Cerita pun dimulai~~~~

Bip... bip... bip... Reset... reset... reset... Sssst...

Berkat kegigihan A Yuan yang tak kenal lelah, sistem malang itu akhirnya mogok juga.

Panel sistem yang besar itu, yang semula tampak nyata dan kokoh, kini hanya samar-samar, seolah tinggal menunggu sedikit asap putih untuk menandakan dirinya telah menyerah.

"Menyerah atau belum?"

A Yuan menopang dagu, kepalanya miring, bertumpu di bingkai jendela, matanya menatap ke halaman luar. Sinar matahari yang hangat membanjiri halaman, juga menyinari rambutnya yang hitam legam. Ia menyipitkan mata, tampak mengantuk dan malas.

Namun di dalam hati, ia dengan semangat mengancam sistem...

"... Menyerah."

Sejak tiba di dunia misi ini, sistem yang selalu congkak dan ingin menundukkan tuannya itu, akhirnya setelah beberapa hari “beradaptasi”, tak kuat lagi dan terpaksa menundukkan kepala yang selama ini tinggi.

Duh, langit... Sistem siapa yang pernah diancam tuannya seperti ini!

"Sudah menyerah?"

A Yuan yang tadi tampak mengantuk, langsung duduk tegak, menyingsingkan lengan dengan semangat, "Kirim dulu lima ribu poin."

"Saldo Anda telah ditambahkan: Lima ribu poin. Saldo saat ini: Minus dua belas ribu enam ratus poin..."

Sistem itu gemetar ketakutan. Demi langit, padahal ia sudah menentukan tuan yang tepat, eh, di tengah jalan malah direbut perempuan ini! Diculik sudah nasib, kok malah kerja tugasnya juga tidak becus. Ujung-ujungnya, tuannya ini tak mau menerima alur cerita, tak mau tahu latar belakang, malah memaksa sistem memberi pinjaman poin untuk undian kartu...

Padahal waktu baru terikat dulu, ia adalah panel sistem yang solid dan berfungsi penuh—sebuah sistem yang “utuh”. Tapi baru beberapa hari bersama, ia sudah disiksa sampai hanya sisa fitur undian kartu, dan energi pun hanya cukup untuk menyalakan satu kategori profesi.

A Yuan mengabaikan keluhan kecil sistem, juga tak peduli dengan saldo minus itu.

Dengan gerakan cepat, ia membuka panel sistem yang setengah transparan, membuka halaman undian kartu, menemukan satu-satunya kategori profesi yang menyala—“Inang Pengasuh”—lalu langsung menekan undian. Sekejap, cahaya putih berkilat.

Sepuluh kali undian, semua sampah.

A Yuan mengklik lidah, merasa mungkin posisi duduknya kurang tepat. Ia segera membenahi duduknya, menengadah sembari berdoa ke langit, lalu menekan undian sepuluh kali lagi. Sayang, hasilnya tetap saja sampah semua.

Dahi A Yuan sedikit berkerut, agak kesal, ia menutup panel sistem dan menjulurkan badan keluar jendela, berteriak ke halaman, "Qiaoxiu!"

"Iya!"

Dari ruang pelayan kecil, muncul seorang gadis pelayan berwajah bulat, tangannya masih memegang kipas pisang, hidungnya juga terkena abu hitam. Mendengar teriakan A Yuan, ia langsung melempar kipas dan bergegas keluar. "Nona, Anda memanggil saya?"

"Ambilkan baskom berisi air, aku mau cuci tangan."

Pasti karena belum cuci tangan makanya undian kartunya jelek, bukan karena aku sial.

"Baik."

Qiaoxiu tidak bertanya mengapa tiba-tiba tuannya ingin cuci tangan, ia langsung masuk mengambil baskom, mengisi air, dan bahkan menaburkan beberapa kelopak bunga ke dalamnya. Beberapa hari terakhir, nona memang sulit dilayani, dari pakaian hingga kebutuhan sehari-hari, semuanya seperti sengaja menyulitkan pelayan.

Tapi itu pun bisa dimaklumi...

Siapa suruh Nyonya itu tidak waras, tega menukar masa depan putrinya.

Nona dan Tuan Muda adalah anak-anak dari istri pertama, sedangkan Nyonya sekarang adalah istri kedua. Tentu saja mereka dianggap seperti duri dalam daging. Dua tahun lalu, Tuan Muda sudah dijebak dan dikirim sendirian ke Yangzhou untuk belajar. Kini giliran Nona yang jadi korban!

Sejak akhir tahun lalu beredar kabar bahwa istana akan mengadakan seleksi putri dari rakyat, suasana di Jiangnan jadi kacau balau. Sebab sejak zaman kakek kaisar hingga kini, seleksi semacam itu baru dua kali dilakukan. Pertama, waktu kakek kaisar naik takhta, sudah tua ingin menambah selir, tapi tidak boleh mengambil anak pejabat, jadinya hanya dari rakyat. Setelah wafat, semua putri yang masuk istana itu pun harus ikut mati bersamanya. Kedua, di zaman kakek buyut kaisar sekarang, karena lemah dan jarang punya anak, diadakan seleksi lagi, hasilnya hanya tiga pangeran lahir, dan para selir yang tidak melahirkan juga harus ikut mati setelah kaisar wafat.

Singkatnya, nasib akhir para putri rakyat yang terpilih pasti masuk makam kaisar.

Jadi, seleksi ini jelas jebakan, bukan menjerat keluarga terpandang, tapi justru anak gadis keluarga biasa.

Beberapa hari lalu, pengawas seleksi sudah tiba di Kota Suzhou, membawa perintah ke kantor daerah, meminta pejabat setempat merekomendasikan gadis-gadis terhormat, cantik, dan berperangai baik. Keluarga yang sayang anak gadisnya diam-diam menyuap supaya nama anaknya dicoret, bahkan segera menikahkan anaknya. Tapi Nyonya di rumah ini diam-diam menemui istri bupati, mendaftarkan nama Nona ke daftar seleksi.

Baru ketika pengawas datang mengantar uang tanda terima, sang Ayah tahu semua itu.

Beberapa hari ini, Ayah sangat marah, bukan hanya menjual pelayan-pelayan milik Nyonya, tapi juga memindahkan semua anak-anaknya ke paviliun luar, membiarkan Nyonya dikurung di halaman, hanya makan makanan vegetarian dan berdoa, seluruh urusan rumah diserahkan ke Inang Fang.

Tapi... apa gunanya?

Nona tetap harus berangkat ke ibu kota untuk seleksi!

Begitu Nona pergi, para saudara dan saudari pasti akan memohon pada Ayah, apa mungkin Ayah benar-benar akan mengurung Nyonya seumur hidup?

Qiaoxiu merasa sangat kasihan pada Nonanya, sehingga ia pun makin telaten melayani. Apa pun permintaan Nona, betapapun anehnya, Qiaoxiu akan berusaha memenuhinya!

Setelah membantu Nona cuci tangan, mengganti pakaian, barulah mereka ke ruang sembahyang kecil untuk menyalakan dupa.

Ruang sembahyang itu memang sudah ada sejak lama, terdapat patung Buddha dan papan arwah mendiang istri pertama. Nona tiap hari datang menyalakan dupa, membaca doa, entah kenapa, hari ini terlihat lebih khusyuk dari biasanya.

Kalau tidak khusyuk... undian sepuluh kali berikutnya kalau tidak dapat SSR, A Yuan benar-benar bakal mencabik sistem itu!

[...]

A Yuan menyalakan sebatang dupa di altar untuk mendiang ibunya, lalu menata buah persembahan satu per satu, barulah ia berlutut di depan patung Buddha dan menarik undian sepuluh kali lagi.

Cahaya keemasan berpendar!

Aaaah, SSR!

A Yuan sama sekali mengabaikan sembilan kartu sampah lainnya, matanya hanya menatap satu kartu emas itu, wajahnya memerah karena gembira, jantungnya berdebar kencang, seluruh tubuhnya seperti teko air mendidih, nyaris mengepulkan asap!

Mungkin karena terlalu bersemangat, pandangannya jadi kabur, dan sebelum jatuh, ia masih sempat mendengar suara panik Qiaoxiu yang melengking.

"Nona—"

Sistem melihat itu, wah, Nona pingsan! Kesempatan bagus!

Tanpa peduli setuju atau tidak, sistem langsung menyumpalkan latar belakang dunia dan permintaan pemilik tubuh ke dalam kepala A Yuan, lalu pergi dalam mode otomatis, meninggalkan sisa fiturnya untuk kabur.

Baru saja dapat SSR, A Yuan kini sangat sabar, dihajar dengan ingatan panjang lebar pun ia tidak marah, malah menuntaskan semua memori yang ditanamkan.

Pemilik tubuh sebenarnya tak banyak cerita dalam hidupnya yang singkat, hanya gadis remaja biasa. Tapi jika ditelusuri, nasibnya sungguh menyedihkan.

Ayahnya, Lin Huan, lulusan ujian lokal, kini mengajar di sekolah kabupaten. Murid-muridnya bertebaran, ada yang jadi pejabat di ibu kota atau di luar kota. Kalau ia mau mencarikan menantu bagus untuk putrinya, sangat mudah, tinggal pilih murid berbakat saja. Tapi anehnya, ia seolah lupa pada urusan itu. Bahkan menanyakan pun tidak, semua diserahkan pada istri kedua, Ny. Ma.

Ny. Ma begitu terpikat oleh cinta.

Ibu kandung, Ny. Wen, meninggal secara mencurigakan. Dulu menemani Lin Huan ke ibu kota ujian, ternyata saat di perjalanan ketahuan hamil tiga bulan. Sudah di kapal pengangkut di Kanal Besar, tidak bisa kembali, terpaksa terus ke ibu kota. Lin Huan pergi berdua, pulang pun berdua—hanya dirinya dan bayi dalam gendongan. Ny. Wen wafat di ibu kota, Lin Huan pulang membawa bayi, jatuh sakit parah, lalu tak pernah ikut ujian lagi, hanya mengajar di sekolah kabupaten berkat bantuan sepupu. Sejak itu, ia tak pernah ke luar Suzhou.

Kemudian Lin Huan menikah lagi dengan Ny. Ma, putri saudagar garam dari Yangzhou, keluarga kaya raya tapi statusnya pedagang. Menikah dengan sarjana lokal saja sudah untung, apalagi Lin Huan itu pria terhormat, santun, benar-benar memenuhi semua impian Ny. Ma. Ia hanya menyesal masih muda sehingga tak bisa jadi istri pertama. Awalnya ia baik pada kedua anak Ny. Wen, tapi setelah punya anak sendiri, ia makin tak suka pada dua anak “perusak kebahagiaan” itu.

Pertama, saudara laki-laki si pemilik tubuh, Lin Han, dikirim ke sepupu untuk sekolah. Kini, giliran si gadis didaftarkan ke seleksi istana.

Tentu saja, Ny. Ma tidak benar-benar berharap si gadis bisa masuk istana jadi permaisuri. Dengan sifat pendiam begitu, mungkin hanya lolos pemeriksaan kesehatan, lalu gugur di seleksi berikutnya. Ia hanya ingin si gadis pergi ke istana supaya dapat “penghargaan”, nanti pakai koneksi sepupu untuk mencarikan jodoh bagus, jadi batu loncatan bagi anak-anak kandungnya sendiri.

Rencananya indah, bahkan sudah membayangkan menantu dari keluarga terpandang akan sangat berterima kasih padanya. Makanya, meski sekarang dikurung dan dicabut hak mengurus rumah, ia tetap santai. Masih ada anak-anak lain, tinggal tunggu Nona pergi ke ibu kota, ia pasti kembali berkuasa.

Sayang, ia tak pernah menduga, anak gadis pendiam itu kini sudah berubah jiwa.

Adapun permintaan pemilik tubuh... tak banyak, hanya dua: melindungi kakaknya, dan menyelidiki kematian ibunya.

Lin Huan selalu bungkam soal kematian Ny. Wen, ditanya pun bisa langsung marah besar, jelas ada sesuatu yang tak beres di balik kematian itu.

Lin Huan memang bukan orang yang mulia dan tegar. Ilmu punya, tapi sampai rela meninggalkan ujian negara dan jadi guru biasa seumur hidup, pasti kejadian waktu itu sangat berat.

Siapa tahu, masuk istana justru memudahkan A Yuan menjalankan misi.

A Yuan sendiri tidak keberatan mengerjakan tugas. Sebaliknya, ia malah agak tak sabar, karena hanya lewat tugas ia akan dapat poin, baru bisa undian kartu lagi.

Memang, mengancam sistem bisa juga dapat undian, tapi... A Yuan melirik panel sistem yang makin samar, lalu mencibir.

"Huh."

Sistem ini benar-benar payah!

Akhirnya A Yuan berhenti “bermain”, takut kalau tak sengaja, sistem itu benar-benar “mati”. Nanti kalau mau “menculik” sistem lagi pasti sulit.

Sekarang ia tak buru-buru bangun, malah memanfaatkan pingsannya untuk mempelajari latar dunia ini.

Memang pantas saja pemilik tubuh ini kehilangan harapan hidup. Jelas-jelas seleksi putri rakyat ini jebakan, hasil pertarungan kekuasaan antara Kaisar dan mantan Kaisar.

Dulu, mantan Kaisar naik takhta di usia muda, menikah dengan permaisuri pertama, lalu segera memiliki putra mahkota. Namun, permaisuri wafat di puncak kasih sayang, sejak itu mantan Kaisar sangat memanjakan putra mahkota. Meski tetap menikah dan punya anak lagi, hubungan ayah-anak itu makin tegang seiring waktu, hingga beberapa tahun lalu putra mahkota mencoba kudeta.

Mantan Kaisar lebih lihai, putra mahkota kalah dan dicopot, memilih bunuh diri di depan aula agung. Mantan Kaisar pun luka berat, wajah cacat dan lumpuh.

Mana bisa negeri ini punya penguasa yang cacat dan lemah?

Tapi mantan Kaisar masih sehat dan bertenaga, tak mau lengser. Setelah tarik ulur berbulan-bulan, takhta akhirnya diberikan pada putra keenam yang masih sepuluh tahun, sekarang menjadi Kaisar.

Beberapa tahun berlalu, Kaisar tumbuh dewasa, ingin menikah dan memerintah sendiri, tapi mantan Kaisar tentu saja tak mau melepas kekuasaan. Hasil dari pertarungan ayah-anak itu, Kaisar sementara hanya boleh memilih istri dari rakyat untuk memperbanyak keturunan, sedangkan permaisuri dan selir kelas atas akan dipilih mantan Kaisar dari keluarga bangsawan, nanti baru dinikahkan.

Sekarang hubungan ayah-anak itu masih damai, tinggal menunggu para putri rakyat masuk istana dan melahirkan putra mahkota, barulah konflik akan meledak lagi.

Artinya, setelah masuk istana, A Yuan bukan hanya menghadapi Kaisar yang tidak suka padanya, tapi juga harus hati-hati dari mantan Kaisar yang tak ingin ada keturunan lahir di istana... Apalagi setelah lengser, mantan Kaisar dan selirnya, Ny. Zhen, melahirkan dua putra lagi—yang bungsu baru empat tahun.

Siapa tahu, mantan Kaisar ingin menggulingkan Kaisar, mengangkat putra bungsunya, lalu tetap berkuasa.

"Memang benar-benar awal yang neraka..." A Yuan menarik napas panjang.

Menurutnya, data yang diberikan sistem masih terlalu sederhana.

A Yuan pun mulai mengetuk kepala sistem, tapi sistem itu sudah kabur, hanya meninggalkan pesan otomatis: "Sedang dalam mode otomatis..."

A Yuan: "..."

Ia sampai tertawa kesal!

Sistem yang sudah setengah transparan itu dipukuli sampai berkedip-kedip, barulah ia merasa lega dan menarik kesadaran, pelan-pelan membuka mata dari pingsan.

Ternyata di tepi ranjang, duduk seorang remaja tampan yang menangis dengan mata bengkak.

"Adik, akhirnya kau sadar juga." Lin Han menangis sampai matanya sembab, memegang lengan baju A Yuan dengan erat, suaranya serak, "Jangan takut, aku sudah meminta tolong pada Kakak Sepupu dan Kakak Ipar. Selama daftar nama belum sampai ke ibu kota, kita masih bisa membatalkannya, kau tidak perlu masuk istana."

Kakak sepupu dan kakak ipar?

A Yuan yang sudah menyatu dengan semua ingatan pemilik tubuh, baru memperhatikan nama pasangan itu yang sangat familiar.

Lin Ruhai, Jia Min.

Mata A Yuan membelalak, astaga, ternyata ia masuk ke dunia novel!