Bab 17 dari "Istana Merah"

Halaman (1/3)
Menghubungi... di luar istana?
A Yuan seketika menangkap inti dari kalimat itu.
Ia sangat terkejut, karena dalam ingatannya, Chu Yunying adalah wanita yang cukup santai. Sebelumnya saat terpilih untuk melayani Kaisar Tertinggi, ia juga tampak pasrah dan bisa tersenyum tenang berkata, “Di mana pun hidup, bukankah sama saja?”
Mengapa hanya setelah beberapa waktu singkat, ia ingin menghubungi luar istana?
“Nona Lin?” Chu Yunying memanggil Lin Guiren yang terdiam lama, tidak mau menyerah.
Bahkan memanggilnya “Nona Lin”, jelas ada hal penting.
A Yuan pun tidak buru-buru kembali ke istana, menarik Chu Yunying menuju Paviliun Fubi yang sangat luas dengan pemandangan terbuka, tanpa banyak pohon yang menghalangi, dan tidak berada di pusat keramaian, tempat yang tepat untuk berbicara.
“Nona Chu, mengapa kau begitu terburu-buru ingin menghubungi luar istana? Kau tahu bahwa hubungan luar istana tanpa izin adalah kesalahan besar bagi seorang permaisuri,” kata A Yuan sambil menggenggam tangan Chu Yunying dengan penuh kekhawatiran.
Chu Yunying merasakan tangan yang menggenggamnya begitu hangat, hidungnya agak sesak, dan air mata mengalir deras.
Ia buru-buru mengambil sapu tangan dan mengusap sudut matanya, “Aku kehilangan kontrol, tapi hatiku benar-benar cemas pada keluargaku.” Ia menggenggam tangan A Yuan erat seolah menambah keberanian, “Kau tahu aku ikut seleksi demi puluhan uang mahar untuk mengobati ibu, sekarang aku sudah masuk istana dan tak ada kesempatan pulang lagi. Aku hanya khawatir...”
Khawatir apa?
Khawatir ibu sakit parah dan uang tak cukup, khawatir ayahnya kejam, khawatir masa depan tiga adik laki-lakinya... Banyak sekali yang dikhawatirkannya. Ia pikir bisa menerimanya dengan tenang, tapi malam saat melayani tidur bersama Kaisar Tertinggi, melihat rambutnya yang memutih, wajah penuh keriput, tubuhnya yang renta, dan kedua kakinya yang cacat, semua itu menimbulkan ketakutan dalam hatinya yang tak bisa diabaikan.
Saat itu juga ia menyadari, dirinya sudah menjadi wanita Kaisar Tertinggi.
Kaisar Tertinggi sudah tua, dan pasti akan meninggal.
Masa depannya sudah ditentukan.
“Jangan tertawa, sejak ibuku sakit, ayahku tidak lagi mempedulikan rumah.”
Jari Chu Yunying semakin erat menggenggam tangan, pria di dunia ini memang kejam dan tidak setia. Ayahnya hanyalah seorang pejabat kecil kabupaten, tapi juga tidak setia. Sebagai kakak tertua, meski sudah masuk dalam istana yang dalam, ia tetap cemas pada keluarganya.
“Aku juga tidak akur dengan ayahku,” kata A Yuan tanpa sungkan mengungkapkan kekurangannya.
Ia selalu jujur, bahkan kepada Kaisar.
Untungnya, hubungan Kaisar dengan Kaisar Tertinggi biasa saja, keduanya memiliki semacam penghormatan dan pengertian yang aneh.
Chu Yunying terkejut sejenak, lalu tersenyum di antara air mata, “Jangan pernah bilang seperti itu pada orang lain.” Banyak wanita di istana, selain mendapat kasih sayang Kaisar, juga harus menjaga asal-usul mereka. Kami gadis-gadis biasa dari rakyat jelata, asal keluarga tidak terkenal, jika mendapat reputasi tidak berbakti, maka tidak punya jalan hidup.
A Yuan tidak berkomentar.
Mengalihkan pembicaraan, ia berkata, “Sekarang kau sudah menjadi permaisuri, ayahmu pasti tak berani berbuat kasar. Kau tak perlu terlalu khawatir.”
Chu Yunying pun berpikir begitu.
Tapi dia adalah permaisuri Tertinggi, bukan permaisuri Kaisar.
Dengan kapasitas pikir ayahnya, bisa jadi ia dianggap sudah mati.
Chu Yunying menghela napas, tahu dirinya merepotkan orang, tapi ia menganggap Nona Lin berbeda dengannya. Di Istana Ningshou, Zhen Fei menindas sampai ia tak bisa mengangkat kepala, tapi sekarang Nona Lin mendapat kasih sayang Kaisar, pasti lebih mudah menghubungi luar istana. Tapi ia lupa, permaisuri tidak boleh menghubungi luar istana sembarangan.
Ia merasa memaksakan, tak betah lagi, dan hendak pamit.
Namun sebelum pergi, ia berpikir keras dan mengingatkan, “Nona Lin, jika kau percaya padaku, nanti ke Yihexuan, jangan pernah menyentuh teh di kamar permaisuri.”
A Yuan benar-benar terkejut.
Chu Yunying tersenyum pahit, beberapa hari lalu saat menstruasi, ia sangat sakit perut dan perdarahan tak berhenti. Setelah memanggil tabib, diketahui ia salah minum obat dingin yang merusak tubuhnya.
Sebagai gadis biasa, untuk bertahan hidup setelah Kaisar Tertinggi meninggal, satu-satunya harapan adalah melahirkan anak. Tapi siapa sangka, kurang dari sebulan di Istana Ningshou, ia sudah keracunan, hatinya tidak rela, ia ingin tahu kebenaran. Akhirnya, Permaisuri Zhou yang tinggal bersamanya memberitahu bahwa selama bertahun-tahun hanya Zhen Fei yang melahirkan dua anak karena semua yang masuk Istana Ningshou minum obat dingin.
Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Sedangkan Kaisar Tertinggi... sudah mengetahuinya sejak lama.
Hanya saja tidak peduli.
A Yuan tidak heran akan kesombongan Zhen Fei, karena Kaisar Tertinggi memanjakannya, itulah modal kesombongannya. Ia hanya terkejut Chu Yunying malah mengingatkannya. Meski mereka baru beberapa hari bersama, tapi persahabatan... tidak terlalu erat.
Namun Chu Yunying tetap mengingatkan!
A Yuan agak terharu, walau sedikit, tapi itu sudah sangat berarti. Ia berjalan cepat, berbisik cepat di telinga Chu Yunying, “Aku punya toko mas kawin di luar istana, nanti saat pengiriman, aku akan suruh mereka melihat ibu dan adik-adikmu.”
Jari Chu Yunying mendadak mengepal.
Mata merah sekali, tapi tidak berani menangis sungguhan, hanya mengangguk kuat.
“Aku kembali ke istana dulu, nanti kalau ada kesempatan kita bicara lagi.” Setelah berkata, ia cepat pergi dari Paviliun Fubi tanpa menunggu reaksi Chu Yunying.
Di pintu masuk dan keluar, Nyonya Jin dan Bao Qin segera mengikuti.
Chu Yunying merasa beban hatinya turun, langkahnya ringan saat kembali. Pelayan pribadinya, Sang Ye, melihat suasana hati tuannya baik, lalu dengan pintar berkata, “Tidak kusangka Nyonya ternyata kenal dengan Lin Guiren.”
“Kami berasal dari kampung yang sama, ikut seleksi bersama, waktu itu tinggal satu kamar,” kata Chu Yunying tersenyum lembut.
Namun dibandingkan dirinya, keadaan Nona Lin jauh lebih baik.
“Lin Guiren dan Nyonya begitu dekat, nanti Nyonya juga harus lebih sering dekat dengan Lin Guiren.”
Chu Yunying tersenyum tapi tidak berkata apa-apa. Ia permaisuri tinggi, Nona Lin hanya permaisuri biasa, status mereka berbeda, sulit dekat. Ia hanya akan menyimpan kebaikan hari ini di hati, jika ada kesempatan suatu saat pasti akan membalas.
A Yuan membawa Nyonya Jin dan Bao Qin kembali ke Istana Yongsou.
Begitu masuk, ia memerintahkan, “Cepat, letakkan semua barang yang kalian bawa di atas tempat tidur, ingat pisah-pisahkan, jangan sampai tercampur.”
“Ya.”
Keduanya segera bergerak.
Bao Qin untuk pertama kali diberi tugas penting, bekerja sungguh-sungguh. Meskipun ia pelayan pribadinya, akhir-akhir ini tuannya lebih dekat dengan Nyonya Jin, membuatnya cemas.
Tidak lama kemudian, barang-barang sudah tertata.
A Yuan mulai memeriksa yang pertama, Bao Qin menjelaskan, “Ini jepit rambut dari Permaisuri Wang, berhiaskan emas dan giok.”
Modelnya agak kuno, tapi bahannya bagus, bisa dilelehkan atau dipecah untuk dijual.
Setelah meletakkan, mengambil yang kedua, “Gelang emas murni dari Niuchangzai.”
Gelang ini sederhana, tanpa ukiran, berlubang, nampaknya Niuchangzai hidup pas-pasan.
Yang ketiga, keempat... sampai yang kedua belas, “Ini gelang dari Permaisuri Chu berhiaskan giok merah darah merpati, sepasang.”
Chu Yunying ya...
“Aku ingat, posisi Chu Yunying sekarang belum pantas memakai gelang merah ini,” kata A Yuan sambil membungkus gelang dengan sapu tangan, mengamatinya dengan seksama lalu mencium baunya.
Aroma gelang masih cukup kuat.
“Pasti pemberian Kaisar,” kata Nyonya Jin juga mulai curiga dan segera meraih gelang, “Nyonya, serahkan gelang ini padaku.”
Setelah menyerahkan gelang, A Yuan mencuci tangan di meja, “Tidak mungkin, Chu Yunying pengecut. Kalau gelang ini benar pemberian Kaisar, dia tak berani mengeluarkannya untuk dipakai sebagai hadiah.”
Gelang ini kemungkinan diberikan oleh permaisuri berpangkat tinggi di Istana Ningshou, dan Chu Yunying hanya meminjamnya untuk pamer.
Tapi... melihat situasi sekarang, mungkin ini malah kebetulan menyelamatkannya.
Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
Mengingat peringatan Chu Yunying di taman kekaisaran sebelumnya, A Yuan curiga Chu Yunying sudah keracunan... kalau tidak, bagaimana mungkin takut menyentuh teh di Yihexuan?
Tentu saja, ia belum sepenuhnya menghilangkan kecurigaan padanya.
Bagaimanapun, istana seperti medan perang, siapa pun tak bisa dipercaya.
Setelah menemukan sepasang gelang bermasalah, A Yuan tetap waspada dan memeriksa semua barang yang tersisa. Ternyata ia menemukan beberapa barang lain bermasalah, seperti giok dan anting yang biasa dipakai.
Ia tidak membuang barang-barang itu, juga tidak menyimpannya di gudang biasa, melainkan memasukkannya ke gudang sistem, karena barang-barang itu berbahaya, harus dikumpulkan.
Ia juga menyisakan sepasang anting sebagai properti untuk bermain peran malam nanti.
Hua membawa dua nampan besar barang ke gudang, sementara A Yuan meminta seseorang menyiapkan kursi santai di bawah pohon halaman. Pagi ini benar-benar melelahkan, begitu berbaring, Si Qi datang membawa beberapa camilan.
Si Qi adalah orang yang rajin dan jujur, sejak mengurus dapur kecil, tiap hari sibuk mencari resep camilan, berharap tuannya bisa menikmati camilan lezat.
“Nyonya, aku membuat kue giok putih kesukaanmu.”
A Yuan jarang sarapan banyak, kini sudah lapar, lalu merasakan sedikit kue itu. Si Qi buru-buru menyeduh teh, karena terlalu banyak kue giok bisa membuat enek, harus diminum teh untuk menghilangkan rasa enek.
Bao Qin berdiri di samping, mengipas-ngipas A Yuan, “Nyonya, barang-barang ini bermasalah, bagaimana kita harus mengatasi?”
Meskipun Nyonya Jin sudah menyembunyikan beberapa barang, tapi tetap berbahaya, bisa membahayakan Nyonya.
Bao Qin merasa hal ini tidak bisa dipercaya.
Dai Shu mengusulkan, “Nyonya, bagaimana kalau kita melaporkan semua ini kepada Kaisar?”
A Yuan menggeleng, menyesap teh dan menelan kue dulu, baru berkata, “Laporan pasti akan dibuat, tinggal bagaimana caranya.”
Bao Qin dan Dai Shu saling berpandangan, penuh tanda tanya.
A Yuan tak menjelaskan, setelah makan camilan, ia bersandar di kursi santai dan membaca buku. Setelah makan siang, ia tidur siang dengan nyaman hingga malam, saat Kaisar datang, Bao Qin baru sadar antingnya diganti dengan yang bermasalah.
Shui Cong sudah khawatir pada A Yuan sejak pagi.
Baginya, wanita di Istana Ningshou seperti pemangsa, jika jadi sasaran, bisa hilang tanpa jejak.
Jadi saat tiba, ia mengamati A Yuan dari atas ke bawah, lalu lega melihatnya baik-baik saja, “Kalau tak ada keperluan, jangan ke Istana Ningshou lagi.”
“Permaisuri Tertinggi memanggil, bagaimana aku bisa tidak menghormati?” A Yuan menghela napas, merasa ucapan Kaisar hanya omong kosong.
Shui Cong mengerutkan kening, sangat kesal.
Zhen Fei cuma permaisuri tertinggi, kenapa menganggap dirinya seperti permaisuri ibu?
A Yuan melihat Kaisar tak senang, menggoyang lengan bajunya dengan suara manja, “Paduka, aku pasti akan melayani dengan hati-hati, tidak akan membuat permaisuri marah, aku juga tidak ingin membuat Paduka sulit.”
Shui Cong melihat wajah polosnya, seolah tak tahu betapa mengerikannya wanita-wanita itu.
Tiba-tiba, matanya menegang, menatap telinga A Yuan.
Telinga putih mulus itu kini membengkak merah, dan kemerahan itu dengan cepat menyebar ke leher Lin Guiren.
Kulit Lin Guiren putih, jadi merah itu sangat mencolok.
“Panggil tabib—”
Jelas kemerahan ini sangat aneh.
Halaman (3/3)