Bab 10: Seratus ekor, seribu ekor, pasti akan bisa ditarik kembali.

Halaman (1/3)

Kaisar melambaikan tangan. “Jaga baik-baik. Jangan biarkan siapa pun masuk!”

Bayangan yang bergoyang itu kembali berdiri tegak.

Su Qi tampak serba salah. “Seandainya tahu Paduka akan semarah ini, hamba tidak akan merebus sup penenang tidur. Seharusnya hamba merebus sup penenang hati dan penenteram pikiran.”

Kaisar tak kuasa menahan tawa. Di saat seperti ini, hanya Su Qi yang berani menggoda dirinya—dan hanya kepadanya pula ia rela digoda.

Ia menarik napas dalam-dalam, dadanya terasa berat. “Sejak melihat bahwa dalam laporan itu sama sekali tidak disebutkan para terpidana mati yang ditukar, aku sudah tahu ada sesuatu yang tidak beres. Mereka menganggapku orang bodoh.”

“Namun aku selalu berharap keadaan tetap tenang. Ayahmu, Raja Pingnan, serta para jenderal lainnya masih berperang di luar sana. Aku tidak boleh sembarangan mengacaukan keadaan istana dan pemerintahan, apalagi menyeret mereka ke dalam masalah.”

“Karena itu, aku pura-pura tidak melihat dan membiarkan mereka menutup-nutupi perkara ini.”

“Tetapi aku sungguh tidak menyangka mereka bisa seberani itu. Mereka bukan hanya menganggapku orang bodoh, melainkan juga menjadikanku bidak!”

Setelah berkata demikian, Kaisar kembali terbatuk dua kali. Dalam sekejap, seluruh dirinya seolah menua sepuluh tahun.

Ia memejamkan mata. Nada suaranya sarat sindiran dan kepedihan. “Pasti bukan hanya Kabupaten Pingle. Satu kabupaten saja tidak mungkin cukup untuk memuaskan keserakahan mereka…”

“Aku akan menyelidikinya sampai tuntas!” ujar Su Qi dengan tegas.

Namun Kaisar menggeleng. “Terlalu berbahaya. Aku tidak akan mengizinkannya.”

Ia menatap Su Qi lekat-lekat. “Aku akan mencari orang untuk menyelidikinya. Anggap saja kau tidak tahu apa-apa tentang hal ini. Malam ini, beristirahatlah di tempat Permaisuri. Sudah terlalu larut, jadi jangan pulang ke kediamanmu. Aku khawatir perjalananmu tidak aman.”

Su Qi terdiam sejenak, lalu memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada. “Kalau begitu, hamba mohon undur diri.”

Ia melirik sup penenang tidur di atas meja, yang mungkin sudah benar-benar dingin. “Sup ini harus Paduka habiskan. Namun ingat untuk meminta Kasim An menghangatkannya terlebih dahulu. Jangan minum yang dingin pada malam hari.”

Keesokan harinya.

Kaisar hampir tidak memejamkan mata sepanjang malam. Esoknya, ia terserang flu dan demam tinggi, bahkan sidang pagi pun dibatalkan.

Permaisuri bergegas datang ditemani cahaya matahari pagi. Di pintu, ia menghentikan Kepala Tabib Hu dari Balai Tabib Istana yang berjalan cepat.

“Tabib Hu, bagaimana keadaan Paduka? Mengapa beliau masih bisa terserang flu dalam cuaca seperti ini?” tanya Permaisuri dengan cemas.

Kepala Tabib Hu mengelus janggut kambingnya. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sepertinya akhir-akhir ini beliau terlalu banyak memikirkan sesuatu, lalu semalam terkena udara dingin. Kedua hal itu bertumpuk hingga penyakitnya meledak dengan begitu hebat. Saat ini hamba telah menusukkan jarum pada Paduka dan demamnya sudah turun. Selebihnya, beliau hanya perlu beristirahat dan memulihkan diri perlahan. Dalam sepuluh hari hingga setengah bulan, beliau akan kembali pulih.”

“Namun, Yang Mulia, meskipun Paduka masih berada pada usia matang, tubuhnya tidak lagi sekuat pemuda. Beliau harus lebih memperhatikan kesehatan dan jangan terlalu banyak berpikir ataupun bekerja hingga kelelahan. Kali ini mungkin tidak terjadi apa-apa, tetapi belum tentu untuk kali berikutnya, atau sesudahnya. Pepatah lama memang benar: kelelahan yang menumpuk akan menjadi penyakit, dan kesedihan yang terpendam juga dapat mendatangkan penyakit. Mohon Yang Mulia lebih sering menasihati Paduka,” lanjut Kepala Tabib Hu dengan sungguh-sungguh.

Halaman (2/3)

Setelah mendengarkan dengan saksama, Permaisuri mengangguk dan memberi hormat kepada Kepala Tabib Hu. “Terima kasih atas kerja keras Anda. Aku akan selalu mengingatkan Paduka agar lebih memperhatikan kesehatan.”

Kepala Tabib Hu mengangguk. “Itu memang kewajiban hamba. Sekarang hamba masih harus kembali ke Balai Tabib Istana untuk mengambil dan merebus obat bagi Paduka, jadi hamba tidak akan berlama-lama. Hamba mohon undur diri.”

Permaisuri mengangguk. “Silakan. Aku juga hendak masuk untuk melihat keadaan Paduka.”

Setelah saling memberi hormat, keduanya berpisah menuju arah masing-masing.

Begitu memasuki kamar tidur, aroma obat yang pekat langsung menyerbu hidung. Permaisuri mengernyitkan dahi dan bertanya kepada pelayan kasim muda, “Apakah Paduka sudah bangun?”

Kasim muda itu baru hendak menjawab ketika dari ruang dalam terdengar suara Kaisar yang agak serak. “Permaisuri sudah datang? Masuklah!”

Permaisuri melangkah masuk. Ia melihat Kaisar bersandar pada bantal penyangga, napasnya agak lemah, sementara lingkaran hitam di bawah matanya tampak sangat jelas.

Baru saja hendak berbicara, Kaisar malah menyipitkan mata dan meninggikan suara. “Di mana Suki? Mengapa dia tidak datang?”

Permaisuri terdiam sejenak. “Dia pergi sebelum fajar.”

Kaisar melotot marah. “Mengapa kau tidak mencegahnya? Bukankah aku sudah menyampaikan pesan agar kau menahannya di istana dan tidak mengizinkannya keluar?”

Permaisuri tertegun, tidak mengerti mengapa Kaisar tiba-tiba murka. Bibirnya bergerak-gerak beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “Katanya dia merasa sesak berada di istana dan ingin keluar untuk menghirup udara segar.”

Kaisar tertawa karena marah. Ia melambaikan tangan untuk menyuruh semua pelayan di sekitar mereka pergi, lalu berkata tanpa daya, “Kau ini, terlalu memanjakannya!”

Tatapan Permaisuri meredup. “Sejak kecil tubuhnya lemah dan ia selalu dikurung. Sekarang ia bersedia dan senang berjalan-jalan ke luar, apa buruknya?”

Saat mengatakannya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apa yang dikatakannya kepada Paduka kemarin? Apakah penyakit ini muncul karena ulahnya?”

Kaisar mengangguk, lalu menggeleng. “Beberapa waktu lalu dia bersikeras menegakkan keadilan bagi ibu dan anak perempuan yang datang dari Kabupaten Pingle, bukan? Masalah itu pada akhirnya dianggap selesai tanpa hasil. Dia tidak bisa menerima begitu saja, lalu menyuruh orang menyelidikinya secara mendalam. Namun, penyelidikan itu justru menemukan hal ini.”

Setelah berkata demikian, Kaisar mengeluarkan pecahan bijih besi yang diberikan Suki malam sebelumnya, yang selama ini disimpannya di bawah bantal.

Wajah Permaisuri seketika berubah. “Apakah dia keluar dari istana untuk menyelidiki benda ini?”

Meskipun belum mengetahui seluk-beluk di baliknya, perkara yang melibatkan besi dan sampai membuat Kaisar jatuh sakit parah tentu bukan masalah kecil. Mustahil!

Kaisar mengangguk. “Kemarin, ketika dia membicarakan hal ini, sebenarnya dia ingin pergi menyelidikinya. Aku menolaknya karena berharap kau menahannya selama beberapa hari. Setelah aku mengetahui duduk perkara yang sebenarnya, minatnya mungkin akan sedikit mereda, lalu aku bisa membiarkannya pergi.”

“Kau ini!” Kaisar menghela napas panjang.

Wajah Permaisuri memucat. “Kalau begitu, Paduka harus segera mengirim orang untuk mengejar Suki!”

Kaisar menggeleng. “Anak itu terlalu keras kepala. Sekali sudah memutuskan sesuatu, bahkan sepuluh ekor kuda pun tidak akan mampu menariknya kembali. Sudahlah, biarkan saja dia!”

Halaman (3/3)

Setelah berkata demikian, ia mengangkat jari dan memetik seutas benang tipis yang terikat pada tiang ranjang. Beberapa denting lonceng terdengar samar.

Tak lama kemudian, seseorang yang seluruh tubuhnya terbungkus kain hitam melompat masuk melalui jendela.

Kaisar mengangguk kepadanya dan memerintahkan, “Segera bawa orang-orang menuju Kabupaten Pingle. Pastikan Nona Suki tetap terlindungi. Jika keadaan mendesak, gunakan lencana ini untuk bertindak tanpa perlu menunggu perintah.”

Kaisar lalu melemparkan sebuah lencana emas kepada orang itu. Pada permukaannya terukir seekor naga emas yang tampak terbang menembus awan dan kabut.

Orang itu mengangguk dalam diam. Seperti saat datang, ia kembali pergi tanpa suara melalui jendela.

Permaisuri menghela napas panjang. “Bukankah Paduka sendiri juga terlalu memanjakannya? Menurut hamba, kalau sepuluh ekor kuda tidak mampu menariknya kembali, gunakan seratus, bahkan seribu ekor. Pada akhirnya pasti bisa dibawa pulang juga.”

Mendengar itu, Kaisar tertawa terbahak-bahak tanpa menjawab.

Sementara itu, mari kembali kepada Suki.

Pagi-pagi sekali, sebelum langit terang dan ketika suasana masih gelap gulita, ia tidak tahan lagi untuk terus berbaring. Ia merengek kepada Permaisuri hingga mendapatkan surat izin keluar istana.

Sebelum gerbang istana dibuka lebar, ia sudah melesat pergi.

Di luar kota, Gu Han sedang memegang seekor kuda dan membawa sebuah bungkusan kain besar. Begitu melihatnya, ia tersenyum penuh pengertian. “Aku sudah tahu Kaisar juga tidak akan mampu menghentikanmu!”

“Nih, kudanya, makanan kering, pakaian ganti, serta senjata dan senjata tersembunyi lainnya sudah kusiapkan untukmu.” Ia menyerahkan tali kekang ke tangan Suki. “Utamakan keselamatanmu. Tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa manusia.”

Suki tersenyum. “Gu Linting, kau cerewet sekali!”

Ia melompat naik ke punggung kuda dan melemparkan bungkusan itu ke belakang. “Tenang saja. Seperti yang sudah kukatakan, aku pergi untuk membuat kekacauan, bukan untuk mencari kematian. Sebaliknya, jangan sekali-kali ikut campur dalam sandiwara keluarga Liu yang tidak ada habisnya itu. Otakmu tidak cocok untuk urusan seperti ini!”

Setelah berkata demikian, ia tidak memedulikan wajah Gu Han yang seketika memucat karena kesal. Dengan riang, ia memacu kudanya dan melesat pergi, meninggalkan debu yang mengepul.

Gu Han, yang kemasukan debu ke dalam mulut, mula-mula memasang wajah muram, tetapi kemudian tertawa juga. Ia bergumam, “Semoga perjalananmu lancar, Suki.”

Bersambung.