Bab Tujuh: Ujung Rambut yang Menjulang adalah Lambang Sang Raja!

Hutan tempat Morgan tinggal masih cukup jauh dari kastil Keral. Ketika Keral kembali, langit sudah mulai gelap, dan dia hampir saja sampai rumah tepat sebelum makan malam.

Untunglah, jika sedikit terlambat, akibatnya akan sangat buruk...

Pasti, benar-benar, tidak akan ada makanan untuk dimakan (dengan serius)!

Keluarga Keral dikenal sebagai keluarga kesatria, sebenarnya mereka adalah bangsawan militer dan tuan tanah yang berpengaruh. Mereka memiliki perkebunan dan wilayah kekuasaan, dengan para petani dan rakyat biasa di bawahnya, serta pasukan kesatria yang setia.

Jika Keral hanya ingin menjadi seorang tuan tanah feodal, dengan pengetahuannya dan pemahaman moderen, dia percaya bisa menjadi penguasa Eropa yang melampaui Kaisar dan Charlemagne, bahkan mungkin menjadi leluhur terbesar Eropa.

Namun, hal itu bukanlah yang dikejar oleh Keral. Dia hanya membayangkan sekilas skenario itu dalam pikirannya dan merasa sangat membosankan.

Hanya kesenangan rendah, kenikmatan yang amat sederhana.

Di sini, adalah Pulau Britania yang masih memegang api terakhir dari zaman para dewa.

Di tempat ini, kekuatan pribadi para pahlawan zaman dewa begitu luar biasa, seringkali pahlawan yang masih hidup lebih kuat daripada roh pahlawan yang telah meninggal.

Keral kelak akan menjadi kesatria meja bundar urutan ketiga. Meskipun usianya baru belasan tahun, melalui latihan kesatria standar, dia mampu mengalahkan ratusan kesatria sendirian tanpa masalah. Sosoknya sebagai pahlawan mulai tampak jelas.

Ketika Keral berganti pakaian biasa, para pelayan sudah mulai menyajikan hidangan. Meskipun hanya ada dua penghuni kecil di kastil itu, para pelayan tetap sangat hormat.

Biasanya, Sir Hector tidak akan pernah membiarkan dua anak kecil itu tinggal sendirian di Maple Ridge. Dia lebih rela meninggalkan penjagaan Raja Uther demi mengajari Artoria dan Keral.

Namun, Keral terlalu luar biasa. Dia sangat cerdas sejak dini, tanpa kepolosan atau kekanak-kanakan. Dalam berinteraksi, orang sering lupa usianya dan menganggapnya sebagai orang dewasa yang luar biasa.

Sejak usia lima atau enam tahun, Keral sudah memberikan strategi kepada Duke Hector, berhasil mengalahkan pasukan Ansa yang menyerang dengan jumlah lebih besar, membawa masa damai dan perkembangan selama bertahun-tahun di Maple Ridge.

Ditambah lagi hubungan Hector dan Keral kurang baik. Ayah dan anak itu tidak sependapat dan sering berseteru setiap bertemu.

Namun di luar itu, Hector mengakui kemampuan Keral, anak itu jauh lebih hebat dari yang dia bayangkan.

Meja panjang yang biasanya dipotong menjadi meja bundar kecil oleh Keral. Artoria, si kecil yang doyan makan, sudah duduk di meja dan mulai mengunyah sepotong besar kaki babi.

Untung Keral pulang lebih awal, jika tidak, mungkin saat sampai rumah sudah tidak ada makanan tersisa.

Di kepala emasnya yang sedang giat melahap kaki babi, tampak sehelai rambut yang sangat mencolok—itu adalah simbol sang raja (pasti)!

Artoria sangat menjaga helai rambut itu, tidak membiarkan siapapun menyentuhnya, bahkan Keral yang sudah berkata manis pun tak diizinkan menyentuhnya.

“Hmph!” Setelah melihat Keral pulang, wajah kecil Artoria berubah muram, dengan suara kesal khas anak-anak, dia makan lebih keras tanpa sedikit pun keanggunan bangsawan, ekspresinya jelas berkata, aku marah, cepatlah menenangkanku.

Kini Keral berusia dua belas tahun, Artoria baru tujuh tahun, dan masih delapan tahun lagi sebelum dia menjadi ratu.

Saat usianya lima belas, Raja Uther meninggal, menyisakan ramalan tentang pedang pemilihan raja dan Pedang di Batu, yang mengundang para bangsawan Kelt untuk datang ke Camelot demi menyaksikan penobatan raja yang ditakdirkan.

Sesuai keinginan Raja Uther yang tua itu, Artoria seharusnya menjalani masa kecil yang miskin dan penuh kesulitan di rumah Sir Hector. Jangan harap dia bisa makan daging, dan makan tiga kali sehari tepat waktu saja sudah dianggap beruntung.

Menurut mereka, itu adalah cara melatih keteguhan hati seorang raja.

Namun Keral menolak itu.

Kesulitan adalah kesulitan, tidak ada gunanya, tidak akan menguatkan tekad, juga tidak membawa pengalaman istimewa, itu hanyalah penderitaan yang menyedihkan.

Kau, Raja Uther, bicara seperti itu, kenapa kau sendiri tidak mencoba hidup sebagai petani budak, melatih hati rajamu yang mudah putus asa karena kalah sekali dari Vortigern?

Keral selalu punya pendirian kuat, dan dia adalah penguasa Maple Ridge. Hector juga orang kepercayaan Uther. Jika Hector tidak bekerja sama, rencana Merlin dan Raja Uther tidak akan terlaksana. Maka Raja Uther harus berkompromi soal pendidikan helai rambut itu dan memberikan Artoria kehidupan bangsawan yang layak.

Namun Merlin, pria tua itu, pernah menyusup ke mimpi Keral dan memperingatkannya, jika kehidupan mewah dan nyaman membuat Artoria kehilangan semangat juang raja dan pemahamannya pada rakyat Britania, mereka akan campur tangan secara paksa pada keputusan Keral.

Keral menjawab, “Sekali keraguan muncul, tuduhan itu sudah dianggap benar!”

“Jika kau tidak bisa memandangnya dengan tenang, aku pun tidak akan menyetujui keputusanmu.”

Yang mengejutkan, Merlin malah tertawa kecil dan berkata dia tidak akan membawa prasangka subjektif apapun. Dia hanya akan melihat raja yang ‘dipelihara’ dengan cermat itu dari sudut pandang pihak ketiga yang paling adil.

Maple Ridge adalah wilayah yang sangat subur, kalau tidak, tidak mungkin Artoria bisa makan seekor babi setiap beberapa hari sekali. Usia muda, perut raja sudah menunjukkan kejayaannya!

Setelah Artoria selesai makan dan mengelus perutnya yang rata sambil menikmati makanan, Keral meletakkan kaki babi yang sudah habis digigit dan bertanya, “Lili, sudah selesai tugasmulah hari ini?”

“Selesai, tapi latihan pedang tidak lengkap karena tidak ada yang menemani latihan,” jawab Artoria sambil menatap Keral dengan mata biru kehijauan suci, jelas menyalahkan Keral karena pergi diam-diam tanpa memberitahu rinciannya.

Keral menakut-nakuti anak itu, “Sayang~ Lili, menipu teman itu bisa, tapi menipu diri sendiri tidak bisa. Kalau aku tertipu, aku cuma tertawa saja, tapi kalau kau menipu dirimu sendiri, kau tidak bisa menyembunyikannya dari orang tua usil yang menyusup ke mimpimu itu. Nanti mereka akan paksa kau hidup seperti petani budak~”

“Tidak ada daging setiap hari, bahkan roti hitam saja hanya sesekali bisa dimakan sedikit, latihan pedang dengan kuda dan sapi yang sia-sia selama lebih dari dua puluh jam setiap hari, hanya mengayunkan pedang tanpa hasil, lalu tidur cuma dua sampai tiga jam dan tidak tenang, diajari oleh makhluk mimpi buruk tua itu tentang ‘jalan menjadi raja’...”

Keral menatapnya dan berkata, “Lili, apakah kau ingin hidup seperti itu?”

Aku bisa bertahan dalam kegelapan, kecuali aku belum pernah menikmati cahaya.

Jika sejak awal Artoria menjalani hidup seperti itu, dia mungkin bisa bertahan. Namun setelah dirawat dengan baik oleh Keral, dia sudah merasakan kehidupan bangsawan yang nyaman. Cara pendidikan yang menyiksa seperti itu, bagaimana mungkin Artoria sanggup menahan?

Setelah ditakut-takuti Keral, tubuh kecil dengan helai rambut mencolok itu jelas gemetar, wajahnya menunjukkan ketakutan, tapi dia segera mengangkat kepala dan berkata, “Aku memang sudah menyelesaikan tugas, latihan pedang dasar juga sudah, tapi tidak ada lawan latihan bukan salahku!”