Layar bordir

Saat terbangun, hari sudah hampir menjelang siang. Setelah menyusui Veera, Shui Qinghua bersandar di atas bantal dan mulai berpikir.

Karena takdir memberinya kesempatan hidup kembali, ia tidak ingin menyia-nyiakan anugerah itu. Kehidupan sebelumnya menyisakan terlalu banyak penyesalan: tubuh yang rapuh dan meninggal muda, punggung yang tak pernah tegak di kediaman keluarga Ji, pertumbuhan ketiga putrinya yang penuh kekurangan, dan tentu saja, kebenaran antara Ji Zimo dan keluarga Tang.

Segalanya harus dilakukan satu per satu. Prioritas utama saat ini adalah memulihkan kesehatan. Meski tampak baik-baik saja, tubuhnya sebenarnya sudah menunjukkan gejala. Di kehidupan sebelumnya, ia menunda memeriksakan diri ke tabib, selalu berharap bisa membaik sendiri, namun beberapa tahun kemudian, semuanya sudah terlambat.

Ia tidak pergi ke tabib karena dua alasan: sibuk dan miskin.

Setelah keluarga Ji diadili, rumah, ladang, toko, dan uang tunai semuanya lenyap. Hanya bertahan dari mas kawin dan harta pribadi nenek. Sebagian besar pelayan dipaksa pergi, hanya beberapa pelayan perempuan yang tersisa untuk melayani para wanita. Kakak ipar dan adik ipar punya pelayan dari mas kawin, sedangkan ia tidak, dan setelah menikah juga tidak menambah pelayan. Di keluarga Ji, selain menyewa dua ibu tua untuk pekerjaan kasar, semua urusan besar dan kecil diurus sendiri olehnya.

Di rumah orangtua, ia terbiasa mengurus segalanya. Awalnya hanya mengurus suami dan diri sendiri, masih bisa diatasi. Namun, seiring kelahiran anak-anak satu persatu, ia mulai kewalahan. Ji Zimo membutuhkan perhatian dari segi makan dan hidup, tiga anak harus bangun pagi dan mendapat perawatan yang teliti.

Kesibukan itu masih bisa diterima, namun kekurangan uang membuat hidup terasa semakin berat. Ia tidak punya mas kawin, Ji Zimo tidak memiliki jabatan, ia tak sanggup mengusik Ji Zimo dengan urusan rumah tangga, juga tak berani meminta uang kepada ibu mertua, hanya bisa berhemat dengan uang jatah bersama, jika masih kurang, diam-diam menerima pekerjaan menyulam. Dengan beban yang berat dan keuangan yang terbatas, tubuhnya pun akhirnya rusak.

Kini, ia tidak ingin hidup seperti itu lagi. Ia ingin meminta bantuan untuk mengurus anak dan pekerjaan rumah, ingin memeriksakan diri ke tabib terbaik, membeli obat dan suplemen terbaik untuk kesehatan.

Tapi, dari mana uangnya?

Matanya tak sengaja tertuju pada layar sulaman di samping tempat tidur yang menggambarkan kuda berlari.

Seolah ada cahaya menyambar dalam kekacauan pikirannya, ia menemukan solusi: menjual layar sulaman itu!

Lukisan "Kuda Berlari" adalah karya terbaik Ji Zimo, hasil kerja keras bertahun-tahun. Dua tahun kemudian, berkat lukisan itu, Ji Zimo muncul di sebuah pertemuan seni bergengsi, langsung menjadi pelukis dan penulis terkenal, namanya bahkan terdengar hingga ke selatan, menarik perhatian putri keluarga Tang sekali lagi.

Ia yakin, dengan rancangan Ji Zimo dan keahlian menyulamnya, layar sulaman ini akan memiliki harga tinggi dan bisa menyelamatkan dirinya. Yang terpenting, ia harus menjaga nyawanya terlebih dahulu.

Menahan rasa enggan, Shui Qinghua memanggil Ji Fei ke sampingnya dan memintanya mencari seseorang untuk mengundang kakak perempuan dari keluarga ibu mereka.

Kakak tertua, Shui Minghua, sejak kecil cerdas, belajar di Akademi Wanita Yuchuan, ayah mereka selalu berkata, jika bukan perempuan, ia pasti bisa meraih gelar kehormatan. Sampai sekarang belum menikah, mengajar di akademi, mendidik banyak orang. Jika ada seseorang dari keluarga yang bisa dipercaya, hanya kakak tertua.

Tak lama kemudian, kakak tertua pun datang. Ia menggendong Ji Wei, memandang ke kiri dan kanan, sangat menyayangi, lalu mengeluarkan sebuah gembok perak kecil dan memberikannya kepada Qinghua, "Ini adalah hadiah mandi tiga hari dari kakek dan nenek untuk Veera."

Shui Qinghua tahu gembok perak itu pasti dibeli kakaknya sendiri, tidak ada hubungannya dengan orangtua mereka, namun ia tidak mengungkitnya.

Shui Qinghua menyerahkan layar sulaman itu kepada Minghua, meminta tolong untuk menjualnya. Minghua terkejut, ia punya mata yang tajam, ini bukan sulaman biasa, sebenarnya ini adalah "lukisan sulam", menggunakan jarum untuk melukis, memasukkan seni lukis ke dalam sulaman. Di layar, kuda gagah tampak berlari dengan kepala tegak, keempat kakinya seperti terbang, ototnya jelas, bulunya tampak nyata, seolah akan melompat keluar dari kain. Baik pelukis maupun penyulam harus memiliki pengalaman puluhan tahun. Kolaborasi keduanya bagaikan dua pedang yang saling melengkapi dan memperkuat.

"Ini kamu yang menyulam?" Shui Minghua tidak percaya. Ia tahu adiknya pandai menyulam, tapi tidak menyangka sehebat ini. Ia terus mengagumi, tak ingin melepasnya. "Bagaimana kamu bisa rela? Lukisannya milik suamimu, apakah ia mengizinkan kamu menjualnya?"

Shui Qinghua memalingkan wajah, diam.

Minghua tahu kesulitan adiknya, tapi ia dan ayah mereka hanya guru, gaji kecil, tidak bisa membantu. Karena tidak membawa mas kawin, adiknya sering jadi bahan omongan ipar.

Akhirnya Minghua menerima permintaan adiknya.

Setelah mengantar kakak keluar dari kamar, Shui Qinghua termenung di atas ranjang kayu keras, matanya menerawang melewati tirai kasar dan perabotan kuno...

Apakah ia benar-benar masih hidup?

Ia mencoba bangkit, turun dari ranjang, meraba barang-barang di sekitarnya, merasakan tekstur nyata di ujung jari.

Ia masih hidup. Hidup itu indah.

Shui Minghua tidak ingin menjual layar sulaman secara sembarangan, ia mengambil cuti dari akademi, khusus pergi ke toko sulaman terbesar di Kabupaten Echeng, yaitu Sil Yi Fang.

Dengan membawa barang berharga, Shui Minghua merasa percaya diri, langsung meminta bertemu pemilik toko. Pegawai melihat pakaiannya sederhana, tapi wajahnya tegas dan berwibawa, penuh aura intelektual, tak berani memandang rendah. Segera membawanya ke ruangan pribadi di lantai dua.

Tak lama, dua pria masuk ke dalam. Pria tinggi tampak gagah, tatapannya tajam, wajahnya tegas. Pria gemuk dan pendek berwajah bulat, selalu tersenyum, terlihat ramah.

Shui Minghua langsung menebak pria gemuk itu pemilik toko, lalu mengangguk dan berkata, "Saya punya karya sulaman berkualitas, ingin menjualnya, kira-kira berapa harganya?"

Saat Minghua mengeluarkan sulaman, pria tinggi itu langsung mengambilnya tanpa basa-basi. Awalnya hanya melihat sekilas, namun tiba-tiba matanya terfokus, mengamati dengan teliti, beberapa saat kemudian ia bertanya, "Berapa yang ingin Anda minta?"

Minghua ragu sejenak, lalu mengangkat lima jari. Pria itu mengangguk, memberi isyarat kepada pria gemuk, "Ambilkan lima ratus tael perak."

Minghua terkejut, ia sebenarnya hanya ingin lima puluh tael, jumlah yang sudah sangat besar bagi keluarga biasa, cukup untuk kebutuhan setahun, tapi pria itu tidak ragu memberikan sepuluh kali lipat.

Pria itu bertanya lagi, "Dari siapa sulaman ini berasal?"

Minghua terdiam sejenak, adiknya hanya meminta menjual barang, tidak mengizinkan menyebut nama, ia berpikir sejenak lalu berkata, "Dari tangan Seniman Lotus."

Sebagai guru, Minghua selalu mengutamakan kejujuran, namun hari ini ia menyadari dirinya cukup pandai berbohong.

Pria itu tertegun, tersenyum penuh arti, lalu tiba-tiba bertanya, "Nama Anda Shui?"

Kini Minghua yang terkejut, ekspresi bingungnya membuat pria itu tertawa. Ia lalu berkata dengan formal, "Nama saya Shen, senang bertemu Anda, Nona Shui."

Minghua keluar dari Sil Yi Fang sambil memegang uang perak, masih merasa bingung. Ia berhasil menjual sulaman dengan harga tinggi, tidak mengecewakan adiknya, dan merasa bahagia.

Pria gemuk bertanya kepada pria tinggi, "Tuan Shen, kenapa Anda langsung menawarkan uang sebanyak itu?"

Shen Yi tersenyum, "Pemilik Wang, saya yakin Anda juga tahu. Sulaman di Sil Yi Fang kebanyakan untuk pakaian dan tirai, lebih mengutamakan fungsi. Sulaman yang berbentuk lukisan sangat jarang, terlalu sulit, tukang sulam biasa tidak mampu. Teknik jarum dan rancangan gambar ini setara dengan para ahli, lebih baik membangun hubungan baik untuk masa depan."

Pemilik Wang setuju, ia berencana mencari tahu keluarga si gadis tadi, mungkin bisa bekerja sama dengan pembuat sulaman di masa mendatang.

"Bagaimana Anda tahu nama gadis itu Shui?"

"Saya hanya menebaknya," Shen Yi tersenyum licik, "Lihatlah sudut kanan bawah layar sulaman, ada pola gelombang air, mungkin itu tanda si penyulam, saya menebak penyulamnya bermarga Shui, atau Jiang, atau Hai. Gadis itu mungkin saudara atau kerabat dekat si penyulam. Saya coba menebak, ternyata benar!"

Mengingat ekspresi terkejut Minghua, Shen Yi tak tahan untuk tertawa.

"Sebentar lagi, Kepala Wilayah Huang dari Jiangxia akan berulang tahun yang kelima puluh, para pejabat sedang mencari hadiah yang istimewa. Shio Kepala Wilayah Huang adalah kuda. Lihatlah kuda gagah berlari di layar sulaman ini, sangat cocok dengan keberhasilan dan perjalanan kariernya. Tenang saja, menjualnya kembali dengan harga seribu tael tidaklah sulit!"

Pemilik Wang baru paham, ia memang ahli dagang, namun urusan relasi pejabat masih kalah dengan para bangsawan. Untung Shen Yi menggantikan kakak sepupunya, Shen Da, mengunjungi toko dan bertemu dengan Nona Shui, sehingga transaksi ini bisa terjadi.