Bab 15: Istana Merah Bab 15

Halaman (1/3)
Wang Xiling dipersilakan masuk.
Dia awalnya mengira bagian luar sudah sangat mewah, namun siapa sangka begitu masuk ke Paviliun Hangat Timur, semua perabot dan dekorasinya begitu mencolok hingga menyilaukan mata. Terutama di ruangan itu terdapat banyak tanaman hias yang mengelilingi dipan cantik, semua itu hanya untuk memikat pandangan wanita cantik yang malas berbaring di dipan tersebut.
A Yuan sedang menikmati bunga, melihat Wang Xiling datang, segera melambaikan tangan, “Kau sudah datang, cepat lihat bunga ini, tumbuhnya sangat bagus.”
Wang Xiling tidak berani bersikap tidak sopan, “Saya hormat kepada Yang Mulia.”
Dia belum menjadi selir resmi, belum memiliki gelar maupun pangkat, jadi hanya bisa menyebut dirinya “rakyat biasa”.
“Ayo bangun, kita tak perlu berlebihan dalam hal sopan santun.” A Yuan sedikit mengejek, kemudian duduk tegak.
Saat di Istana Penyimpanan Bakat, Wang Xiling sudah terkenal sebagai sosok yang pandai bersosialisasi, berteman baik dengan semua gadis istana. Namun setelah A Yuan diangkat, persaingan antar gadis istana semakin memuncak, sikapnya yang mencoba berdamai dengan semua pihak malah membuatnya tidak disukai, apalagi dia sering menyebut-nyebut nama A Yuan untuk menunjukkan kedekatannya, yang semakin memicu kemarahan banyak orang.
Kini dia sangat terpinggirkan.
Melihat A Yuan masih bersikap ramah padanya, rasa tegangnya sedikit mencair, “Sudah lama kita tak bertemu. Sekarang status kita berbeda, sopan santun itu wajar.”
“Mulutmu memang licin, pandai berkelit seperti dulu.” A Yuan mengajak Wang Xiling duduk di meja, “Duduklah, minum teh. Belakangan ini di sini agak berantakan, aku belum sempat memperhatikanmu. Kudengar kau sudah pindah dari Istana Penyimpanan Bakat?”
“Iya, aku pindah ke Istana Zhongcui, sekarang tidak perlu tidur bersama di kamar asrama, malam bisa bebas bergerak.”
Kata-kata itu dibawakan dengan santai, A Yuan pun tertawa.
“Sekarang sudah punya kamar sendiri, bisa dibilang sudah melewati masa sulit.” A Yuan menepuk lembut punggung tangan Wang Xiling, lalu menunjuk ke arah Paviliun Hangat Barat, “Kamarku di sana belum beres.”
Wang Xiling mengikuti arah pandang A Yuan ke pintu Paviliun Hangat Barat yang tertutup rapat. Melihat ukuran Paviliun Hangat Timur yang besar, dia tahu Paviliun Hangat Barat juga pasti luas, lalu teringat kamarnya yang sempit dan pengap, tak bisa menahan desah dalam hati.
Memang benar, membandingkan diri dengan orang lain bikin kesal!
Kamarnya hanya sebesar itu, barang sedikit saja sudah tak bisa bergerak.
“Yang Mulia sangat beruntung bisa tinggal di Istana Yongshou yang begitu strategis. Walau Istana Zhongcui juga besar, tapi sudah tua dan tak terawat, terlihat sangat suram.” Dia sangat iri, sampai-sampai berharap Lin Guiren pindah keluar agar dia bisa menempati tempat itu.
Melihat sekeliling, para pelayan di Istana Yongshou tampak berbeda dari yang di Istana Zhongcui, mereka tampak lebih bersemangat dan cekatan.
“Istana Zhongcui juga istana yang sangat bagus,” ujar Jin Gugu yang sejak tadi berdiri di samping.
Wang Xiling terkejut, sadar telah berbicara sembrono, langsung merasa cemas. Dia tidak takut pada Lin Guiren, tapi memiliki rasa takut tersendiri terhadap para madam yang galak.
“Hanya sekadar bercakap-cakap, Jin Gugu tidak perlu marah begitu.” A Yuan dengan lembut menegur dan menggenggam tangan Wang Xiling, “Jangan takut, Jin Gugu memang terlihat galak, tapi sebenarnya orangnya sangat ramah.”
Jin Gugu segera meminta maaf, “Hamba salah bicara.”
“Tidak apa-apa, kau bisa pergi dulu, aku ingin bicara dengan Nona Wang.”
Wang Xiling menunduk, merasa gelisah karena ucapan Lin Guiren yang menyebut dirinya “Yang Mulia” terasa sangat berwibawa dan membuatnya sangat iri. Kapan dia bisa memanggil dirinya “Yang Mulia” seperti Lin Guiren?
“Iya.” Jin Gugu berlutut, sebelum pergi sempat melirik Wang Xiling.
Wang Xiling merasa punggung tangannya yang disentuh terasa panas menyengat.
Madam ini mana ramah?
Tatapannya seperti berlapis pisau, membuat niat tersembunyi di dalam hati Wang Xiling tak bisa disembunyikan.
Sekejap, Wang Xiling merasa semua pelayan di istana memandangnya dengan cara yang aneh. Setelah sedikit basa-basi, dia buru-buru bangkit dan pamit. Awalnya dia berniat menunggu di Istana Yongshou untuk kebetulan bertemu Kaisar, tapi rencana itu gagal karena Jin Gugu.
Kaisar sangat baik kepada Lin Guiren.
Setelah keluar dari Istana Yongshou dan sampai di persimpangan jalan utama, Wang Xiling tak tahan untuk menoleh kembali memandang Istana Yongshou, rasa iri membuncah di matanya.
Dari Istana Yongshou ke Istana Zhongcui harus melewati Taman Kekaisaran.
Paviliun Wanchun sudah ada orang di sana, sayangnya Wang Xiling sedang melamun, tidak melihatnya, lalu terus berjalan melewati Jiangxue Xuan.

Halaman (2/3)
“Siapa itu?” tanya Permaisuri Zhen tanpa perhatian lebih.
“Hamba lihat, sepertinya salah satu gadis dari Istana Zhongcui.”
Kaisar hanya memfavoritkan satu gadis, yakni Lin Guiren yang tinggal di Istana Yongshou, gadis-gadis lain ditempatkan di tiga istana lain dan belum pernah mendapatkan perhatian Kaisar.
“Yang Mulia, Kaisar sangat menyayangi Lin Guiren itu.”
Permaisuri Zhen mengejek, “Menyayangi ya menyayangi, tapi dia cuma perempuan biasa dari rakyat jelata. Apa mungkin kau berharap Kaisar adil pada semua dan punya belasan anak sekaligus? Lebih baik Kaisar fokus pada satu orang saja, lebih mudah jika mati satu daripada mati belasan...”
Juga menghindari kotor tangan.
“Apakah Kaisar tadi malam kembali memeriksa kartu gadis penyimpan?”
“Iya, Yang Mulia.” Pelayan mengerutkan leher, takut Permaisuri Zhen marah lagi.
“Benar-benar perempuan hina.”
Permaisuri Zhen mengepalkan tangan dan memukul dinding sedikit keras, “Bagaimana dengan gadis penyimpan itu?”
“Yang Mulia, jangan khawatir, hamba akan mengurusnya dengan baik.” Pelayan itu merayu dengan sedikit ketegasan, “Hamba jamin dua anak kecil di istana kita pasti adalah putra kesayangan Kaisar.”
Tenang?
Selama gadis penyimpan itu belum mati, dia tidak akan tenang.
“Kalau Kaisar menyayangi Lin Guiren, besok panggil dia ke Istana Ningshou.”
Karena istana belakang tidak ada penguasa, dia menggantikan pengelolaan, jadi layak untuk meninjau selir baru yang disayangi.
“Iya, besok hamba akan menyiapkan teh terbaik dari istana Yang Mulia untuk Lin Guiren.”
Permaisuri Zhen hanya mengangguk tanpa semangat.
Senja baru saja gelap, Kaisar kembali mendatangi Istana Yongshou.
Seperti biasa, A Yuan berdiri di pintu gerbang menunggu, dari jauh sudah berlutut memberi hormat, “Yang Mulia, selamat pagi.”
Shui Cong melangkah cepat, meraih tangan A Yuan dan membantunya berdiri, tidak melepaskan genggaman, lalu mengajak berjalan ke aula utama, “Sudah berapa kali kuingatkan supaya menunggu di dalam aula, kenapa tidak dengar?”
Meskipun hati senang, dia tetap berkata seperti itu.
A Yuan menghela mata dalam hati, kalau dia benar menunggu di dalam aula, pasti bukan seperti itu yang dikatakan.
Selama beberapa hari bersama, dia menyadari Kaisar masih muda tapi licik.
Mungkin karena lama ditekan oleh Kaisar Tertinggi, dia tidak suka ada yang membangkang, agak keras kepala dan egois. Menurut A Yuan, dia bukan tipe raja bijak. Setelah mengingat kisah tentang pernikahan politik Jia Tanchun di akhir cerita asli... A Yuan merasa bisa memasukkan pembunuhan naga ke dalam rencananya.
Berpikir panjang, tapi wajahnya makin lembut.
“Aku hanya ingin cepat bertemu Yang Mulia.” A Yuan berkata dengan cara berputar-putar, suaranya manis seperti gula, bisa membuat orang tenggelam.
Shui Cong merasa hatinya bahagia.
Dia suka Lin Guiren karena sifatnya jujur, hangat, dan tidak pelit menunjukkan perasaan. Lihat betapa Lin Guiren mencintainya, penuh mata dan hati yang memancarkan cahaya, menurutnya itulah bentuk ideal suami istri.
Sore itu, saat dengar ada gadis istana datang menemui Lin Guiren, dia agak kesal.
Meski gadis-gadis itu juga miliknya, dia tidak suka wilayah kekuasaannya diinjak sembarangan. Setelah bertanya beberapa hal, dia buru-buru berkata, “Kalau ada yang tidak ingin kau temui, langsung tolak saja.”
Dia berjalan ke meja belajar dan mengambil buku perjalanan yang dibaca A Yuan setengah jalan, “Mereka itu dari tiga istana belakang.”
Tidak ingin bertemu? Menolak?
A Yuan memandang Kaisar dengan heran, dia sepertinya tidak menunjukkan sikap tidak ingin bertemu.

Halaman (3/3)
Namun dia juga tidak membantah, hanya melirik Kaisar dengan wajah sedih, “Mereka sudah datang, mana mungkin tidak bertemu.” Selain itu, “Kalau aku benar-benar tidak mau bertemu, tak lama kemudian istana akan menyebarkan gosip bahwa aku sombong dan tidak menerima orang lain.”
“Aku lihat siapa berani menyebar gosip.” Shui Cong mengerutkan alis.
Kini istana belakang sangat tenang, gadis-gadis itu dikurung di tiga istana belakang, meski tidak dilarang keluar, tapi kalau mereka ke Istana Yongshou itu tidak sopan. Lin Guiren sehat, dan Shui Cong penuh semangat, mungkin sudah mengandung sekarang, jika gadis-gadis itu mengganggu, bagaimana jadinya?
“Lebih baik mencegah gosip daripada mencegah banjir. Kalau begitu aku akan mengurung diri di dalam istana saja.” A Yuan menggoyang-goyangkan liontin giok di pinggang Shui Cong, manja berkata, “Yang Mulia, mengapa harus membuat dirimu jadi orang jahat demi aku?” Apalagi, “Permaisuri Zhen yang mengurus urusan istana, aku tak perlu membuatnya repot.”
Menyebut urusan istana membuat Shui Cong tambah kesal.
Dia belum memerintah sendiri, juga belum menikah resmi, dulu ditekan Kaisar Tertinggi, sekarang juga ditekan Permaisuri Zhen, istana belakang tidak ada tempat yang nyaman.
Shui Cong kembali berharap A Yuan cepat mengandung.
“Segera lahirkan anak laki-laki untukku, agar aku bisa memberimu gelar resmi.”
A Yuan menghela napas... Bukankah dia juga menginginkannya?
Tanah subur, benih unggul, sekarang tinggal menunggu tumbuh dengan baik, tapi waktunya masih terlalu singkat, bahkan jika sudah tumbuh, belum bisa terlihat.
Setelah makan malam, Kaisar dan Permaisuri bermain catur sebentar, lalu bersama-sama pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri dan kembali ke kamar tidur.
Malam itu mereka jarang tidur berpelukan dengan nyenyak, A Yuan yang pinggangnya sudah hampir putus mendapatkan istirahat semalam, tapi karena terikat saat tidur, hampir salah bantal, bangun pagi tampak lebih lelah daripada bekerja semalaman.
Setelah menerima panggilan Permaisuri Zhen, semangat A Yuan makin turun.
Mengantuk, dia bertanya pada Jin Gugu, “Seberapa banyak kau tahu tentang Permaisuri Zhen?”
Jin Gugu adalah orang Kaisar Tertinggi yang ditempatkan di Istana Qianqing, sudah termasuk kepercayaan Kaisar Tertinggi, jadi tentu saja dia tahu banyak tentang Permaisuri Zhen, lalu menjelaskan, “Permaisuri Zhen berasal dari keluarga yang tidak terlalu mulia, tapi punya hubungan dekat dengan Kaisar Tertinggi. Neneknya adalah pengasuh Kaisar Tertinggi...”
Pengasuh?
Mengantuk A Yuan langsung hilang.
“Jin Gugu, cepat ceritakan.” Dia ingin mendengar gosip!
“Kaisar Tertinggi kehilangan ibu kandung sejak kecil, lalu diasuh oleh selir saat itu. Namun selir itu punya anak kandung sendiri, jadi kurang memperhatikan Kaisar Tertinggi. Untungnya pengasuhnya baik dan sangat memperhatikannya. Setelah Kaisar Tertinggi naik tahta, pengasuh itu diberi gelar Ibu Suci, dan keluarga suaminya, keluarga Zhen, mendapat posisi penting.”
Inilah asal usul kebangkitan keluarga Zhen di Jinling.
“Ketika Pangeran Yizhong memberontak, Kaisar Tertinggi terluka, Ibu Suci sangat sedih tapi karena sudah tua tidak bisa masuk istana merawat, jadi mengirim cucu perempuan kandung dari keluarga Zhen untuk merawat Kaisar Tertinggi.”
Karena perhatian itulah Permaisuri Zhen langsung mendapat perhatian khusus Kaisar Tertinggi, dan beberapa tahun belakangan melahirkan dua putra.
“Mungkin takut Kaisar terlalu memihak keluarga pengasuhnya dan mengancam posisi keluarga Zhen, saat menyerahkan tahta kepada Kaisar sekarang, Ibu Suci pengasuh Kaisar dibunuh di hadapan Kaisar.”
A Yuan mengelus dada, “Hanya pejabat boleh membakar api, rakyat biasa dilarang menyalakan lilin.”
Namun dia tidak merasa Kaisar Tertinggi takut muncul lagi sosok Ibu Suci yang mengancam keluarga Zhen. Sebaliknya, dia curiga Kaisar Tertinggi sudah menyadari ada yang tidak benar pada keluarga Zhen, sehingga takut muncul “Ibu Suci” lain.
Kasih sayang raja sulit dipahami.
Meski penuh kecurigaan, langkah politik Kaisar Tertinggi selama ini tidak banyak kesalahan.
Tampak jelas Kaisar Tertinggi memang berbakat.
Lalu apa sebenarnya yang dilakukan keluarga Zhen hingga Kaisar Tertinggi tahu tapi tidak bertindak?