037 Mendaki Puncak

Di Vila Zhiyuan, tepatnya di kediaman Youhuang, Dong Yajing menggerakkan jarumnya dengan lincah di atas kain sulam. Gambar "Seratus Bunga untuk Panjang Umur" kini telah menampakkan wujudnya. Sejak mempelajari teknik sulaman alami, ia berani bereksperimen dengan teknik tusuk putar pada beberapa kuntum bunga, dan hasilnya sungguh memuaskan; bunga-bunga itu tampak jauh lebih hidup dan memikat.

Saat ia tengah berkonsentrasi penuh pada sulamannya, pintu kamar terbuka perlahan. Putri Tanghua melangkah masuk. Pandangannya tertuju pada karya sang putri, lalu ia mengangguk puas.

"Yajing, keterampilan menyulammu semakin halus. Nenekmu pasti akan sangat bangga," ucap Putri Tanghua lembut.

Dong Yajing mendongak, melihat ibunya, lalu tersenyum manis. "Benarkah, Ibu? Semua ini berkat ajaran Kakak Shui."

"Kalian berdua memang sangat akrab. Dia mengajarimu tanpa ragu, dan kau pun memperlakukannya dengan baik, bahkan sampai meminta Ibu turun tangan untuk membelanya," ujar sang Putri sambil menatap putrinya dengan tatapan setengah menegur.

"Aku hanya merasa, wanita sebaik Kakak Shui, yang cantik dan berbakat, sungguh tidak adil jika harus menderita karena mertua yang tidak menyukainya dan saudara ipar yang menindasnya," jawab Dong Yajing sambil terus menyulam.

"Lalu bagaimana dengan dirimu sendiri?" tanya Putri Tanghua dengan nada ringan, namun matanya menatap sang putri dengan penuh kecemasan.

Dong Yajing menghentikan gerakannya, menatap kain sulamnya, lalu menjawab dengan canggung, "Apa maksud Ibu?"

"Kakak Shui-mu punya kau yang membelanya, tapi bagaimana denganmu? Jika kelak ibu mertua atau saudara iparmu menyulitkanmu, siapa yang akan membelamu?" Suara sang Putri berubah tegas.

Dong Yajing menunduk sejenak, lalu mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke arah sang Putri. "Tapi, selain mertua dan saudara ipar, mungkin di dunia ini tidak ada lagi yang bisa membuatku menderita, bukan?"

"Apakah kau sudah memutuskan?" desak sang Putri.

"Belum." Keraguan melintas di wajah Dong Yajing. "Aku tidak berani memutuskan. Aku sadar ini bukan sekadar urusanku pribadi. Keluarga Dong dan keluarga besar ibuku akan terseret dalam satu perahu yang sama. Sedikit saja ceroboh, semuanya bisa hancur. Lagipula, keluarga Yu..."

"Peristiwa itu sudah berlalu tujuh atau delapan tahun, tampaknya sudah ditutup. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa keluar dari ibu kota? Perubahan nasib hanyalah masalah keputusan mereka yang berkuasa," sang Putri mengusap bahu putrinya dengan tatapan lembut. "Ibu hanya tidak menyangka kau akan membuat pilihan seperti ini. Ibu pikir kau ingin menjalani hidup bebas bagaikan awan dan bangau selamanya."

Dong Yajing tersenyum cerah, wajahnya mekar layaknya bunga. "Dulu aku memang berpikir begitu, tetapi sebagai seorang wanita, di mana kita bisa benar-benar bebas? Lihatlah Kakak Seperguruan dan istrinya; mereka pasangan yang serasi, tampak seperti pasangan surgawi, namun Kakak Ipar tetap menemui banyak rintangan saat ingin melakukan sesuatu. Mungkin hanya dengan mencapai posisi tertinggi, seseorang bisa melepaskan diri dari belenggu sepenuhnya."

Sang Putri menatap putrinya dengan penuh kekaguman, wajahnya memancarkan kebanggaan seorang bangsawan. "Bagus sekali. Kau adalah satu-satunya anak ayah dan ibumu, dengan kecantikan dan bakat sebesar ini, posisi apa yang tidak bisa kau dapatkan? Lagipula, kita sudah cukup lama bersembunyi di Jiangxia, sudah saatnya kembali ke ibu kota."

Dong Yajing menatap ibunya dengan terkejut. "Ibu?"

Sang Putri mengangguk mantap. "Hanya saja, kau harus berpikir matang. Jika kau mengejar kekuasaan, kejarlah hingga ke puncak, dan Ibu serta keluarga kakekmu akan berusaha sekuat tenaga membantumu. Namun, jika hatimu mendambakan cinta, segera buang jauh-jauh angan itu. Ibu lahir di keluarga kerajaan, Ibu tahu betul bahwa bagi pria bangsawan, kekuasaan dan nyawa adalah yang utama. Itu adalah hal yang mengalir di dalam darah mereka."

Dong Yajing tertawa. "Darah keluarga Xie? Kebetulan sekali, aku pun memiliki separuh darah Xie." Di wajahnya yang tampak lugu, sepasang mata jernih itu memancarkan ketegasan dan kedewasaan yang melampaui usianya. "Aku tahu dia memiliki perasaan padaku, tetapi yang pertama ia lihat adalah reputasi Ayah di kalangan cendekiawan dan pengaruh Kakek di dalam keluarga kerajaan. Aku mencintainya, namun aku juga menginginkan kehormatan dan kebebasan yang bisa ia berikan. Sangat adil."

Sang Putri menatapnya, seolah baru pertama kali mengenal putrinya. "Yajing, kau benar-benar sudah dewasa. Ibu tetap harus mengingatkanmu, jalan menuju puncak penuh dengan duri. Ingatlah apa tujuan awalmu agar kau bisa sampai ke akhir."

Dong Yajing menatap mata ibunya dan mengangguk mantap.

Pada saat yang sama, di ruang kerja keluarga Ji, Ji Zixuan yang mengenakan jubah santai berwarna hijau tengah membaca sebuah gulungan buku.

Ji Zimo mengerutkan kening, nada suaranya menyiratkan kebingungan. "Kakak, untuk apa Kepala Keluarga Tang tiba-tiba datang berkunjung?"

Ji Zixuan meletakkan bukunya perlahan, tatapannya menembus cahaya lilin dan terpaku pada wajah Ji Zimo. "Zimo, bagaimana pendapatmu tentang keluarga Tang?"

Ji Zimo berpikir sejenak, lalu mengucapkan tiga kata: "Bagaikan ilalang di atas tembok."

Ji Zixuan tertawa, nadanya penuh teka-teki. "Tahukah kau apa kemampuan terbesar dari ilalang di atas tembok?"

Ji Zimo tersadar seketika. "Membaca arah angin!" Ia segera mengerti, "Kunjungan Tang Qian ini bukan untukku."

Ji Zixuan tertawa terbahak-bahak. "Menghangatkan tungku dingin sepertimu? Kau bahkan belum lulus ujian tingkat kabupaten!" Ia berdiri dan mondar-mandir di ruang kerja. "Tapi mengatakan dia datang untukmu tidak sepenuhnya salah, hanya saja bukan untuk dirimu sendiri, melainkan untuk guru yang berdiri di belakangmu."

Ji Zimo terkejut. Apakah cendekiawan Dong telah menyetujui lamaran Pangeran Ketiga? Ia tiba-tiba teringat akan mimpi yang diceritakan Shui Qinghua kepadanya, bahwa Dong Yajing beberapa tahun lagi akan menjadi Putri Mahkota. Entah mengapa, instingnya mengatakan itu bukan sekadar mimpi, melainkan kenyataan yang akan segera terjadi.

"Kakak, karena aku sudah menjadi murid terakhir cendekiawan Dong, bagaimanapun juga aku tidak bisa lepas darinya. Jika ia menjadi mertua Pangeran Ketiga, aku pun secara otomatis akan berada di perahu yang sama." Ia mencoba menanyakan dengan hati-hati, karena ia tahu kakaknya paling benci berpihak.

"Jangan terburu-buru! Menjadi murid terakhir tidak berarti apa-apa. Kau belum memiliki gelar, belum terjun ke pemerintahan, tidak ada yang peduli apakah kau naik ke perahu itu atau tidak. Jika ingin berpihak, buktikan dulu nilaimu, atau kau bahkan tidak akan punya kualifikasi untuk berdiri di pihak mana pun." Tatapan Ji Zixuan tampak dalam dan tajam.

Ji Zimo tertegun. Kakaknya malam ini begitu berbeda. Pria yang biasanya santai itu seolah menghilang, berganti menjadi sosok pejabat muda yang berwibawa dan penuh ambisi bertahun-tahun silam, namun kini lebih tenang dan tajam, bagaikan pedang yang baru keluar dari sarungnya, memancarkan aura dingin yang menusuk.

Ia ingat, belum lama berselang di ruangan yang sama, kakaknya masih berusaha mencegahnya menjadi murid cendekiawan Dong dan menyarankannya menjadi cendekiawan bebas. Sekarang, kakaknya justru membiarkannya naik ke perahu Pangeran Ketiga!

Meskipun dibesarkan oleh kakaknya sendiri, ia merasa belum pernah benar-benar memahami siapa kakaknya sebenarnya.

Ji Zixuan melihat ekspresinya dan tahu apa yang dipikirkan adiknya. "Waktu dan keadaan telah berubah. Sebelumnya, kau ingin meraih gelar, dan rintangan dari Gubernur Huang saja tidak akan bisa kau lewati."

Ji Zimo tahu kakaknya berkata jujur. Ujian daerah diadakan di tingkat prefektur, dan sebagai pejabat tertinggi, sangat mudah bagi Gubernur Huang untuk mempersulit seorang peserta ujian.

"Namun Kakak, hari ketika Pangeran Ketiga datang, kudanya tiba-tiba mengamuk di pusat keramaian. Peristiwa itu tidak sesederhana kelihatannya."

"Benar. Sebelum saat terakhir tiba, siapa yang akan menang belum bisa dipastikan. Jika suatu hari kau masuk ke pemerintahan dan menghadapi badai politik, sedikit saja ceroboh, kau akan hancur lebur. Belajarlah untuk berpikir jauh ke depan, siapkan banyak rencana cadangan, dan pastikan setiap langkah yang kau ambil berpijak dengan kokoh!"

Ji Zimo mengangguk patuh.

"Dulu aku ingin melindungimu di bawah sayapku agar kau bisa hidup bebas selamanya, siapa sangka kau tidak menginginkannya. Sudahlah, mengembalikan kejayaan leluhur keluarga Ji adalah tanggung jawab setiap pria di keluarga ini, dan kita bertiga tidak bisa menghindarinya. Karena kau sudah masuk ke perguruan, maka berusahalah sekuat tenaga untuk meraih gelar tertinggi!"