Bab Lima Puluh Empat: Rawa Mimpi Kelam

Melihat Neraka Api menyetujui, suasana hati Xiang Qi menjadi sangat lega. Selama transaksi ini berhasil, cetak biru pembangunan kota kecil pun sudah ada kepastian. Ia pun bertanya, “Kita akan bertransaksi dengan cara seperti apa?” Hal berikutnya ini juga sangat krusial. Xiang Qi tahu, dalam transaksi bernilai besar seperti ini, jangan sampai lengah hanya karena harga sudah disepakati. Banyak pengalaman para pemain membuktikan, justru saat inilah sering kali menjadi awal terjebak ke dalam perangkap.

Sebagai pemain profesional yang ‘berpengalaman dan penuh perhitungan’, Xiang Qi jelas tidak akan mudah tertipu oleh trik-trik penipuan biasa. Namun, ia tetap tidak boleh lengah, sebab tipu daya dalam dunia permainan selalu berkembang, sedikit saja ceroboh, bisa-bisa ia akan jatuh tersandung.

“Kamu tentukan saja caranya, aku tidak percaya Studio Dewi Bulan yang namanya sudah besar akan menipu pemain biasa seperti kami!” ujar Neraka Api. Sebagai sesama pemain profesional, reputasi Xiang Qi memang cukup terjamin.

“Aku sebutkan dua cara. Pertama, aku serahkan padamu seratus keping emas, kamu tukarkan padaku cetak biru pembangunan kota, lalu aku bantu menaklukkan dua desa untukmu. Janji di antara kita diabadikan dalam rekaman video, jika aku melanggar, kamu bisa sebarkan videonya ke internet. Cara kedua, sedikit lebih aman untukmu, aku tukarkan tiga ratus keping emas beserta satu desa untuk cetak biru kota kecil. Setelah desa kedua berhasil direbut, aku jual desa itu kepadamu seharga dua ratus keping emas, semuanya juga direkam video, agar tidak ada pihak yang melanggar janji,” kata Xiang Qi yang memang sudah berusaha menempatkan diri di posisi Neraka Api.

“Aku pilih cara kedua saja,” jawab Neraka Api setelah ragu beberapa saat. Meski ia percaya Xiang Qi tidak akan menipunya, dan meskipun kepercayaan pada reputasi Dewi Bulan sangat tinggi, cara pertama terasa terlalu berisiko. Setelah dipikir-pikir, ia tetap memilih cara kedua.

“Baiklah, aku akan bersiap-siap. Berikan dulu lokasi pasti desa pertama!” Xiang Qi berkata. Merebut satu desa dari dua serikat kecil tidaklah sulit baginya. Xiang Qi segera mulai mengerahkan pasukan. Untuk pertempuran kecil seperti ini, pasukan tentara bayaran yang ia miliki sudah cukup.

Xiang Qi mengumpulkan pasukan tentara bayaran dari berbagai desa, ditambah pasukan milik Liu Tianming, Xiao Xue, dan Yang Yun, total ada enam ratus unit, serta sebuah ketapel. Xiang Qi merasa, untuk menaklukkan satu desa saja, jumlah pasukan sebanyak ini sudah sangat cukup.

Sebelum pergi, Xiang Qi menyerahkan urusan pertahanan beberapa desa kepada Malam Salju Jatuh. Bagi Malam Salju Jatuh, ini juga masa keemasan untuk berkembang. Karena ia memiliki jaringan yang luas dan reputasi yang tinggi di kalangan pemain, ditambah baru saja mengalahkan Serikat Perang Suci, banyak pemain yakin bahwa bergabung dengan Gladiator adalah pilihan menjanjikan. Meski Gladiator saat ini hanya cabang dari Dewi Bulan, hal itu tidak mengurangi wibawa mereka. Para pemain pun berbondong-bondong mendaftar sehingga pasukan Malam Salju Jatuh segera berkembang hingga lebih dari tujuh ratus orang. Namun, dua ratus di antaranya belum termasuk pasukan resmi. Xiang Qi sudah berpesan agar dalam perekrutan harus selektif dan tidak sembarangan menerima siapa saja. Dua ratus orang itu harus melalui proses seleksi sebelum resmi diterima.

Dengan tambahan dua ratus orang baru, jumlah pasukan mencapai lebih dari tujuh ratus orang. Menjaga lima desa seharusnya sudah cukup. Xiang Qi dan rekan-rekannya bisa berangkat dengan tenang.

Pasukan tentara bayaran dalam jumlah besar pun meninggalkan desa, menuju ke satu arah tertentu. Sebuah ketapel bergerak perlahan dari Desa Nomor Tiga, memulai perjalanannya. Selain itu, Xiang Qi juga membeli beberapa kendaraan pengangkut dari Suku Klan, untuk mengangkut batu yang digunakan sebagai amunisi ketapel. Batu-batu tersebut diambil dari limbah tambang, ukurannya sangat cocok untuk ketapel ringan.

Pasukan besar bergerak menuju arah Rawa Mimpi Sunyi.

Rawa Mimpi Sunyi letaknya cukup jauh dari Dataran Liar. Mereka harus menempuh perjalanan panjang. Neraka Api memilihkan rute yang cukup terpencil untuk Xiang Qi, hanya melewati wilayah dua serikat kecil.

Melihat pasukan sebesar itu melewati wilayah mereka, kedua serikat kecil itu langsung panik, segera menarik semua pasukannya ke desa untuk bertahan. Hati mereka waswas, jika pasukan sebanyak itu menyerang, mungkin desa mereka akan lenyap dilanda perang.

Namun pasukan Xiang Qi hanya lewat begitu saja, membuat kedua ketua serikat itu menghela napas lega setelah sempat ketakutan. Mereka bersyukur pasukan besar itu bukan datang untuk menyerang mereka.

“Bagaimana menurutmu, desa milik dua serikat itu?” tanya Xiang Qi sekadar iseng.

“Lumayan juga, sumber daya di sekitarnya cukup kaya, hanya saja letaknya agak jauh dari Dataran Liar, posisi geografisnya juga sedikit terpencil. Menaklukkan tempat ini tidak punya nilai strategis. Tapi untuk titik pengumpulan sumber daya, masih bagus,” jawab Liu Tianming. Dipengaruhi Xiang Qi, kini ia mulai memikirkan segala sesuatu dari sudut pandang strategi.

“Nanti kalau sudah naik tingkat jadi kota kecil, kita taklukkan saja daerah ini!” kata Xiang Qi. Setelah kota kecil terbentuk, ia bisa menaklukkan lebih banyak desa. Kedua desa itu memang titik sumber daya yang bagus, tapi karena lokasinya jauh dari Dataran Liar, kalau perang pecah, pasukan Xiang Qi sulit tiba dalam waktu singkat. Pertahanan akan jadi masalah besar, dengan kata lain harus menempatkan banyak pasukan di sana, yang berarti membagi kekuatan Xiang Qi.

Dalam strategi militer, hal paling dihindari adalah membagi kekuatan di banyak tempat. Jika setiap titik pertahanan harus dijaga pasukan besar, justru kekuatan di tiap lokasi jadi kurang, dan mudah ditaklukkan satu per satu. Sebelum melakukan ekspansi, harus benar-benar dipertimbangkan. Terlalu banyak memusuhi pihak lain malah merugikan perkembangan sendiri. Xiang Qi tidak bisa mengharapkan semua orang akan menyerah dengan bijak seperti Malam Salju Jatuh. Jika bertemu serikat yang nekat bertarung sampai habis-habisan, pasti akan sangat merepotkan.

Setelah melewati banyak lembah dan menyeberangi tiga gunung tinggi, Xiang Qi akhirnya melihat dengan jelas situasi di Rawa Mimpi Sunyi. Rawa ini juga berbatasan dengan Dataran Tengah, dikelilingi gunung-gunung tinggi, luasnya jauh lebih besar dari Dataran Liar. Namun, bagian tengah Rawa Mimpi Sunyi tertutup kabut tebal dan merupakan lahan rawa yang tidak cocok untuk berkembang. Manusia sangat sulit masuk ke sana, namun tempat ini adalah lokasi petualangan yang sangat menarik. Hanya di dekat kaki gunung saja yang cocok untuk membangun desa, sumber daya pun terkonsentrasi di pegunungan sekitar. Menampung enam desa saja sudah cukup baik.

Kabut tebal melayang-layang di tengah Rawa Mimpi Sunyi, pemandangan di dalamnya samar-samar terlihat. Sesekali berbagai makhluk keluar-masuk menyusup di balik kabut, menambah kesan misterius yang memikat.

“Orang-orangmu pernah masuk ke rawa ini?” tanya Xiang Qi pada Neraka Api.

“Pernah, kami pernah mengirim satu tim pemain berisi lima puluh orang, tapi baru setengah jalan sudah habis semuanya. Monster di dalam terlalu tinggi levelnya,” jawab Neraka Api. Apakah Xiang Qi tertarik dengan rawa ini?

Kapan-kapan memang harus dicoba, pikir Xiang Qi. Ia melihat ke kejauhan, ke arah kaki gunung yang dipenuhi rumah-rumah. Sepertinya itulah desa yang dimaksud oleh Neraka Api. Xiang Qi mengamati medan, dan segera memilih beberapa titik yang cocok untuk ketapel menyerang.

“Kalian sudah sampai?” tanya Neraka Api.

“Sudah, aku sudah melihat kalian,” jawab Xiang Qi. Ia melihat satu kelompok pemain berjumlah lebih dari dua ratus orang datang ke arahnya, itu pasti orang-orang dari Serikat Houyi.

“Aku membawa dua ratus orang, apa perlu bantuan kami?” tanya Neraka Api. Melihat Xiang Qi hanya membawa tentara bayaran dan total hanya empat pemain, ia tidak bisa menahan perasaan khawatir, apakah Xiang Qi benar-benar sanggup?