Bab Dua Puluh Tiga: Pertandingan Arena

"Hari ini adalah babak terakhir ujian murid luar."

"Aturan pertarungan akan diubah menjadi sistem arena."

"Kali ini disediakan sepuluh arena. Setiap arena akan menentukan satu pemenang, dan sepuluh pemenang terakhir itulah yang akan menjadi sepuluh besar dalam ujian murid luar kali ini."

"Setelah itu, kesepuluh pemenang ini akan kembali bertarung dalam satu babak untuk menentukan peringkat akhir."

Tetua Zhao Lianxi berdiri di atas panggung tinggi, matanya menyapu ke arah kerumunan murid, dan ia mengumumkannya dengan suara lantang.

Begitu kata-katanya usai, seluruh area ujian menjadi riuh.

Para murid terperangah, kemudian mulai berbisik-bisik. Suara diskusi bergemuruh bagai gelombang pasang, dengan berbagai ekspresi rumit terpancar di wajah mereka.

"Sepuluh arena, setiap arena hanya boleh ada satu pemenang... Jika nasibku buruk dan ditempatkan di arena yang penuh dengan orang kuat, persaingan pasti akan sangat kejam."

Chen Xiao, yang mengenakan jubah berwarna biru kehijauan, berdiri tanpa ekspresi di tengah kerumunan. Arus bawah bergejolak di dalam hatinya, pikirannya berkelana ke mana-mana.

Di panggung tinggi, Zhao Lianxi melanjutkan, "Dalam ujian arena kali ini, teknik bertarung tidak dibatasi. Kalian bisa menyerah kapan saja, dan pemenang boleh mengambil satu barang apa pun milik yang kalah."

"Sekarang, aku akan mengundi nomor untuk pembagian arena."

"Lin Mo, Arena Tiga!"

"Zhu Daneng, Arena Tujuh!"

Para murid yang namanya dipanggil segera berjalan menuju arena masing-masing.

...

"Chen Xiao, Arena Sembilan!"

Tak lama kemudian, Chen Xiao mendengar namanya disebut. Ia segera melangkah keluar dari kerumunan dan tiba di Arena Sembilan.

Setelah seluruh murid terbagi ke arena masing-masing, Chen Xiao mengedarkan pandangan ke sekeliling. Di Arena Sembilan, ternyata terkumpul enam belas murid.

Meskipun tidak ada praktisi tingkat puncak pemurnian Qi, Lei Ming yang berada di tingkat kesebelas pemurnian Qi termasuk di dalamnya, dan kekuatannya tidak bisa dipandang sebelah mata.

Berdasarkan hasil undian, seorang pria bertubuh kekar bernama Jia Liang naik ke atas arena terlebih dahulu.

Kultivasi orang ini mencapai tingkat kesebelas pemurnian Qi. Ototnya menonjol, auranya sangat kuat, dan tangannya menggenggam erat sebuah tombak panjang berwarna merah menyala.

Lawannya adalah seorang wanita bernama Liu Rushui, yang kultivasinya hanya berada di tingkat ketujuh pemurnian Qi.

Hasil pertarungan sudah diduga. Jia Liang mengalahkan Liu Rushui dengan keunggulan telak dan, sesuai aturan, mengambil salah satu artefak miliknya.

Setelah itu, tiga orang lainnya naik ke arena untuk menantang Jia Liang, namun semuanya dikalahkan satu per satu.

Suasana di Arena Sembilan semakin tegang.

Tepat pada saat itu, seorang remaja berjubah biru tua keluar dari kerumunan, melangkah dengan mantap ke atas arena, dan berdiri dengan tenang di hadapan Jia Liang.

"Itu Lei Ming, dia maju!"

"Jia Liang juga berada di tingkat kesebelas pemurnian Qi, kali ini akan ada pertunjukan menarik!"

"Konon Lei Ming pernah sendirian memburu seekor monster tingkat puncak pemurnian Qi. Kekuatan aslinya mungkin tidak kalah dengan praktisi tingkat puncak pemurnian Qi biasa. Jia Liang mungkin bukan tandingannya!"

Suara diskusi orang-orang terdengar di telinga Chen Xiao.

Di mata mereka, hasil pertarungan ini kemungkinan besar menentukan siapa pemenang Arena Sembilan.

"Keduanya adalah praktisi tingkat kesebelas pemurnian Qi, jadi pertarungan ini pasti akan dilakukan dengan segenap tenaga. Jika aku ingin menjadi pemenang Arena Sembilan, aku harus mengamati pertarungan ini dengan cermat dan mencari celah mereka."

Melihat kedua orang yang saling berhadapan di atas arena, Chen Xiao membatin dalam hati.

...

Lei Ming berdiri di atas arena, tatapan dingin memancar dari matanya yang dalam.

Tiba-tiba, ia bergerak. Kedua tangannya dengan cepat membentuk segel, dan seketika udara dipenuhi dengan hawa membunuh.

Seiring perubahan segel tangannya, awan di langit mulai berkumpul, dan suara guntur sayup-sayup terdengar menggema.

"Gerak!"

Lei Ming berteriak rendah dan mendorong kedua tangannya ke depan dengan keras.

Dalam sekejap, beberapa sambaran petir tebal turun dari langit, langsung menyambar ke arah Jia Liang.

Melihat hal itu, wajah Jia Liang menunjukkan keseriusan.

Ia menggenggam erat tombaknya, tubuhnya bergerak secepat angin di atas arena, menghindari sambaran petir dengan lincah.

Pada saat yang sama, ia mengayunkan tombaknya untuk melakukan serangan balik yang sengit terhadap Lei Ming.

Tombak itu bergerak bagaikan naga, menggoreskan jejak perak di udara, terjalin dengan petir dan membentuk pemandangan yang spektakuler.

Jia Liang mengayunkan tombaknya, setiap serangan membawa tenaga dalam yang kuat, seolah hendak merobek udara.

Tombak itu bukan sekadar artefak tingkat tinggi, melainkan seolah-olah perpanjangan dari lengannya, menyatu dengannya dengan lincah dan cepat.

Setiap kali serangan petir Lei Ming mendekat, ia selalu bisa mengayunkan tombaknya dengan sudut dan kekuatan yang tepat untuk memecah petir tersebut, sekaligus menyerang balik Lei Ming.

Lei Ming mengerutkan kening, namun ia tidak panik.

Ia menarik napas dalam-dalam, mundur sedikit, lalu kembali membentuk segel dengan kedua tangannya. Energi spiritual di dalam tubuhnya bergejolak hebat, seolah hendak membakar udara di sekitarnya.

"Ledak!"

Lei Ming berteriak keras dengan aura yang menggelegar. Di antara kedua tangannya, sebuah bola petir besar dengan cepat terkumpul. Kilatan listrik melompat di permukaannya, mengandung kekuatan petir yang jauh lebih liar dari sebelumnya.

Teknik ini ternyata adalah teknik tingkat menengah dengan kekuatan yang luar biasa!

Seiring dorongan kedua tangannya, bola petir itu meluncur bagaikan meriam, disertai deru angin dan kekuatan petir yang ganas, menghantam Jia Liang dengan keras.

Kekuatannya yang dahsyat membuat siapa pun merasa gentar.

Merasakan tekanan kuat ini, ekspresi Jia Liang pun menjadi sangat serius.

Detik berikutnya.

Ia tiba-tiba mengeluarkan sebuah jimat tingkat menengah bergambar cangkang kura-kura dari balik pakaiannya. Ia menggumamkan sesuatu, lalu melemparkan jimat itu ke udara.

Jimat itu terbakar di udara dan berubah menjadi perisai cahaya berwarna hitam legam yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Perisai cahaya ini tampak nyata, memancarkan cahaya hitam samar, dan terlihat tidak bisa dihancurkan.

Hampir bersamaan, bola petir Lei Ming menghantam perisai cahaya hitam tersebut.

"Bum!"

Diiringi suara dentuman keras, bola petir raksasa dan perisai cahaya hitam bertabrakan dengan sengit, meledakkan cahaya menyilaukan dan gelombang energi yang kuat.

Seluruh arena seolah bergetar di bawah kekuatan tersebut.

Semua orang yang hadir terpaku oleh ledakan mendadak itu. Mereka menahan napas, menatap tajam ke arah arena, takut melewatkan detail sekecil apa pun.

Pertarungan antara bola petir raksasa dan perisai cahaya hitam berlangsung sesaat, hingga akhirnya perlahan menghilang.

Ketika cahaya memudar, semua orang terkejut mendapati Jia Liang masih berdiri dengan kokoh di atas arena.

Meskipun wajahnya agak pucat, ia terlihat baik-baik saja.

Perisai cahaya hitam di sekelilingnya pun hanya mengalami sedikit keretakan dan tidak hancur sepenuhnya.

"Haha, jimat cangkang kura-kura hitamku ini adalah jimat tingkat menengah yang asli. Daya tahannya cukup untuk menahan serangan penuh dari praktisi tingkat puncak pemurnian Qi!"

Melihat hal itu, Jia Liang tertawa terbahak-bahak, "Teknik petir yang kau gunakan tadi memang teknik tingkat menengah, tapi kurasa baru mencapai tingkat pemula. Bagaimana mungkin bisa menembus dinding pertahanan jimat cangkang kura-kura hitamku?"

...

Chen Xiao berdiri di bawah panggung, menatap lekat-lekat pertarungan itu, sambil menganalisis gaya bertarung keduanya dalam hati.

Ia menyadari bahwa meskipun teknik petir Lei Ming sangat kuat, setiap kali dilancarkan, ia membutuhkan waktu untuk bersiap.

Sementara itu, serangan tombak Jia Liang jauh lebih cepat dan langsung.

"Mungkin, aku bisa memanfaatkan hal ini."