Kali ini, perasaan kita benar-benar saling bersambut.

Setelah menyampaikan tujuannya, Wusen menatap sang pandai besi dengan penuh harap, menunggu pria itu setuju dan berdiri untuk mengikutinya.

Namun, kenyataan tidak sejalan dengan harapan. Pandai besi itu bereaksi di luar dugaan Wusen. Setelah tertegun sejenak, ia terbatuk keras beberapa kali dan menolak dengan suara kasar, "Tidak perlu. Meskipun tempat ini sudah hancur, namun masih cukup aman. Aku tidak ingin bergabung dengan barisan para buangan di luar sana."

Wusen hanya bergumam "oh" tanpa mendesak lebih jauh. Di dalam permainan, mendesak tidak ada gunanya. Jika sang pandai besi tidak setuju, itu berarti antara permintaannya tidak bisa dipenuhi atau syaratnya belum tercapai. Bahkan jika Wusen memaksanya pergi, saat permainan memuat ulang area atau adegan, sang pandai besi akan kembali ke posisi semula.

Ya sudahlah, kalau tidak bisa ya tidak bisa.

Wusen menurunkan pedang besar dari bahunya dan meletakkannya di depan sang pandai besi. "Kalau begitu, aku ingin meningkatkan pedang besarku ini."

Sang pandai besi mengamati pedang itu, telapak tangannya yang kotor dan kasar mengusap badan pedang dengan lembut. Tatapannya tampak penuh nostalgia, seolah sedang menatap harta karun yang tak ternilai.

Setelah beberapa saat, ia menjawab, "Ingin membuat pedang ini lebih tajam? Kalau begitu, kau datang ke orang yang tepat. Aku, pandai besi Alexander, tidak akan menolak permintaan apa pun terkait senjata. Bagaimanapun, itulah arti keberadaanku."

Ia berbicara pada pedang itu, sama sekali tidak memedulikan Wusen.

Semangat Alexander tampak sedikit bangkit. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil palu besi besar yang tergeletak di tanah. Jemarinya mencengkeram gagang palu, lengannya menegang berkali-kali hingga urat-uratnya menonjol, namun palu itu tetap tak terangkat.

Sang pandai besi mencoba berkali-kali. Terlihat jelas ia sangat berusaha keras untuk mengangkat palu tersebut, namun tetap gagal.

Akhirnya, ia menyerah. Sedikit semangat yang baru saja muncul di wajahnya kini lenyap. Dengan wajah pucat pasi, ia meminta maaf kepada pedang besar yang tergeletak di depannya, nadanya terdengar tercekat.

Wusen menyaksikan semuanya dan menyimpulkan: ini kemungkinan besar adalah sebuah misi sampingan. Jika ia bisa menyelesaikan masalah sang pandai besi, pria itu pasti akan ikut dengannya kembali ke markas.

Wusen mengambil kembali pedang besarnya. Sang pandai besi bahkan tidak meliriknya, pria itu tenggelam dalam kesedihannya sendiri.

"Jangan terburu-buru, biarkan aku memikirkan jalan keluarnya untukmu."

Sang pandai besi tetap diam. Wusen tidak berlama-lama dan pergi.

Setelah meninggalkan desa kecil itu, ia memutuskan untuk kembali ke Kastel Roman untuk mengambil peta. Setelah mendapatkan peta, ia baru akan menjelajah dengan tenang.

Wusen berjalan dengan cepat, berlari kecil sepanjang jalan. Tak lama, ia melihat bayangan kastel dari kejauhan. Namun, tepat pada saat itu, sesosok monster keluar perlahan dari balik hutan.

Berbeda dengan monster buangan biasa, monster ini tampak sangat megah. Ia mengenakan satu set zirah emas lengkap, kepalanya tertutup helm yang sangat indah, tangan kanannya memegang tombak emas panjang, dan tangan kirinya membawa perisai emas besar. Perlengkapan ini membuat Wusen menelan ludah karena iri.

Di bawah pandangan Wusen, muncul bilah nyawa panjang—perlakuan khusus yang hanya dimiliki oleh bos. Di bawah bilah nyawa itu, tertulis nama sang bos: Penguasa Kastel yang Terkorosi, Ebotas Roman.

Hebat juga!

Wusen membungkuk dan menyelinap ke belakang, mencoba menusuk dari belakang sebelum sang bos menyerang... namun gagal, itu hanyalah serangan biasa.

Bilah nyawa bos berkurang 2%.

Wusen: ...Tidak mungkin? Benar-benar hanya mencakar kulit?

Kerusakan serangan biasa yang rendah tidak masalah. Wusen berpengalaman; ia tahu dalam permainan bergenre *Souls*, ada jenis serangan khusus yang bisa memberikan kerusakan besar, seperti *parry* dan tusukan belakang di *Dark Souls*, atau *visceral attack* di *Bloodborne*. Pasti permainan ini juga tidak terkecuali.

Masalahnya adalah, yang mana jenisnya? Bagaimana cara melakukannya? Apa kriteria keberhasilannya?

Tusukan belakang yang ia lakukan tadi tidak berhasil.

Wusen akhirnya menyadari satu celah besar dalam permainan ini: tidak ada tutorial untuk pemula.

Ia sendiri sudah memainkan banyak permainan, jadi ia secara tidak sadar mengabaikan hal ini karena dasar operasi sebagian besar permainan hampir sama. Namun, setiap permainan memiliki detail kecil yang berbeda, dan detail kecil inilah yang membutuhkan panduan!

Lagipula, panduan dasar pun seharusnya ada karena selalu ada pemain pemula yang baru mencoba. Jika tidak ada tutorial, bukankah para pemula ini akan menjadi seperti lalat yang kehilangan arah?

Wusen berhasil menghindari tusukan sang bos, tetapi karena terdistraksi, ia tidak mampu menghindari sapuan yang menyusul kemudian.

Seketika, bilah nyawanya kosong.

Eh... baiklah, permainan bergenre *Souls*, hal ini sangat wajar.

Bahkan pemain ahli yang sudah menamatkan permainan *Souls* puluhan kali pun bisa saja tergelincir di beberapa tempat. Apalagi Wusen yang belum familiar dengan permainan ini. Dulu, ia pun butuh latihan untuk bisa mencapai tahap tanpa terkena serangan.

Wusen kehilangan nyawa pertamanya. Ia menggelengkan kepala dan membuka mata di depan altar.

Yah, tidak ada yang lain, hanya uangnya yang hilang. Ia harus kembali untuk mengambilnya. Monster buangan di sini memberikan uang yang sangat sedikit, ia harus mengumpulkan kembali uang yang susah payah ia kumpulkan.

Wusen memastikan arah dan kembali menuju lokasi sang bos.

Boss itu tampak bersinar dengan emas. Kali ini Wusen menemukannya dari jarak jauh. Ia tidak ingin mencari masalah; ia hanya berencana mengambil uangnya secara diam-diam lalu lari, kembali ke altar untuk menyimpan progres, dan segera keluar dari permainan untuk melaporkan masalah ini kepada pengembang.

Tadi ia memang terlalu ceroboh. Seharusnya ia meningkatkan level terlebih dahulu sebelum melawan bos. Uangnya cukup untuk naik satu level, dan setelah naik level, sisa uangnya pun tidak seberapa, jadi tidak perlu repot mengambilnya.

Sayangnya, segalanya tidak berjalan lancar. Bos ini terlalu peka. Wusen bahkan sudah berjalan seperti kura-kura di dalam semak-semak, namun bos itu tetap bisa menemukannya.

Dengan tombak dan perisai yang siap, bos itu langsung menyerbu.

Wusen segera lari terbirit-birit. Jika ia mati sebelum mengambil uangnya, uang itu mungkin akan hilang selamanya.

—Trik jahat yang ada di semua permainan *Souls*.

Bos mengejarnya dengan sangat ketat. Jangan tertipu oleh zirah berat yang dikenakannya, ia berlari sangat cepat.

"Kakak! Kakak! Jangan mengejarku, tunggu sampai aku kembali untuk bertarung denganmu lain kali!"

Wusen memiliki tujuan yang jelas, ia berlari lurus menuju cahaya putih di tanah. Ia membungkuk, menyambar, dan uangnya berhasil didapatkan kembali.

Ia melirik kotak di sudut pandangnya, 857 Kehendak Murni tersimpan dengan aman di dompetnya. Ia merasa puas.

Selanjutnya, ia harus segera kabur.

Biasanya, begitu menarik perhatian bos, pertarungan tidak bisa dihindari. Jika mencoba lari, biasanya akan terhalang oleh dinding tak terlihat. Namun entah bagaimana, Wusen tidak menabrak dinding tak terlihat apa pun, jadi ia terus berlari sekuat tenaga.

Mungkin ini adalah permainan dunia terbuka, dan bos ini bukanlah penjaga gerbang, melainkan bos liar yang berkeliaran, itulah sebabnya Wusen bisa lari seperti ini.

Namun, Wusen sudah berlari cukup jauh, dan bos itu masih mengejarnya. Bukankah seharusnya jika jaraknya sudah cukup jauh, perhatian bos akan hilang?

Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini, sungguh membuka mata.

Wusen merasa pahit di dalam hati, tetapi ia tidak mengatakannya.

Saat ia berlari, tiba-tiba sekumpulan monster muncul entah dari mana. Meskipun gerakan mereka lambat dan reaksinya tumpul, mereka tetap bersikeras mengepungnya.

Monster-monster itu, dengan jumlah yang banyak, menghadang Wusen yang sedang ingin melarikan diri, dan berhasil mengurangi setengah dari bilah nyawanya.

Wusen menebas monster-monster yang menghalangi jalan, dan saat itulah bos tersebut memasuki kondisi mengamuk.

Wah, ia mengerti sekarang. Ternyata bos ini adalah pemimpin dari monster-monster itu. Pantas saja ia begitu membencinya. Ia telah menebas banyak monster sebelumnya, mungkin ia sudah terkena *debuff* (status negatif).

Mengingat nama bos ini, [Penguasa Kastel yang Terkorosi: Ebotas Roman], kemungkinan besar monster-monster kecil ini adalah mantan pengikut atau rakyatnya.

Wusen berpikir sambil terus berlari, bos ini orang yang baik. Meski sudah terkorosi dan kehilangan kewarasan, ia tidak lupa untuk melindungi bawahannya.

Dan monster-monster itu juga sama, meski akal sehat mereka hilang, mereka masih ingat untuk membela pemimpinnya dan bersama-sama menghadang Wusen.

Ini benar-benar hubungan timbal balik yang mengharukan.

Sial, dunia di mana hanya pemain yang menderita akhirnya tercapai.