Bab 15: Berlututnya Pendeta Tao Niu

Akhirnya, pendeta tua itu berlutut dengan susah payah. Melihat hal itu, hatiku terguncang.

"Semuanya, sebelum aku tutup usia, aku memohon agar kalian tidak melakukan perbuatan keji. Anggap saja ini permintaanku sebagai orang tua!"

Setelah berkata demikian, pendeta tua itu bersujud di hadapan seluruh penduduk desa. Para warga yang berada di sana tampak terkejut. Mereka tidak berkata apa-apa lagi dan segera membubarkan diri.

Setibanya kembali di kuil Tao, hari sudah mulai terang. Pendeta tua itu meletakkan dua ekor ayam aduan yang telah mati di atas meja persembahan, lalu membakar dupa untuk mendoakan arwah keduanya. Setelah menyelesaikan itu, ia merebahkan diri di tempat tidur dengan kelelahan yang luar biasa. Sangat jelas bahwa kejadian ini menguras tenaganya.

"Pendeta, bagaimana perasaanmu?"

Ia melambaikan tangan. "Tidak apa-apa, aku baik-baik saja." Ia mungkin melihat kekhawatiran yang mendalam di wajahku, sehingga ia tersenyum. "Aku menggunakan teknik perasukan roh dengan mengorbankan sepuluh tahun kultivasiku. Meski lelah, aku tidak akan mati semudah itu. Lagipula, aku sudah berjanji pada penduduk desa bahwa selama aku masih hidup, mereka tidak akan menyentuhmu. Demi dirimu pun, aku tidak boleh mati."

Mendengar itu, air mataku tak tertahankan lagi. "Maafkan aku, Pendeta. Jika bukan karena diriku, Anda tidak akan berakhir seperti ini. Luka lama belum sembuh, kini ditambah lagi dengan luka baru."

Pendeta tua itu kembali melambaikan tangan. "Nona She, pilihanmu tidak salah. Aku justru mengagumi tekadmu. Jika bukan karena keberanianmu, Desa She mungkin sudah musnah malam ini. Peristiwa ini adalah takdir yang tak terelakkan."

"Lalu, apa rencana Pendeta selanjutnya?"

Ia menghela napas panjang mendengar pertanyaanku. "Aku terluka parah. Apa yang dikatakan ular hitam itu pasti benar; setelah ini, makhluk jahat pasti akan datang ke desa. Jika Raja Ular masih memiliki kekuatan, menghadapinya bukanlah hal sulit, namun karena keadaan sudah begini, hanya ada satu cara yang terpikirkan olehku."

"Katakanlah!" pintaku tak sabar.

"Ambilkan perlengkapan tulisku."

Aku mengangguk, beranjak dari tempat tidur, dan mengambil kuas serta tinta dari meja kerjanya. Pendeta tua itu bangkit perlahan, membasahi kuas dengan tinta, lalu menulis sepucuk surat. Setelah selesai, ia memasukkannya ke dalam amplop dan menyerahkannya padaku. "Kirimkan surat ini hari ini juga."

Aku melirik alamat pada surat itu; sebuah kuil di pegunungan dengan nama penerima Yang Guan.

"Siapa Yang Guan ini?"

"Dia adalah murid termuda di kuil tempatku berguru dulu. Dia memiliki bakat luar biasa. Kurasa hanya dia yang mampu menangani masalah ular hitam itu dan menyelesaikan kesulitan di Desa She di masa depan."

"Baik! Aku akan segera pergi!"

Aku membawa amplop itu, bergegas keluar desa, dan menaiki bus menuju kota.

Setelah dua jam perjalanan, aku sampai di kantor pos. Saat aku memasukkan surat ke dalam kotak pos, sebuah suara tiba-tiba menyapa.

"Nona, boleh aku bertanya sesuatu?"

Aku menoleh dan mendapati seorang pria paruh baya dengan janggut berantakan. Ia mengenakan pakaian kain yang sudah menguning, membawa bungkusan di punggung, dan penampilannya sangat lusuh, mirip pengungsi.

"Anda... ada perlu apa?"

"Hehe, aku ingin bertanya tentang suatu tempat."

"Tempat apa?" tanyaku sambil melangkah mundur dengan waspada.

"Desa She."

Mendengar nama itu, kewaspadaanku meningkat. "Untuk apa Anda menanyakan Desa She? Saya tidak tahu tempat itu!"

Aku khawatir dia adalah orang yang diutus oleh pabrik ular, namun pria itu justru tersenyum dan mengaku memiliki kakak yang tinggal di Desa She, sehingga ia ingin mengunjunginya.

"Saya tidak tahu, maaf!"

Aku segera pergi. Pria ini sama sekali tidak terlihat seperti orang baik. Aku membeli beberapa barang kebutuhan di kota, lalu menaiki bus kembali ke Desa She. Namun, sebelum aku sempat duduk, aku mendengar suara yang familiar.

"Hei, Nona, kita bertemu lagi!"

Aku tidak menyangka orang yang kuhindari justru muncul di sini.

"Aku tidak mengenalmu. Jangan mencoba sok akrab, atau aku akan berteriak!"

Suaraku tidak terlalu keras, tapi cukup terdengar oleh penumpang lain. Pria itu tampak sangat canggung dan menggaruk kepala, mengaku bahwa ia tidak berniat buruk dan hanya ingin menyapa. Saat dia sedang menjelaskan kepada penumpang lain, aku segera turun dari bus.

Aku baru menaiki bus berikutnya menuju Desa She.

"Sial sekali, jangan-jangan dia orang jahat. Guan Li, menurutmu apakah pria tadi aneh?" tanyaku. Namun, tidak ada jawaban. "Guan Li?!"

Setelah kupanggil beberapa kali, Guan Li akhirnya menjawab. "Maaf, aku sedang memulihkan kekuatan."

"Oh, tidak apa-apa. Aku hanya ingin berkeluh kesah."

"Apa itu berkeluh kesah?"

Melihatnya tidak mengerti, aku malas menjelaskannya. Namun, ia kemudian memberiku kabar baik.

"Sejak kau tanpa sengaja menelan empedu ular raksasa kemarin, kekuatanku tampaknya telah pulih sedikit."

"Empedu?" Aku ingat betul saat menusuk empedu ular itu, cairannya memang sempat terpercik ke mulutku. Rasanya pahit dan menjijikkan, tak kusangka itu bisa memulihkan kekuatan Guan Li.

"Kalau begitu, seharusnya aku meminumnya lebih banyak tadi!"

"Tidak ada gunanya meminum banyak, yang penting adalah sarinya. Oh ya, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu."

Aku tertegun, lalu merasakan telapak tanganku gatal. Saat kubuka, ada sebuah jimat di sana.

"Apa ini?"

"Ini adalah jimat perwujudanku. Dengan kemampuanku saat ini, aku belum bisa muncul sepenuhnya, tetapi jimat ini bisa digunakan tiga kali sehari."

"Apa yang terjadi jika digunakan lebih dari itu?" tanyaku cemas.

"Jika digunakan berlebihan, jatah untuk hari berikutnya akan berkurang. Dan setelah tiga kali, tenagaku akan habis dan aku akan jatuh tertidur."

Aku mengangguk dan berjanji tidak akan menggunakannya lebih dari tiga kali.

"Jika nyawamu terancam, gunakanlah."

"Baik, aku akan menggunakannya dengan bijak!"

Setelah itu, aku memintanya beristirahat agar kekuatannya pulih sepenuhnya untuk melawan Dewa Ular. Tanpa terasa, bus tiba di dekat kuil. Aku membawa barang bawaanku dan bergegas masuk. Namun, saat membuka pintu, aku merasakan ada yang tidak beres. Ada aroma masakan yang tercium, aroma daging. Ini adalah kuil Tao yang melarang segala jenis daging, mengapa ada aroma seperti itu?

Khawatir terjadi sesuatu pada pendeta tua, aku segera berlari ke dalam.

Aku melihat sosok asing sedang membungkuk di samping tempat tidur, tampak menyuapkan sesuatu ke mulut pendeta tua itu.

"Berhenti! Siapa kau?!"

Aku menerjang maju dengan panik, mencoba mendorong orang itu, namun ia sangat gesit dan menghindar dengan mudah. Saat aku hampir terjatuh ke tempat tidur karena kehilangan keseimbangan, sebuah tangan menangkapku dari belakang.

"Siapa kau!"

Aku berbalik dan mematung saat melihat wajah orang di depanku.

"Kenapa itu kau?"

Orang di depanku adalah pria lusuh yang kulihat di bus tadi. Satu tangannya memegang mangkuk, sementara tangan lainnya memegang bajuku dengan senyum penuh minat.

"Kita bertemu lagi, Nona. Kita benar-benar berjodoh!"