023 Tamu Agung

Kembali ke rumah, Shui Qinghua tanpa henti melanjutkan rencananya untuk membuat seratus pola sulaman. Setahun berlalu dengan cepat, dia tak punya waktu untuk disia-siakan. Hari ini dia kembali berutang budi pada Shen Yi, meskipun Shen Yi tidak pernah menyebutkan tentang bengkel sulam, Shui Qinghua tetap merasakan tekanan untuk "membayar utang" itu. Dia bagaikan sapi pekerja yang lahir untuk terus berusaha tanpa disuruh.

Hari ini seharusnya Dong Yajing datang untuk belajar, tapi dia tidak hadir dan mengirim pesan bahwa ada tamu di rumahnya. Shui Qinghua tidak terlalu memikirkannya.

Belakangan ini, dia belajar puisi dan sastra bersama Dong Yajing, serta belajar melukis bersama Ji Zimo, merasa kemampuannya semakin meningkat.

Dia duduk di depan jendela ruang sulam, sinar matahari menembus bilah jendela dan menyinari kertas lukisannya, memberi karya-karyanya cahaya hangat. Pola pertamanya adalah gambar bunga peony, menggunakan teknik sulam halus ala Su dan warna mencolok ala Chu. Di bawah tangannya, setiap kelopak tampak sangat detail dengan lapisan warna yang jelas, sementara daun dan ranting memakai gaya sulam Chu dengan jahitan kasar yang menunjukkan vitalitas daun.

Gambar kedua adalah lanskap gunung dan air, dengan pegunungan bergelombang dan aliran air berliku-liku, memadukan kelembutan kampung air Jiangnan dan keagungan alam Chu. Setiap goresan kuasnya mengungkapkan pemahaman dan eksplorasi terhadap perpaduan dua gaya sulam tersebut.

Di saat yang sama, Ji Zimo tengah menunggang kuda menyusuri jalan berliku di pegunungan, dalam hati menghafal teori yang harus diajukan hari ini. Biasanya dia langsung masuk ke ruang baca Dong Daru, tapi hari ini, saat baru sampai di gerbang vila Zhiyuan, dua penjaga besar menghentikannya.

“Hari ini vila memiliki tamu kehormatan, tidak ada orang yang boleh masuk,” suara penjaga itu dingin tanpa emosi.

Ji Zimo terkejut, belum pernah melihat kedua penjaga itu sebelumnya; tubuh mereka berotot dan tatapan tajam seperti elang, sikapnya penuh wibawa. Dia mundur dua langkah, mengamati suasana vila dengan seksama. Biasanya vila itu tenang dan damai, tapi hari ini terasa sangat tegang, bahkan udara pun dipenuhi ketegangan. Ji Zimo bertanya-tanya siapa tamu penting yang membuat Dong Daru begitu berhati-hati menerimanya.

Malam itu, kata-kata peringatan kakaknya di ruang baca masih terngiang di telinganya: "Dong Daru dulu adalah guru pembimbing Putra Mahkota Ketiga. Setelah kau menjadi murid Dong Daru, ingatlah untuk tidak terlibat dalam persaingan politik." Ji Zimo merasa hatinya berdebar, tahu bahwa dia tidak boleh tinggal lama. Dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha terlihat tenang saat melewati halaman dan jembatan kecil yang sudah sangat dikenalnya.

Sinar matahari memancar di tubuhnya, bayangannya memanjang. Dalam hati, dia memikirkan kesulitan keluarga Ji, masa depannya, dan nasihat kakaknya, membuat suasananya semakin berat.

Malam hari, Shui Qinghua datang ke ruang baca untuk melanjutkan belajar melukis dari Ji Zimo. Ji Zimo tersenyum menyambut dan menyuruhnya duduk. Ruang lukisannya dipenuhi aroma tinta dan asap pinus, dindingnya dihiasi lukisan-lukisan miliknya sendiri.

Shui Qinghua membuka beberapa pola sulaman lukisan siang hari, dan Ji Zimo memberikan masukan satu per satu. Jika kata-kata sulit diungkapkan, dia langsung mengambil kuas dan dengan beberapa goresan saja berhasil mengangkat suasana lukisan itu ke tingkat yang lebih tinggi. Shui Qinghua semakin mengagumi bakat Ji Zimo.

Saling mengajar dan belajar, dalam proses berkarya bersama sering terjadi sentuhan kecil. Sebagai suami istri, mereka saling mengenal tubuh masing-masing. Shui Qinghua bisa merasakan tatapan Ji Zimo penuh kelembutan dan sedikit kehangatan yang samar, mengalir di antara mereka berdua.

Setelah selesai mengajar, suasana menjadi santai. Mereka duduk berhadapan sambil mengobrol santai. Shui Qinghua bercerita tentang kejadian menegangkan di jalan siang hari dan menyebutkan pemuda berpakaian mewah itu. Ji Zimo mendengar deskripsinya tentang pakaian dan sikap pemuda itu lalu tersadar, “Benar juga. Tahukah kau, motif bunga emas di pakaian itu adalah warna pakaian keluarga kerajaan?”

Shui Qinghua tidak tahu apa-apa tentang kerajaan.

Ji Zimo mengungkapkan dugaan dirinya: “Hari ini Dong Daru tidak menemui saya, dia sedang menerima tamu penting. Karena tamu ini, seluruh vila Zhiyuan dijaga ketat. Di depan hanya dua penjaga, tapi di belakang ada puluhan orang yang berjaga.”

Shui Qinghua tidak mengerti soal kerajaan, tapi dia tahu bahwa beberapa tahun kemudian Dong Yajing menjadi Putri Mahkota, membuat hatinya tegang.

Ji Zimo melanjutkan analisisnya: “Kalau saya tidak salah, pemuda itu adalah Putra Mahkota Ketiga.”

“Mengapa kau yakin dia Putra Mahkota Ketiga?” tanya Shui Qinghua dengan penuh rasa ingin tahu.

“Lihat usianya dan hubungannya dengan Dong Daru,” jawab Ji Zimo sambil menjelaskan situasi politik saat ini.

Saat ini, penerus tahta sangat sedikit, hanya ada empat putra raja. Di antara mereka, Putra Mahkota Pertama dan Ketiga memiliki kedudukan tertinggi dan dianggap paling berpengaruh dalam perebutan tahta. Putra Mahkota Pertama didukung oleh Permaisuri Zhang, yang berasal dari keluarga Adipati Zhenyuan yang menguasai empat ratus ribu prajurit, kekuatannya tak bisa diremehkan. Ibu Putra Mahkota Ketiga adalah Permaisuri Yu, yang ayahnya adalah Perdana Menteri Yu Shanhai, seorang pejabat tinggi sipil dan militer yang sangat dipercaya raja.

“Putra Mahkota Ketiga mulai belajar di luar istana sejak usia enam tahun, dan Dong Daru adalah guru pembimbingnya. Kemudian Dong Daru diangkat sebagai kepala Akademi Guozi. Dia hidup dengan integritas, sepenuhnya fokus mengajar tanpa terlibat politik istana. Namun delapan tahun lalu, dia tiba-tiba mengundurkan diri karena sakit dan kembali menyepi di Jiangxia. Waktu itu, terjadi sebuah peristiwa besar di istana.”

Tak lama setelah peristiwa itu, keluarga Ji jatuh miskin. Secara lahiriah kedua peristiwa itu tampak tak berhubungan, tapi dengan kecerdasan Ji Zimo, bagaimana mungkin dia tidak mengaitkannya?

“Apa peristiwa besar itu?” tanya Shui Qinghua, merasakan ada sesuatu yang penting, bahkan mungkin terkait dengan nasib keluarga Ji.

“Tahun itu, perpustakaan Akademi Guozi tiba-tiba terbakar. Banyak dokumen dan karya klasik berharga hangus terbakar. Saat pemadam kebakaran, seseorang secara tidak sengaja menemukan sebuah teori politik yang ditulis oleh Yu Wenyuan, kakak Permaisuri Yu, saat dia belajar di akademi itu. Dalam teori itu, dia mengkritik sistem pajak saat ini.”

Reformasi pajak adalah prestasi yang paling dibanggakan sang raja. Kritik itu seperti tamparan langsung bagi sang raja, yang langsung murka dan memenjarakan Yu Wenyuan. “Sejak itu, keluarga Yu kehilangan pengaruh, Perdana Menteri Yu mengundurkan diri, dan Permaisuri Yu kehilangan kasih sayang raja,” suara Ji Zimo penuh keprihatinan. “Dong Daru, yang juga kepala akademi sekaligus guru Putra Mahkota Ketiga, mengundurkan diri dan menyepi saat itu untuk menghindari masalah.”

Setelah peristiwa itu, kekuatan Permaisuri Zhang semakin kuat, sementara Putra Mahkota Ketiga menjadi tak terdengar kabarnya. Kini, tiba-tiba dia menyamar datang ke Jiangxia dan bertemu dengan Dong Daru. Tanpa izin raja, dia tidak mungkin bisa meninggalkan ibu kota. Apa artinya ini?

Angin mulai berhembus pelan, Ji Zimo merasakan badai politik sedang mempersiapkan diri. Ini bisa menjadi ancaman atau kesempatan bagi keluarga Ji.

Api lampu minyak bergoyang pelan oleh angin, bayangan mereka memanjang di dinding. Ji Zimo mengerutkan alis, tenggelam dalam pemikiran.

Peristiwa besar yang diceritakan Ji Zimo membuat Shui Qinghua merasa ada yang tidak beres. Kebetulan perpustakaan Akademi Guozi terbakar, kebetulan teori lama ditemukan, dan kebetulan yang menulis teori itu adalah paman dari Putra Mahkota Ketiga. Bahkan Shui Qinghua yang hanya seorang wanita biasa merasa ini terlalu kebetulan. Apakah raja dan seluruh pejabat istana tidak bisa melihatnya? Bagaimana keluarga Yu bisa begitu mudah jatuh?

Shui Qinghua tidak mengerti semua detailnya, tapi dia tahu hasil akhirnya. Melihat keraguan dan pergulatan Ji Zimo, dia menarik napas dalam-dalam, menurunkan suaranya, dan berkata tegas, “Suamiku, jika suatu saat keluarga Ji harus memilih, maka kita harus berdiri di belakang Putra Mahkota Ketiga.”