Empat belas

Yu Chudai bangkit berdiri, berniat menyendokkan hidangan untuk Gao Longqi, namun ia tersadar bahwa sendok di tangannya adalah miliknya sendiri. Dengan sigap ia meletakkannya kembali; ia tidak berani memberikan makanan yang telah terkena air liurnya kepada Baginda Kaisar yang agung dan dingin itu. Ia mengambil sendok bersih yang lain, lalu menyendokkan sirip ikan kuah kuning ke dalam mangkuk Gao Longqi.

Gao Longqi mencicipinya sedikit, ekspresinya tampak tidak senang.

"Tidak enak."

Teksturnya yang licin dan berminyak terasa sangat menjijikkan.

Melihat Gao Longqi membiarkan sebagian besar sirip ikan itu tersisa di mangkuk, Yu Chudai merasa kesal hingga ingin rasanya menyuapkan paksa makanan itu ke mulutnya.

Kalau tidak mau makan, jangan minta! Dia sendiri ingin memakannya!

Ia menunduk dan melahap sayuran dengan penuh nafsu untuk melampiaskan kekesalannya.

Gao Longqi menyadari perubahan suasana hati Yu Chudai yang kecil itu, dan justru merasa semakin tertarik. Ia sengaja memesan kembali semua hidangan yang paling banyak dimakan oleh Yu Chudai.

Yu Chudai pun menyendokkan hidangan-hidangan itu satu per satu ke piring Gao Longqi. Dalam hatinya, ia menangis pilu karena semua itu adalah makanan kesukaannya. Ia punya kebiasaan menyisakan satu suap makanan favoritnya untuk dinikmati di akhir, sebagai penutup makan yang sempurna.

Melihat Yu Chudai yang tampak tertekan, selera makan Gao Longqi entah mengapa membaik, dan ia pun menghabiskan semua hidangan tersebut.

Zhang Taitian yang melihat kejadian itu merasa sangat terkejut. Sang Kaisar biasanya memiliki nafsu makan yang buruk dan hanya makan untuk sekadar kenyang. Ia biasanya hanya mau menyantap bubur atau nasi, dan jarang sekali menyentuh lauk-pauk. Hari ini sungguh sebuah keanehan.

Setelah menyadari hal itu, Yu Chudai semakin yakin bahwa Gao Longqi sengaja mengerjainya. Karena separuh bagian mejanya telah "dijarah", ia pun mengincar hidangan yang ada di depan Gao Longqi.

Ia berdiri, menunjuk ikan kukus di tengah meja, dan tersenyum, "Baginda, hamba rasa ikan ini dimasak dengan sangat baik."

Tanpa menunggu Gao Longqi menjawab, ia mengambil daging di bagian pipi ikan itu dan menaruhnya ke piring Gao Longqi. "Potongan daging di pipi ikan ini adalah yang paling segar dan lembut, silakan Baginda cicipi."

"Biasa saja," sahut Gao Longqi setelah memakannya. Seperti yang diduga, wajahnya tetap menunjukkan ekspresi tidak suka.

Yu Chudai tidak peduli dengan komentar buruknya. Ia hanya merasa pria itu benar-benar menyebalkan, bahkan bagian pipi ikan yang lezat pun masih dikritiknya.

Apa yang harus dilakukan jika anak nakal pilih-pilih makanan? Satu pukulan bisa menyembuhkan segala penyakit.

Untung saja Gao Longqi tidak lahir di keluarga Yu. Jika ia lahir di sana dengan sifat pemilih makanan seperti itu, ayahnya pasti sudah menghajarnya, lalu menceramahinya tentang menghargai makanan selama satu jam penuh, dan menyuruhnya menghadap tembok untuk merenung seharian. Dijamin setelah itu, ia akan makan dengan lahap dan tubuhnya akan menjadi sangat sehat.

Biarkan dia sibuk dengan pilihannya, ia akan tetap fokus pada ikannya.

Untuk hidangan utuh seperti ikan, memang harus sang penguasa yang mencicipi suapan pertama. Karena Gao Longqi sudah mencicipinya, sekarang giliran dirinya.

Ia mengambil potongan besar daging ikan ke mangkuknya dan kembali ke tempat duduk untuk menikmati hidangan tersebut sepuas hati.

Katanya makan ikan bisa membuat orang pintar. Yu Chudai dulunya tidak percaya, namun hari ini ia merasa hal itu masuk akal, karena setelah menghabiskan potongan ikan itu, ia berhasil menemukan solusi untuk masalahnya.

Ia menyendokkan semua hidangan di sisi Gao Longqi sebagai suapan pertama untuk pria itu, baru kemudian mengambil untuk dirinya sendiri. Piring Gao Longqi pun segera menumpuk seperti gunung kecil. Ia tidak peduli apakah pria itu mau memakannya atau tidak; yang penting setelah menunjukkan rasa hormat dengan memberikan suapan pertama, ia bisa makan dengan tenang.

Sepanjang makan malam itu, ia berhasil mencicipi semua hidangan sesuai keinginannya.

Sementara itu, didorong oleh rasa penasaran yang aneh, Gao Longqi justru menghabiskan lebih dari separuh "gunung" makanan yang disendokkan Yu Chudai.

"Terima kasih atas jamuan Baginda. Hari sudah larut, silakan Baginda beristirahat. Hamba pamit undur diri."

Yu Chudai merasa sangat puas dan segera memberi hormat lalu pergi.

Dengan hati yang riang, ia berjalan menuju Paviliun Hehuan. Meski jaraknya tetap jauh, perut yang kenyang membuatnya merasa hangat dan bertenaga. Ia menganggap perjalanan jauh ini sekadar jalan-jalan setelah makan.

Di tengah jalan, ia baru teringat bahwa selain untuk berterima kasih, ia sebenarnya berniat untuk membujuk Gao Longqi demi mempererat hubungan mereka yang hampir tidak ada itu.

Aduh, sepanjang malam ia hanya sibuk makan dan benar-benar melupakan hal itu.

Ia tidak hanya gagal membujuknya, tapi malah menghabiskan separuh meja makanan. Meskipun hal itu tidak sepenuhnya salahnya, karena memang nafsu makan Gao Longqi sendiri yang bermasalah.

...Ah, lupakan saja. Lagipula sudah terlanjur, dan makanannya pun sudah habis dimakan. Lain kali saja.

Ia bersenandung kecil di bawah sinar rembulan dengan langkah yang ringan.

***

Kembali ke Paviliun Hehuan, Xiao Shouzi menyambutnya. Ia sudah tahu soal obat yang harus diminum Yu Chudai, dan karena ia mengerti sedikit ilmu pengobatan, tugas merebus obat pun menjadi tanggung jawabnya. Ia menyuguhkan ramuan hangat itu kepada Yu Chudai.

Jiexiang berkata, "Saat makan malam tadi, Selir De mengirimkan hadiah untuk memberi selamat atas gelar baru Anda sebagai Selir Cantik. Karena Anda sedang tidak ada, hamba yang menerimanya. Selir De adalah sosok dengan kedudukan tertinggi di istana dan mengurus segala urusan harian. Anda belum pernah menemuinya, jadi sebaiknya Anda berkunjung ke istana Selir De untuk berterima kasih secara langsung."

Yu Chudai meminum obatnya perlahan, lalu menjawab, "Tentu saja, besok pagi saya akan pergi. Jiexiang, kau sudah lama di istana dan lebih berpengalaman dariku. Bagaimana watak Selir De? Apakah aku perlu menyiapkan hadiah balasan?"

Jiexiang menjawab, "Selir De adalah sosok yang lemah lembut, tenang, dan murah hati. Anda cukup bersikap sesuai aturan, tidak perlu khawatir. Mengenai hadiah balasan, hamba pikir hadiah Anda tidak boleh terlalu sederhana, namun juga tidak boleh melampaui kedudukan Selir De. Hamba sudah memilihkan beberapa barang dari gudang, silakan Anda periksa. Jika kurang berkenan, Anda bisa memilih sendiri."

Jiexiang telah menyiapkan hadiah itu di dalam kotak dan menunjukkannya kepada Yu Chudai.

Yu Chudai memuji, "Untung ada kau. Pekerjaanmu sangat rapi dan teliti. Kirimkan saja barang-barang yang kau siapkan itu, pasti tidak akan salah."

Setelah membersihkan diri, sesuai kebiasaan, biasanya ada seorang pelayan wanita yang berjaga malam di kamar, sementara kasim berjaga di pintu.

Yu Chudai tidak membiarkan Jiexiang dan Xiao Shouzi berjaga. Ia menyuruh mereka kembali ke kamar masing-masing untuk tidur, dan berpesan agar ke depannya tidak perlu berjaga lagi.

Selama manusia masih hidup, mustahil pikirannya benar-benar kosong.

Ia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan kemampuan membaca pikiran. Meskipun pelayan yang berjaga malam terdiam, pikirannya tetap saja mengganggunya.

Belum lagi jika ada pikiran-pikiran yang kelam, bahkan jika seseorang hanya memikirkan kata-kata cinta yang paling manis, siapa pun akan merasa terganggu jika terus-menerus mendengar kalimat "aku mencintaimu" di telinganya sepanjang siang dan malam.

Oleh karena itu, ia tidak pernah membiarkan siapa pun berjaga saat ia tidur. Berada sendirian adalah yang paling nyaman dan tenang.

Malam ini ia tidak perlu melayani Kaisar, jadi ia tidak perlu mengenakan pakaian tipis. Ia mengenakan baju tidur berlengan panjang dan celana panjang yang hangat, lalu meringkuk di dalam selimut tebal.

Di tempat tidur terdapat kantong penghangat, dan di ruangan menyala api arang. Begitu berbaring, Yu Chudai langsung terlelap.

***

Di Istana Qianhua, Gao Longqi tidak bisa tidur senyenyak itu.

Ia memang selalu sulit tidur, sudah bertahun-tahun seperti ini, dan ia sudah terbiasa. Jika tidak bisa tidur, ia sering berkeliaran di sekitar istana pada malam hari. Beberapa kali tindakannya menimbulkan kegaduhan hingga memicu desas-desus tentang hantu di Istana Beizhao yang masih beredar sampai sekarang dan semakin lama semakin tidak masuk akal. Ia pun malas mengurusnya.

Namun, sifat manusia memang mudah terbiasa dengan kemewahan, tetapi sulit untuk kembali hidup sederhana.

Malam sebelumnya, saat Yu Chudai berada di sini, ia tidak hanya berhasil menahan gejolak penyakitnya, tetapi juga merasakan tidur yang nyenyak—sebuah kejadian yang sangat langka. Insomnia malam ini pun terasa jauh lebih menyiksa.

Gao Longqi berguling ke sana kemari, melepas pakaian atasnya dan membuangnya ke samping, namun ia masih merasa tubuhnya panas dan darahnya seolah mendidih.

Ia menarik pita sutra merah di kepala tempat tidur, dan tak lama kemudian, seorang kasim kecil masuk dengan langkah ringan.

"Ambilkan es ke sini."

Kasim kecil itu mematuhi perintah tanpa banyak tanya dan segera keluar untuk bersiap. Tubuh Baginda Kaisar memang aneh, sangat tidak tahan panas. Bahkan di puncak musim dingin pun, ia hanya mengenakan pakaian musim panas yang tipis, bahkan sering meminta es. Mereka sudah terbiasa dengan hal itu.

Es segera dibawa ke dalam baskom besar dan diletakkan di atas meja di samping tempat tidur.

Kasim kecil membuka jendela. Angin utara yang menderu masuk, dan setelah melewati bongkahan es, udara menjadi sangat dingin menusuk tulang.

Gao Longqi merasa sedikit lebih sejuk, tetapi rasanya jauh dari nyaman seperti saat ia memeluk Yu Chudai semalam.

Tubuh wanita itu dingin, lembut, dan baunya sangat harum.

Bau... Gao Longqi merenung sejenak, mencurigai Yu Chudai menggunakan suatu cara.

Sudah lumrah jika para selir menggunakan parfum rahasia untuk memikat Kaisar. Namun, ia tidak menyukai aroma air mawar yang tercium semalam. Mungkin wanita itu menggunakan sesuatu yang lain yang tidak ia ketahui, karena ia memang tidak paham tentang bedak atau kosmetik yang digunakan wanita.

Gao Longqi memerintahkan kasim kecil untuk mencari pengasuh yang mengajari para selir, menanyakan apa saja yang digunakan sebelum melayani Kaisar semalam, dan memintanya membawa contohnya.

Setelah kembali, kasim kecil itu hanya membawa semangkuk susu dan sebotol air mawar. Ia melapor, "Pengasuh mengatakan hanya dua barang itu yang digunakan."

Gao Longqi mencium keduanya secara terpisah, dan keduanya tidak ada yang benar.

Ia menuangkan air mawar ke dalam susu, menciumnya sebentar, lalu melempar mangkuk beserta botolnya ke luar jendela.

Baunya sangat memuakkan.

Ia kembali berbaring di tempat tidur, mencoba tidur lagi.

Dalam kepribadiannya, ada sifat keras kepala dan keanehan yang tidak bisa dijelaskan. Ia tidak suka bergantung pada benda apa pun.

Apakah ia tidak bisa tidur tanpa Yu Chudai?

Cih, sama sekali tidak mungkin.

Kejadian semalam hanyalah sebuah kebetulan.

...

Sepotong dupa telah habis terbakar.

Ia hanya bisa menatap titik api kecil itu perlahan padam.