Bab Encuh Puluh Enam Ksatria Injil

Setelah Lancelot—yang baru saja mengalami serangkaian jamuan dan eksekusi telak—benar-benar pergi, Artoria baru meruntuhkan senyum formalnya. Ia lalu meregangkan tubuhnya dan berkata dengan nada malas, "Huuu~ Menjadi raja sungguh melelahkan. Mengurus para bangsawan yang baunya busuk ini benar-benar merepotkan!"

"Heh, heh~ Bukankah dulu ada yang bilang ingin memikul beban mahkota demi seluruh makhluk di Britania?" Keral mengulurkan tangan, dengan penuh kelembutan mengusap pipi Artoria, sama sekali tidak menyadari bahwa di pohon besar di luar istana, sekumpulan burung gagak tampak semakin pekat dan berat.

Astaga, atmosfer yang begitu berat...

Artoria, dengan manja, menggosokkan wajahnya ke telapak tangan Keral. Seolah bergumam pada dirinya sendiri, ia berucap, "Aku akhirnya menjadi raja... Kay, kau akan membantuku, kan? Kau akan selalu membantuku, kan?"

"Tentu saja, Raja Britania, muridku."

Keral tersenyum dan berjanji, "Selama jantungku belum berhenti berdetak, aku akan selalu berada di sisimu untuk membantumu... Ini juga adalah janji antara aku dan kau, Lily."

"Kalau begitu aku tidak perlu takut akan apa pun lagi."

Artoria berkata dengan penuh semangat, "Huh! Vortigern, si bajingan itu, beraninya ia begitu meremehkanmu empat tahun lalu. Dia bahkan berani memenggal kepala semua orang Anglo-Saxon yang kau lepaskan dan mengirimkannya kembali. Sudah saatnya membuatnya membayar segala dosa-dosanya!"

Keral mengangguk, sorot matanya memancarkan sedikit hawa dingin. "Tentu saja, pengajaranku bagaikan cambuk yang diayunkan oleh para dewa, pasti akan jatuh tepat di kepala Vortigern... Ketika saat itu tiba, kekerasan yang begitu ia banggakan tidak akan ada gunanya lagi!"

Ia tidak pernah melupakan dua puluh ribu kepala yang ditumpuk dengan mata yang belum terpejam dalam kematian, serta sang gadis juru mudi yang menangis lalu bunuh diri setelah selesai mengangkut kepala-kepala itu.

Orang-orang Anglo-Saxon yang dipaksa oleh Vortigern untuk mengantarkan hadiah itu, selain mereka yang bunuh diri karena seluruh kerabatnya telah tewas terbasmi, sisanya semuanya bergabung dengan Punggung Bukit Maple. Bahkan para wanita pun tidak terkecuali, berlatih hingga muntah darah dengan kepala yang dipenuhi dendam untuk membalas Vortigern.

Vortigern, yang memerintah Britania dengan tirani dan sewenang-wenang menentukan hidup mati rakyatnya, cepat atau lambat harus menelan buah dari karma yang ia tanam sendiri.

Itulah akibat dari tidak menunjukkan kebajikan dan secara buta mempercayai kekerasan. Kekerasan tidak dapat mengakhiri segalanya, dan ketika kekerasan tidak lagi dapat diandalkan, serangan balasan akan datang menyusul.

Membunuh satu orang berarti mendapatkan musuh sekeluarga, membunuh satu keluarga berarti mendapatkan musuh satu marga.

Dan membunuh satu marga berarti mengundang seluruh musuh yang memiliki ikatan erat dengan marga tersebut.

Musuh tidak akan pernah bisa dibunuh sampai habis!

Argumen yang disebut 'takut pada kekuatan namun tidak mengingat kebajikan' hanyalah omong kosong belaka dari seorang kaisar lalim. Apa kau yakin bahwa yang kau berikan kepada orang lain adalah sebuah kebaikan?

"Pasukan Ksatria Injil seharusnya sudah siap, bukan?"

Artoria menopang dagunya dengan satu tangan dan berkata, "Ketika waktu yang disepakati tiba, Pasukan Ksatria Injil dan kita akan menjepit pasukan Vortigern dari dua sisi, lalu kita menerobos masuk ke dalam istana untuk memenggal kepala sang Raja Hina!"

"Lily, bukankah Pasukan Ksatria Injil itu pihak yang selalu kauhubungi sendiri?" Keral merentangkan tangannya dan berkata, "Kau hanya mencariku untuk meminta tanda tangan dan mengambil sepuluh lencana kehormatan. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa..."

Artoria mendengkus pelan dan berkata, "Pokoknya berguna! Sebagai 'Dewa di Dunia', hal terpenting bagimu adalah menjaga misteri dan sikap dinginmu. Masalah-masalah seperti ini tentu saja ditangani olehku selaku 'Imam Agung Tertinggi'!"

Menghadapi tindakan Artoria yang mencetak dirinya menjadi sebuah patung dewa, Keral tidak membantahnya. Ia hanya berucap pelan, "Kalau begitu, aku akan menunggu dan melihat, apakah rencana yang disusun oleh sang imam ini benar-benar berguna atau tidak."

Di dalam sebuah hutan lebat di sebelah utara Britania, sekelompok orang Anglo-Saxon yang menyamar sebagai bandit sedang berkumpul.

Namun, berbeda dari bandit pada umumnya, di dalam mata mereka tidak terlihat keputusasaan yang tumpul akibat siksaan hidup, dan tidak pula ada kebuasan yang terdistorsi oleh penderitaan mental. Di dalam tatapan setiap orang, tersimpan secercah cahaya pengharapan.

"Derek, kau baru saja pergi ke Punggung Bukit Maple, apakah Sang Orang Suci Agung Keral menyampaikan instruksi apa pun?"

Seorang anggota suku Anglo-Saxon bertanya. Mereka adalah pasukan pemberontak yang mulai mengangkat senjata melawan Raja Hina Vortigern sejak dua tahun lalu. Meskipun sempat ditekan oleh Vortigern dengan kekerasan mutlak dan melarikan diri ke pegunungan serta hutan lebat di Britania setelah kekalahan mereka, mereka berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan karena menghindari pertempuran frontal.

Itulah gagasan yang diberikan Keral kepada mereka: berkembang secara bertahap dalam bentuk pasukan gerilya untuk melawan tirani Vortigern, sekaligus menyerap secara diam-diam para warga sipil Anglo-Saxon yang tertindas oleh tirani tersebut.

Hutan lebat di Britania sangatlah rumit dan berliku. Bahkan jika Vortigern turun tangan sendiri, bukanlah hal yang mudah untuk menyeret keluar semua orang dari sana, terlebih lagi Vortigern sendiri adalah sosok yang pemalas.

Ia adalah seorang penguasa yang menikmati kekuasaan tertinggi, alih-alih seorang penguasa bijak yang berlari ke sana ke mari demi stabilitas.

Ia hanya menghancurkan pasukan pemberontak Anglo-Saxon sekali, dan setelah menyadari bahwa kekerasan Vortigern benar-benar tidak dapat dilawan, pasukan pemberontak tersebut tidak lagi mencari mati secara terang-terangan di hadapan Vortigern. Sebaliknya, mereka melaksanakan keputusan Keral dengan beralih ke pegunungan dan hutan untuk memulai taktik gerilya.

Sungguh konyol karena Vortigern masih saja menertawakan sekelompok budak tak berguna yang tidak bisa dibentuk itu sebagai orang-orang lemah yang tidak akan pernah mencapai apa pun, tanpa sadar bahwa dirinya sama sekali tidak menimbulkan kerugian yang signifikan.

Vortigern hanya merebut kembali wilayah yang disebut sebagai wilayah taklukannya, sementara pasukan pemberontak hanya menyelamatkan nyawa mereka dan merelakan wilayahnya.

Derek tampak dipenuhi oleh debu dan angin perjalanan, raut wajahnya tampak serius dan bersungguh-sungguh. Dengan hati-hati, ia mengeluarkan sebuah bungkusan kain dari balik bajunya. Ketika bungkusan kain itu dibuka, terlihat sebuah kotak berbentuk persegi dengan sebuah gembok besi yang terpasang di atasnya...

Perlindungan yang begitu ketat menunjukkan betapa berharganya isi di dalamnya, membuat orang-orang di sekitarnya mulai menunjukkan ekspresi serius.

Derek menyayat lengannya sendiri, mengambil kunci yang dijahit di dalam daging kulitnya, lalu dengan hati-hati menyeka darah dan membuka gembok tersebut. Di dalamnya, terbaring sepuluh buah lencana beserta sebuah bendera.

Hanya ini benda yang dijaga oleh Derek dengan sepenuh hati?

Untuk sejenak, orang-orang di sekitar tidak bisa menahan rasa kecewa mereka. Namun, sebelum mereka sempat mengatakan sesuatu, salah seorang dari mereka berkata dengan nada gemetar, "... Ini... Lencana Kehormatan Tertinggi yang dibuat sendiri oleh Keral?"

"Sepertinya masih ada saudara yang tahu barang." Derek mengangguk dengan bangga dan berkata, "Ini adalah representasi dari pengakuan Guru Keral, Lencana Kehormatan Tertinggi yang hingga saat ini baru dikeluarkan kurang dari sepuluh buah."

"Guru Keral berkata kepadaku bahwa Lencana Kehormatan dibagi menjadi tingkat tiga, tingkat dua, tingkat satu, dan tingkat istimewa!" Derek dengan sangat berhati-hati mengeluarkan seluruh kesepuluh lencana tersebut dan berkata, "Dari kesepuluh lencana ini, sembilan lencana tingkat tiga, dua, dan satu semuanya telah ditentukan oleh Guru Keral untuk diberikan kepada orang-orang tertentu."

"Hanya lencana kehormatan tingkat istimewa yang terakhir ini, kata Guru Keral, yang akan dianugerahkan kepada orang yang memberikan kontribusi terbesar dalam serangan balik terhadap Raja Hina Vortigern."

Sambil berbicara, Derek mengeluarkan sebuah daftar nama. Benar saja, terdapat sembilan nama yang ditulis sendiri oleh tangan Keral, namun tidak ada namanya sendiri di dalam daftar tersebut.

Seseorang mengajukan pertanyaan: "Derek, kau yang bertanggung jawab atas penghubung ke Punggung Bukit Maple, berhubungan dengan Guru Keral dan Raja Arthur, apakah kau bahkan tidak mendapatkan satu lencana pun?"