Gedung Merah Lima

Kapal besar pedagang garam jauh lebih nyaman dibandingkan kapal pengangkut pajak. Perjalanan singkat dari Suzhou ke Yangzhou sebelumnya membuat Lin Han mabuk laut hingga tidak sanggup membaca buku. Namun, sejak menaiki kapal besar pedagang garam ini, ia bisa membaca dan menulis sepanjang jalan tanpa merasa tidak nyaman sedikit pun.

Sebaliknya, dua pelayan keluarga Lin justru jatuh sakit.

Konon, mereka terkena angin dingin saat bangun di tengah malam. Lin Han secara khusus memanggil tabib kapal. Biaya konsultasinya tidak mahal, tetapi harga obatnya sangat mencekik; dua bungkus obat menghabiskan lima tael perak. Setelah meminum obat tersebut, kedua pelayan itu hendak bersujud di hadapan Lin Han.

Bagaimanapun, itu adalah lima tael perak!

Majikan pada umumnya belum tentu rela mengeluarkan uang sebanyak itu, apalagi di atas kapal; jika pelayan mati karena sakit, mereka bisa langsung dibuang ke air tanpa perlu membeli peti mati.

Lin Han merasa sedikit malu dan menerima penghormatan itu dengan canggung. Saat kembali, ia menceritakan kejadian ini kepada A-Yuan.

Hati A-Yuan tergerak, ia bertanya, "Apakah dua orang yang sakit itu pelayan turun-temurun keluarga Lin?"

"Katanya mereka sudah mengikuti keluarga sepupu sejak zaman kakek buyut." Melihat adiknya tertarik pada sepupunya, Lin Han mulai memaparkan pencapaian gemilang garis keturunan Lin Ruhai.

Barulah saat itu A-Yuan mengetahui bahwa leluhur Lin Ruhai ternyata adalah seorang bangsawan, namun gelarnya diwariskan dengan penurunan pangkat. Pada generasi ayah Lin Ruhai, itulah saat terakhir gelar tersebut disandang.

Justru karena Lin Ruhai tidak mewarisi gelar kebangsawanan, ia belajar dengan giat. Kebetulan ia cerdas dan berwajah rupawan, sehingga ia cepat meraih ketenaran di usia muda. Pada usia dua puluh tahun, ia lulus sebagai *Tanhua* (peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran), menyelesaikan transisi dari keluarga bangsawan menjadi cendekiawan murni. Kebetulan pula, ia bertemu dengan Adipati Rong yang ingin mengubah status keluarga, sehingga ia mendapatkan restu sang mertua dan menikahi putri sah dari keluarga tersebut, Jia Min. Seperti kata pepatah tentang empat kebahagiaan besar dalam hidup, Lin Ruhai meraih dua di antaranya sekaligus dalam semalam.

Mungkin karena dua puluh tahun pertamanya terlalu mulus, di saat ia sedang berada di puncak kejayaan, banyak musibah menimpa keluarganya. Selama hampir sepuluh tahun ia tidak memiliki jabatan resmi. Jika bukan karena warisan keluarga yang tebal, mereka mungkin sudah mati kelaparan. Tidak lama setelah kembali ke dunia birokrasi, ia langsung dikirim ke Yangzhou untuk menjabat sebagai Inspektur Garam.

A-Yuan: "..."

Ia telah membaca banyak analisis mengenai karya aslinya, yang menyebutkan bahwa jabatan Inspektur Garam biasanya dipegang oleh orang kepercayaan kaisar. Mengapa... menurut penjelasan Lin Han, Lin Ruhai tidak terlihat seperti orang kepercayaan, melainkan seperti umpan meriam.

Umpan meriam dalam pertarungan antara ayah dan anak di keluarga kekaisaran!

Saat Lin Han menceritakan pencapaian Lin Ruhai selama bertahun-tahun, matanya memancarkan kekaguman: "Setelah urusan seleksi selesai, aku harus kembali ke Yangzhou untuk belajar dengan giat. Sepupu mengatakan bahwa kemampuanku sudah cukup. Musim gugur tahun depan aku harus mengikuti ujian. Jika berhasil lulus, aku bisa mencoba peruntungan di ujian musim semi dua tahun lagi."

Begitu lulus sebagai *Jinshi*, ia bisa mendapatkan jabatan resmi. Saat itulah ia baru berani mengatakan akan menjadi sandaran bagi A-Yuan.

Saat ini, ia hanya bisa berdoa dalam hati agar adiknya selalu dilimpahi keberuntungan, tanpa penyakit dan bencana.

"Aku dengar dari istri sepupu, jika aku benar-benar terpilih, ia akan memilih dua keluarga pelayan yang cakap dari kediaman Lin untuk tinggal di ibu kota dan membantuku mengurus mahar." Jari A-Yuan mengetuk meja kecil, tampak seolah sedang berpikir, namun sebenarnya ia sedang sibuk mencari barang di dalam sistem untuk dimanfaatkan: "Kalau begitu, pilihlah dua keluarga itu saja."

Lin Han tidak tahu soal ini; Lin Ruhai hanya memberitahunya pertimbangan garis besarnya saja, belum sampai ke detailnya.

Ia mengernyit: "Mahar? Lima ribu tael perak yang diberikan tuan mungkin tidak cukup untuk menyiapkan mahar..." Mengenai mahar yang ditinggalkan Nyonya Wen, itu bahkan tidak perlu dibicarakan, karena sebagian besar berisi buku dan lukisan, dengan emas dan perak yang sangat sedikit.

"Sepupu bilang dia akan membantu menyiapkannya."

A-Yuan menyandarkan tubuhnya ke bantal, nadanya lebih dingin dari sebelumnya: "Kita bisa dianggap saling menguntungkan, dia tidak akan rugi."

Meski Lin Han tidak setuju, ia tidak tahu bagaimana harus membujuknya.

Melihat hidung Lin Han yang kembang-kempis, A-Yuan merasa waspada dan segera melambaikan tangan: "Sudahlah, bukankah kau harus giat belajar demi mendukungku di masa depan? Cepat kembali dan ulangi pelajaranmu!" Jangan sampai dia menangis lagi.

Pria sejati tidak mudah meneteskan air mata... jika terus menangis, air matanya menjadi tidak berharga!

Lin Han tidak mengerti maksudnya, namun kata-kata "dukungan" dari A-Yuan memberinya dorongan besar. Ia segera bangkit kembali ke kamarnya dan mulai belajar dengan tekun.

Qiaoxiu mengantar Lin Han keluar, lalu melihat nonanya kembali bermalas-malasan di dipan. Ia merasa pasrah: "Nona, ayo bangun dan bergerak sedikit, nanti kalau terlalu banyak tidur, malamnya jadi susah terlelap."

Baiklah, belakangan ini dia memang agak memanjakan diri.

A-Yuan patuh bangkit dan berjalan mondar-mandir di kamar hingga punggungnya berkeringat tipis, baru kemudian bersandar kembali di dipan.

Melihat nonanya tidak membuka jendela melainkan memejamkan mata untuk beristirahat, Qiaoxiu keluar untuk mengambil makanan ke dapur. Di kapal besar, meskipun makanan di kamar tamu berbeda dengan makanan umum, mereka tidak bisa memesan sesuka hati. Jadi, Qiaoxiu harus pergi lebih awal untuk memilih hidangan yang disukai nonanya.

Kapal pedagang garam berlayar ke utara dan tak lama kemudian sampai di dermaga ibu kota. Lin Fu sudah lama menunggu di dermaga dengan membawa tandu serta beberapa pelayan.

Karena akhir tahun, dermaga tidak terlalu sibuk. Lin Han berjalan ke geladak dan melihat rombongan itu, lalu segera menyuruh pelayannya turun. Tak lama kemudian, tandu itu diangkat ke atas kapal.

A-Yuan masuk ke dalam tandu tanpa memperlihatkan wajahnya. Setelah perjalanan yang berguncang, saat tandu mendarat dengan stabil, mereka telah tiba di kediaman lama Adipati Lin, yang kini menjadi rumah leluhur keluarga Lin.

Karena bukan bangunan yang dititahkan kaisar, melainkan renovasi berdasarkan rumah leluhur, maka meski Lin Ruhai tidak memiliki gelar, kediaman Adipati Lin ini tetap diwariskan sepenuhnya. Hanya sebagian halaman yang ditutup agar tidak menyalahi aturan.

Gaya bangunan rumah ini klasik dan megah, jauh berbeda dengan gambaran kemewahan kediaman keluarga Rong yang diceritakan dalam buku.

Saat memasuki gerbang halaman kedua, kakak beradik itu dipisahkan. Lin Han mengikuti Lin Fu ke halaman depan, sementara A-Yuan bersama Qiaoxiu mengikuti istri Lin Wang menuju halaman belakang. Peti-peti mereka telah dibawa lebih dulu oleh para pelayan ke dalam halaman.

Istri Lin Wang juga merupakan pelayan turun-temurun, dulunya adalah pelayan kelas dua di sisi nenek. Selama bertahun-tahun, keluarganya tinggal di kediaman tua ibu kota untuk menjaga rumah. Suaminya bernama Lin Wang. Sebelum Lin Fu datang, dialah kepala pelayan di rumah tua itu. Kini setelah Lin Fu datang, ia bertugas mengurus urusan di luar.

Tindakan Lin Fu belakangan ini agak mencolok dan ia tidak berniat menyembunyikannya dari pasangan Lin Wang.

Setelah mendengar bahwa nona dari keluarga sepupu tuan terpilih menjadi kandidat selir dan akan mengikuti seleksi di ibu kota tahun depan, bahkan mungkin akan masuk istana menjadi selir agung, hati mereka dipenuhi semangat.

Di ibu kota, tidak ada yang lebih banyak selain kerabat kaisar, dan mereka semua sangat berwibawa.

Keluarga Lin mungkin bukan keluarga terpandang, tetapi setidaknya mereka pernah menjadi bangsawan selama bertahun-tahun, sehingga memiliki beberapa kerabat lama. Namun, sejak sang tuan terus-menerus berkabung dan kehilangan jabatan, lalu pergi ke Yangzhou menjadi Inspektur Garam, kerabat-kerabat lama itu tidak lagi bersikap ramah, bahkan ada yang sombong dan memutus hubungan. Hal ini membuat pasangan Lin Wang merasakan pahit manisnya kehidupan di ibu kota selama bertahun-tahun.

Kini, nona dari keluarga sepupu tuan menjadi kandidat selir, jika nantinya menjadi selir agung, bukankah keluarga Lin mereka juga akan menjadi kerabat kaisar?

Satu goresan tidak bisa menulis dua karakter Lin.

Jika selir dari keluarga Lin ini disayang kaisar dan nantinya melahirkan seorang anak, lalu sang tuan dan nyonya melahirkan seorang tuan muda lagi, bukankah itu berarti mereka menjadi keluarga paman kaisar?

Pasangan itu bersikap sopan di siang hari, namun setiap malam mereka selalu tertawa di balik selimut.

Berjalan menuju bagian dalam, mereka sampai di sebuah halaman yang tenang. Ternyata itu adalah bangunan dua lantai dengan halaman yang cukup luas. Di salah satu sudut halaman terdapat paviliun yang dikelilingi bunga-bunga. Karena musim dingin, daun-daun bunga telah berguguran, tampak agak gersang, namun seharusnya akan sangat indah di musim semi.

"Tuan sudah mengirim surat sebelumnya, mengatakan bahwa tubuh nona lemah dan takut dingin di musim dingin, jadi ia membuka halaman yang dilengkapi dengan ruang hangat ini. Dinding perapian dan tempat tidur pemanas di dalam ruang hangat sudah dinyalakan sejak awal, sekarang sudah sangat hangat." Istri Lin Wang berkata dengan nada menjilat, menuntun A-Yuan masuk ke ruang hangat: "Pagi ini, keluarga asal nyonya, yaitu kediaman keluarga Rong, mengirimkan surat undangan, ingin mengundang nona datang berkunjung. Nenek Jia sudah bertahun-tahun tidak melihat nyonya, pasti sangat merindukan putrinya, hanya saja..."

Langkah istri Lin Wang terhenti, suaranya merendah seperti sedang berbisik: "Tuan juga berpesan, nona adalah kandidat selir, sebaiknya tetap tinggal di rumah dan tidak sering keluar."

A-Yuan mengerti maksudnya; jelas, Lin Ruhai tidak ingin A-Yuan terlalu dekat dengan keluarga Rong.

"Jika begitu, tolong sampaikan permohonan maafku kepada nenek di keluarga Rong. Perjalanan air di musim dingin yang membeku membuat tubuhku agak tidak tahan. Besok, minta kakakku pergi ke kediaman Rong, aku tidak akan ikut agar tidak menularkan penyakit. Selain itu... tolong bantu aku memanggil seorang tabib."

Melihat nona muda yang begitu pengertian, istri Lin Wang tersenyum dan menjawab dengan sigap: "Baik, Nona beristirahatlah, hamba akan segera mencari tabib."

"Merepotkan Bibi." Qiaoxiu melangkah maju, memegang lengan istri Lin Wang, sambil menyelipkan kantong uang besar ke tangannya, lalu mengantarnya keluar dari halaman.

Setelah mendapatkan hadiah, istri Lin Wang baru membuka kantong uang itu setelah berjalan cukup jauh. Sepasang gelang perak polos, tidak terlalu tebal namun cukup berat. Nona ini sangat murah hati dan tidak kikir.

Setelah mendapat imbalan, pekerjaan pun harus dilakukan dengan baik.

Kurang dari setengah jam, tabib pun datang. Setelah memeriksa denyut nadi dan memberikan penjelasan medis yang panjang lebar, ia menyimpulkan:

—A-Yuan terkena demam.

Ia harus dirawat dengan baik dan sebaiknya tidak keluar rumah agar tidak terkena udara dingin, karena bisa menimbulkan penyakit kronis.

Keesokan harinya, hanya Lin Han yang pergi ke kediaman keluarga Rong dengan membawa surat permohonan maaf dan hadiah.

Kediaman keluarga Rong saat ini belum terlihat merosot seperti dalam buku. Jia Daishan baru saja meninggal, keluarga itu masih dalam masa berkabung, sehingga tidak ada dekorasi merah di rumah. Bahkan di ruang kerja Jia She, jarang terlihat emas dan giok, yang ada hanyalah barang antik.

Meski masa berkabung belum berakhir, Jia She sudah mewarisi gelar dan menjadi jenderal tingkat satu. Namun, karena masih dalam masa berkabung, ia belum bisa pindah ke Aula Rongxi dan menemui Lin Han di ruang kerja luar. Ia sendiri adalah orang yang acuh tak acuh dan lebih tertarik pada barang antik, sehingga tidak berminat pada Lin Han yang tampak seperti kutu buku kecil. Sebaliknya, Jia Zheng justru sangat tertarik pada Lin Han, karena putra sulungnya, Jia Zhu, baru mulai belajar.

Jia Zheng ingin putranya sukses dan sangat keras terhadap Jia Zhu. Setelah mengetahui bahwa Lin Han lulus ujian tingkat pertama pada usia sebelas tahun dan kini baru tujuh belas tahun sudah menjadi sarjana, ia merasa semakin tidak puas dengan perkembangan Jia Zhu, lalu menarik Lin Han untuk menilai tulisan Jia Zhu.

Bagi seorang anak kecil yang baru belajar, pergelangan tangannya belum kuat, tulisannya tentu saja tidak bagus. Lin Han menganggapnya wajar, namun wajah Jia Zheng sudah gelap, jelas sangat tidak puas.

Lin Han merasa cemas dalam hati, merasa kedua tuan di kediaman Rong ini benar-benar memiliki kepribadian yang berbeda.

Akhirnya, Nenek Jia-lah yang menyelamatkannya.

Ia sudah tua dan janda yang baru ditinggal mati suaminya, jadi menerima kunjungan keponakan bukanlah masalah.

Kali ini, percakapan akhirnya sampai pada urusan seleksi selir. Lin Han merasa lega tanpa alasan.

Ternyata, hanya nenek inilah yang bisa diandalkan dalam keluarga tersebut.

Nenek Jia tidak meragukan bahwa A-Yuan terkena demam, karena Jia Min sebelumnya selalu jatuh sakit setelah melakukan perjalanan laut saat kembali ke Suzhou untuk berkabung. Terlebih lagi, Nona Lin ini melakukan perjalanan laut di cuaca seperti ini.

Ia bertanya dengan penuh kekhawatiran: "Apakah tabib di jalanan ini bisa diandalkan? Kalau tidak, ambil surat pengantar dan undang tabib istana untuk memeriksanya. Dua bulan lagi sudah harus masuk istana, jangan sampai ada urusan penting yang terhambat."

Tanpa menunggu Lin Han menolak, ia segera memerintahkan Yuanyang untuk memanggil istri Lai: "Pergi, bawa surat pengantar dan undang tabib istana untuk memeriksa penyakit Nona Lin. Tidak sampai dua bulan lagi ia harus masuk istana, jangan sampai terjadi kesalahan."

Istri Lai segera keluar.

Sebaliknya, punggung Lin Han justru dibanjiri keringat dingin.

Gawat, gawat, adiknya berpura-pura sakit.

Namun... ia masih bisa menangkap maksudnya, bukankah seleksi selir bahkan belum dimulai? Mengapa mendengar perkataan nenek itu, seolah-olah sudah ditetapkan bahwa ia pasti masuk istana?