dua puluh tiga

    Halaman (1/3)
Melihat Gao Longqi yang tampak bersemangat ingin mencoba, Bibi Bifang maju dan berkata, "Paduka, tabib sudah berpesan, saat sang putri dalam keadaan tidak sadar, tidak perlu diberi terlalu banyak makanan. Dia sudah mengonsumsi berbagai ramuan penambah, makan bubur hanya untuk mengisi perut dan menjaga lambung. Porsi makannya hari ini sudah cukup. Paduka tak perlu khawatir, malah Paduka sendiri yang makan lebih sedikit dari sang putri, harus lebih menjaga kesehatan diri sendiri."
Zhang Taitan yang menyimak langsung menimpali, "Bibi Bifang benar. Oh iya, Paduka, saya juga ada laporan. Para pengawal di aula utama menyampaikan bahwa tahanan tidak tahan dengan rasa sakit dan pingsan, mereka bertanya bagaimana Paduka akan menangani."
Gao Longqi bertanya, "Belum mati?"
Zhang Taitan menjawab, "Paduka belum memberi perintah, mereka mana berani membunuhnya."
Kemampuan wajib bagi pelaksana hukuman, jika kaisar memerintahkan seseorang mati saat fajar, orang itu harus tetap hidup sampai fajar tiba, membunuh lebih awal adalah kelalaian besar.
Gao Longqi menatap Yu Chudai.
Bibi Bifang menangkap tatapannya, berkata, "Paduka tenang saja, saya akan mengawasinya secara langsung di sini."
Gao Longqi mengangguk, "Baik." Bibi Bifang memang teliti dalam bertugas.
Ia lalu berjalan menuju aula utama.
Zhang Taitan mengedipkan mata pada Bibi Bifang sambil tersenyum, kemudian cepat mengikuti Gao Longqi.
Setelah Gao Longqi pergi, seluruh ruangan menghela napas lega dengan suara keras.
Xiao Shouzi sangat berterima kasih, "Bibi Bifang, Paduka adalah bodhisattva yang hidup. Saya mewakili tuan mengucapkan terima kasih."
Jiexiang juga mengagumi, "Bibi Bifang benar-benar hebat, hanya dia yang berani bicara di hadapan Paduka."
Bibi Bifang tetap dengan ekspresi tenang, "Cukup dengan pujian kalian, saat Paduka tak ada, cepat beri makan sang putri lagi, mandikan, ganti pakaian. Jangan sampai Paduka melihat kalian kikuk dan menimbulkan masalah. Saat Paduka kembali, Yu Meiren sudah berbaring tenang di ranjang, dia tak bisa berbuat apa-apa."
Keduanya segera mengangguk dan mulai sibuk.
Bibi Bifang memandang dua gadis kecil itu yang sibuk, merasa lucu. Ia teringat saat pertama kali masuk istana, juga seorang pemula, kadang cekatan kadang kikuk.
Lambat laun, ia semakin berpengalaman, naik menjadi pelayan besar, karena kerja cepat dan teliti, dipilih untuk merawat Paduka.
Saat itu, Paduka masih anak kecil.
Kini, dia sudah tumbuh sebesar ini.
Yu Meiren ini tampaknya sangat disukai Paduka. Dia akan berusaha melindunginya, meskipun Paduka suka bertindak liar, bisa jadi malah membahayakannya.
Jarang ada yang bisa menemani Paduka, walau hanya membuatnya makan lebih banyak, melihat itu, hatinya pun senang.
Hanya saja, ia tak tahu seberapa dalam kasih sayang Paduka, berapa lama bertahan, dan apa artinya bagi Yu Meiren.
Pria keluarga Gao... Bibi Bifang menghela napas, penuh makna, nasib tak dapat ditebak.

* * * * * * *

"Hei, Nyonya, hati-hati!"
Ibu Permaisuri yang baru saja dimarahi Gao Longqi dengan amarah meluap, naik tandu berjalan kembali ke istana, masih kesal.
Saat turun tandu, pikirannya penuh dengan Gao Longqi dan Yu Chudai, tak memperhatikan jalan, hampir terjatuh, untung pelayan wanita memegangnya erat sehingga tidak terjungkal.
Namun, ia terkilir pergelangan kaki.
Ibu Permaisuri kesakitan, pelayan wanita membantu duduk di pinggir taman bunga, dengan hati-hati memijat dan mengurut pergelangan kakinya.
Pelayan bernama Dingxiang, yang sejak tadi melayani Ibu Permaisuri, juga yang membawa sup sarang burung sarang burung jelaga.
Dingxiang melihat langsung bagaimana Ibu Permaisuri kedinginan hari ini, merasa kasihan, berkata, "Nyonya, tadi Bibi Bifang mengajak saya masuk membawa barang, di meja makan penuh dengan sarang burung dan rusa antler, bahkan ada beberapa toples cacing musim dingin musim panas. Saya tanya kasim kecil di samping, katanya tabib menyuruh agar ramuan yang sudah dingin harus direbus ulang, tak boleh dipanaskan berulang kali. Padahal Anda khawatir sang putri kurang makan dan pakaian, ternyata dia tinggal di aula Paduka dengan kemewahan berlebihan. Kalau saya boleh bilang, Anda seharusnya tidak datang ke sini."
Ibu Permaisuri makin sedih mendengar itu, aturan di istana sangat ketat, Gao Longqi membunuh tanpa ampun, tak ada yang berani melanggar.
Bertahun-tahun ia selalu berhati-hati, selalu waspada, berperilaku baik dan lembut, menjalankan tugas dengan penuh kehati-hatian agar bisa mempertahankan kedudukan mulia.
Dia adalah satu-satunya wanita di istana yang unik.

Halaman (2/3)
Gao Longqi memperlakukannya berbeda dari yang lain.
Ia selalu berpikir demikian.
Namun ketika Yu Chudai masuk istana, semua itu seperti lelucon, membuatnya menyadari apa arti benar-benar istimewa, seolah tamparan keras di wajahnya.
Melihat ekspresi Ibu Permaisuri yang berubah, Dingxiang menghentikan keluhannya dan mulai menasihati, "Nyonya, jangan marah, lelaki memang suka yang baru. Paduka sehebat apapun, tetaplah pria biasa. Yu Chudai baru masuk istana, dia terlihat menarik, tapi nanti lama-lama bisa bosan dan membuangnya ke kebun binatang, seperti dulu pernah terjadi. Yu Chudai berusaha mendapatkan kasih sayang, tapi tidak sadar terlalu dekat dengan Paduka seperti bermain dengan harimau. Hanya Nyonya yang menjaga jarak yang tepat bisa bertahan lama."
Ibu Permaisuri sedikit lega, "Kau benar. Sifat Paduka memang berubah-ubah, aku tak perlu berebut posisi. Siapa yang tertawa terakhir, dialah yang terbaik. Aku akan menunggu. Tapi diam menunggu juga membuatku tidak nyaman."
Dingxiang mengerti maksud Ibu Permaisuri, "Yu Chudai adalah wanita dari Negara Nan Hui, pengiring Putri Qinghe sebagai mas kawin. Keluarga Yu di mata Paduka tak bisa diganggu dulu. Tapi Putri Qinghe di tempat pencucian pakaian, itu bebas Anda perlakukan sesuka hati."
Ibu Permaisuri dingin berkata, "Kalau begitu, kirim orang ambil Qinghe ke sini sekarang juga. Dia majikan Yu Chudai, jika tak bisa mengatur pelayannya dan membuatku repot, itu kesalahan. Aku tak nyaman, dia juga tak boleh nyaman."
Dingxiang memerintahkan pelayan kecil untuk pergi ke tempat pencucian, mengambil Qinghe, lalu membimbing Ibu Permaisuri kembali ke kamar.
Setelah lama menunggu, Putri Qinghe baru tiba di Istana Changchun.
Qinghe menopang pinggang dengan satu tangan, menutupi pinggul yang sakit dengan tangan lain, berjalan pincang masuk aula dan memberi hormat pada Ibu Permaisuri.
Penampilan Qinghe memprihatinkan dan gerakannya konyol, membuat Ibu Permaisuri tertawa dan bertanya, "Wah, Jiang Cai Nu, kenapa begini? Jalanmu begitu menggoda."
Keluarga Jiang adalah keluarga kerajaan Nan Hui, Qinghe adalah gelar putri saat menikah, namun di Istana Bei Zhao, selain para wanita Hui, tak ada yang mengakui statusnya sebagai putri perjodohan, mereka memanggilnya Jiang Cai Nu atau langsung dengan nama Jiang Qinghe.
Sekadar tanya seperti itu, Qinghe langsung marah besar, "Kalau bukan karena liciknya Yu Chudai, aku tak akan menderita seperti ini!"
Ia memaki Yu Chudai dan mengeluh bagaimana ia terperangkap dan dipukuli.
Ibu Permaisuri makin marah dan juga merasa waspada, "Tak kusangka... keluarga Yu yang terlihat tunduk dan lembut, ternyata sekejam dan sedalam itu."
Qinghe mengiyakan sambil menangis, "Benar sekali, Nyonya, jangan sampai tertipu Yu Chudai. Dia selalu berpura-pura lemah, yang paling pandai berakting. Lihat aku, seharusnya aku menjadi selir Paduka, melayani di sisi, tapi malah dijadikan batu pijakan oleh Yu Chudai untuk naik ke ranjang naga, hingga sekarang nasibku menyedihkan. Aku benar-benar sengsara."
Dingxiang mendekat ke telinga Ibu Permaisuri dan berbisik, "Nyonya, menurutku Jiang Qinghe tidak berbohong. Saat aku mengantarkan sup sarang burung tadi, aku perhatikan Yu Chudai. Dia hanya terlihat pucat, tak lebih parah dari luka Qinghe. Katanya pingsan saat sidang pagi, aku rasa dia pura-pura sakit, meniru wanita sakit. Lihatlah, dia hanya mengandalkan itu untuk bertahan di ranjang Paduka."
Ibu Permaisuri semakin sedih dan getir, melupakan niat membalas Qinghe, malah merasa iba pada putri itu.
Ia dan dirinya sendiri, sama-sama korban Yu Chudai.
Wanita licik yang tak segan menghalalkan segala cara untuk naik pangkat seperti itu, bermoral rendah, tak pantas hidup di dunia ini.
Ibu Permaisuri memerintahkan Dingxiang, "Pergilah ke tempat pencucian pakaian, minta petugas membawa Qinghe ke sini, tempatkan di Istana Changchun sebagai pelayan. Perkara budak yang durhaka membuatku risau, harus diselamatkan."
Ia bertanya pada Qinghe, "Qinghe, maukah kau ikut denganku?"
Qinghe menutupi pinggul yang bengkak, bersujud dan berterima kasih, "Nyonya baik hati, Qinghe akan mengenang budi dan rela berkorban untuk Nyonya."
Ibu Permaisuri memerintahkan agar Jiang Qinghe dibawa untuk beristirahat dan merawat luka, sambil berpikir matang-matang.
Tak perlu terburu-buru, istana Gao Longqi sangat berbahaya, ia bisa bertahan di posisi tinggi karena mahir merencanakan dengan sabar dan teliti.
Dulu waktu kecil, keluarganya sempat memanggil peramal yang berkata bahwa ia memiliki nasib seperti burung phoenix, sangat mulia.
Kemudian ia menikah dengan Gao Longqi, kaisar adalah naga, tentu phoenix berarti permaisuri.
Yu Chudai hanyalah sebuah kecelakaan kecil, hanya batu sandungan kecil di jalan menuju permaisuriannya.
Ia akan menyingkirkan batu sandungan itu, seperti ia menyingkirkan wanita-wanita sebelumnya.
Pertarungan di istana sudah sangat dikuasainya.

* * * * * * *

Di taman kecil kediaman keluarga Yu, sebuah sungai besar mengalir ke arah timur, bintang-bintang di langit berkilauan seperti rasi bintang Utara, rumput hijau cerah diterpa sinar matahari, angin sepoi-sepoi menyentuh wajah.
Yu Chudai berdiri memandang semuanya itu, menggaruk kepala, merasa pemandangan ini aneh.
Seekor capybara besar melompat keluar dari sungai. Ia mengenakan topi tinggi, jubah longgar, kipas bulu, dan kain kepala.

Halaman (3/3)
Ia menunjuk pada Yu Chudai, menyuruhnya duduk di bangku kecil untuk memberi pelajaran.
Yu Chudai sopan memanggilnya "Guru Capybara," dan duduk manis di bangku kecil.
Guru Capybara pertama-tama mengkritik Yu Chudai karena akhir-akhir ini kondisi mentalnya tak stabil, sampai menyebabkan dirinya pingsan, ini menunjukkan tingkat pikirannya sangat tertinggal, dia pasti lalai mempelajari Capybara Ilmu.
Yu Chudai merasa kritik guru itu masuk akal, tapi juga sedikit tersinggung.
"Tapi, Gao Longqi sangat menyebalkan, dia menakut-nakuti saya dengan kepala manusia, memaksa saya melihat eksekusi, memasukkan besi besar ke mulut orang hidup. Guru, orang normal pasti takut."
Guru Capybara berkata, "Ingat, kita berbeda dari orang biasa, tingkat pikiran kita jauh lebih tinggi. Bahkan jika gunung runtuh di depanmu, itu bukan masalah besar. Hidup itu baik, mati juga tidak apa-apa."
Yu Chudai berkata, "Tapi... Guru, saya tetap ingin bilang tapi. Walau saya tahan semua kejutan itu, Gao Longqi memaksa saya tak tidur, lembur keliling kota, pagi-pagi ikut sidang. Siapa yang tahan?"
Guru Capybara mengunyah rumput, pelan-pelan berkedip, "Oh, ada ini juga ya. Tidak boleh begitu, Capybara juga tak bisa tak tidur, harus mandi, tidur, makan dan minum dengan baik."
Yu Chudai mengangguk berulang kali, tampak bukan sepenuhnya salahnya, Guru Capybara mengerti dia.
Setelah memberikan pelajaran mental menyeluruh, Guru Capybara menunjuk setumpuk jerami di tanah, "Ambil semua jerami itu, bakar."
Yu Chudai patuh melakukan.
Setelah api unggun menyala, Guru Capybara mengikat Yu Chudai pada sebuah tongkat, menaruhnya di atas api untuk dipanggang.
Yu Chudai bertanya, "Guru Capybara, apa yang kau lakukan?"
Guru Capybara menjawab, "Memanggangmu."
Yu Chudai bertanya, "Kenapa harus memanggang aku?"
Guru Capybara, "Makan."
Yu Chudai, "Bukankah kamu vegetarian?"
Guru Capybara, "Sudah bosan makan sayur, kadang mau coba rasa lain."
Yu Chudai, "Baiklah, kau harus sering balik-balikkan, panggang harus merata supaya enak."
Guru Capybara, "Hmm."
Ia mengulurkan cakar, memutar tongkat, membalikkan tubuh Yu Chudai.
Yu Chudai merasa seluruh tubuhnya panas, memang benar-benar dipanggang merata.
Tak heran Guru Capybara pintar mengajar, juga pandai memanggang daging.
Wah, panas sekali, sangat tidak nyaman.
Dia agak tak ingin dipanggang untuk dimakan, ingin mencari kesejukan.

* * * * * * *

Gao Longqi dipeluk erat oleh Yu Chudai, yang tubuhnya biasanya dingin kini terasa hangat berbeda.
Sejak kecil, tubuh Gao Longqi istimewa, suhu tubuhnya lebih tinggi dari orang biasa, jika dia merasa hangat, itu berarti Yu Chudai sedang demam?
Gao Longqi mengayunkan wajahnya perlahan, "Yu Chudai, bangun."
Dalam mimpi, Yu Chudai bergumam, "Capybara... libur... tak makan..."
Gao Longqi tak jelas mendengar apa yang dia ucapkan, tampaknya capybara dan libur makan. Walau sakit parah, masih memikirkan makan?
Yu Chudai menggeram dua kali, lalu terus merapat ke pelukannya.