Bab Empat Puluh Dua: Ketapel Ringan

Senjata suci dari Alam Langit tanpa jendela pop-up tidak terlalu mengkhawatirkan, hanya dengan hati-hati menilai lawan kali ini.

Para pemain ini belum tentu mengetahui desa milik Xiang Qi, mungkin mereka hanya kebetulan lewat di sekitar, tampaknya berjumlah dua sampai tiga ratus orang. Desa nomor tiga milik Xiang Qi kebetulan terletak di jalur yang harus mereka lewati.

"Bos, desa itu sudah dekat, ada lima atau enam titik tambang di sekitar. Apakah kita sebaiknya menguasai titik tambang dulu atau langsung menyerang desa?" tanya salah satu pemain.

"Langsung serang saja!" jawab pemimpin mereka, seorang pemain bernama Api Hitam. Jika desa jatuh ke tangan mereka, otomatis tambang di sekitarnya juga akan dikuasai. Namun jika hanya merebut tambang tanpa menguasai desa, cepat atau lambat tambang-tambang itu akan berpindah lagi. Pengalaman ini telah menjadi kesepakatan di antara para pemain setelah bertahun-tahun berperang.

Api Hitam terus mengatur barisan, ia memperkirakan bahwa orang-orang di desa itu belum menyadari kehadiran mereka. Setelah barisan siap, ia akan membawa pasukan bersama para tentara bayaran, total lebih dari enam ratus orang, mengelilingi desa dari dua arah, lalu merebutnya dengan serangan kilat. Pasukannya terbagi dua, sekitar tiga ratus orang tetap di sini, sisanya tiga ratus orang menyerang dari arah lain menuju desa di depan.

Setelah barisan selesai, Api Hitam bersiap bergerak, berjalan ke bukit tinggi di dekat situ untuk mendapatkan pandangan lebih luas, agar bisa mengontrol jalannya pertempuran. Saat pandangannya semakin jelas, tiba-tiba ia melihat sebuah menara pengawas yang tertanam di tengah pegunungan. Ia terkejut, ternyata gerak-gerik mereka sudah lama diawasi lawan. Sungguh menggelikan, ia merasa aman-aman saja saat mengatur barisan di bawah hidung musuh.

Ia telah mengirim belasan kelompok pemain untuk menyelidiki desa nomor tiga milik Xiang Qi serta menandai posisi menara pengawas yang sudah ditemukan di sekitar desa, namun tidak ada yang menyangka Xiang Qi membangun menara pengawas di tempat yang sangat tersembunyi.

Hal ini membuat serangan diam-diam yang mereka rencanakan dengan sangat matang berubah menjadi serangan frontal yang sia-sia, semuanya karena penyelidik yang ia kirim gagal menemukan menara pengawas yang tersembunyi di dataran tinggi dan hutan.

"Gerakan kita sudah ketahuan!" kata Api Hitam, dengan perasaan tidak nyaman di hatinya. Lawan yang akan dihadapi pasti bukan orang biasa. Cara membangun menara pengawas di dataran tinggi dan menyamarkannya sangatlah cerdik, menyatu dengan pemandangan di belakangnya. Jika tidak cermat, mudah saja terlewat, sehingga tidak tahu ada menara pengawas di sana.

Sebuah trik yang luar biasa! Hasil penyelidikan menunjukkan bahwa desa di depan sering ada aktivitas tentara bayaran dalam jumlah besar, namun hanya terlihat dua atau tiga orang saja. Hal ini benar-benar aneh. Apakah hanya dua atau tiga orang yang mengendalikan begitu banyak tentara bayaran? Bukankah itu sangat aneh? Semakin banyak tentara bayaran yang dimiliki, semakin tinggi tuntutan skill pengendalian, kecuali mereka adalah pemain e-sport tingkat atas.

Mungkin memang mereka orangnya! Api Hitam pernah melihat video di internet, salah satunya adalah rekaman pertarungan antara Xiang Qi dan kelompok Ular Hitam. Mereka memang lawan yang sulit, kekalahan Ular Hitam tidak sia-sia! Tapi Api Hitam tidak terlalu mengkhawatirkan benteng-benteng Xiang Qi, karena mereka membawa senjata rahasia kali ini.

"Apakah mesin pelontar batu ringan kita sudah datang?" tanya Api Hitam. Baru di tahap kota kecil, pemain bisa merekrut ahli teknik untuk membangun mesin pelontar batu termurah, seluruhnya dari kayu, kekuatan serangannya paling lemah di antara mesin pelontar, tapi cukup mudah untuk merobohkan pagar desa dan menghancurkan pertahanan. Mesin pelontar batu milik Api Hitam didapat secara tak sengaja saat menyelesaikan sebuah misi.

"Masih dalam perjalanan, kecepatan mesin pelontar benar-benar ‘sangat lambat’, sampai-sampai bikin orang frustrasi!"

"Kita tunggu saja mesin pelontar datang, toh gerakan kita sudah ketahuan!" ujar Api Hitam. Karena sudah ketahuan, tidak ada pilihan selain menyerang desa di depan dengan paksa. Pertempuran seperti ini sudah ia lakukan lima enam kali. Saat ini ia sudah memiliki lima desa, tiga di antaranya direbut dengan serangan. Kekuatan kelompoknya hanya kalah dari lima keluarga besar, tapi sudah menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.

Di dataran jauh, beberapa pemain dan tentara bayaran mendorong sebuah gerobak kayu dengan perlahan. Gerobak ini sepenuhnya terbuat dari kayu, dilengkapi empat roda besar, bagian atasnya terdiri dari tumpukan kayu, dengan sebuah tuas besar untuk melemparkan batu. Mesin pelontar ini sangat sederhana, mekanisme mudah, butuh lebih dari dua puluh orang untuk mengoperasikannya, dan sangat mudah rusak. Namun batu yang dilemparkan dapat menimbulkan kerusakan besar pada bangunan maupun orang.

Api Hitam telah menggunakan mesin pelontar batu ini untuk menaklukkan banyak kelompok, memperluas wilayahnya dengan tenang, hingga mencapai posisi sekarang. Jumlah anggotanya sedikit lebih sedikit dari puncak kejayaan Guild Gladiator, namun perlengkapan mereka lebih baik, daya tempur bahkan melampaui Guild Gladiator saat itu, ditambah mesin pelontar batu yang mematikan, ekspansi mereka berjalan lancar tanpa hambatan.

Wilayah kekuasaan Api Hitam berada di lembah Sungai Hitam, berdekatan dengan wilayah Xiang Qi, sehingga ketika ia ingin memperluas kekuasaan, tempat pertama yang ia incar adalah dataran liar di sini.

Api Hitam dan Xiang Qi sama-sama tidak bisa ikut perebutan di Dataran Tengah, kekuatan lima keluarga besar terlalu besar, mereka benar-benar tidak akan membiarkan kekuatan lain masuk ke Dataran Tengah. Lima keluarga besar itu seperti lima hiu yang berbagi mangsa. Jika ada seekor anjing laut yang mencoba bersaing, mereka akan segera bersatu dan membantai anjing laut itu. Kecuali ada hiu lain yang kuat yang ikut campur, barulah mereka saling menahan dan menjaga keseimbangan. Saat ini, Xiang Qi dan Api Hitam di mata lima keluarga besar hanyalah seekor anjing laut, belum layak disebut hiu.

Tujuan Xiang Qi dan Api Hitam sama, mereka berusaha memperkuat kekuatan masing-masing, terus memperluas wilayah dengan cara ikan besar memakan ikan kecil, sampai akhirnya bisa menjadi seekor hiu, baru berani masuk ke pusaran besar Dataran Tengah.

Masuk ke Dataran Tengah adalah jalan yang harus diambil, karena sumber daya di tempat lain terlalu miskin. Masih bisa mempertahankan perkembangan desa dan kota kecil, tapi jika sudah menjadi kota besar, sumber daya pasti tidak mencukupi.

"Ada sekelompok orang di sisi barat desa juga!" Liu Tianming mengingatkan.

Xiang Qi juga sudah melihatnya, titik-titik merah di peta kecil sangat padat, ia cek, ternyata di sana juga ada sekitar tiga ratus orang. Jika digabung, total ada lebih dari enam ratus orang dalam satu kelompok besar, ekspresi Xiang Qi menjadi serius. Kekuatan lawan sebesar ini jelas cukup untuk mengancam mereka.

"Suruh Yeluo Xuexue kumpulkan anak buahnya! Kumpulkan di titik koordinat!" perintah Xiang Qi. Tempat itu adalah hutan yang cukup tersembunyi, dekat dengan desa. Ia ingin pasukan Yeluo Xuexue bersembunyi di sana, siapa tahu bisa menjadi pasukan kejutan yang menentukan.