Dia akan melakukan serangan mendadak!

Pukulan itu sangat kuat, pandai besi Alexander sama sekali tidak menahan diri, malah menghantam dirinya sendiri hingga terjatuh ke tanah. Tubuhnya yang besar terhempas dengan keras, menimbulkan suara “dong” yang berat.

Ussen benar-benar terkejut, terpaku selama beberapa detik, lalu segera berlari mendekat dan membantu Alexander berdiri. “Kenapa kamu memukul dirimu sendiri?”

Bukan karena kemurahan hati, Ussen sebenarnya khawatir jika pandai besi itu cedera parah, siapa yang akan memperbarui senjatanya nanti?

Ya, itulah pemain, selalu pragmatis!

Setelah dibantu berdiri, Alexander masih tampak agak linglung. Ussen berpikir, “Aduh, jangan-jangan otaknya rusak setelah jatuh tadi, bagaimana ini?”

Namun bagaimanapun juga, tugas harus diselesaikan terlebih dahulu.

“Kamu ikut aku sekarang?” tanya Ussen.

Alexander agak lambat merespon, lalu mengangguk, meski masih tampak agak bingung.

Kemudian dia mencoba menggendong landasan besi kesayangannya, tapi tidak berhasil. Ussen pun langsung mengambil alih, mengangkat landasan besi dan palu besar, lalu berjalan menuju arah Kastil Roman.

Barang-barang itu tidak bisa dimasukkan ke dalam tas Ussen, mungkin karena itu adalah barang NPC. Tapi bagi Ussen, itu tidak terlalu berat, jadi dia menggendongnya saja.

Dalam perjalanan, Ussen sudah membersihkan semua musuh pengusir yang menghalangi, jadi dia tidak perlu khawatir pandai besi diserang monster.

Setibanya di kastil, Ussen menempatkan Alexander di sebuah sudut yang cukup nyaman di aula, lalu pergi begitu saja.

Dengan pedang besarnya, Ussen bergerak cepat seperti angin. Pedagang Woodheim belum sempat menyapa, Ussen sudah menghilang.

Woodheim baru saja mengumpulkan informasi tentang Kastil Roman. Sebagai seorang pedagang, tidak ada yang tidak bisa dia perdagangkan—barang, informasi, bahkan perasaan bisa dia timbang dengan neraca.

Dia melihat Ussen sebagai peluang besar, tentu ingin menjalin hubungan baik. Dia menimbang perasaan sebagai modal untuk mendapatkan keuntungan yang sama bahkan lebih besar.

Gagal menyapa Ussen tadi dianggap sebagai kerugian. Untungnya, dia sudah selesai mengumpulkan informasi kastil, jadi dia berencana menunggu Ussen di bawah untuk mendekatkan hubungan.

Namun ketika turun dari tangga, dia melihat seseorang yang tidak dikenalnya ada di aula yang sebelumnya kosong itu.

Orang itu berambut kusut, tubuhnya kotor dan hanya mengenakan celana panjang compang-camping. Di depannya ada landasan besi dan palu besar.

Woodheim terkejut.

Bukan karena dia jorok, tapi karena dia mengenali orang itu.

Meski wajahnya sangat kotor, pedagang itu bisa mengenali dari ciri khas dan tubuhnya yang dua kali lebih besar dari orang biasa, bahwa orang malang itu adalah Alexander, pandai besi legendaris yang dulu terkenal.

Orang biasa hanya tahu Alexander selalu bekerja untuk kerajaan, tapi pedagang pernah mendengar kabar bahwa Alexander pernah membuat senjata untuk para dewa. Meski kabar itu belum tentu benar, tapi itu menunjukkan keahliannya luar biasa.

Tapi, bukankah Alexander sudah mati?

Kenapa dia bisa muncul di sini, dan jelas dibawa oleh Ussen?

Seketika, posisi Ussen di mata pedagang naik berkali-kali lipat, diselimuti aura misterius. Pedagang pun semakin yakin bahwa Ussen adalah peluangnya.

Ussen pasti harus dia manfaatkan.

===

Tujuan Ussen jelas, dia terus menjelajahi peta.

Namun meski sudah lama mencari, dia belum juga menemukan altar.

Melihat peta pun tidak ada petunjuk.

Dia teringat pada Dark Souls generasi pertama, di mana jumlah api unggun untuk istirahat dan upgrade sangat sedikit, dan di awal permainan tidak ada teleportasi, pemain harus berjalan sendiri. Teleportasi baru muncul saat pemain sering berkeliling di tahap lanjut. Desain itu dibuat agar pemain terbiasa dengan peta dan merasakan imersi. Mungkin game ini juga seperti itu?

Ussen merasa itu sangat mungkin, lalu mengangkat bahu.

Dark Souls bisa membuat peta seperti itu karena peta mereka sangat baik, penuh jalan pintas dan belokan yang menantang. Tidak tahu bagaimana desain peta game ini.

Ussen yang rajin sudah berkeliling lama dan mengumpulkan banyak uang, yang dia investasikan di kekuatan untuk meningkatkan serangan.

Musuh pengusir kecil bukan halangan, apalagi dengan busur dan panah, Ussen menarik musuh yang berkeliaran satu per satu untuk bertarung adil, tanpa khawatir kalah karena jumlah musuh banyak.

Dia menjelajahi peta per wilayah, tentu menghindari pemimpin kastil Ebotas agar tragedi “raja sebelumnya meninggal sebelum kerajaan berdiri kokoh” tidak terulang.

Awalnya Ussen tidak merasakan apa-apa, tapi setelah lama di padang rumput, dia mulai merasakan suasana sepi dan suram.

Di padang itu ada beberapa bangunan yang rusak, dan beberapa pondok reyot yang hampir roboh. Namun ketika masuk, tidak ada NPC di dalam, furnitur pun rusak atau penuh debu. Di salah satu pondok, dia menemukan sebuah liontin yang ketika dibuka berisi potret seorang gadis.

Menurut deskripsi barang, itu adalah milik seorang pengantin baru yang hilang. Kenapa hilang? Karena orangnya sudah tiada.

Sungguh tragis, mengalami hal seperti ini saat baru menikah.

Ussen sedikit berempati.

Namun hanya sebentar saja.

Sebagai pemain veteran, dia tahu kebanyakan NPC di game sejenis Dark Souls berakhir buruk.

Sudah terbiasa.

Sejujurnya, Ussen tidak terlalu peduli dengan cerita NPC. Dia sudah banyak bermain game semacam itu dan menyelesaikan beberapa kali, tapi tidak pernah menonton video analisis cerita oleh para fans.

Mungkin karena ini adalah game hologram, berbeda dengan layar biasa, dia merasa lebih terlibat sehingga kadang melihat deskripsi barang.

Keluar dari pondok, dia bertemu sekelompok pengusir yang berkeliaran. Rasa sedihnya langsung hilang. Dia mengeluarkan busur, menarik musuh satu per satu untuk duel adil.

Saat sudah tinggal satu, Ussen merasa ada yang aneh. Pengusir terakhir itu tidak maju walau sudah ditembak panah, malah mencoba melarikan diri.

Cerdik juga.

Kalau gunung tidak datang, aku yang datang, pikir Ussen dan mengejarnya.

Saat akan memukul dengan pedang besar, Ussen melihat pengusir itu meletakkan sesuatu kecil di tanah lalu menyerangnya.

Sebelumnya Ussen kira itu harta karun, makanya pengusir itu memegang erat. Kalau tidak, dia tidak akan mengejar pengusir terakhir yang kabur.

Ternyata itu bukan harta, melainkan monster kecil setinggi sedikit lebih dari lutut Ussen, masih anak-anak.

Jadi yang besar itu mungkin ayah atau ibunya?

Wajah pengusir itu seperti tengkorak, pakaiannya compang-camping, susah dibedakan jenis kelaminnya.

Ussen sebenarnya tidak keberatan menyerang orang tua tunggal, karena itu monster. Di game komputer pun dia sering membunuh NPC, yang penampilannya jauh lebih menarik dari monster ini. Tapi mungkin karena efek hologram, dia memutuskan untuk membiarkannya hidup.

Jadi dia tidak menyerang, malah membelok pergi sambil merasa dirinya sangat baik hati.

Ussen segera menjelajahi hampir seluruh dataran Roman, naik banyak level. Kini hanya tersisa satu sudut kecil lagi, setelah itu mungkin dia bisa menantang bos kastil.

Di sudut terakhir itu ada sebuah desa kecil yang masih reyot. Ussen sudah berpengalaman, pasti tidak ada orang di dalam, jadi dia masuk dengan percaya diri.

Lalu dia melihat seekor kucing berbulu panjang berwarna perak yang mengkilap, dengan mata bulat keemasan dan dua telinga runcing dengan bulu cerdas di ujungnya!

Kucing itu berbaring di kursi kayu kecil, dan saat menatap Ussen dengan waspada, pandangan itu langsung membuat Ussen terpikat.

Ini pasti hewan peliharaan lucu yang sengaja dibuatkan game untuk pemain!

Kucing itu sangat cantik, sangat kontras dengan lingkungan sekelilingnya, bahkan gayanya berbeda.

Ussen langsung merasa hatinya tersentuh dan damai.

Lalu dia mendengar suara, baru sadar ada seekor pengusir di dalam rumah bersama kucing itu.

Meskipun monster itu tampak linglung dan tidak berniat menyerang, kehadirannya dekat dengan kucing sangat berbahaya. Ussen segera mengangkat pedang besar untuk menghilangkan ancaman.

Namun saat pedangnya terangkat, sikap kucing langsung berubah. Ia melompat di depan monster kecil, membungkukkan punggung dan menggeram mengancam, bulunya berdiri.

Ussen: ...Eh, sayang, kamu lagi ngapain?

Ussen segera mengerti, karena kucing itu mulai menunjukkan taring pada Ussen dengan wajah garang, sangat berbeda dari kucing kecil yang manis sebelumnya.

Sepertinya siap menyerang dengan cakarnya kapan saja.

Kenapa kucing kecil ini bisa punya dua wajah begini?

Secara naluriah, Ussen mengira ini mungkin sebuah misi, hanya dengan menyelesaikan misi itu dia bisa mendapatkan hewan peliharaan imut ini. Monster kecil itu mungkin karakter cerita yang tidak boleh dibunuh.

Dia dengan hati-hati menurunkan pedang, karena ini kucing cantik yang harus dia dapatkan, jadi tidak boleh gegabah.

Di bawah tatapan tajam kucing itu, dia mencari petunjuk di dalam rumah dan menemukan sebuah buku catatan lusuh di atas meja, sangat mencolok. Tulisan di dalamnya rapi, mungkin ditulis oleh seorang gadis.

Ussen membolak-baliknya dengan cepat. Isinya tidak banyak, intinya gadis itu dan kucingnya yang bernama Bulan Kecil saling bergantung. Karena bencana besar, dia tahu dirinya akan terinfeksi, jadi dia sudah mempersiapkan segalanya. Karena keluarganya cukup mampu, dia membeli banyak ikan kering untuk persediaan kucingnya. Jika ada yang menemukan buku ini dan kucingnya, dia berharap kucing itu dibawa pergi. Harta warisannya disimpan di ruang bawah tanah, bisa diberikan kepada orang yang membawa kucing itu, sebagai biaya perawatan.

Selanjutnya ada tulisan panjang tentang Bulan Kecil yang tidak pandai berburu, pilih-pilih makanan, suka mandi, sangat bersih, lebih manja dari putri bangsawan. Bulan Kecil suka makan daging sapi segar, dan berharap orang yang membawa dia bisa memberinya sekali seminggu.

Ussen melirik ke sudut ruangan, benar saja, ada tumpukan ikan kering di sana.

Jadi kucing itu sangat dijaga oleh pemiliknya, ya?

Ussen mengikuti petunjuk ke ruang bawah tanah untuk mengambil harta, di sana ada satu peti penuh benda mirip koin, deskripsi barang mengatakan itu adalah Val, mata uang yang berlaku.

Dia pikir uang itu bisa dipakai untuk membeli barang khusus, jadi dia simpan dulu.

Namun saat hendak mengambil kucing itu, dia gagal total. Bulan Kecil tetap mengabaikannya, terus menggeram dan menolak pergi bersamanya.

“Kayaknya dia mau daging sapi segar, ya?” Ussen ingat catatan tentang kesukaan kucing itu.

Nanti kalau sudah dapat, akan kubawa lagi.

Setelah keluar, dia mengintip dari jendela dan melihat Bulan Kecil yang tadi garang kini sedang manja pada monster kecil yang linglung itu. Dengan suara lembut dan perut terbuka, sayangnya pemiliknya tidak merespon.

Ussen merasa seperti menggigit lemon, sangat asam.

Dia pasti akan segera menemukan daging sapi segar!

Ussen berjalan sambil merasa getir. Sekarang peta sudah hampir selesai dijelajahi, dia sudah naik banyak level, waktunya menantang bos kastil untuk duel keadilan!

Dengan diam-diam, dia menyelinap ke wilayah bos kastil, melihat sang bos duduk membelakangi di atas batu besar, entah sedang mengerjakan apa.

Ussen memunculkan senyum licik:

Dia akan menyerang secara mendadak!