Bab 9: Menikmati dengan Seksama untuk Ditulis dan Dibanggakan

Gu Han menyipitkan mata dengan tajam, "Bagaimana mungkin mereka berani!"

Su Qi menyeringai, "Itulah sebabnya, sepanjang malam aku terus memikirkan satu hal yang selama ini terabaikan. Ke mana perginya para terpidana mati yang ditukar itu?"

Ketika perdagangan nyawa manusia terungkap, perhatian semua orang hanya tertuju pada mereka yang dijual dan mati sia-sia. Setelah itu, hukuman hanya dijatuhkan kepada para pejabat yang menerima suap atau menutup mata. Namun, para terpidana mati yang ditebus dengan uang dan kemudian menghilang tanpa jejak justru benar-benar diabaikan. Tidak ada yang menyinggungnya. Atau lebih tepatnya, ada pihak yang sengaja tidak ingin membahasnya, sehingga orang lain pun tidak berani bertanya.

"Su Xiaoqi, ini tidak ada urusannya denganmu." Gu Han berkata dengan serius. Jika spekulasi Su Qi benar, maka masalah ini terlalu besar. Ini bukan ranah yang seharusnya dicampuri oleh Su Qi!

Su Qi menggeleng, "Gu Han, meskipun sejak kecil aku tidak pernah berbuat baik, serta dikenal angkuh, egois, dan tidak masuk akal, aku tidak bisa membiarkan hal ini terjadi. Apalagi melihat ada orang yang berani merongrong keamanan negara yang dijaga mati-matian oleh ayahku!"

"Selain itu, adakah orang yang lebih cocok dariku untuk membongkar masalah ini? Tidak ada, bukan? Tentu saja, tidak ada orang lain yang memiliki kemampuan sepertiku untuk mengacaukan masalah ini sekaligus memastikan diri untuk keluar dengan selamat."

"Jadi, Gu Linting, percayalah padaku. Aku bisa melakukannya dan menyelesaikannya dengan baik."

Dia telah membulatkan tekad. Bahkan jika itu melanggar aturan sistem atau mengubah alur cerita utama, dia bersedia menanggung konsekuensinya! Dia telah hidup di sini selama lima belas tahun dan tidak bisa lagi menganggap dirinya sebagai orang asing. Beberapa hal telah meresap ke dalam darah dan pandangan hidupnya, seperti konsep tanah air.

Setelah berkata demikian, Gu Han memukul meja dengan kepalan tangannya hingga membuat dua potong sayap ayam melompat keluar. "Bagaimanapun juga, bertindak sebagai pahlawan sendirian itu benar-benar bodoh!" serunya dengan geram.

Zhuimo diam-diam memungut sayap ayam tersebut, memegang satu di masing-masing tangan, lalu menggigitnya bergantian, "Tuan, izinkan aku pergi bersamamu!"

Su Qi tertawa kecil, "Jangan konyol. Identitasmu jauh lebih aman jika tetap berada di kedai."

"Sudahlah, keputusanku sudah bulat. Aku tidak sebodoh itu. Aku akan membawa cukup banyak pengawal dan pasukan bayangan. Aku pergi untuk membuat kekacauan, bukan untuk menjemput ajal."

Keputusan telah diambil. Su Qi menutup ruang bagi keduanya untuk membantah, lalu lanjut mengunyah sayap ayamnya dalam diam.

***

Di suatu tempat, di dalam ruang kerja. Cahaya lilin yang redup bergoyang, membuat suasana malam terasa semakin sunyi.

"Tuan, sudah ditemukan. Orang tersebut terakhir kali muncul di Kota Pingle," lapor seorang pengawal berpakaian hitam dengan hormat.

"Pingle? Pandai sekali mereka memilih tempat persembunyian. Berani-beraninya berbuat jahat tepat di bawah kaki kaisar." Pria di depan meja kerja itu mendekatkan kertas di tangannya ke arah lilin, hingga lidah api seketika melahapnya sampai habis.

Pria itu mendengus, "Perintahkan untuk segera menuju Kabupaten Pingle."

Pengawal itu mengangguk dan mundur dengan tenang tanpa menyadari pria itu tiba-tiba mengeluarkan sebuah kantong harum kecil dari balik bajunya, lalu mendekapkannya erat-erat ke dadanya.

"Pingle tempat yang kutuju kali ini sangat dekat denganmu, tapi aku tidak bisa langsung menemuimu... Masih ada empat bulan lagi, sebentar lagi... segera..." bisiknya dengan nada lembut dan penuh kerinduan.

***

Pada saat yang sama, di Istana Kekaisaran, Ruang Tidur Kaisar.

Kaisar duduk di dekat meja bundar, menyesap sup pereda tidur sedikit demi sedikit. Tidak jauh dari sana, seorang gadis berbaring santai di atas dipan sambil memainkan bola harum di pinggangnya, tampak sangat bosan. Gadis itu tidak lain adalah Su Qi.

"Paman Kaisar, itu hanya semangkuk sup, bukan hidangan mewah. Jika Anda mencicipinya sedikit demi sedikit seperti itu, Anda tidak akan merasakan apa pun selain rasa pahit di lidah," Su Qi benar-benar tidak tahan lagi. Dia sedang terburu-buru, tetapi Kaisar bersikeras harus menghabiskan supnya sebelum mau berbicara dengannya. Kalau pun ingin meminumnya, kenapa harus selambat itu! Ini benar-benar mengganggu waktu tidurnya, hal yang paling ia hargai!

Menyadari kejengkelan dan desakan yang tersembunyi dalam diri Su Qi, Kaisar justru tertawa. Ia meletakkan sendoknya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ini memang bukan hidangan mewah, tapi ini adalah sup yang kamu masak sendiri untukku. Bahkan ayahmu yang kasar itu pun belum pernah merasakannya. Tentu saja aku harus menikmatinya perlahan agar bisa pamer kepada ayahmu melalui surat nanti."

Su Qi melambaikan tangan, memohon, "Mohon jangan lakukan itu! Baik, baik, aku tidak akan mendesak Anda lagi. Silakan menikmatinya pelan-pelan. Itu semua adalah tanda kasih sayangku yang melimpah untuk Anda!"

Kaisar tertawa terbahak-bahak, namun tidak melanjutkan minumnya. "Sudahlah, aku tidak akan menggodamu lagi. Katakan, masalah apa lagi yang membuatmu datang menemuiku selarut ini dan memintaku membereskan kekacauanmu?"

Kelopak mata Su Qi berkedut, "Paman Kaisar, Anda adalah seorang kaisar, bisakah Anda tidak menggunakan kata-kata yang kasar?"

Kaisar mengangkat alis, "Bukankah itu untuk menyesuaikan diri denganmu?"

Su Qi menggemeretakkan giginya, ingin berbalik dan pergi saat itu juga. Namun, dia sadar bahwa orang di depannya ini adalah Kaisar. Betapapun sang Kaisar memanjakannya, dia tetaplah seorang penguasa.

Su Qi menghela napas, "Coba Anda gunakan hati nurani Anda. Setiap kali saya membuat apa yang Anda sebut 'kekacauan', bukankah itu selalu memenuhi keinginan Anda dan menyelesaikan masalah Anda?"

Kaisar menatapnya dan mengangguk, "Itu benar. Katakan, kali ini kamu ingin bertindak sendiri untuk memenuhi keinginan apa dan menyelesaikan masalah apa untukku?"

Su Qi bangkit dari dipan, berjalan ke depan Kaisar, dan menyerahkan sesuatu yang dibungkus hati-hati dengan sapu tangan, "Coba lihat ini dulu."

Kaisar membukanya dengan ragu-ragu, bergumam, "Dibungkus berlapis-lapis, apakah ini emas?"

Namun, saat melihat isi sebenarnya, pupil matanya mengecil seukuran jarum, "Bijih besi?"

Besi adalah hal yang umum, tetapi bijih besi mentah yang belum dimurnikan bukanlah hal yang biasa, apalagi jika Su Qi menyerahkannya dengan begitu serius.

"Seseorang menambang besi secara ilegal?" Mata Kaisar seketika menajam, menyimpan aura pembunuh yang tak tertahankan. Mengesampingkan aturan tidak tertulis mengenai pengelolaan garam dan besi oleh negara, bijih besi adalah titik kelemahan yang sangat menyakitkan baginya.

Empat tahun lalu, kaum Nanyi tiba-tiba menyerang perbatasan. Raja Pingnan yang lama gugur dalam pertempuran, bukan karena dia terlalu tua untuk memegang pedang, melainkan karena senjata di tangannya terlalu rapuh. Da Yong yang terlalu lama hidup dalam kenyamanan hanya peduli pada intrik politik istana dan mengabaikan gudang senjata militer yang berdebu dan berkarat.

Dia memerintahkan pembukaan tungku di seluruh negeri untuk menempa ulang senjata, namun justru menemukan bahwa hampir seribu kati besi mentah telah diselundupkan ke Nanyi. Dengan kata lain, orang-orang Nanyi menggunakan besi selundupan dari Da Yong untuk menyerang Da Yong sendiri. Sungguh sebuah ironi.

Setelah itu, meskipun ia mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk menambang dan membeli besi, ia tetap saja kewalahan. Hal itulah yang menyebabkan Nanyi, negara kecil, mampu menahan gempuran negara besar yang kaya raya seperti Da Yong selama empat tahun sebelum akhirnya sepakat berdamai.

Kejadian itu selalu mengganjal di tenggorokannya, tetapi ia harus menutup rapat rahasia itu agar negara tetangga tidak memanfaatkan kelemahan tersebut. Hari ini, serpihan bijih besi yang dibawa Su Qi bagaikan percikan api yang menyulut sumbu yang telah ia tekan selama empat tahun, membuat dadanya terasa panas dan sesak.

"Dari mana ini berasal?" tanya Kaisar dengan gigi terkatup.

Su Qi berkata dengan suara berat, "Anda masih ingat kasus perdagangan nyawa manusia di Kabupaten Pingle beberapa bulan lalu?"

Cahaya tajam melintas di mata Kaisar, wajahnya memucat, "Para terpidana mati yang ditukar itu dikirim untuk menambang? Pantas saja mereka begitu mudah menyerahkan hasil jarahan mereka tanpa kurang sedikit pun! Ternyata itu hanyalah puncak gunung es!"

Saat berbicara, Kaisar tiba-tiba batuk hebat, suara yang terdengar mengerikan. Su Qi segera maju selangkah untuk menepuk punggung Kaisar.

Di luar pintu, beberapa bayangan tampak bergerak, hendak mendorong pintu masuk.

[Bersambung]