Lima belas

Hari berikutnya, Yu Chudai bangun pagi-pagi sekali. Setelah sarapan, dia membawa hadiah dan berjalan menuju Istana Defei untuk membalas kunjungan dan menyampaikan salam hormat.

Sementara berjalan, Jiexiang memperkenalkan sosok yang disebut sebagai orang nomor satu di istana belakang itu kepada Yu Chudai.

Defei adalah sosok senior di dalam istana.

Kaisar Gao Longqi naik tahta pada usia enam belas tahun, dan mulai mengambil selir di istana pada usia tujuh belas tahun. Defei termasuk dalam kelompok wanita pertama yang masuk istana. Karena sifatnya Gao Longqi yang sangat buruk terlihat jelas, hanya sedikit dari mereka yang dapat bertahan dengan selamat dan hidup tenang. Setelah itu, Gao Longqi juga menambah beberapa kali lagi, namun hasilnya tetap sulit dinilai.

Karena reputasinya yang sangat buruk, keluarga-keluarga bangsawan kaya bahkan enggan membiarkan putri mereka masuk istana menjadi selir.

Yu Chudai berpikir, “Ini benar-benar kisah yang sangat familiar, sama persis seperti versi keluarga Yu dan Kaisar Nan Hui.”

Namun Defei bukan hanya berhasil bertahan hidup dalam kondisi yang sulit tersebut, dia juga hidup dengan cukup baik, menduduki posisi tinggi hingga saat ini, teguh memegang posisi tertinggi di istana belakang meskipun badai datang dari segala arah.

Gelar “Naga Jahat, Orang Nomor Satu di Istana Belakang” memang pantas disandang.

Saat bertemu Defei, Yu Chudai membungkuk memberi hormat dan menyerahkan hadiah balasannya.

Defei memeriksa satu per satu hadiah itu. Bagi kedudukan selirnya, hadiah tersebut sangat biasa, bahkan bisa disebut murahan. Namun dalam hirarki kecantikan, hadiah-hadiah itu cukup langka, menunjukkan bahwa Yu Chudai memilih barang terbaik yang bisa dia berikan.

Defei mengisyaratkan para dayang untuk menerima hadiah itu, lalu tersenyum, “Adik, terima kasih sudah datang pagi-pagi di cuaca dingin seperti ini. Duduklah, minum teh dulu sebelum pulang.” Senyum dan suaranya lembut menyenangkan.

“Terima kasih, kakak,” jawab Yu Chudai, hatinya menjadi lebih tenang.

Seperti yang dikatakan Jiexiang, Defei memperlakukan orang dengan ramah dan sopan. Meskipun Yu Chudai posisinya jauh lebih rendah, Defei tetap menunjukkan sikap lapang dada dan hangat.

Karena Yu Chudai takut kedinginan, dia mengenakan jubah tebal. Saat duduk, agak merepotkan, tapi untungnya dalam istana Defei cukup hangat, sehingga dia bisa melepasnya tanpa merasa kedinginan.

Jiexiang membantu membuka jubah Yu Chudai dan meletakkannya di samping.

Defei menatap bekas merah keunguan di leher Yu Chudai dengan perhatian, lalu bertanya, “Lehermu… di musim dingin seperti ini, mestinya tidak ada nyamuk yang menggigit.” Dia tampak ragu-ragu, kemudian bertanya, “Apakah ini… dari Yang Mulia?”

Yu Chudai meraba bekas itu, masih terasa sedikit sakit, hatinya tak bisa menahan mengumpat Gao Longqi sekali lagi dalam hati.

“Ya, memang dia,” jawabnya sambil mengangguk, tapi suaranya tidak berani mengeluh sedikit pun atau berbicara lebih banyak. Hubungan Defei dengan Gao Longqi jauh lebih baik darinya; hanya orang bodoh yang berani berkata buruk tentang Gao Longqi di depan Defei.

Defei terdiam sejenak, lalu kembali tersenyum ramah, memerintahkan para dayang di belakangnya, “Ambilkan syal bulu kelinci milik saya.”

Setelah dayang itu mengambil syal tersebut, Defei menyerahkannya pada Yu Chudai dan berkata, “Syal ini ringan dan nyaman. Karena negeri utara sangat dingin dan adik berasal dari selatan, ini pasti berguna. Selain itu, bekas di lehermu—meski itu tanda sayang Yang Mulia—kalau dilihat orang lain, pasti terasa kurang sopan. Lebih baik ditutupi.”

Yu Chudai menerima syal itu dan berterima kasih, langsung memakainya.

Defei tersenyum, “Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan. Karena adik sudah bangun pagi dan datang jauh-jauh, pasti lelah. Sebaiknya pulang dulu beristirahat, nanti jika ada waktu, saya akan mengundang adik untuk berkunjung lagi.”

Yu Chudai berdiri, membungkuk memberi hormat, lalu pamit.

Dilihat dari sikapnya, Defei pagi itu memang seperti kakak perempuan yang pengertian.

Kalau bukan karena kemampuan membaca pikiran Yu Chudai, dari penampilan luar tidak akan terlihat ada yang aneh.

Setelah dia menjawab soal bekas di lehernya, suasana ramah dan hangat di Istana Defei hilang seketika, digantikan oleh perasaan cemburu dan ketidaksenangan yang sangat kuat.

Dia menoleh mencari sumber perasaan itu. Defei menatapnya, matanya diam dan tetap, sekejap terkejut, lalu wajahnya kembali tenang seperti biasa.

Perubahan itu terlalu tiba-tiba, Yu Chudai tidak mengerti dan merasa gelisah.

Hingga dia sudah keluar dari istana Defei, dia masih tak bisa memahami mengapa Defei bisa merasa cemburu padanya.

Defei menduduki posisi selir tinggi, tinggal sendiri di istana besar dengan pemandian air hangat, seluruh istana belakang tunduk kepadanya… Segala hal jauh lebih baik dari Yu Chudai yang hanya seorang selir kecil.

Apakah ini hanya salah perasaan? Tapi rasa cemburu itu terlalu kuat, mustahil salah paham.

Sambil berjalan, dia terus memikirkan hal itu. Saat hampir sampai di Taman Hehuan, akhirnya dia mengerti maksudnya.

Pasti Gao Longqi juga pernah menggigit Defei! Bahkan cukup parah, mungkin menggigit beberapa kali, bahkan sampai menggigit daging Defei.

Defei melihat dia hanya memiliki bekas kecil di leher, tentu saja marah. Mengapa bisa menggigitnya begitu parah, tapi pada orang lain hanya sedikit?

Kalau dia yang di posisi Defei, pasti juga merasa tidak adil.

Semua ini salah Gao Longqi, punya kebiasaan aneh suka menggigit orang, melakukannya sesuka hati tanpa aturan jelas, kadang ringan kadang berat. Selir yang digigit parah tentu tidak senang.

Setelah berpikir begitu, semuanya menjadi masuk akal.

* * * * * *

Xiao Shouzi melihat Jiexiang dan Yu Chudai kembali, menyambut mereka, membuka kotak makan dan tersenyum, “Tuan kecil datang tepat waktu, masakan dapur istana baru saja diantar, makan selagi hangat ya.”

Yu Chudai melihat lauknya. Memang lebih baik daripada makanan para pelayan, tapi kebetulan kemarin dia baru makan hidangan mewah kaisar Gao Longqi, jadi makanan hari ini terasa kurang menggugah selera.

Sayurannya saja tidak semenarik yang di istana Gao Longqi, tampak hijau segar.

Sup ayam yang mengepul juga tampak agak berminyak.

Sup ayam… harus dimakan bersama sayuran liar agar enak. Sayuran liar yang tawar bisa menyerap minyak dalam sup, dan warna hijau membuat warna sup menjadi lebih segar.

Dia mengenali beberapa jenis sayuran liar dan ingat pernah melihat selada air di gunung belakang. Di musim ini, tumbuhan itu sedang muda dan segar.

Sejak kecil Yu Chudai bisa membaca pikiran orang, tapi anak-anak tidak tahu bagaimana menyembunyikan pikirannya. Apa pun yang dia dengar selalu dia katakan, terlalu terbuka, sering menyinggung orang, membuat teman-temannya menjauhinya. Lama kelamaan, dia enggan bergaul dan tidak punya banyak teman.

Yu Yushi khawatir dia jadi murung di rumah sampai sakit, jadi saat libur dia mengajaknya dan kakaknya pergi ke luar, mencari sayuran liar dan bermain layang-layang.

Meskipun hal-hal itu bukan urusan anak bangsawan, masa kecil Yu Chudai tetap bahagia dan bebas. Hingga umur dua belas tahun, Yu Yushi merasa dia sudah menjadi gadis dewasa, lalu tidak lagi mengizinkan dia keluar bermain atau tampil di muka umum.

Dengan pemikiran itu, keinginan menggali sayuran liar menjadi semakin kuat, apalagi sekarang tidak ada yang mengawasinya.

Yu Chudai memutuskan, tersenyum berkata, “Aku tadi sudah makan kue di istana Defei, jadi tidak lapar sekarang. Makanan ini kalian bertiga makan saja selagi hangat, simpan sup ayamnya untukku. Aku akan pergi cari sayuran liar untuk dicampur dengan sup. Kalian tidak usah ikut, aku ingin jalan-jalan sendiri, menghirup udara segar.”

Dia sudah merasa bosan duduk di istana Defei seharian, di sana ada beberapa selir lain, mendengar pikiran orang itu melelahkan. Setiap kali berinteraksi, dia butuh waktu sendiri untuk menenangkan diri.

Tidak ada sekop di istana, Yu Chudai mencari di kotak rias dan menemukan sebuah tusuk rambut besar dan kokoh. Ujungnya runcing untuk menggali, ujung lebar untuk mengeruk tanah, sangat sempurna.

Dia membawa tusuk rambut dan keranjang bambu kecil, berjalan sendiri menuju gunung belakang.

* * * * * *

Sepanjang jalan tidak terlihat jejak manusia, suasananya tenang dan nyaman, udara jauh lebih segar daripada tempat ramai.

Saat sampai di gunung, dia benar-benar menemukan selada air, tumbuh subur dan segar di beberapa tempat.

Yu Chudai menggali selada air sambil bersenandung kecil, tusuk rambut itu sangat berguna, dia dengan cepat menggali tanaman utuh dengan rasa puas besar.

Semakin banyak dia gali, semakin senang hatinya. Keranjang kecilnya sudah penuh, tapi dia belum puas, selada air tumbuh tersebar, dia terus berpindah tempat mencari.

“Tah—eh—mm—”

Yu Chudai mendengar suara samar, menghentikan gerakannya.

Ada suara apa?

Sepertinya suara kucing… tapi juga mirip suara wanita.

Apakah ada yang jatuh?

Gunung belakang jarang dilalui orang, kalau jatuh di sini saat dingin seperti ini dan tak ditemukan, bisa membeku sampai mati.

Yu Chudai membawa keranjangnya dan mendekat untuk melihat, membuka semak-semak, dan benar-benar melihat ada orang.

Bukan satu orang, tapi dua.

Seorang pria dan seorang wanita, pakaian acak-acakan, di musim dingin malah berkeringat deras dan mengeluarkan uap panas.

Pikiran Yu Chudai makin kacau.

!!!

Siapa orang baik yang berani berbuat mesum di siang bolong!

Ternyata ada kejadian seperti itu!

Kalau mau berbuat macam itu, mestinya malam hari saja!

Bahkan tokoh-tokoh dalam cerita cinta pun tahu harus bertemu diam-diam di malam hari.

Ah, tidak benar, orang baik tidak boleh berbuat mesum, apalagi sampai membuat orang tak bersalah seperti dia ini tanpa sengaja melihat.

Yu Chudai cuma ingin diam-diam pergi.

Namun takdir berkata lain, sepasang kekasih liar itu bertatapan dengannya.

Enam mata saling bertemu, saling diam tak bersuara.