Bab 11: Menjelang Pertempuran Besar

"Kunci rumah tua keluargamu."

Aku tercengang mendengarnya.

"Kunci rumah tua?"

Pendeta tua itu melihat ekspresiku yang heran, lalu tersenyum tipis.

"Keturunan adalah berkah, namun jangan sampai beban itu melumpuhkan hati."

Setelah berkata demikian, pendeta itu beranjak pergi. Aku seketika mengerti bahwa kunci ini pasti dititipkan oleh kakek kepadanya. Entah ia tahu aku akan kembali ke Desa She atau tidak, yang jelas ia merasa bersalah padaku. Mungkin di usianya ini, ia sudah memahami banyak hal.

Aku mengambil kunci itu dan membuka gerbang rumah tua keluarga She. Seluruh bangunan tertutup kain putih, sekilas tampak begitu suram dan sunyi.

Aku menyingkirkan selembar kain putih dari kursi lalu duduk. Saat itu, hari sudah benar-benar gelap.

Di dalam rumah sangat redup, lampu listrik di rumah tua itu sudah lama rusak. Aku menemukan beberapa batang lilin di atas meja persembahan tempat peti ular dulu diletakkan. Setelah menyalakan dan menatanya, ruangan itu menjadi jauh lebih terang.

"Mengapa belum datang juga?"

Aku duduk di ruang utama dengan perasaan tegang yang sulit dilukiskan.

Tiba-tiba, pintu rumah yang tertutup tidak rapat itu didorong terbuka, dan Pendeta Niu melangkah masuk.

"Pendeta, bagaimana?"

"Warga desa sudah bersiap di sekitar sini. Jumlahnya tidak banyak, tapi seharusnya cukup untuk melumpuhkan ular piton raksasa itu."

Dalam hati aku memuji, Pendeta Niu memang luar biasa, pengaruhnya di Desa She tidak bisa diremehkan.

Ia meletakkan dua kandang ayam di samping, lalu menaburkan bubuk belerang di sekitar pintu masuk.

"Pendeta, ular piton ini tidak takut pada belerang, apakah kita bisa menjebaknya hanya dengan ini?"

"Belerang memang tidak bisa mengusir ular piton itu, tapi cukup untuk menghadapi ular-ular kecil lainnya. Ular ini mampu memerintah ular lain untuk menjarah ayam di desa, ia jelas bukan makhluk biasa. Jika dibiarkan berlatih beberapa tahun lagi, ia pasti akan menjadi monster yang membahayakan seluruh wilayah."

Aku mengangguk. Setelah itu, ia menyingkap kain putih, mengeluarkan meja panjang, lalu mengambil kertas jimat kuning dari tasnya. Dengan mencelupkan kuas ke dalam tinta cinnabar dan belerang, ia menggambar beberapa simbol jimat.

Ia menyerahkan salah satu jimat itu kepadaku.

"Pegang ini. Ini jimat penolak bala, mungkin bisa menyelamatkan nyawamu di saat kritis."

"Menyelamatkan nyawa? Bukankah kita di sini untuk menangkap ular? Apakah aku harus ikut bertarung?"

Dengan kemampuan bertarungku, peranku dalam operasi penangkapan ular ini bisa dibilang nol.

"Target ular ini adalah dirimu. Ini untuk berjaga-jaga. Jika hanya ular piton biasa, tentu tidak perlu takut, tapi ular ini telah menyerap perlindungan dari peti ular di bawah tanah selama bertahun-tahun, ia sudah bukan makhluk biasa lagi."

Mendengar itu, aku merasa semakin tegang.

"Jangan takut. Selama ada aku, monster itu tidak akan bisa melukaimu."

Suara Tuan Ular bergema di dalam hatiku. Aku mengangguk; bagiku, Tuan Ular adalah sandaran terbesarku.

Pendeta itu kemudian menempelkan jimat di beberapa bagian balok dan atap rumah, lalu mengeluarkan cangkul dan menggali lubang besar di ruang utama.

Ia menuangkan sisa belerang ke dalam lubang tersebut. Sepertinya ia berencana menghabisi ular piton itu di sana sebagai langkah terakhir.

Setelah semua siap, aku duduk di kursi, tanganku gemetar tanpa sadar karena tegang. Pendeta Niu berjaga di sampingku, memejamkan mata untuk menenangkan diri dengan ekspresi yang sangat datar.

"Pendeta, apakah Anda pernah menangkap ular piton seperti ini sebelumnya?"

"Belum pernah. Makhluk ular piton berbeda dengan roh jahat biasa. Roh jahat lainnya, selain jenis mayat hidup, bisa dibasmi dengan jimat, namun ular piton ini bertubuh raksasa, rasanya sulit ditangani oleh satu orang saja."

Pendeta itu tidak mengatakan dengan pasti bahwa ia yakin seratus persen, namun kupikir meskipun kemampuannya mungkin tidak bisa menandingi Dewa Ular, untuk menghadapi ular piton sebesar ini seharusnya masih mudah baginya.

Menunggu cukup lama, ular itu tak kunjung muncul, kakiku sampai hampir kesemutan.

"Pendeta, apakah ular ini tidak akan datang?"

Aku khawatir usaha malam ini akan sia-sia. Pendeta itu membuka matanya, menatapku, lalu mengambil pisau pendek dari pinggangnya.

"Pendeta... Pendeta, Anda... apa yang Anda lakukan?!"

"Makhluk ini licik dan penuh tipu daya. Karena tidak mau menampakkan diri, lebih baik kita pancing. Nona She, aku butuh sedikit darahmu!"

Aku menerima pisau itu dan dengan menahan sakit, aku mengiris telapak tanganku. Saat darah hendak menetes, pendeta itu tiba-tiba mengeluarkan sebuah lampu minyak dan memberi isyarat agar aku meneteskan darah ke dalamnya.

Tanpa bertanya lebih jauh, aku menuruti perintahnya. Darah menetes ke dalam lampu, dan saat dinyalakan, apinya justru berwarna merah.

"Benda apa ini?"

"Ini lampu pemanggil jiwa. Beberapa roh jahat menyukai darah. Saat menghadapi mereka dulu, aku menggunakan darah untuk memancingnya keluar. Sumbu dan minyak lampu ini terbuat dari bahan khusus, bisa menyebarkan aroma amis darah."

Sambil berkata demikian, ia membawa lampu itu ke ambang pintu ruang utama.

Setelah menunggu beberapa saat, tiba-tiba aku mendengar suara gemerisik dari luar, seperti sesuatu yang merayap di semak-semak. Suara itu pernah kudengar sebelumnya, dan saat teringat pemandangan itu, bulu kudukku meremang.

"Sepertinya ada sesuatu yang datang!"

Saat aku sedang bingung, terdengar jeritan dari luar rumah.

Pendeta itu bergerak secepat kilat, melompati lubang besar dan melesat keluar dari rumah tua itu. Tak lama kemudian, sekelompok orang berlarian masuk. Aku memperhatikan dengan saksama, ternyata mereka semua adalah warga Desa She.

Wajah mereka tampak panik.

"Pendeta, apa yang terjadi?!" tanyaku sambil berdiri.

"Aroma amis dari lampu pemanggil jiwa memancing banyak ular berbisa. Sekarang, di sekeliling rumah ini sudah penuh dengan mereka."

Aku tidak menyangka pemandangan itu terulang kembali. Namun, pendeta itu menenangkan kami dengan mengatakan bahwa ia sudah menaburkan bubuk belerang di sekitar rumah tua, sehingga ular-ular berbisa itu tidak akan berani mendekat dengan mudah.

"Tuan Niu, jumlahnya terlalu banyak! Kita tidak bisa keluar, bagaimana ini?!"

"Tangkap pemimpinnya, maka pengikutnya akan kalah. Selama kita bisa melumpuhkan ular piton itu, ular-ular berbisa ini pasti akan bubar sendiri."

Meski sang pendeta berkata demikian, seorang warga tiba-tiba menjerit.

"Tuan Niu! Di atas!"

Aku mendongak dan melihat pemandangan yang mengerikan. Entah sejak kapan, atap rumah tua itu sudah dipenuhi ular berbisa yang merayap rapat, bahkan beberapa di antaranya mulai berjatuhan dari langit-langit.

"Hancurkan mereka!"

Warga desa menyerbu dan menginjak salah satu ular berbisa hingga hancur. Namun, satu ular mungkin tidak masalah, tapi semakin banyak ular yang jatuh dari langit-langit, bahkan ada yang jatuh ke atas tubuh warga, membuat mereka berlarian ketakutan.

"Tidak bisa begini, ada terlalu banyak ular, kita tidak boleh panik!"

Melihat situasi itu, pendeta pun tidak bisa diam. Ia segera mengarahkan orang-orang untuk berkumpul di empat penjuru ruangan. Keempat sisi rumah sudah ditempeli jimat penolak bala, jadi sebanyak apa pun ular itu, mereka tidak berani mendekati area jimat tersebut.

Benar saja, ketika orang-orang berkumpul di empat titik, ular-ular yang berjatuhan tidak berani mendekati jimat. Begitu pula denganku yang membawa jimat tersebut; meski dikelilingi ular, mereka tidak berani mendekat satu inci pun.

Namun, pemandangan ular-ular yang merayap rapat itu sungguh bagaikan mimpi buruk. Hanya melihatnya saja sudah cukup membuat jantung berdegup kencang.

"Tuan Niu, bagaimana ini? Kita tidak bisa terus-terusan seperti ini!" tanya seorang warga yang sudah tidak tahan lagi.

Pendeta itu mengerutkan kening dalam-dalam. Ia tahu ini belum saatnya. Jika ia mulai membasmi ular-ular itu, ular piton raksasa pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Jika itu terjadi, ia akan berada dalam posisi sulit karena harus menjaga diri sekaligus melindungi warga.