Bab Tiga Belas: Bisnis yang Berkembang Pesat

Tak lama setelah rombongan pria keluarga Xing pergi, langit mulai terang benderang. Para pedagang di Kota Qingshui mulai membuka lapak mereka satu per satu. Suasana segera menjadi ramai oleh orang-orang yang berlalu-lalang untuk bekerja maupun membeli kebutuhan pokok.

Pei Jiu dan Wei Qingyan menata rapi bambu-bambu wadah makanan mereka. Mereka juga mengeluarkan sebuah mangkuk bambu berisi sedikit acar lobak pedas sebagai sampel agar orang-orang bisa mencicipinya, mengingat makanan ini belum pernah ada sebelumnya.

"Jiu-ge, cepat habiskan bakpamu. Kalau sampai dingin nanti perutmu bisa sakit," ujar Wei Qingyan. Sambil sibuk menata barang, ia sendiri sudah menghabiskan bakpanya. Masih tersisa empat buah bakpa, masing-masing satu bakpa sayur dan satu bakpa daging untuk mereka. Pei Jiu yang sedari tadi sibuk menata barang belum sempat menyentuh bagiannya.

Setelah lapak tertata, mendengar teguran itu, barulah Pei Jiu mengambil bakpanya dan memakannya sedikit demi sedikit. Bakpa daging yang dijual di pasar harganya dua koin tembaga per buah, isinya hanya sedikit daging cincang dan lebih banyak bumbu serta sayuran, sekadar memberi aroma daging.

Saat itu, banyak orang yang keluar untuk membeli sayur dan sarapan. Mereka melirik bambu-bambu di lapak itu dengan rasa penasaran, tak tahu apa isinya. Beberapa orang yang penasaran melihat lebih lama, sementara yang terburu-buru hanya melirik sekilas, namun tak ada yang bertanya. Wei Qingyan merasa ini tidak bisa dibiarkan. Ia pun mulai berteriak menawarkan dagangan; ia sudah terbiasa berteriak saat berjualan sayur, jadi ia tidak merasa malu.

"Makanan baru, enak dan murah! Ayo para pelanggan, silakan mampir!" teriak Wei Qingyan dari balik lapak.

Seorang pria paruh baya berusia empat puluhan melihat kedua pemuda yang berjualan itu. Mereka mengenakan pakaian petani yang sederhana namun bersih, dan keduanya berwajah manis. Pria itu penasaran dengan bambu-bambu tersebut, dan setelah mendengar seruan si pemuda tinggi bahwa itu adalah makanan baru, ia tak tahan untuk mendekat.

"Nak, makanan apa yang kalian jual ini?"

Melihat ada yang bertanya, Wei Qingyan segera menyahut, "Paman, ini adalah acar lobak pedas buatan rumah. Rasanya pedas menggugah selera, cocok dimakan dengan nasi, bisa jadi camilan anak-anak, bahkan sangat pas untuk teman minum arak bagi para pria di rumah."

Mendengar kata "acar lobak", rasa penasaran si pria tadi sirna. Ia sudah puluhan tahun memakan acar lobak dan tak merasa ada yang istimewa. Ia pun hendak berbalik pergi.

Pei Jiu yang melihat pria itu akan pergi merasa cemas namun tak bisa bicara. Ia segera mengangkat mangkuk bambu tersebut. Melihat itu, Wei Qingyan dengan sigap berkata, "Paman, ini acar lobak pedas yang berbeda, di sini tidak ada yang seperti ini. Silakan dicicipi dulu, kalau Paman merasa enak, baru beli."

Pei Jiu memegang mangkuk bambu, sementara Wei Qingyan mengambil tusukan bambu, mengambil beberapa potong acar, dan menyodorkannya ke depan pria itu. Beberapa wanita dan pria lain yang melihat mereka mulai berkumpul. Mendengar bahwa mereka boleh mencicipi, mereka pun ikut berseru, "Paman, coba saja dulu, nanti beri tahu kami apakah enak atau tidak."

Pria itu melihat kedua pemuda tersebut tampak bersih, makanan disajikan dengan mangkuk bambu dan ditusuk dengan stik bambu, tidak menggunakan tangan langsung seperti lapak lain. Ia pun menerimanya dan memakannya. Setelah mengunyah dua kali, rasanya renyah, gurih, pedas, dan sedikit menggelitik lidah. Rasanya benar-benar lezat. "Wah, Nak, acar lobak kalian ini enak sekali! Aku sudah makan acar lobak puluhan tahun, baru kali ini tahu lobak bisa dibuat se-renyah dan se-pedas ini. Berapa harganya? Aku mau beli sedikit untuk teman minum arak suamiku."

"Paman, benarkah acar lobak itu seenak yang Paman katakan?"

"Iya! Bukankah acar lobak biasanya hanya untuk tumisan atau sayur kuah, memangnya bisa seenak apa?"

Pria itu tidak tersinggung, ia justru tersenyum manis, "Enak atau tidak, coba saja sendiri, nanti juga tahu."

Wei Qingyan membuka tutup sebuah bambu dan menjelaskan, "Paman, acar lobak pedas ini disimpan dalam bambu yang bersih. Satu bambu beratnya satu kati, harganya dua puluh dua koin tembaga. Bisa juga dibeli eceran tanpa bambu, kalau membawa wadah sendiri harganya dua puluh koin per kati. Kalau dibawa pulang, disimpan dua atau tiga hari di musim panas pun tidak akan rusak."

Mendengar harganya, orang-orang merasa itu mahal. Lobak biasa saja hanya empat koin per kati, mengapa acar lobak ini mencapai dua puluh koin? Meskipun si pria tadi mampu membayarnya, ia tetap merasa mahal. Wei Qingyan, melihat keraguan orang-orang, menjelaskan, "Para Paman dan Bibi, dua puluh koin per kati itu tidak mahal. Di dalamnya terdapat banyak bumbu dan rempah pilihan. Kalian tahu sendiri harga rempah biasa saja sudah mahal, belum lagi minyak dan minyak wijen yang kami gunakan. Kami hanya mengambil sedikit upah lelah. Kalau tidak percaya, silakan cicipi dulu."

Sambil berkata demikian, Wei Qingyan kembali menusukkan acar kepada orang-orang yang berkerumun.

Pria yang pertama mencicipi tadi merasa penjelasan itu masuk akal. Acar itu terasa renyah dan tidak kering, membuktikan bahwa minyak yang digunakan cukup banyak. Dua puluh koin tidaklah mahal, jadi ia berkata, "Nak, eceran dua puluh koin per kati, kan? Aku pulang ambil wadah dulu, ya. Beri aku dua kati, nanti aku segera kembali." Ia pun bergegas pulang.

"Baik, Paman, jangan terburu-buru, aku simpan untuk Paman!" jawab Wei Qingyan ramah.

Setelah mencicipi, para pelanggan setuju bahwa rasanya memang enak, gurih, renyah, dan pedas. Hanya saja, tusukan dari si pemuda tadi terasa terlalu sedikit.

"Nak, beri aku satu bambu, apa benar isinya satu kati?" tanya seorang bibi.

Wei Qingyan mengeluarkan timbangan dan berkata, "Bibi, tenang saja, tidak akan ada pengurangan timbangan. Kami tidak mungkin hanya berbisnis sekali saja, kami berharap Bibi akan kembali lagi nanti. Kalau Bibi tidak yakin, silakan timbang sendiri."

Orang-orang setuju. Jika mereka curang, meski rasanya enak, tak akan ada yang mau kembali. Bibi itu pun dengan sigap berkata, "Bibi percaya padamu, beri aku satu bambu," sambil memberikan uangnya.

Wei Qingyan meminta Pei Jiu menerima uangnya dan memberikan satu bambu kepada bibi tersebut. "Bibi, kalau nanti di rumah rasanya cocok, datang lagi ya!"

Bibi itu tertawa senang, menaruh bambu tersebut ke dalam keranjang, lalu pergi.

"Beri aku satu bambu juga."

"Keluargaku banyak, beri aku tiga bambu."

"Aku membawa wadah sendiri, beli dua kati eceran."

Acar lobak pedas ini, meski hanya sayuran, rasanya luar biasa. Minyaknya cukup, sekali makan membuat orang ingin tambah lagi. Mereka yang berkecukupan membelinya untuk menikmati rasa, sementara yang kurang mampu membelinya sebagai pelengkap makan karena jauh lebih murah daripada daging.

Pei Jiu yang jarang berurusan dengan uang merasa kewalahan menghitung, takut salah. Ia berbisik pada Wei Qingyan, "Ge-ge, biar kamu saja yang menerima uangnya, aku yang menimbang."

Wei Qingyan melihat Pei Jiu yang panik, ia pun tersenyum dan memberikan penjepit serta timbangan, "Baik, pelan-pelan saja menimbangnya, tidak usah terburu-buru."

Pei Jiu menerima alat tersebut dan mulai menimbang dengan lincah tanpa rasa gugup lagi. Dagangan yang tersisa terjual habis bahkan sebelum tengah hari.

Keduanya bekerja dengan cekatan. Pembagian tugas antara menerima uang dan menimbang membuat prosesnya rapi dan cepat. Para pelanggan pun merasa nyaman karena mereka tidak menyentuh makanan dengan tangan langsung, sehingga mereka berjanji akan kembali lagi.

Setelah acar lobak habis, masih ada orang yang datang untuk membeli. Wei Qingyan hanya bisa tersenyum meminta maaf, "Para Bibi dan Paman, sudah habis terjual, mohon maaf sekali ya!"

"Sudah habis? Suamiku baru saja mencicipi dan memintaku membeli lebih banyak!"

"Nak, rasanya seenak ini, kenapa hanya membuat sedikit? Aku baru mencicipi satu potong, ini namanya membuat orang penasaran!"

"Ini pertama kalinya kami membuat, jadi belum berani banyak-banyak. Nanti kami akan buat lebih banyak lagi di rumah, besok datanglah lebih pagi, dijamin semua kebagian!" Wei Qingyan tertawa ramah menanggapi mereka.

Seorang kakek berjanggut putih bertemu tetangganya di depan rumah, sang tetangga memberinya sedikit acar lobak sebagai teman minum arak. Wah, ternyata benar-benar enak dan pedas segar! Sayangnya tetangganya pelit hanya memberi satu potong. Setelah bertanya di mana lapaknya, kakek itu bergegas datang, namun hanya mendapati kedua pemuda itu sedang membereskan dagangan. Ia pun bertanya, "Nak, apakah acar lobak tadi kalian yang menjualnya?"

Pei Jiu dan Wei Qingyan yang baru selesai merapikan lapak sempat terkejut, takut terjadi masalah. Wei Qingyan menjawab, "Benar kami, Paman. Ada apa ya?"

"Kenapa kalian sudah tutup? Aku baru saja sampai, apa sudah habis?" kakek itu mengerutkan kening.

Keduanya merasa lega setelah mendengar pertanyaan itu. "Paman, hari ini kami buat sedikit, jadi sudah habis terjual. Nanti kami akan buat lebih banyak di rumah, besok datanglah lebih pagi, kami akan beri tambahan dua ons sebagai bonus."

Kakek itu mengelus janggut putihnya, "Baiklah! Janji ya, besok aku akan datang pagi-pagi sekali. Ingat, harus beri bonus dua ons, ini membuatku tidak bisa tidur membayangkan rasanya malam ini." Setelah mendapat kepastian untuk besok, kakek itu pun berlalu dengan santai.

"Jiu-ge, hari ini jualan kita laris. Nanti pulang kita buat lebih banyak lagi. Tapi bumbu di rumah sudah menipis, kita beli dulu sebelum pulang." Wei Qingyan menyapa pedagang kue di sebelahnya, "Paman He, mohon bantuannya sebentar, aku dan adik iparku mau beli bumbu sebentar, nanti langsung kembali."

Wei Qingyan sudah sering berjualan sayur di kota dan biasanya menempati posisi ini, jadi ia cukup akrab dengan Paman He. Apalagi tadi pagi ia sudah memberi setengah kati acar lobak pada Paman He. Paman He pun dengan senang hati membantu, "Pergilah, tidak usah terburu-buru, aku yang akan menjaganya."

Keduanya menggendong keranjang mereka menuju toko bumbu.

Pei Jiu bertanya dengan ragu, "Ge-ge, kita tidak menunggu Ayah dan yang lainnya untuk pulang bersama?"

"Ini baru tengah hari, mereka masih bekerja sampai sore. Tidak usah menunggu. Setelah beli bumbu, kita titipkan kursi dan papan kayu di rumah Paman He. Hari ini laris, kita pulang lebih awal agar bisa membuat stok untuk besok. Nanti saat pulang, kita mampir saja ke tempat mereka bekerja untuk memberi tahu."

Pei Jiu mengangguk patuh. Mereka sampai di toko bumbu. Meski pakaian mereka sederhana, pemilik toko tetap menyambut dengan ramah, "Dua pemuda, mau beli apa?"

Wei Qingyan berkata, "Tolong sepuluh kati garam kasar, apa ada merica?"

"Ada, mau merica kering atau segar? Merica kering lima koin per ons, merica segar dua puluh koin per kati," jawab pemilik toko ramah sambil menimbang garam.

Wei Qingyan berpikir karena hari ini laris, ia harus membeli lebih banyak, "Beri aku satu kati merica kering."

"Siap!" Pemilik toko menimbang merica, "Satu kati merica kering delapan puluh koin, sepuluh kati garam seratus lima puluh koin. Terima kasih, totalnya dua ratus tiga puluh koin."

Pei Jiu memasukkan garam dan merica ke dalam keranjang. Wei Qingyan membayar, lalu lanjut membeli satu kati minyak wijen, dua kati kecap, dan dua kati minyak goreng, total menghabiskan seratus tujuh puluh koin lagi.

Selesai membeli bumbu, Wei Qingyan bertanya, "Jiu-ge, kamu lapar tidak?" Sebenarnya Wei Qingyan ingin segera pulang untuk makan, karena meski acar lobak tadi menghasilkan banyak uang, biaya bumbu sudah hampir empat ratus koin, dan keluarga mereka masih memiliki hutang, jadi ia merasa sayang untuk menghabiskan uang di luar.

"Ge-ge, aku tidak lapar, ayo kita pulang makan di rumah saja." Pei Jiu pun merasa sayang mengeluarkan tiga koin hanya untuk sebungkus bakpa di luar.

Namun Wei Qingyan tetap khawatir, perjalanan pulang memakan waktu satu jam, dan Jiu-ge terlihat sangat kurus. Saat kembali ke lapak, Wei Qingyan berkata pada Paman He, "Paman He, aku beli satu kue. Dan, aku ingin menitipkan kursi dan papan kayu ini di rumah Paman, bolehkah aku mengambilnya besok pagi?"

Paman He tertawa, "Boleh, Istriku, tolong bantu Yan-ge memindahkan barang-barang ini."

Paman He memanggil Bibi He. Bibi He mengusap tangannya ke celemek, "Bibi bantu bawakan." Saat ia hendak membantu membawa papan kayu, Wei Qingyan menolak dengan sopan, "Tidak usah repot-repot, Bibi. Kami berdua bisa membawanya, Bibi cukup tunjukkan jalan saja."

Wei Qingyan memberikan empat koin kepada Paman He untuk satu kue. "Yan-ge, buat apa ini? Satu kue hanya dua koin, aku hanya terima dua koin saja." Paman He menolak sisanya.

"Paman He, menitipkan barang merepotkan kalian, dua koin tidak seberapa, tapi aku tidak mungkin membiarkan kalian bekerja cuma-cuma. Terimalah, kalau tidak, nanti aku tidak berani minta tolong lagi," kata Wei Qingyan pura-pura marah.

Paman He akhirnya menerima uang itu. Setelah itu, Wei Qingyan memasukkan kue ke keranjang, memeluk papan kayu, dan Pei Jiu menjinjing kursi. Mereka mengikuti Bibi He ke rumah yang terletak di gang sekitar dua puluh meter di belakang lapak. Setelah meletakkan barang dan berpamitan pada Bibi He, mereka berdua bergegas menuju tempat Ayah Xing bekerja.