Bab Tujuh Belas: Naga Putih yang Menelan Cahaya dan Bayangan

Di atas singgasana, seorang tetua yang berwibawa dan bertubuh tinggi besar duduk dengan kokoh. Meskipun kastil ini tidak gelap dan pencahayaannya cukup baik, entah mengapa suasana di sekitarnya terasa seperti diselimuti oleh kegelapan dan malapetaka yang mengerikan...

Meski sosoknya tampak seperti seorang raja tua, melihatnya duduk diam di singgasana itu memberikan kesan kekuatan yang seperti naga dan ular yang melingkar siap menyerang.

“Pengikut Naga Merah, bukan?” sang tetua yang gagah tertawa kecil, “Kebajikan? Pendidikan? Pengampunan? Hal-hal konyol itu hanya kata-kata bodoh yang dia ucapkan untuk membuatku tertawa.”

“Hmm... apakah ini trik sulap Merlin ataukah memang kapasitas besar yang harus dipikulnya?”

“Hehe, biarkan aku lihat, Naga Merah, apa sebenarnya yang membuatmu berani menantangku?”

“Hmm, raja melawan raja, panglima melawan panglima...” sang tetua bertubuh besar bergumam, “Mari kita lihat apakah kau benar-benar orang yang ditakdirkan, ataukah hanya sebuah kesalahan yang lucu.”

Raja Rendahan Votigern, Naga Putih yang menelan cahaya dan bayangan, menggerakkan tangannya dengan lembut. Seorang penyihir istana yang melayani Naga Putih itu pun berdiri dengan rendah hati di hadapannya dan berkata dengan hormat, “Raja, apa kehendakmu?”

“Panggil Hengist dan Horsa untuk bertemu denganku. Aku juga akan memberitahu kedua bajingan itu untuk membawa seluruh orang Anglo-Saxon menyerbu Daerah Maple Leaf di Kent!”

Mata Naga Putih yang bengis itu menyiratkan kekejaman, “Potong kepala ‘Kesatria yang Tak Membunuh’ itu dan bawakan kepadaku, aku akan memberikan semua yang para bajingan itu inginkan.”

“Wilayah? Makanan? Kekayaan? Lakukanlah, aku akan memberikan apa pun yang kalian inginkan!”

Kini Votigern, sebagai perwujudan kemarahan di pulau Britania, memiliki kekuatan paling kuat di pulau itu. Bahkan Hengist dan Horsa, dua pemimpin Anglo-Saxon yang kuat dan kejam, hanya bisa patuh pada perintah raja rendahan ini.

Tak lama kemudian, Hengist datang bersama saudaranya untuk menghadap raja rendahan. Ia berlutut dengan rendah hati dan berkata, “Hengist, bersama saudaraku Horsa, datang untuk menghadap Naga Putih yang agung, Yang Mulia Votigern.”

Meski dipanggil Yang Mulia oleh orang Anglo-Saxon, wajah Votigern tak menunjukkan kegembiraan. Mungkin hanya ketika keluarganya yang bodoh berlutut memanggilnya Yang Mulia Votigern, barulah naga bengis ini merasa senang dari lubuk hati.

Naga Putih yang rendah hati ini dibenci oleh sebagian besar orang Celtic di Britania, namun tetap menguasai sebagian besar pulau berkat kekuatan militernya yang tak tertandingi.

Nama Votigern memang buruk, meski kekuatannya sangat luar biasa, sebagian besar orang Celtic tetap setia pada Raja Uther. Mayoritas bangsawan dan rakyat di bawah Votigern adalah orang Anglo-Saxon.

Namun pada saat yang sama, Votigern sendiri adalah seorang barbar Celtic tradisional yang memandang rendah orang Anglo-Saxon sebagai orang luar.

Votigern masih mempertahankan kebiasaan suku Celtic yang primitif. Selain kerabat darah, ia tidak percaya dan memandang rendah siapa pun.

“Hengist, Horsa, kalian berdua bajingan pendatang, sekarang berani melawan kehendakku?”

Votigern mengaum bagai guntur, wajahnya tanpa emosi, bahkan menyisakan sedikit senyum. Naga Putih itu hanya berkata dengan tenang, “Apakah kalian lupa, siapa yang dulu menampung kalian yang mengembara tanpa tempat tinggal seperti anjing kehilangan rumah?”

Nada suaranya sangat tenang, namun bulu kuduk Hengist berdiri, keringat dingin membasahi punggungnya. Intuisi Hengist yang kuat dan peka segera menangkap kemarahan raja rendahan itu. Ia segera sujud dan berkata, “Yang Mulia yang bijaksana dan perkasa, Naga Putih yang mulia, mohon izinkan saya menjelaskan.”

“...”

Votigern tidak menjawab, namun karena tidak langsung membunuh mereka, Hengist mengerti maksud sang raja yang penuh teka-teki itu.

Meskipun Votigern belum mengatakan alasan memanggil mereka berdua untuk dimarahi, Hengist yang telah bertahun-tahun melayani naga bengis ini tahu bahwa posisinya tidaklah mudah.

Melihat kemarahan Votigern, Hengist langsung paham bahwa sang raja menganggap pelarangan orang Anglo-Saxon berlayar dalam beberapa bulan terakhir sebagai pembangkangan.

Namun Hengist sulit menjelaskan. Di antara orang Anglo-Saxon sedang menyebar pemikiran beracun yang jika tidak dibasmi akan mengguncang kekuasaan mereka. Tidak berlayar selama satu atau dua tahun hanyalah kerugian kecil, menjaga stabilitas internal jauh lebih penting.

Namun Votigern tidak peduli, ia ingin melihat sungai darah mengalir.

Setelah berpikir keras, Hengist akhirnya jujur berkata, “Yang Mulia, saya melarang anak-anak kami berlayar karena mereka mulai menerima pemikiran orang Celtic dan mengagumi seorang pemimpin Celtic.”

“Jika kita bertempur melawan pemimpin itu, mungkin mereka langsung menyerah dan tidak punya semangat bertempur.”

“Saya melarang berlayar demi membasmi pemikiran sesat itu secara tuntas.”

“Oh?” Votigern tampak tertarik, tubuhnya yang besar sedikit condong ke depan, “Ada hal menarik seperti itu?”

“Siapa pahlawan Celtic itu?”

“...”

Hengist tidak menyangka Votigern akan bereaksi seperti ini... Sungguh, meskipun dia adalah musuh, pahlawan itu tetap lawan. Ingatlah, orang Anglo-Saxon adalah basis kekuatanmu!

Bagi mereka, konflik kelas lebih penting daripada konflik etnis, tapi Votigern malah menempatkan etnis di atas kelas sosial.

Kalau bukan karena tak mampu melawan Votigern, Hengist hampir berteriak, “Orang rendahan, tak pantas diajak berdamai!” lalu pergi begitu saja.

Dengan gagap Hengist berkata, “Itu, itu Kellar... putra Sir Hector.”

“Hector...” Votigern merenung sejenak lalu berkata, “Aku tahu orang itu, dia adalah orang kepercayaan adikku yang lemah dan tak berdaya, sekarang menjabat sebagai pengurus istana (perdana menteri), bukan?”

“Aku ingat dia datang sekitar sepuluh atau sembilan tahun lalu?” Votigern berkata dengan ragu, “...pokoknya sekitar waktu itu. Dengan tiga ratus orang dia mengalahkan dan memusnahkan lebih dari empat ribu orang Anglo-Saxon, sementara kerugian ksatrianya kurang dari seratus.”

Hengist tersenyum sambil mengangguk, “...itu sembilan tahun lalu, Yang Mulia.”

Memang, melayani Votigern bukanlah hal mudah. Hengist sangat piawai dalam memuji dan menangkis, berbicara dengannya meski dalam kemarahan, Votigern bisa segera tenang dalam beberapa kalimat.

Tahu kapan harus setuju, kapan harus membantah, dan kapan harus memuji dengan tepat, Hengist menguasai momen dengan sempurna.

Jika kamu bertemu seseorang yang sangat cocok berkomunikasi denganmu dan membuatmu senang berbicara, itu berarti levelmu jauh di bawah orang itu, dan kamu hanya bisa mengikuti mereka.

Votigern adalah orang seperti itu, karakternya sudah dikuasai oleh Hengist.

“Jadi dia putra seorang pahlawan, pantaslah dia pahlawan Celtic!” Votigern tertawa terbahak, “Ayah dan anak sama-sama pahlawan? Bagus! Bagus!”

“Hengist, kamu pimpin semua orang Anglo-Saxon dan bawakan kepalanya padaku.”

Votigern berubah wajah lebih cepat daripada perubahan cuaca. Ia memerintahkan, “Aku tidak peduli soal pemikiran beracun atau alasan lain. Jika besok kamu masih tidak memerintahkan untuk berlayar, aku akan menghancurkanmu jadi daging cincang untuk anjing.”

“...”

Hengist menunduk dengan wajah penuh kepahitan, berkata, “Kehendakmu, Yang Mulia.”

Mungkin melihat suasana hati Hengist yang suram, Votigern berkata, “Baiklah, Hengist, meski kalian orang Anglo-Saxon sama sekali bukan pahlawan, mengapa kamu harus bersikap seperti itu?”

“Begini saja, Hengist, bawakan aku kepala penguasa Daerah Maple Leaf, dan aku akan berikan Kent kepada orang Anglo-Saxon.”

“Bahkan seekor anjing pemburu pun harus diberi makan untuk bisa berburu,” Votigern tersenyum sambil berjanji, “Kami orang Celtic tidak akan memperlakukan buruk anjing pemburu yang berburu untuk kami.”