Bab Enam Puluh Satu: Satu Lagi yang Mengajukan Diri

Alat suci dari Alam Langit tanpa hambatan—Pengintai pemburu milik Xiang Qi telah menyusup sampai ke luar desa milik Serikat Kumbang, namun desa itu ternyata kosong melompong, hanya dijaga oleh tiga puluh lebih pemain. Jumlah pasukan sekecil ini, bagi Xiang Qi tak cukup bahkan untuk mengisi celah giginya; ia bisa dengan mudah mengerahkan sedikit pasukan dan menaklukkan desa itu. Apakah mungkin orang-orang dari Mimpi Buruk dan Serikat Kumbang benar-benar memutuskan untuk meninggalkan desa?

Setelah mencari lokasi serangan yang tepat di luar desa, pasukan Xiang Qi berhenti. Mesin pelontar batu mulai perlahan-lahan membongkar persenjataannya. Demi kehati-hatian, Xiang Qi pun mulai membangun benteng pertahanan. Pasukan tentara bayaran berkumpul di sekitar mesin pelontar batu, bersiap siaga. Jika sewaktu-waktu orang-orang dari Serikat Kumbang atau Mimpi Buruk melancarkan serangan mendadak, Xiang Qi bisa segera menyesuaikan strategi.

“Kau yakin orang-orang dari Dewa Bulan tidak akan merusak bangunan?” tanya Wajah Hantu dengan nada khawatir.

“Tenang saja, mereka datang untuk merebut desa kita. Merusak bangunan di desa sama sekali tak menguntungkan bagi mereka. Semakin utuh desa yang direbut, nilainya pun semakin tinggi. Kecuali terpaksa, mereka pasti tidak akan menghancurkan bangunannya!” jawab Sapi Putih. Barusan saat Xiang Qi menyerang desa Mimpi Buruk, Sapi Putih menyaksikan seluruh prosesnya. Mesin pelontar batu milik Xiang Qi sama sekali tidak menembaki bangunan, sehingga Sapi Putih sudah bisa memperkirakan strateginya.

Jika harus bertempur habis-habisan, kekuatan gabungan Mimpi Buruk dan Serikat Kumbang, bahkan jika mereka mengerahkan segalanya, paling banter hanya bisa bertahan imbang melawan Xiang Qi. Terlebih lagi, mesin pelontar batu Xiang Qi terlalu mengerikan di tahap ini; daya hancurnya sangat besar. Sekali membidik, tak ada yang bisa menahan. Meskipun pertahanan di desa kedua serikat itu cukup baik, di hadapan mesin pelontar batu semua itu tak berarti apa-apa. Mereka benar-benar tak punya tempat aman. Bertahan mati-matian justru akan menjadikan mereka sasaran empuk bagi mesin pelontar batu—itulah kesulitan yang mereka hadapi sekarang.

Karena mesin pelontar batu Xiang Qi tidak merusak bangunan, Sapi Putih memikirkan suatu siasat: ia dan orang-orang dari Mimpi Buruk membagi tugas, Serikat Kumbang bertahan di desa, tetapi sebagian besar penjaga bersembunyi di rumah-rumah, hanya menyisakan tiga puluh lebih pemain penjaga reguler untuk memberikan kesan bahwa desa sudah ditinggalkan. Saat lawan mendekati desa untuk mengambil alih, barulah mereka melancarkan serangan mendadak. Sementara itu, pasukan Mimpi Buruk menunggu jauh di luar desa—setelah Serikat Kumbang berhasil membuat kekacauan di pasukan Xiang Qi, barulah Mimpi Buruk menyerbu dari belakang, langsung menargetkan mesin pelontar batu. Selain itu, Serikat Kumbang juga sudah mengirimkan permintaan bantuan kepada Keluarga Pembunuh, salah satu dari Lima Keluarga Besar. Sebelumnya, Serikat Kumbang dan Mimpi Buruk memang bernaung di bawah Keluarga Pembunuh, jadi mereka seharusnya bisa mendapatkan bala bantuan, hanya saja belum tahu kapan pasukan bantuan akan tiba.

Tak menuntut keberhasilan mutlak, asal tidak menanggung kesalahan saja sudah cukup. Kalaupun kehilangan desa, Sapi Putih masih bisa menerima, asalkan mereka bisa memberikan kerugian kepada pasukan Xiang Qi, atau lebih baik lagi, menghancurkan mesin pelontarnya. Terutama mesin pelontar batu—asal alat itu bisa dihancurkan, posisi mereka dan Mimpi Buruk tak akan sepenuhnya terdesak. Mereka masih bisa bertahan di empat desa yang tersisa, dan jika pasukan Xiang Qi sudah pergi, mereka bahkan bisa merebut kembali desa yang hilang.

Segalanya berjalan sesuai rencana Sapi Putih. Mesin pelontar batu Xiang Qi telah siap. Melihat sedikitnya pemain penjaga di desa, Xiang Qi pun memerintahkan mesin pelontar batu untuk membidik pagar desa. Di bawah kendali para tentara bayaran, tuas mesin pelontar batu terlontar, melemparkan batu besar yang melesat deras ke arah pagar desa milik Serikat Kumbang. Beberapa batu berturut-turut menghantam pagar, menyebabkan separuh pagar kayu itu ambruk seketika. Pagar kayu semacam itu tak berdaya di hadapan serangan mesin pelontar batu.

Batu-batu terus melayang di udara, terdengar beberapa jeritan pilu dari arah desa Serikat Kumbang—beberapa pemain yang berjaga di menara pengawas, beserta menaranya, dihancurkan dan lenyap menjadi debu.

Kekuatan dahsyat mesin pelontar batu itu benar-benar membuat para penjaga desa terperangah.

“Kita tak bisa bertahan, cepat lari!”

“Ayo pergi!”

Tiga puluh lebih pemain itu pun berhamburan melarikan diri keluar desa. Liu Tianming, Yang Yun, dan Xiaoxue bersama pasukan mereka sempat menghadang dan membunuh beberapa orang, tapi sebagian besar pemain tetap berhasil meloloskan diri.

Desa Serikat Kumbang pun berubah menjadi desa kosong, tanpa penjaga sama sekali. Cukup kirim satu pemain saja untuk mengambil alihnya.

Xiang Qi merasa heran, dari awal sampai akhir, orang-orang Mimpi Buruk dan Serikat Kumbang nyaris tak memberi perlawanan. Apakah mereka benar-benar memutuskan berhenti melawan? Rasanya tidak mungkin, karena kedua serikat itu berakar di sini—tidak mungkin mereka menyerah begitu saja.

Jadi mengapa mereka tak juga muncul? Xiang Qi berpikir, mungkin saja mereka sedang menunggu bala bantuan. Jika mereka memang punya pasukan cadangan, memang tak perlu bertarung lebih awal; mengorbankan satu desa demi membeli waktu juga masuk akal.

Menyadari kemungkinan itu, hati Xiang Qi agak tenang. Karena desa di depan sudah tanpa penjaga, ia pun memerintahkan orang-orang Hou Yi untuk mengambil alih.

“Apa? Satu desa lagi berhasil direbut?” Mendengar laporan Xiang Qi, Penjara Api tercengang. Dulu, ia sudah berusaha keras, namun tak juga berhasil merebut satu desa pun dari Mimpi Buruk maupun Serikat Kumbang. Tak disangka, kini di tangan Xiang Qi, semuanya begitu mudah, tanpa tantangan—ia pun merasa sedikit kecewa.

Dewa Bulan, Penjara Api merenungkan nama itu dalam hati. Jika Dewa Bulan memiliki kekuatan sebesar ini, mengapa mereka masih rela bersembunyi di Dataran Liar yang miskin sumber daya? Naga yang bersembunyi di kedalaman, pasti punya tujuan besar. Sebenarnya apa yang diincar orang-orang Dewa Bulan? Mungkinkah Dataran Tengah?

Penjara Api berpikir, kemungkinan itu sangat besar. Transaksi sebelumnya sama saja dengan memberinya sebidang lahan untuk membangun kota kecil, jelas sangat membantu Xiang Qi di saat genting. Setelah kota kecil dibangun, Xiang Qi pasti takkan mau terus bersembunyi di Dataran Liar. Dataran Tengah adalah satu-satunya arah pengembangan. Penjara Api merenung, selama ini ia mati-matian berebut satu-dua desa, apa gunanya? Di mata para penguasa, semua itu tak berarti apa-apa. Jika suatu saat kekuatan besar masuk ke Rawa Mimpi Suram, bukan hanya Mimpi Buruk dan Kumbang, serikatnya sendiri pun akan hancur—desa-desa itu tetap tak akan bertahan.

Jika tak berkembang, di mata orang lain kau tetap semut kecil. Ketika mereka tak ingin kau ada, mereka bisa saja melenyapkanmu kapan saja. Tapi ingin berkembang dan menjadi kuat juga bukan hal mudah. Dengan kekuatan Serikat Hou Yi saat ini, mereka jelas belum layak bersaing dalam perebutan kekuasaan.

Pikiran Penjara Api agak bimbang. Mungkinkah...ia terpikir satu kemungkinan, namun ragu—meskipun ia ingin bergabung ke Dewa Bulan, belum tentu mereka mau menerimanya. Setelah lama mempertimbangkan, akhirnya Penjara Api mengirimkan pesan pada Xiang Qi.

“Ingin bergabung dengan Dewa Bulan?” Melihat pesan dari Penjara Api, alis Xiang Qi terangkat. Terus terang, ekspansi adalah proses yang tak terhindarkan. Kelak pasti banyak serikat yang ingin bergabung, dan hanya dengan menyerap mereka sepenuhnya, kekuatan bisa bertambah. Namun di saat yang sama, Xiang Qi harus menjaga kendali mutlak, memastikan serikat-serikat yang bergabung benar-benar tunduk pada kehendaknya. Apakah Penjara Api benar-benar tulus?