paduka terlalu khawatir. Seluruh dunia tahu betapa kejamnya Paduka, aku pun sudah menyaksikannya sendiri.” Namun apa gunanya berkata begitu? Apakah dia harus memuji keberanian dan kecerdikannya?

Angin dingin kembali berhembus, Yu Chudai menggigil. Gao Longqi mengira itu karena ketakutan dan sedikit puas, karena ia menikmati melihat orang lain ketakutan dan panik. Namun setelah itu, Yu Chudai kembali tenang seperti semula, tetap diam dan menatap tanpa berkedip dengan tatapan polos.

Gao Longqi langsung marah. Ia hendak bertindak, tapi tiba-tiba Yu Chudai menggigil lagi dan akhirnya mengucapkan kalimat pertama hari itu, “Paduka, jadi mau mencekik atau tidak? Kalau mau, cepatlah. Bertahan dengan posisi seperti ini dingin sekali.”

Sambil berkata, Yu Chudai mengangkat tangan dari air dan menggosok-gosok bahunya yang basah, karena bagian yang tak terendam air kedinginan oleh angin, sampai terasa kebas.

Gao Longqi terhenyak mendengar ucapan itu. Ia sebenarnya hendak mematahkan lehernya. Namun melihat sikapnya yang seolah tak peduli dengan keselamatan diri, ia tiba-tiba kehilangan niat untuk membunuh.

Para psikopat pembunuh tahu, proses lebih penting daripada hasil. Jika korban begitu kooperatif, seperti mematahkan ranting kering, apa bedanya?

Selain itu, kenapa dia harus mencekik hanya karena diperintah? Apakah Gao Longqi tipe orang yang gampang menurut?

Dalam pikirannya muncul tiga pertanyaan itu, membuatnya ragu dan tak segera bertindak. Yu Chudai melihatnya seperti terjebak dalam dunia sendiri, dan sepertinya butuh waktu lama untuk keluar.

Ia diam-diam menunduk, merendam bahunya dalam air. Ah, terasa nyaman sekali. Angin dingin membuat bahunya kaku. Tangan Gao Longqi yang hendak mencekik ikut terendam air.

Ia melepaskan tangannya dengan ekspresi jijik, mengibaskan air yang menempel, lalu menatap Yu Chudai dengan curiga. Ia menutup mata, kulitnya putih bersih, pipinya kemerahan karena berendam air panas, tampak seperti kue pau yang baru keluar dari pengukus, putih dan merah merekah.

Gao Longqi menjulurkan tangan, mencubit pipinya. “Ah—” Yu Chudai tiba-tiba merasakan sakit, menutupi wajah, menatapnya marah, “Kalau mau bunuh, bunuh saja, buat apa begitu?”

Gao Longqi mengangkat alis dan berdiri. Tubuhnya tinggi dan bidang, berdiri di tepi dengan postur yang membuatnya tampak lebih menekan dibanding Yu Chudai di dalam air.

“Wajah secantik ini, cocok sekali untuk dikuliti. Biarkan aku pikir, kulit wajah sekecil ini bisa dipakai untuk apa ya...” Yu Chudai mendengar itu, matanya membelalak ketakutan. Ia hanya siap mati, bukan untuk disiksa dan dibunuh dengan kejam.

Mati biasa—dipenggal, diracuni, digantung dengan kain putih—bisa bertahan sebentar. Tapi penyiksaan seperti itu, seumur hidup tak berani menghadapinya.

Melihat Yu Chudai kehilangan sikap santainya, Gao Longqi merasa senang dalam hati. Kulit wajah, itu ide dadakan, tak disangka membuatnya takut.

Dari semua metode siksaan yang pernah ia lakukan, ini bukan apa-apa. Wajah yang halus seperti kue pau ini pasti mudah dikuliti. Ia tak tahu apakah kulitnya seperti permukaan kue pau yang tipis dan mudah dikupas.

Gao Longqi mengamati dan mulai merencanakan langkahnya, “Cukup buat sayatan kecil di dekat telinga, masukkan merkuri, setelah mengembang bisa dikuliti seluruhnya tanpa merusak sedikit pun.”

Yu Chudai terdiam, “Tolong! Jangan berpura-pura berpengalaman dan serius merencanakan seperti itu!”

Halaman (2/3)

Ia sangat menyukai wajahnya sendiri. Perjalanan ke Bei Zhao sulit, tapi setiap ada kesempatan ia memakai bedak mutiara, berusaha keras merawat kulit halusnya, malah disukai gila ini dan hendak dikuliti hidup-hidup... Seandainya dulu tak merawatnya.

Gao Longqi tersenyum padanya, bibir merahnya tampak menyeramkan dalam kegelapan malam, “Kau bilang, kulit putih bersih seperti ini cocok dijadikan permukaan alat musik gendang, bagaimana menurutmu?”

Yu Chudai mengigit bibir, berusaha tenang dan sedikit berontak, gemetar dan terbata-bata berkata, “Mungkin... tidak terlalu baik?”

Gao Longqi tertawa semakin lepas, dengan nada polos bertanya, “Kalau begitu, menurutmu apa yang baik?”

Yu Chudai menatapnya lembut dan tulus, menyarankan, “Aku rasa... kulit wajah sebaiknya tetap di wajahnya.”

Gao Longqi tertawa terbahak-bahak, suaranya rendah dan penuh keanehan dalam gelap malam.

Yu Chudai terdiam, “Sialan, gila.”

Ia mengintip sekitar dan mulai memikirkan langkah berikutnya. Apakah sekarang masih sempat menenggelamkan wajahnya di pemandian air panas untuk bunuh diri? Sepertinya mungkin. Atau menabrakkan kepala ke batu di tepi?

Kalau Gao Longqi mau menguliti, biarlah pada mayatnya saja. Lagipula, jika ia mati, tak akan tahu apa-apa dan tak merasakan sakit.

Pikiran itu membuatnya lega seketika.

Melihat Yu Chudai mulai tenang lagi, Gao Longqi tahu pasti ada niat bunuh diri, tapi mana ada hal semudah itu? Orang ini menarik, ia tak ingin dia mati sekarang.

Saat itu saatnya memberi sedikit harapan.

Gao Longqi jongkok, jari panjangnya menyentuh dahi Yu Chudai, perlahan menyusuri garis tengah wajah, melewati hidung, bibir, dagu, dan berhenti di antara tulang selangka.

Yu Chudai merasa ujung jarinya seperti pisau yang mengiris tubuhnya. Apakah begini cara menguliti wajah?

Melihat napasnya menjadi cepat, Gao Longqi berkata, “Jangan takut, malam ini kau membuatku sangat senang, jadi aku putuskan tidak akan menguliti wajahmu dan memberimu kesempatan untuk menebus kesalahan. Namamu siapa?”

“Yu Chudai,” jawabnya.

Ia tak tahu apa rencana aneh sang leluhur itu, tapi dengan kata-katanya, ia sulit menolak, karena sebenarnya ia tak berniat mati.

Yu Chudai berusaha tampak patuh dan menambahkan, “Chudai, ‘Chu’ artinya kasihan, ‘Dai’ seperti bayangan pegunungan jauh.” Sebenarnya ia berharap ‘Chu’ itu merujuk pada pahlawan Xichu, agar bisa berubah jadi Xiang Yu dan menghancurkan kepala gila Gao Longqi.

Gao Longqi melepaskannya, “Mulai besok, kau bekerja di kebun binatang. Jika kau merawat hewan kesayanganku dengan baik, aku akan menghapuskan hukumanmu.”

Wah, berarti sementara ini tak akan dibunuh?

“Paduka murah hati, terima kasih, aku akan berusaha sekuat tenaga,” kata Yu Chudai dengan cepat, sangat senang berhasil menyelamatkan nyawanya.

Ia sangat berpengalaman merawat hewan. Sejak kecil, ia tak punya banyak teman karena kondisi tubuhnya, tapi memelihara hewan peliharaan banyak dan semuanya gemuk sehat.

Dengan sifat Gao Longqi, mungkin ia menyukai anjing serigala atau harimau yang kuat. Tak masalah, meski ganas, saat di negeri Nanhui dulu ia juga pernah melihat binatang buas. Orang di sana bilang selama dirawat dengan baik, hewan-hewan itu bisa mengerti siapa yang baik pada mereka. Selain itu, binatang buas biasanya dikurung dalam sangkar sehingga tak membahayakan.

Lagipula, seberapa menakutkan pun binatang, tak ada yang lebih menakutkan daripada Gao Longqi yang sewaktu-waktu bisa menguliti orang.

* * * * *

Yu Chudai berdiri di kebun binatang, kecil, lemah, dan tak berdaya.

Dalam perjalanan masuk, ular piton sebesar pinggangnya meliuk-liuk di pohon, tiga buaya panjang lebih dari satu meter saling berkelahi, laba-laba besar berbulu, dan elang emas dengan sayap selebar beberapa meter...

Namun semua itu tak sebanding dengan makhluk yang ia hadapi sekarang.

Di balik jeruji besi yang disebut Gunung Harimau, hewan di dalam itu sama sekali berbeda dari harimau yang biasa ia kenal.

Harimau itu besar sekali, bulunya hitam pekat dengan garis belang biru tua, cakar tajam seperti pisau, taring di mulutnya. Wajahnya aneh, mirip harimau, macan tutul, dan singa sekaligus, tak jelas hasil kawin silang apa makhluk ini.

Bukan binatang buas biasa, melainkan monster.

Kegilaan Gao Longqi yang suka mengoleksi binatang ganjil ini benar-benar luar biasa. Kenapa tidak memelihara kelinci atau rusa yang lucu saja?

Saat waktu makan, para kasim membawa beberapa kereta penuh makanan, di dalam kandang ada hewan hidup seperti kelinci, ayam, rusa, dan lain-lain.

Yu Chudai menyadari hewan lucu juga banyak dipelihara, tapi semuanya untuk makanan harimau hitam.

Sebagai pekerja baru, Yu Chudai menarik sebuah kereta berisi makanan untuk diberi makan harimau hitam.

“Beristirahatlah, ayam.”

Ia mengambil ayam dari kandang, melemparkannya ke dalam kandang harimau.

Seekor ayam hidup dilemparkan, mengepak-ngepak, harimau hitam melompat dan langsung menelannya tanpa dikunyah. Setelah memberi makan satu kandang penuh, harimau itu masih belum kenyang dan mengaum meminta lebih.

Yu Chudai membuka kandang rusa dan mengusir seekor rusa masuk.

Ia berlari ke samping, menutup mata, tak berani menyaksikan pemandangan pembantaian itu, lalu berbisik berdoa.

“Beristirahatlah, rusa. Jika kau mencari balas dendam, ingatlah yang membunuhmu adalah Gao Longqi, tinggal di Istana Qianhua, pria tinggi kurus dengan rambut panjang dan jubah hitam beranyaman emas seperti hantu itu. Jangan sampai salah orang.”

Halaman (3/3)

Harimau hitam akhirnya kenyang dan berbaring di balik batu buatan, malas-malasan tidur.

Saat itu giliran para pelayan makan siang.

Yu Chudai memandang makanan di mangkuknya, sangat menyesal makan banyak waktu makan “pesta kepala putus” kemarin.

Ia pikir akan mati, menghabiskan uang, tapi ternyata tidak jadi mati—salah satu kejadian paling menyedihkan di dunia.

Pagi ini ia makan paket pelayan wanita, tapi sekarang tengah hari bekerja di kebun binatang, tak kembali, makanannya sama dengan para dayang dan kasim. Masakan di sini bahkan sulit merasakan asin, kalau terus begini, ia harus makan nasi dengan air mata, menambahkan garam sendiri.

Di sampingnya, seorang kasim memasukkan kawat tipis ke dalam kandang harimau, menarik perhatian Yu Chudai.

Kasim itu mengaitkan tulang rusa yang tersisa menggunakan kawat melengkung dan membawanya keluar ke halaman.

Yu Chudai mengikutinya, melihat beberapa kasim dan dayang berkumpul, memotong tulang, menyalakan api, lalu merebus tulang rusa menjadi sup besar dengan beberapa jamur besar di dalamnya.

Ternyata ada cara seperti ini juga.

Kebijaksanaan rakyat pekerja sungguh tiada batas.

Yu Chudai memandang nasi dan lauk dinginnya, lalu melihat sup yang mendidih di halaman.

Memasak sup dengan api besar memang cepat, aroma harum segera tercium.

Yu Chudai mendekati mereka dan menyapa seorang dayang, “Sup ini... harum sekali.”

Dayang itu tahu maksudnya, pendatang baru ingin mencicipi sup, tapi tidak ada yang mau berbagi.

Melihat anting mutiara di telinganya, dayang itu menirukan nada bicaranya, “Antingmu cantik sekali.”

Mengerti maksudnya.

Yu Chudai melepas anting dan memberikannya pada dayang, “Kakak, silakan terima. Aku baru datang, namaku Yu Chudai, mohon kakak bantu-bantu.”

Dayang itu senang melihat sikapnya, langsung memakaikan anting mutiara dan mengajak duduk, memperkenalkan pada semua orang, “Teman-teman, kenalkan, kita punya adik baru, nanti kita rekan kerja, tolong bantu dia ya.”

Yu Chudai berhasil diterima dalam kelompok pekerja kebun binatang dan mendapat semangkuk sup.

Di musim dingin, minum semangkuk sup tulang rusa dan jamur hangat adalah kenikmatan luar biasa.

Beristirahatlah, rusa. Kalau memang mau balas dendam... pergilah cari Gao Longqi.

Dia yang sebenarnya bersalah, harimau hitam hanya pelaku langsung, kita yang minum sup ini tak ada hubungannya.

Dayang yang memegang sedikit kekuasaan mengatakan Yu Chudai terlihat rapuh seperti akan roboh tertiup angin, sehingga memberinya tugas membersihkan lorong dan pekerjaan ringan, tak perlu menarik kereta memberi makan.

Yu Chudai merasa sangat beruntung.

Semua ini berkat Gao Longqi yang berniat menakut-nakutinya, tapi karena lahir dalam kemewahan, ia tak mengerti penderitaan rakyat, sehingga memberinya tugas yang lebih ringan.

Ular piton, harimau, semuanya memang menakutkan, tapi rasa takut bisa diatasi, dan ia berhasil melewatinya. Saat datang pagi tadi kakinya terasa lemas, tapi siang harinya sudah tak terasa lagi.

Namun rasa sakit fisik tak bisa dihindari. Mencuci pakaian di tempat cuci membuat tangannya kasar seperti cakar ayam sehari, dan setelah dua hari berubah seperti kaki babi. Dibandingkan, ia lebih memilih bekerja di kebun binatang.

Yu Chudai puas, dengan senang hati mengambil sapu dan mulai menyapu halaman di depan Gunung Harimau. Lantai penuh daun kering dan bulu ayam harus dibersihkan sebelum makan malam.

Saat sedang fokus menyapu, terdengar suara benturan keras. Ia menoleh dan melihat harimau hitam tiba-tiba mengamuk, menerjang jeruji besi dengan auman menggelegar.

Bukan sial namanya...

Yu Chudai melempar sapu dan berlari secepat mungkin.

Jeruji besi berlubang besar akibat benturan harimau.

Binatang buas raksasa itu langsung menerkam ke arahnya.

Dalam sekejap yang menentukan hidup mati, Yu Chudai tiba-tiba merasakan sesuatu mengencang di pinggangnya, terangkat ke udara, dan melihat harimau hitam mencakar tepat di tempat ia berdiri tadi, menghancurkan batu-batu di lantai.

Harimau itu meleset, makin marah, berbalik dan menyerang kembali.

Gao Longqi memeluk Yu Chudai dengan satu tangan dan melompat ke balik batu buatan, menghindar dari serangan harimau. Ia menendang batu itu dengan kaki, sehingga batu terbelah dan pecahan terlempar ke hidung harimau.

Ia mengumpat, “Binatang kecil, lihat jelas siapa ini.”

Harimau terhantam keras, mengaum dan jatuh ke tanah. Saat menyadari itu Gao Longqi, wajah marahnya langsung hilang.

Ia menggeram dan masuk ke dalam lubang jeruji yang rusak, susah payah memasukkan tubuh besar ke dalam.

Harimau itu cepat-cepat bersembunyi di sudut, menutup kepala dengan cakarnya, tak seperti sebelumnya yang garang.

Yu Chudai masih ketakutan, memeluk erat tali penyelamatnya.

Gao Longqi menundukkan pandangan, dengan suara penuh rasa jijik berkata, “Kau mau memeluk sampai kapan?”

Yu Chudai tersadar dan menatap ke atas, tali penyelamat itu ternyata Gao Longqi sendiri.

Astaga, malah makin butuh pertolongan!!!

Gao Longqi punya indra yang berbeda, mencium aroma darah asing.

Ia menatap Yu Chudai dalam pelukannya dengan ekspresi agak canggung, “Kau... sedang haid?”

Yu Chudai bingung, tidak, pagi tadi ganti baju dan tak melihat apa-apa.

Saat ia berpikir, tiba-tiba merasa gelombang panas datang, melihat ke bawah, darah segar mulai merembes di rok.