Tiga belas

Yu Chudai sudah memiliki pengalaman.

Mata Gao Longqi tampak jernih dengan kontras hitam dan putih yang tegas. Itu adalah pertanda baik, yang berarti saat ini dia sedang tidak kambuh. Meskipun tatapannya masih terasa dingin dan kelam, namun setelah melihat wajah mengerikan dengan mata merah penuh pembuluh darah saat dia kumat, sosok Gao Longqi di matanya kini bisa dibilang tampak ramah.

Yu Chudai melangkah maju, memasang senyum standar istana, lalu membungkukkan lutut dan memberi hormat. "Hamba berterima kasih atas anugerah Baginda, sengaja datang untuk menghaturkan syukur. Tak disangka justru mengganggu ketenangan Baginda, sungguh sebuah kelalaian yang tidak disengaja. Karena sudah beruntung bisa menghadap Baginda, hamba mohon pamit."

Gao Longqi tidak memedulikan basa-basi istananya yang sopan itu, dia hanya bertanya, "Apakah kau menyukai anugerah itu?"

Yu Chudai teringat pada seluruh ruangan yang penuh dengan barang-barang tadi, senyum di wajahnya seketika menjadi tulus. "Suka."

Jawabannya jujur dan lantang.

Gao Longqi terkekeh pelan. "Bukan barang bagus apa pun, pandanganmu sungguh dangkal."

Dia hanya memerintahkan Zhang Taitian untuk memberikan selimut kepada wanita itu. Mengenai anugerah-anugerah tersebut, semuanya disiapkan oleh Zhang Taitian sesuai dengan kebiasaan istana, jadi bisa dibayangkan nilainya tidaklah seberapa.

Begitu kata-kata itu terucap, sudut bibir Yu Chudai yang tadinya terangkat tinggi seketika merosot turun. Barang-barang itu adalah pemberiannya, dan ejekan tentang pandangan yang dangkal juga darinya. Dia jadi serba salah, tersenyum pun tidak pantas, tidak tersenyum pun tidak pantas.

Melihat hal itu, suasana hati Gao Longqi sedikit membaik; membuat Yu Chudai merasa canggung ternyata cukup menghibur. Wanita ini selalu merasa dirinya cerdik dan suka bersikap patuh, Gao Longqi justru ingin mematahkan sikap itu setiap kali melihatnya, ingin melihat bagaimana dia berusaha menutupi rasa malunya.

Setelah berpikir keras, Yu Chudai akhirnya memeras otak untuk mengeluarkan jawaban yang pantas. "Baginda adalah keturunan bangsawan yang terhormat, berwawasan luas, hamba tidak berani membandingkan diri dengan Baginda. Selama itu adalah pemberian Baginda, hamba merasa semuanya baik."

Dia segera memberi hormat lagi, "Hamba tidak akan mengganggu Baginda lebih lama lagi, mohon pamit." Lebih baik segera pergi dari tempat penuh masalah ini, Gao Longqi sungguh sulit untuk dibuat senang.

Saat Yu Chudai berjalan keluar aula, dia berpapasan dengan pelayan dari dapur kekaisaran yang datang mengantar makan malam. Dia tentu tidak berani menghalangi naga jahat yang hendak makan, jadi dia segera mundur dua langkah ke samping untuk memberi jalan bagi orang-orang dapur kekaisaran agar bisa masuk lebih dulu.

Para pelayan kecil dari dapur kekaisaran masuk beriringan, membuka kotak makanan, dan aroma masakan panas seketika memenuhi seluruh aula, menyergap indra penciuman.

Yu Chudai tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah sana.

Satu demi satu hidangan diletakkan di atas meja, warna dan aromanya sangat menggugah selera. Mengenai rasanya... dia tidak punya keberuntungan untuk mencicipinya, tapi bisa dipastikan bahwa makanan yang disajikan untuk Gao Longqi pastilah sangat lezat.

Melihat hidangan mewah di atas meja, Yu Chudai teringat pada makan malamnya sendiri.

Sebagai seorang selir, perlakuannya tentu lebih baik daripada pelayan istana tingkat rendah, tetapi dibandingkan dengan kaisar, perbedaannya bagaikan bumi dan langit. Terlebih lagi, sekarang sudah waktunya makan, dan Taman Hehuan sangat jauh. Begitu dia menyeret kakinya yang pegal kembali ke sana, makanan yang didapatnya pasti sudah dingin.

Matanya terus mengikuti pergerakan para pelayan kecil yang keluar masuk, terpaku pada kotak makanan.

Ekspresi seperti itu tentu saja tidak luput dari pandangan Gao Longqi.

Dikatakan pandangan matanya dangkal, ternyata memang benar. Bahkan hanya karena makanan pun dia terus memandanginya dengan penuh harap. Begitu orang-orang dapur kekaisaran selesai menata hidangan dan mundur, dia masih enggan memalingkan muka, matanya seolah ingin ikut pergi bersama mereka.

Gao Longqi bertanya dengan nada santai, "Apakah Selir Yu ingin tinggal dan makan bersama?"

Yu Chudai berdeham pelan, dengan menjaga sikap dan kesopanan, "Tidak perlu, tidak perlu. Ini adalah hidangan kekaisaran, silakan Baginda menikmati santapannya."

Gao Longqi duduk di depan meja, menyapu pandangan ke arah makanan yang melimpah. "Sayang sekali. Nafsu makanku sedang tidak baik, jika tidak habis pun akan terbuang sia-sia. Kau benar-benar tidak mau makan?"

Setelah bergelut dengan batin selama tiga detik, Yu Chudai sudah bergeser ke samping meja.

Yu Chudai membatin: Aku bisa melawan segalanya, kecuali godaan.

Iblis Gao Longqi, justru selalu suka menggoda dirinya.

"Sebenarnya, hamba juga tidak lapar, tetapi karena Baginda sangat menghargai makanan, hamba bersedia membantu Baginda untuk menghargainya..."

Gao Longqi mendengar bualan wanita itu, lalu menunjuk ke arah kursi, memberi isyarat agar dia duduk.

Yu Chudai duduk dan menatap Gao Longqi dengan patuh. Dia paham aturannya; kaisar harus mengambil sumpit terlebih dahulu.

Gao Longqi berkata, "Makanlah sendiri, aku tidak punya nafsu makan."

Dia dengan santai mengambil sumpit dan memindahkan sayuran ke dalam mangkuk, mengaduk-aduknya sedikit, dengan ekspresi yang lebih jijik daripada saat dia mengaduk arang yang berdebu tadi. Benar-benar terlihat seperti orang yang tidak punya nafsu makan sama sekali.

Yu Chudai sangat memahami makna pepatah tentang kemewahan di balik pintu bangsawan sementara ada orang yang mati kedinginan di jalan. Dia baru bangun tidur saat siang hari dan belum makan apa pun, lalu berjalan kembali untuk menghaturkan syukur, perutnya sudah sangat keroncongan.

Sekarang, Baginda yang penuh kemewahan itu telah memberi izin, dia yang kelaparan ini tidak punya tenaga lagi untuk berpura-pura sopan, jadi dia langsung mengambil sumpit dan mulai makan.

Hidangan yang paling dekat dengannya adalah kue daging dengan sayuran segar, perpaduan warna putih dan hijau yang menyegarkan, sangat menggugah selera.

Dia mengambil sepotong, memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya sekali, dan matanya seketika berbinar.

Dia sebelumnya mengira keterampilan memasak di istana Kerajaan Beizhao tertinggal dan tidak ada makanan enak, ternyata semua yang terbaik memang dipersembahkan kepada Gao Longqi.

Kue daging yang pernah dia makan sejak kecil, bahkan di toko favoritnya di Kerajaan Nanhui, jika dibandingkan dengan ini, hanya bisa dianggap sebagai masakan kasar.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada pelayan kecil dapur kekaisaran yang bertugas menata makanan, "Bagaimana cara membuat kue daging ini? Sangat enak, segar, lembut, dan sama sekali tidak ada tekstur kasar yang mengganggu."

Pelayan kecil itu menunduk dengan hormat dan berdiri tegak. Setelah mendengar pertanyaan itu, dia tidak menjawab, melainkan melirik ke arah Gao Longqi sebelum dengan cepat memalingkan muka kembali.

Gawat.

Yu Chudai menyadari, di ruangan itu ada empat orang, dan saat ini si pelayan kecil maupun Zhang Taitian sedang merasa sangat gugup—Gao Longqi benci keributan, dan si bodoh ini berani berbicara saat Baginda sedang makan.

Yu Chudai diam-diam menundukkan kepalanya, hampir sampai menyentuh mangkuk.

Dia tidak bertanya, dia tidak pernah bertanya.

Gao Longqi, yang merasa bosan mengaduk-aduk makanannya, meletakkan sumpitnya. "Selir bertanya padamu, jawablah."

Dia bahkan tidak mengangkat pandangannya, namun begitu kata-kata itu terucap, pelayan kecil itu langsung berkeringat dingin.

Pelayan kecil itu segera menjawab, "Kue daging ini dibuat dari daging babi segar, daging cincangnya baru ditumbuk, di dalamnya ditambahkan sedikit daging udang untuk menambah rasa segar, serta sedikit bengkuang untuk menghilangkan rasa enek. Setelah berulang kali ditumbuk dan disaring, teksturnya menjadi halus tanpa ampas."

Pelayan kecil itu sangat cerdas dalam menjawab, penjelasannya jelas dan ringkas.

Jika mengikuti sifat asli Yu Chudai, dia pasti akan memuji beberapa patah kata lagi dan terus mengobrol dengannya. Namun saat ini, dia tidak berani bicara lagi, hanya menjawab dengan suara pelan, "Begitu rupanya."

Dia menunduk dan makan dengan serius. Diam adalah emas, bahkan suara kunyahannya ditekan hingga hampir tidak terdengar.

Di seluruh aula hanya tersisa suara jemari Gao Longqi yang sesekali mengetuk meja.

Dilarang berbicara, itu masalah kecil, tidak akan memengaruhi nafsu makan Yu Chudai.

Gerakan tangannya mengambil makanan sama sekali tidak melambat. Untuk hidangan yang berada di dekat Gao Longqi, dia merasa tidak enak untuk berdiri dan mengambilnya, jadi dia hanya memakan hidangan yang ada di bagian meja miliknya.

Separuh meja pun sudah cukup mewah, dia tidak serakah.

Gao Longqi terbiasa makan sendirian. Hidangannya banyak, tetapi porsi setiap piring tidak besar, sehingga setelah dimakan dua kali, piringnya tampak jauh lebih kosong.

Tak lama kemudian, bagian meja Yu Chudai sudah kosong, sementara bagian Gao Longqi masih utuh.

Gao Longqi tidak tertarik pada makanan, dia hanya memperhatikan Yu Chudai yang duduk di seberangnya sedang makan. Tangan kirinya menahan lengan baju, tangan kanannya mengambil makanan. Gerakannya bisa dibilang elegan, suaranya juga sangat pelan, tetapi kecepatannya luar biasa cepat. Terlihat jelas bahwa dia sangat menyukai hidangan ini.

Mungkin dia menyadari dari reaksi para pelayan bahwa pria itu tidak suka keributan, sehingga setelah memuji kue daging tadi, dia tidak bicara lagi dan hanya menggunakan mulutnya untuk makan.

Karena tidak bisa bicara, ekspresi wajahnya jadi jauh lebih beragam.

Menunduk dan mengunyah pelan, sudut bibirnya sedikit terangkat, saat memakan hidangan yang sangat memuaskan, matanya berbinar, lalu segera meredup. Dia mencuri pandang ke arah Gao Longqi, pura-pura tidak terjadi apa-apa, lalu melanjutkan makan.

Apakah dia takut jika terlihat terlalu jelas, dia akan diejek lagi karena pandangannya yang dangkal?

Pikiran kecilnya selalu tertulis di wajah, namun dia selalu merasa dirinya tampak tenang.

Namun, melihat wanita itu makan dengan begitu ceria, Gao Longqi mulai curiga, apakah koki dapur kekaisaran hari ini sedang menunjukkan kemampuan terbaiknya?

Dia makan setiap hari, tetapi tidak pernah merasa makanan ini lezat.

Gao Longqi dengan santai mengambil bakso, menggigit sedikit untuk mencicipinya.

Seperti biasa, rasanya tidak enak.

Dia melempar bakso yang masih tersisa separuh itu kembali ke mangkuk, menemani sayuran yang dia ambil sebelumnya.

Yu Chudai melihatnya dan diam-diam mencemooh tindakannya yang membuang-buang makanan. Sup bakso di depannya itu sudah lama ingin dia cicipi.

Gao Longqi berpikir, mungkin kebetulan makanan yang enak diletakkan di sisi Yu Chudai.

Dia menunjuk ke arah hidangan di sisi Yu Chudai, "Aku ingin yang itu."

Begitu melihatnya, Yu Chudai tahu Gao Longqi menunjuk ke arah sirip hiu tumis kuning, yang hanya tersisa satu sendok terakhir.

Menyebalkan, hidangan ini sangat enak.