11 Ussen memandang wajahnya yang berubah ekspresi.

Halaman (1/3)
Perbaikan baju zirah emas keren milik Usen di tukang besi masih butuh dua hari lagi, jadi waktu keberangkatan ditetapkan tiga hari kemudian.
Sebelumnya, Ebotas mengajak Usen keluar bersama untuk membasmi monster, meskipun Usen akhirnya membuat kekacauan, Ebotas tetap memberinya upah berupa satu kotak penuh permata.
Deskripsi barang mengatakan bahwa ini adalah permata yang sangat mahal dan langka, sangat disukai para bangsawan.
Tidak jelas untuk apa permata itu digunakan.
Memang cantik, tapi sepertinya tidak berguna.
Di waktu senggang, Usen merasa cemas takut ada barang yang terlewat, lalu keluar lagi melakukan pencarian menyeluruh, memeriksa setiap lubang pohon, bahkan memanjat pohon yang tampak aneh. Pada dasarnya, dia yakin sudah menemukan hampir semua barang, jika masih ada yang belum ditemukan, dia sudah berusaha semampunya.
Awalnya, Ebotas menemani Usen keluar, berkata dengan sopan, “Merupakan kehormatan bisa melayani Anda.”
Namun setelah mengetahui apa yang biasanya dilakukan Usen saat keluar, dia tidak lagi ikut.
Usen merasa sedikit kecewa kehilangan kakak yang membantunya melawan monster.
Dia tidak lama tinggal di kastil, tetapi menemukan beberapa hal yang menurutnya agak aneh. Kadang saat Usen tiba di kastil tepat waktu makan, Ebotas mengajaknya makan bersama, makanannya tetap seperti biasa, roti hitam dan air putih, tentu saja Usen tidak memakannya, tapi dia suka menghabiskan waktu menonton Ebotas makan, rasanya seperti menonton acara makan yang aneh, cukup mengejutkan.
“Tukang besi dan pedagang tidak makan?”
Di ruang makan yang luas hanya ada Ebotas dan Usen, Usen penasaran bertanya, ruangannya cukup besar, bisa menampung sekitar tiga puluh orang.
“Mereka makan di tempat mereka sendiri,” Ebotas menelan sepotong roti hitam tanpa mengubah ekspresi, menjawab.
“Di mana?” tanya Usen.
“Dapur,” jawab Ebotas.
Eh, kenapa begitu?
Usen tidak mengerti, tapi dia tidak bertanya lagi, merasa ini adalah bentuk penindasan dari penguasa feodal terhadap bawahannya.
Meskipun tukang besi bukan bawahannya, tapi dia diberi makan, mungkin Ebotas harus mematuhi peraturan itu.
Yang memberi makan adalah bosnya.
Usen tak berdaya—makanannya juga diatur oleh Ebotas, meskipun dia tidak memakannya, Ebotas selalu menyediakan makanan yang sama persis untuknya.
Namun, Usen memutuskan saat kembali dari Kota Bul, dia akan membawa sesuatu yang enak untuk tukang besi, seperti dendeng sapi, supaya bisa dikunyah setelah capek menempa besi.
“Aku punya satu pertanyaan,” kata Usen.
“Silakan,” jawab Ebotas sambil menelan makanan dan memberi isyarat sopan, “Ada apa yang bisa saya jelaskan untuk Anda?”
Usen bertanya, “Apakah kamu kenal dengan Woodheim? Pedagang itu.”
Ebotas menggeleng, tersenyum tipis, “Saya tahu apa yang ingin Anda tanyakan.”
Dia mengatakan dengan dingin, “Satu adalah keuntungan jangka pendek yang harus segera diambil agar tidak hilang, satu lagi adalah keuntungan jangka panjang yang bisa direncanakan dengan tenang; satu ketat dan menuntut kesetiaan penuh, satu lagi terlalu lunak sehingga mudah dihadapi.”

Halaman (2/3)
Ebotas meneguk air putih, saat menenggak, tenggorokannya bergerak naik turun, terlihat sangat maskulin dan seksi, Usen bisa membayangkan para pencinta wajah tampan pasti berteriak kegirangan melihat adegan tersebut.
“Aku sudah lama bilang, pedagang pengembara itu licik secara bawaan, tidak boleh dipercaya.”
Ebotas berkata demikian dengan yakin sudah menjelaskan dengan sangat jelas.
Usen... eh, Usen tidak mengerti, hanya terpaku bingung menatap Ebotas.
Apa itu keuntungan dekat dan jauh? Kenapa tidak langsung saja bicara? Dia benci orang yang bicara teka-teki!
Setelah makan, Ebotas bangkit dan pergi tanpa membereskan meja, Usen tahu itu tugas para pedagang, dia bahkan pernah melihat pedagang yang menyapu lantai!
Orang yang sudah diselamatkan kini menjadi anak buah kecil Ebotas, sekaligus penjaga kebersihan.
Usen merasa agak kesal.
Woodheim bekerja begitu keras, apakah Ebotas hanya memberi janji kosong padanya?
Akhirnya, baju zirah emas keren Usen selesai diperbaiki, dia dengan gembira memakainya, semakin lama semakin merasa dirinya tampan.
Tukang besi Alexander mengingatkannya, “Kalau ingin upgrade senjata, bawakan aku beberapa bijih, aku benar-benar tidak punya stok sekarang.”
Selain itu, dia meminta serangkaian alat, Usen meminjam kertas dan pena dari Ebotas, membuat daftar.
Tidak ada pilihan, karena game ini tidak memiliki bar tugas, kalau tidak segera dicatat, mudah sekali lupa.
Baju zirah ini punya pertahanan tinggi dan beratnya masih dalam batas yang bisa diterima, Usen sudah menaikkan level kekuatannya beberapa tingkat, jadi beban cukup ringan.
Saat berangkat, Ebotas mengantar mereka sampai di pinggiran wilayah Roman.
“Teruslah berjalan ke utara, sekitar tiga hari lagi akan sampai,” kata Ebotas berdiri di samping Usen, “Maaf sekali, seharusnya saya menyediakan setidaknya seekor kuda untuk Anda, tapi sekarang di wilayah ini tidak ada apa-apa, jadi mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”
“Mengenai peta yang Anda sebutkan, kepala kota Bul pasti memilikinya, bawa lambang saya menemui dia, ajukan permintaan ini pasti akan dikabulkan.”
Usen merasa tidak biasa, saat main game dan harus cepat tiba, NPC tidak pernah mengantarnya, ini pertama kalinya.
Cukup unik.
Dia hanya menjawab dengan asal, “Oke, aku pergi dulu, sampai jumpa?”
“Sampai jumpa, saya menantikan pertemuan berikutnya dengan Anda,” Ebotas membungkuk sedikit.
Pedagang Woodheim mengikuti di samping Usen, menarik gerobak penuh peti, karena tidak ada kuda, jadi digerakkan dengan tenaga manusia. Setelah Ebotas berbicara dengan Usen, dia menatap Woodheim, senyum di wajahnya hilang, berubah menjadi ekspresi datar, suaranya dingin, “Jangan buat aku kecewa.”
Pedagang itu menjawab dengan hormat.
Usen memandang perubahan sikap itu, merasa ragu.
Ebotas memang punya dua wajah?
Tidak tahu apakah pedagang itu akan keberatan diperlakukan berbeda seperti itu.
Dia membayangkan berbagai skenario, misalnya Ebotas sengaja memancing konflik antara dia dan pedagang, lalu membuat mereka saling menghancurkan, akhirnya Ebotas yang mendapat untung, mengambil baju zirah emas dan permata yang seharusnya dibawa Usen.

Halaman (3/3)
Pepatah: “Ketika kepiting dan remis bertengkar, nelayan yang diuntungkan. Ketika belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai dari belakang.”
Usen sangat paham soal ini, ketika menjadi pemain licik dalam game, dia sering melakukannya.
Setelah meninggalkan dataran Roman, pemandangan di perjalanan tidak banyak berubah, tapi muncul beberapa monster selain para pengusir, Usen melihat kepiting raksasa, capung yang lebih besar dari manusia, dan makhluk aneh lainnya.
Beberapa makhluk bermutasi sangat aneh sampai Usen tidak bisa mengenali bentuk aslinya.
Selain hewan bermutasi, para pengusir tampak semakin kuat. Mereka berpenampilan biasa, pakaian compang-camping, pedang berkarat, tapi saat menyerang mereka mengayun pedang dengan brutal dan melakukan tujuh serangan cepat berturut-turut, saat tidak waspada Usen hampir kalah.
Mereka benar-benar pendekar pedang pengusir!
Dalam perjalanan, Usen tidak menemukan altar, malam itu terpaksa beristirahat di dekat api unggun yang dibuat pedagang.
Dia tentu tidak perlu istirahat, yang butuh tidur adalah pedagang, yang juga butuh makan.
Woodheim lapar dan mengeluarkan roti hitam untuk dimakan, lalu bertanya apakah Usen mau, Usen tersentuh oleh perhatian itu tapi langsung menolak.
Namun saat melewati rawa tempat kepiting raksasa itu tinggal, Usen tiba-tiba bertanya apakah kepiting itu bisa dimakan.
“Tentu saja, tapi serangannya...”
Tapi serangan dan agresinya sangat kuat, mencoba memburunya mungkin malah merugikan, misalnya, tidak dapat daging kepiting, malah kehilangan nyawa.
Sebelum dia selesai bicara, Usen sudah melesat menyerang.
Beberapa menit kemudian, Usen menarik salah satu kaki kepiting yang jauh lebih besar dari tubuhnya dan bertanya, “Eh, tadi kamu mau bilang apa?”
Woodheim menatap kepiting besar yang ditarik Usen, ingin sekali berkata banyak, seperti “Bagaimana mungkin?” “Apakah aku bermimpi?” “Apa yang terjadi dalam waktu singkat ini?”
Namun akhirnya dia mengusap matanya dua kali dan menelan semua kata-kata itu, “Bolehkah aku berbagi kepiting ini dengan Anda malam ini?”
“Tentu saja,” jawab Usen dengan senang hati, “Tapi kamu yang memanggang.”
Pedagang itu hanya mengangguk pelan.
Kepiting itu sangat besar dan kuat, satu kaki kepiting dua kali lebih besar dari paha Usen.
Woodheim cukup ahli memanggang kepiting, baunya sangat sedap. Usen memegang kaki kepiting dan mengunyah, sambil melihat pedagang mengolah bagian lainnya.
Akhirnya, Woodheim hampir mengolah semua daging kepiting dan membawanya ke gerobak.
Dia tidak tidur semalaman, sibuk mengolah daging kepiting.
Jelas, sikapnya yang menghargai makanan menunjukkan bahwa dia juga tidak terlalu menyukai rasa roti hitam itu.