Bab Lima Puluh Tujuh: Tangan Pahlawan yang Diputuskan

Pasukan Xiang Qi perlahan menyebar di sekitar dataran tinggi, bersembunyi di balik benteng yang telah disiapkan, siap untuk bertahan. Ketapel raksasa diputar ke sudut yang tepat, mengarah ke target.

“Kurang lebih sudah siap, aku akan mulai menyerang!” Xiang Qi memberikan perintah kepada Liu Tianming dan yang lainnya, lalu memerintahkan pasukannya untuk memuat batu-batu besar ke dalam ketapel.

Tuas ketapel itu perlahan bergerak, lalu dengan kekuatan gabungan lebih dari dua puluh tentara bayaran, ketapel itu melesatkan batu sebesar batu gilingan ke udara. Batu itu meluncur dengan kecepatan tinggi, meraung menuju pagar desa milik Persekutuan Mimpi Buruk.

Saat batu itu terbang, ia membentuk lengkungan di udara sebelum jatuh ke kaki gunung. Semakin lama kecepatannya makin bertambah, hingga akhirnya menghantam pagar desa dengan suara menggelegar. Pagar kayu itu langsung ditembus, seolah hendak tercerai-berai dalam sekejap.

Dentuman dahsyat itu membuat para anggota Persekutuan Mimpi Buruk yang berjaga di desa terlonjak kaget. Tak lama kemudian, batu-batu terus menerus berjatuhan dari langit, menghantam pagar atau bahkan melayang masuk ke dalam perkampungan. Batu yang jatuh di dalam desa menghantam para pemain hingga mereka terpental dan tewas seketika.

“Apa yang terjadi sebenarnya?”

Diserang oleh batu-batu yang tak diketahui asalnya, para pemain jadi panik dan kehilangan kendali. Desa pun berubah kacau, tak ada lagi ketertiban.

“Semuanya tenang!” seru Topeng Setan dengan suara keras, sambil mencoba menelusuri arah datangnya batu-batu itu.

“Ketua, sepertinya itu ketapel!” seorang pemain mengingatkan Topeng Setan.

Tak mungkin manusia biasa bisa melempar batu setinggi itu. Hanya alat pengepung seperti ketapel raksasa yang mampu melakukannya. Topeng Setan memperkirakan jarak tembak ketapel dan, melihat arah datangnya batu-batu, ia menyimpulkan bahwa batu-batu itu pasti ditembakkan dari lereng dataran tinggi di tengah gunung.

“Mereka ternyata punya alat seperti itu!” Topeng Setan nampak putus asa. Ia hanya bisa menyaksikan pagarnya hancur berantakan di bawah gempuran ketapel, tanpa mampu berbuat apa pun. Batu-batu terus menghantam desa dan menewaskan para pemain. Jika terus bertahan di desa, bisa-bisa seluruh pasukan akan musnah.

Batu-batu itu, jatuh dari ketinggian, kekuatannya sangat dahsyat, nyaris tak ada yang mampu menahannya.

Berbeda dengan kekacauan di Desa Mimpi Buruk, di dataran tinggi suasananya sangat tenang. Ratusan tentara bayaran yang berjaga di sana tetap diam, hanya dua puluhan orang yang sibuk mengoperasikan ketapel, bergerak serempak dalam irama yang sama.

Dulu, desa Xiang Qi juga pernah mengalami serangan ketapel seperti ini. Namun kini, giliran ia yang mengoperasikan ketapel. Melihat desa musuh porak-poranda tanpa bisa melawan, ada kepuasan tersendiri yang tumbuh dalam dirinya.

Topeng Setan hanya bisa pasrah melihat pertahanannya dilucuti satu per satu, tanpa daya. Satu-satunya jalan adalah membawa pasukan mendaki dataran tinggi, mungkin itu satu-satunya harapan untuk mempertahankan desa. Tapi, laporan dari para pemburu yang disuruh menyelidiki, jumlah pasukan lawan sangat besar, belum lagi mereka telah membangun banyak benteng di dataran tinggi dan siap bertahan. Jika dipaksakan menyerang, dengan kekuatan yang ada, mereka sama sekali tak punya peluang untuk menang.

“Kenapa orang-orang Banteng Putih belum juga datang!” Topeng Setan menggerutu kesal. Ia tahu sekutunya ini tak bisa diandalkan, tapi saat ini hanya pada Banteng Putih lah ia bisa menggantungkan harapan.

“Ketapel ini luar biasa!” Penjara Api mengirim beberapa pemburu untuk mengintai keadaan desa Mimpi Buruk. Pemandangan di sana membuatnya terkejut. Pagar desa sudah hancur lebur, serpihan kayu berserakan di mana-mana, tanah kosong penuh dengan batu, lubang dan mayat pemain. Benar-benar pemandangan yang kacau.

Sebelum melihat langsung, Penjara Api tak pernah membayangkan, bahkan ketapel ringan paling sederhana mampu menimbulkan kehancuran seperti ini. Ia berpikir, andai saja ia punya satu ketapel seperti ini, ia bisa menaklukkan desa Mimpi Buruk dan Kumbang. Namun itu hanya angan-angan, untuk saat ini ia sama sekali tak punya kekuatan merebut ketapel Xiang Qi.

“Andai saja kita punya satu ketapel seperti itu,” kata seorang pemain dengan penuh iri.

Para pemain di sekitarnya mencibir. Itu hanya angan-angan kosong.

Mereka lupa satu hal: punya ketapel saja tak cukup, harus punya kekuatan untuk mempertahankannya. Kalau itu jatuh ke tangan persekutuan kecil seperti Hou Yi, punya alat sehebat itu justru akan mempercepat kehancuran mereka.

Banteng Putih datang bersama pasukannya mendekati desa Mimpi Buruk. Melihat situasi pertempuran saat ini, ia sangat cemas. Ia tak menyangka orang-orang Dewi Bulan begitu kuat, bisa menghancurkan desa musuh tanpa satu pun korban. Ia semula memperkirakan, Persekutuan Mimpi Buruk setidaknya bisa bertahan lebih lama dengan benteng, pagar dan menara yang mereka bangun. Tak disangka, jalannya pertempuran berubah demikian drastis.

“Orang-orangmu sudah datang?” tanya Topeng Setan dengan nada marah.

“Sudah, tapi menurutmu, jika pasukanku ikut bertempur, apakah ada peluang untuk menang? Orang-orang Dewi Bulan membangun dataran tinggi itu seperti benteng baja. Aku berani jamin, meski kita punya lima atau enam kali lipat jumlah pasukan, belum tentu bisa menembusnya,” jawab Banteng Putih. Analisisnya sama sekali tidak berlebihan. Dengan jumlah pasukan yang jauh lebih banyak dan benteng pertahanan sebanyak itu, jelas pemimpin pihak lawan sangat berhati-hati. Itulah yang paling merepotkan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Sekarang desa yang diserang adalah milikku!” Topeng Setan mengumpat. Ia sempat terpikir untuk melakukan serangan balasan, namun setelah mengetahui posisi dan jumlah pasukan utama Xiang Qi, ia urung. Serangan balik hanya akan memperbesar kerugian.

“Kita masih punya satu cara,” Banteng Putih terdiam sejenak.

“Apa itu?” tanya Topeng Setan gelisah. Ia tak punya waktu untuk menunggu.

“Itu tergantung kemauanmu,” kata Banteng Putih. “Karena yang diserang adalah desamu, kau jadi terlalu tegang sampai lupa memikirkan hal yang sederhana. Coba lihat dari sudut lain. Jika bertahan mati-matian jelas mustahil, serangan balik juga tak bisa, kenapa tidak tinggalkan saja desa ini? Begitu mereka kuasai desa, pasti pasukan mereka harus bergerak. Benteng di dataran tinggi pun jadi sia-sia. Saat itulah kita cari kesempatan untuk memusnahkan pasukan mereka. Bukankah jauh lebih mudah?”

Meninggalkan desa adalah keputusan berat bagi Topeng Setan. Desa itu ia bangun dari nol, sedikit demi sedikit, sungguh tak rela untuk menyerah begitu saja. Tapi ia harus mengakui, pendapat Banteng Putih masuk akal. Bertahan di desa sama saja dengan mengubur diri hidup-hidup. Desa justru menjadi beban mereka. Kalau begitu, lebih baik ditinggalkan! Tanpa sasaran, orang-orang Dewi Bulan tentu tak akan bertahan di dataran tinggi.

“Kita mundur!” Topeng Setan menatap desa yang sudah hancur berantakan, lalu menggertakkan gigi dan segera mengumpulkan pasukan untuk mundur keluar desa.