Bab 29: Kebenaran, Debu Telah Mengendap (5)

Gu Han berjalan sembari menceritakan keseluruhan kejadian kepada Su Qi dari awal hingga akhir.

Meskipun Su Qi sudah pernah mendengarnya dari Gu Ying, ia sama sekali tidak merasa bosan dan terus menanggapi penjelasan Gu Han dengan antusias. Saat keduanya tiba di kediaman keluarga Meng, hari sudah gelap gulita; bintang-bintang berserakan di langit dengan bulan sabit yang tergantung di cakrawala.

Kediaman keluarga Meng itu tampak semakin kelam dan sunyi senyap. Selain para petugas yang berjaga di sekeliling dengan membawa obor, bagian dalam pekarangan tampak gelap gulita. Gerimis tipis turun dari langit, tidak deras, namun cukup membuat udara terasa lembap dan lengket.

"Su Qi menghadap Tuan Xie," ujar Su Qi seraya memberi hormat.

Xie Pingtao mengamati sosok "gadis manja" yang namanya begitu tersohor namun baru pertama kali ia temui secara langsung ini. Terbiasa mendengar rekam jejaknya yang gemar mengadu ayam dan berkelahi di jalanan, ia sempat tertegun melihat sosok aslinya yang ternyata tampak begitu anggun.

"Hamba menyambut Nyonya Muda Kabupaten Mingle," jawabnya setelah sadar dari lamunannya, lalu segera membalas hormat.

Walaupun Su Qi jarang menonjolkan statusnya, Xie Pingtao tidak berani melupakannya. Gadis itu adalah seorang bangsawan tingkat dua yang sah, dianugerahi gelar oleh titah kaisar, lengkap dengan wilayah kekuasaan dan hak atas pajak daerah. Sementara dirinya, sebagai Wali Kota Ibu Kota, hanyalah pejabat tingkat tiga. Kecanggungan kecil akibat kelalaiannya tadi tersamarkan oleh suasana malam yang pekat.

"Terima kasih, Nyonya Muda Mingle, karena telah bersedia meluangkan waktu di malam hari untuk membantu saya," ucapnya seraya menangkupkan tangan.

Su Qi tersenyum, "Kakak sering memuji Tuan sebagai sosok yang luar biasa. Kini setelah bertemu langsung, pujian itu terbukti benar adanya."

Meski tahu itu hanyalah basa-basi, Xie Pingtao merasa senang. Perasaannya sedikit terhibur, mengusir rasa penat akibat kasus yang belum menemukan titik terang.

"Silakan ikuti saya, Nyonya Muda," ujarnya sembari memberi isyarat.

Su Qi mengangguk, dan ketiganya pun berjalan menuju ruang kerja.

"Saya dengar Tuan telah menghabiskan sepanjang sore untuk mengurus kesaksian Nyonya Meng Huang, namun selain bukti nyata mengenai pembunuhan terhadap sang wanita, penyelidikan lainnya tidak membuahkan hasil?" tanya Su Qi sambil menatap pekarangan yang gelap gulita.

Mendengar itu, sudut bibir Gu Han berkedut. Ia menarik lengan baju Su Qi, memberi isyarat agar gadis itu sedikit menjaga perasaan Tuan Xie.

Ditanya secara tiba-tiba, Xie Pingtao tidak bisa menebak maksud Su Qi. Ia hanya menghela napas, "Memang benar demikian. Berdasarkan bukti yang ada, Meng An paling hanya bisa didakwa karena gagal mendidik anak dan membiarkan anaknya berbuat kejahatan. Selebihnya, ia bersikeras bahwa Nyonya Meng Huang hanya mengada-ada dan memfitnah."

"Jadi, apakah Tuan merasa itu semua adalah fitnah?" Su Qi tampak tertarik. "Misalnya, mengenai praktik rentenir, bersekongkol dengan juru tulis untuk memalsukan perkara, hingga pembantaian keluarga penggusur tanah. Apakah benar tidak ada bukti sama sekali?"

Petunjuk sudah ada di depan mata, bahkan identitas pelaku sudah jelas, namun mengapa tidak diselidiki? Apa alasannya mengatakan tidak ada bukti?

Xie Pingtao menatapnya tajam, lalu mengalihkan pembicaraan, "Tuan Meng mendengar bahwa saya berniat meminta bantuan Anda. Ia bercerita bahwa kemarin Anda mengirimkan sebuah kotak yang memicu ingatannya akan masa lalu yang seharusnya terlupakan, dan itu membuatnya sangat ketakutan. Namun, ia tetap berterima kasih dan meminta saya menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Anda."

Mata Su Qi berputar, lalu ia tersenyum, "Itu hanya mainan macan kain usang yang saya dapatkan dari Tuan Besar Meng beberapa waktu lalu. Karena melihatnya sangat keberatan melepasnya saat itu, saya pun menyimpannya. Tuan Meng terlalu sungkan."

Mendengar hal itu, Xie Pingtao mengerutkan kening, "Apakah Nona benar-benar tidak tahu asal-usul benda itu?"

Jantung Su Qi berdegup kencang. Ia mulai memiliki dugaan, namun ia mencoba menahan diri dan menjawab seolah tidak peduli, "Memangnya apa istimewanya? Apakah itu mainan masa kecil orang besar?"

Pandangan Xie Pingtao terhadap Su Qi menjadi lebih rumit. Ia tidak yakin apakah gadis itu sengaja berpura-pura bodoh atau memang tidak tahu apa-apa. Namun, ia teringat bahwa saat tokoh itu dieksekusi, Nona Su ketujuh ini kemungkinan besar baru saja lahir.

Xie Pingtao merasa sangat canggung. Sebuah kebetulan telah membuatnya sempat menganggap gadis ini sebagai sosok yang agung, namun ternyata itu hanya imajinasinya sendiri. Ia tidak tahu lagi bagaimana harus bersikap terhadap "gadis manja" dari kediaman sang Jenderal ini.

Ya, macan kain itu memang mainan masa kecil seorang tokoh besar. Tokoh besar itu tidak lain adalah Pangeran Xin, otak di balik pemberontakan delapan pangeran. Ia adalah adik bungsu kaisar saat ini, pangeran sekaligus panglima perang paling tangguh di Dinasti Dayong pada masanya.

Asal-usul macan kain itu terletak di Desa Meng, tiga puluh tahun yang lalu. Jarang ada orang di istana yang ingat bahwa Pangeran Xin, yang memicu pemberontakan delapan pangeran, pernah diculik saat remaja. Saat melarikan diri, ia mengalami benturan di kepala hingga kehilangan ingatan dan hidup di tengah rakyat jelata selama tiga tahun.

Selama tiga tahun itu, ayah angkat yang merawatnya bermarga Meng, bernama Meng Yufang, kerabat dari Meng Cheng dan Tuan Besar Meng. Menurut logika, seharusnya Pangeran Xin memiliki hubungan dengan keluarga Meng setelah ia kembali ke ibu kota. Namun kenyataannya, secara terbuka tidak ada hubungan apa pun.

Meng Yufang adalah sosok penyendiri di Desa Meng, seorang sarjana yang dianggap aib oleh keluarga Meng karena terobsesi dengan ilmu klenik dan tidak mau berusaha. Ia akhirnya meninggal akibat menelan pil beracun. Sejak saat itu, keluarga Meng menghindari siapa pun yang pernah berurusan dengan Meng Yufang, termasuk Pangeran Xin.

Meng Cheng, meski tidak ikut menjauhi, saat itu masih kecil dan sibuk bersekolah, sehingga tidak pernah berinteraksi dengan Pangeran Xin. Kecuali satu kejadian berdarah yang membekas di ingatannya.

Pernah suatu ketika, seorang anak di desa merobek telinga macan kain yang sangat disayangi oleh Pangeran Xin yang saat itu kehilangan ingatan. Pangeran Xin menerjang anak itu dan menggigit telinganya hingga putus. Meng Cheng kebetulan melihat kejadian berdarah itu saat pulang sekolah, yang meninggalkan trauma mendalam bagi jiwanya yang masih kecil.

Oleh karena itu, ketika ia melihat macan kain dengan telinga yang hilang di dalam kotak kayu yang dikirim Su Qi—jenis macan kain yang dimiliki oleh semua pemuda keluarga Meng—ia sangat terguncang. Kenangan akan telinga yang putus dan sosok remaja kejam layaknya binatang buas itu muncul kembali.

Jika ia tidak memahami maksud dari kiriman Su Qi di saat seperti ini, maka sia-sialah gelar sarjana yang ia sandang selama bertahun-tahun. Setelah Pangeran Xin kembali ke ibu kota, ia tidak pernah lagi berhubungan dengan keluarga Meng, bahkan tidak pernah menyebutnya sekalipun. Orang-orang pun lambat laun melupakan hubungan itu.

Lagipula, Desa Meng saat itu tidaklah berarti, dan Pangeran Xin lebih banyak menghabiskan waktu di perbatasan. Hingga akhirnya pemberontakan delapan pangeran terjadi, Pangeran Xin menjadi tabu di kerajaan, dan tidak ada lagi yang mengingat masa lalunya di Desa Meng, termasuk Meng Cheng.

Meng Cheng sudah lama menyadari ada yang tidak beres dengan perilaku kakaknya. Namun, karena ikatan persaudaraan, ia memilih untuk menutup mata, berharap sang kakak akan berubah jika ia tidak ikut campur. Ia tidak menyangka bahwa mungkin sejak di Desa Meng, kakaknya sudah menjalin hubungan dengan Pangeran Xin, dan setelah tidak lagi mendapat dukungannya, sang kakak pun bersekongkol dengan sisa-sisa pengikut Pangeran Xin!

Demi uang, kakaknya tega berlumuran darah, melakukan pembunuhan, dan menyentuh hal yang terlarang! Ini bukan hanya kehancuran bagi keluarga besar Meng, tetapi juga kehancuran bagi Meng Cheng dan seluruh keluarganya!

Su Qi menatap Xie Pingtao yang ekspresinya terus berubah, lalu ia tersenyum, "Tuan Xie memikirkan apa? Mengapa melamun begitu dalam?"

Xie Pingtao mengatupkan bibirnya, "Hanya memikirkan beberapa detail kasus."

Ia berhasil mengalihkan pembicaraan. Su Qi pun tidak mendesak, "Tuan Meng tidak lagi ikut menyelidiki kasus ini, apakah karena ingin menghindari konflik kepentingan?"

Xie Pingtao mengangguk, merasa nyaman dengan pengertian Su Qi. Ternyata rumor itu menyesatkan, Nona Su ketujuh adalah gadis yang baik, dan Jenderal Su pun belum tentu seorang pengkhianat seperti yang digembar-gemborkan orang.

"Ting! Tingkat kesukaan Xie Pingtao terhadap Su Zhenhe bertambah 10. Total tingkat kesukaan para pejabat saat ini: -990," bunyi pemberitahuan sistem yang dingin.

Su Qi hampir kehilangan kendali atas ekspresinya, ia menatap Xie Pingtao dengan terkejut. Mengapa pria ini tiba-tiba menambah tingkat kesukaan terhadap ayahnya? Apakah ini pertanda fajar baru? Meski alasannya tidak jelas, ia menyambutnya dengan senang hati. Ia memutuskan, bahkan jika bukan demi tugas, ia harus membantu Tuan Xie menyelesaikan kasus ini dengan gemilang! Siapa tahu, pria ini bisa menyumbang lebih banyak poin kesukaan lagi.

"Tuan Xie, mari kita berjalan lebih cepat!" Menghadapi tatapan bingung Xie Pingtao, Su Qi tiba-tiba bersemangat dan mempercepat langkahnya.

[Bersambung]