19 Istana Merah 19

Bekas merah di tubuh A Yuan dengan cepat memudar sepenuhnya, namun karena dia terkena kurap, semua orang menjadi sangat cemas. Kamar bunga dan tanaman sampai harus memindahkan semua bunga di halaman pada malam hari, bahkan menebang semua pohon willow di Istana Barat Enam dan Taman Kekaisaran.

Mereka takut serbuk sari dari pohon willow akan membuat A Yuan semakin tidak nyaman.

A Yuan hanya bisa terdiam.

Maafkan kalian, para pohon willow.

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa korban terbesar justru pohon-pohon willow itu.

Semua orang mengira Lin Guiren dipanggil tabib istana karena saat siang melewati Taman Kekaisaran, dia terkena serbuk sari willow, sehingga menutupi kebenaran tentang kurap yang sebenarnya.

Langkah Shui Cong ini menunjukkan perhatian besar terhadap A Yuan, sekaligus memberi pelajaran kepada Permaisuri Zhen. Jika bukan karena Permaisuri Zhen yang tiba-tiba menyuruh Guiren Kaisar untuk mengunjungi, apakah mungkin tabib istana dipanggil tengah malam?

Jadi tamparan yang diterima Permaisuri Zhen memang pantas.

Berita ini menyebar dengan cepat, para gadis istana di tiga istana belakang merasa sangat tidak enak. Sejak mereka masuk istana, belum pernah melihat Tianyan, namun Lin Guiren bisa menarik perhatian Kaisar dan membuat keributan besar di istana. Padahal ada beberapa pohon willow yang usianya bahkan lebih tua dari Kaisar, kini harus ditebang demi Lin Guiren.

Lin Guiren benar-benar seorang wanita yang licik!

Mengapa tidak menebang semua pohon willow di seluruh istana saja?

Meskipun mereka merasa iri, mereka tak berani menunjukkannya. Lin Guiren kini satu-satunya selir yang mendapat gelar resmi dari Kaisar, jauh lebih terhormat dibandingkan mereka yang tak memiliki nama dan status.

Karena mereka sudah lama tidak dipanggil tidur bersama Kaisar, para pelayan di istana mulai menjadi malas dan ceroboh.

Bagaimana mungkin mereka tidak cemas?

Di era sebelumnya pun sudah terdengar kabar bahwa Kaisar marah besar karena Lin Guiren yang disayanginya.

Hari itu pun tiba, rapat besar di istana yang diadakan setiap lima hari sekali.

Biasanya, rapat hanya dihadiri oleh pejabat sipil dan militer dengan jabatan resmi, tetapi pada rapat besar, para bangsawan yang hanya mewarisi gelar tanpa jabatan pun harus hadir. Ini menjadi kesempatan mereka untuk bergosip.

Bagaimanapun, mereka semua adalah pria muda yang suka bersenang-senang dan biasanya sangat sibuk, sulit untuk berkumpul bersama.

Saat berkumpul, mereka segera berbisik-bisik bergosip, “Aku tidak tahu seperti apa rupa Lin Guiren, tapi kenapa Kaisar sangat menyukainya?”

“Orang yang dipilih masuk istana, berapa banyak yang cantik rupawan? Kebanyakan adalah wanita yang anggun dan sopan saja.” Mereka tertawa dengan suara serak, “Kaisar masih muda, mana pernah melihat wanita cantik sejati.”

Itu adalah sindiran terhadap Kaisar muda.

“Omong kosong saja, jangan coba-coba mendekat kepada Kaisar.” Shi Mi yang tubuhnya lemah, batuk pelan sambil berkata dengan suara lemah.

Beberapa orang segera menoleh kepadanya, semula ingin membalas, tapi saat melihat Shi Mi, nada mereka menjadi lembut, “Shi Xiong, tubuhmu tidak sehat, lebih baik izin saja, kenapa harus datang pagi-pagi sekali menahan angin dingin di istana? Lagipula juga tidak ada tugas penting.”

Kalau mereka punya kondisi tubuh seperti Shi Mi, pasti sudah terbaring di ranjang dan tak bangun-bangun.

[Memancing dengan terang-terangan.jpg]

Shi Mi membungkuk hormat, hendak bicara, tapi rasa gatal di tenggorokannya membuatnya batuk hebat. Seketika, para pemuda nakal itu tak mampu lagi bergosip. Mereka segera menahan tangan Shi Mi, menepuk punggungnya, takut Shi Gong tidak bisa bernapas dan meninggal di aula utama ini... Jika sampai itu terjadi, Pengawas Istana pasti akan mengeluarkan umpatan pedas untuk mereka.

Apa pun itu, “yang mati adalah yang utama,” di hadapan keselamatan kekaisaran, itu bukan apa-apa.

Shi Mi akhirnya berhasil menghentikan batuknya, dengan tangan gemetar mengeluarkan sapu tangan untuk menutup mulut, mengambil nafas dalam-dalam sebelum berkata, “Teman-teman, kalau ada hal yang ingin dibicarakan, mari kita bicarakan secara pribadi. Tempat ini tidak pantas membicarakan urusan harem Kaisar. Lagipula, musim semi sudah tiba, tidak perlu menahan angin dingin untuk hadir di istana.”

Beberapa bangsawan mencibir tapi tak berani membantah.

Tak lama kemudian, rapat besar dimulai dan suasana menjadi hening dan serius. Namun keseriusan itu tak menyentuh para bangsawan yang justru merasa bosan dan mengantuk.

Shi Mi mulai melamun.

Lin Guiren...

Dia teringat saat seleksi gadis istana dulu, bibinya pernah menitipkan padanya untuk membantu seorang gadis bernama Lin... Mungkinkah itu Lin Guiren ini?

Memikirkan hal ini, Shi Mi kehilangan minat mendengar rapat dan menderita menunggu hingga rapat selesai.

***

Melewati kerumunan, Shi Mi menggenggam lengan Jia She, “Enhou.”

“Saudara sepupu,” Jia She segera memegang lengannya, “Kamu sakit parah seperti ini, sebaiknya cepat izin saja.”

Shi Mi batuk beberapa kali, kemudian menggeleng, “Tak apa, aku sudah lama tidak mengunjungi bibi, hari ini kebetulan ada rapat besar, tidak ada urusan di rumah, aku akan pulang bersama Enhou.”

Jia She tentu setuju.

Keduanya naik kereta kuda menuju Kediaman Rongguo. Dalam perjalanan, Shi Mi bertanya tentang pernikahan Jia She, “Kini masa masa berkabung sudah lewat, kau harus mulai memikirkan pernikahanmu.”

Membicarakan pernikahan membuat Jia She sedikit kesal, “Ibu sudah melihat beberapa calon, tapi semuanya dari keluarga kecil, tidak sebanding dengan keluarga Zhang.”

Ia dan Zhang, istri pertamanya, sangat harmonis.

Namun Zhang adalah istri yang ditentukan oleh neneknya saat masih hidup, dan ibunya yang tidak akur dengan nenek lebih suka memperhatikan istri kedua. Setelah anak sulungnya tenggelam dan meninggal, Zhang mengalami komplikasi saat melahirkan dan meninggal dunia setelah bertahun-tahun sakit. Kini hanya tersisa anak tunggal Jia Lian yang diasuh di Rumah Rongqing, usianya sudah lima tahun.

Kini setelah masa berkabung selesai, saatnya mengurus pernikahan lagi.

Zhang berasal dari keluarga terhormat, kakeknya menjabat sebagai pejabat tingkat dua. Kalau bukan karena ayah Jia She adalah Pangeran Rongguo, pernikahan ini tidak akan terjadi. Menurut aturan, istri kedua harus lebih rendah statusnya daripada istri utama, tapi ibunya hanya melihat calon dari keluarga pejabat tingkat tujuh atau delapan, sedangkan Jia She adalah jenderal kelas satu. Kalau dia menikahi wanita seperti itu, bagaimana ia bisa punya muka saat keluar rumah?

Makin dipikir, ia makin merasa ibunya tidak adil.

Jia She merasa sedih, bahkan ingin menyerah begitu saja.

Bagaimanapun, ia adalah pria muda pemalas, di mata ibunya tidak sehebat dan sepenyayang adik keduanya, Jia Zheng. Jadi untuk apa ia susah-susah berjuang? Gelar sudah ada, harta warisan juga ada...

Shi Mi tahu bibinya pilih kasih dan mencoba menghibur, “Setidaknya pikirkan juga tentang Lian’er. Sekarang dia sudah mulai besar, harus diajari dengan baik.”

Jia She teringat anaknya yang dimanja ibunya, dan semakin sedih.

Anak nakal itu lebih dekat dengan istri kedua, sementara dia sebagai ayah kandung hampir tidak pernah berbicara dengan anaknya.

Setibanya di Kediaman Rongguo, Jia She langsung ke ruang kerjanya, sama sekali tidak berniat menemani Shi Mi mengunjungi neneknya. Akibatnya, nenek yang menunggu lama di Rumah Rongqing melihat Shi Mi datang sendiri dengan wajah sehitam awan mendung.

“Di mana anak durhaka itu?” nenek bertanya ke Shi Mi.

Shi Mi duduk di kursi, memegang teh yang dibawakan oleh pelayan, dengan lembut menjawab, “Hari ini rapat besar, Enhou mungkin bangun terlalu pagi, jadi kelelahan dalam perjalanan, mungkin sudah pulang dan tidur.”

Nenek tentu tahu bahwa Shi Mi sedang menutupi kesalahan Jia She.

Akhirnya nenek menutup mata dan menahan amarah, kemudian bertanya, “Bagaimana keadaanmu sekarang?”

Shi Mi menggeleng, “Masih sama seperti dulu.”

“Maka sebaiknya istirahat dengan baik. Sudah menikah bertahun-tahun, sekarang istrimu sedang mengandung, laki-laki atau perempuan tetaplah darah dagingmu. Kalau kamu sampai apa-apa, bagaimana mereka hidup sendiri?”

Nenek benar-benar mengkhawatirkan keponakannya.

“Meski adik kedua dan ketiga bersedia membantu membesarkan anakmu, mereka juga punya keluarga masing-masing, mana mungkin bisa mengurus semuanya.”

“Kamu ini, terlalu banyak khawatir,” katanya.

Shi Mi tertawa kering.

Dari ketiga bersaudara keluarga Shi, hanya dia yang berpikir, dua adiknya hanya prajurit biasa. Jika dia tidak peduli, siapa lagi?

Agar tidak ditegur lagi, Shi Mi segera mengalihkan pembicaraan, “Bibi, apa kau tahu tentang Lin Guiren di istana sekarang?”

Nenek mengerutkan kening, “Kurang tahu.”

Kini tidak ada anggota keluarga Rongguo yang aktif di istana, Jia She hanya memenuhi syarat hadir rapat besar setiap lima hari sekali, sedangkan Jia Zheng bahkan tidak bisa masuk ke pintu utama Taiji Hall, jadi mereka tidak banyak tahu berita istana.

“Beberapa hari lalu Lin Guiren terkena kurap karena serbuk sari willow, Kaisar lalu memerintahkan menebang semua pohon willow di Istana Barat Enam dan Taman Kekaisaran.”

“Begitu dihormati?” nenek mengerutkan alis, “Apakah kau curiga bahwa Lin Guiren adalah gadis yang dulu Lin Ruhai titip padamu saat seleksi?”

Shi Mi mengangguk, “Sebab dia juga bermarga Lin, berasal dari Suzhou.”

Nenek berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Sebaiknya jangan terlalu dipikirkan. Gadis istana dari rakyat biasa tidak akan memiliki posisi tinggi. Meski dia, paling hanya Guiren saja, belum sampai menjadi pemimpin harem. Lagipula Taishang Huang (Kaisar Tahta Tertinggi) masih mengawasi. Dahulu…”

Dia mengatupkan bibir dan menghela napas panjang, “Kita tetap harus berhati-hati.”

Dulu dia salah investasi, membiarkan anak tertua paling menjanjikan pergi. Kini generasi muda keluarga belum tumbuh dan tidak tahan guncangan sedikit pun.

Shi Mi agak enggan, karena ini kesempatan langka untuk menjalin hubungan dengan Kaisar.

Nenek tidak setuju, dia pun tidak memaksa. Setelah pamit, dia pulang ke rumah dan tinggal di ruang kerjanya sepanjang hari hingga gelap malam, baru kemudian memutuskan menulis surat yang dikirim ke Yangzhou.

Jika jalur Rongguo tidak berhasil, langsung saja menghubungi Lin Ruhai.

Di istana, A Yuan belum tahu bahwa kejatuhannya sekali ini telah menimbulkan gejolak besar di harem era sebelumnya. Kini dia baru sembuh dari sakit parah dan memaksa Kaisar menyetujui agar kamar bunga dan tanaman kembali mengirimkan bunga segar.

Di musim semi, bunga bermacam-macam.

Mungkin ingin menyenangkan selir kesayangan, pelayan kecil kamar bunga bahkan mengirim bibit ikan mas, dipelihara di tengah kolam Taiping, ditambah dua tanaman lotus mangkuk yang akan mekar saat musim panas.

Kolam Taiping dibuat untuk mencegah kebakaran rumah dengan memudahkan pemadaman, kini dipakai memelihara ikan, jadi tidak kekurangan air.

Jin Gugu mengamati rumah sakit istana selama beberapa hari, tidak menemukan keanehan dari tabib Zhao, malah menemukan bahwa Istana Ningshou memanggil tabib.

“Apakah Taishang Huang sakit?”

A Yuan yang sedang memberi makan ikan sedikit gemetar tangannya, makanan ikan jatuh ke kolam, ikan-ikan kecil berkumpul, beberapa ikan kecil membuka mulut menggigit makanan yang sama, seperti bunga merah keemasan di air.

“Tidak ada kabar,” Jin Gugu menggeleng.

Sebagai orang Taishang Huang, kalau Taishang Huang sakit, pasti dia akan mendapat kabar, jadi pasti bukan Taishang Huang, “Mungkin salah satu selir di Istana Ningshou yang sakit.”

A Yuan mengejek, “Kok bisa pas sekali ya.”

Kaisar baru saja menebang pohon willow, di Istana Ningshou memanggil tabib, apa yang ingin diumumkan?

“Kalau memang karena beberapa pohon willow itu, berarti yang sakit di Istana Ningshou itu tidak terlalu pintar,” Jin Gugu juga mengejek. Taishang Huang sekuat apa pun, tidak akan terang-terangan menyulitkan Kaisar.

Perseteruan ayah dan anak pasti terjadi diam-diam.

“Tuan, Eunuch Bufugong datang menyampaikan pesan, Kaisar memanggil Tuan ke Istana Qianqing untuk menemani perjalanan.”

Saat mereka berbicara, Bao Qin datang membawa kecapi.

A Yuan menengadah melihat waktu, sudah sore, tampaknya hari ini tidak akan kembali, menemani Kaisar akan berlangsung sepanjang malam.

“Kaisar benar-benar memperlakukan Tuan dengan baik,” Jin Gugu berkata dengan tulus. Dia benar-benar menganggap Kaisar ini baik. Banyak gadis istana di tiga istana belakang menanti perhatian Kaisar, tapi dia hanya menjaga Tuan sendiri, meski beberapa hari lalu sakit kurap, Kaisar tidak pernah menghindar.

Sebenarnya A Yuan juga merasa aneh, karena kurap dia sudah lama tidak bisa menemani Kaisar, wajar jika Kaisar memanggil gadis lain, tapi Kaisar malah terus datang ke Istana Yongshou, sama sekali tidak berniat memanggil pengganti.

Mungkinkah Kaisar ini benar-benar pecinta sejati?

A Yuan tidak percaya begitu saja.

Dia bisa merasakan Kaisar cukup menyukainya, tapi tidak sampai memuja satu-satunya. Daripada mengatakan Kaisar menyukai dia, lebih tepat mengatakan Kaisar lebih menyukai Lin Ruhai di belakangnya. Mungkin orang Kaisar sekarang sudah mulai diam-diam menghubungi Lin Ruhai.

Tapi tidak apa-apa, dia tidak butuh cinta Kaisar, hanya butuh kasih sayangnya.

Raja memang racun yang mematikan, siapa pun yang serakah biasanya berakhir tragis. Kini dia sudah memegang inisiatif, pasti akan mendapatkan semua yang pertama kali dari Kaisar muda, pertama kali menjadi pria dewasa, pertama kali menjadi ayah, pertama kali memiliki anak laki dan perempuan... Ketika sudah banyak yang pertama, meski tidak luar biasa, dia pasti akan menjadi luar biasa.

Dia sudah merasakan tubuhnya ada sesuatu yang berbeda.

Mungkin sebentar lagi keinginannya akan terwujud.