Bab Sembilan: Manik Petir

Larut malam, bulan purnama menggantung tinggi, bintang-bintang tampak jarang. Kebun Obat Qingshan diselimuti keheningan.

Chen Xiao sedang memanggul sesosok mayat wanita yang molek dan menawan, berdiri sendirian di bawah cahaya bulan yang redup.

"Meskipun aku tidak tahu asal-usulmu, malam ini aku akan memakamkanmu dengan layak. Setelah penguburan selesai, aku akan mengambil sedikit peninggalanmu sebagai imbalan..."

Chen Xiao bergumam pelan pada dirinya sendiri, lalu berjongkok dan meletakkan mayat itu dengan hati-hati ke dalam lubang yang baru saja ia gali. Tepat saat ia hendak menyekop tanah spiritual untuk menguburnya, tiba-tiba kesadarannya terusik.

Detik berikutnya, sosok Chen Xiao seolah ditelan oleh kegelapan malam dan lenyap seketika, seakan ia tidak pernah ada di sana. Kebun Obat Qingshan kembali tenggelam dalam kesunyian. Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama.

"Aneh, ke mana dia pergi?"

Suara yang penuh keterkejutan tiba-tiba memecah kesunyian. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan di bawah sinar bulan, seorang pria bertubuh kurus dengan wajah menyerupai tikus muncul perlahan, wajahnya penuh dengan kebingungan. Baru saja ia melihat dengan jelas Chen Xiao sedang mengubur mayat di sini, bagaimana mungkin dalam sekejap mata ia menghilang?

"Ternyata dia kabur, beruntung sekali dia..."

Meskipun pria kurus itu berucap demikian, ia tetap melepaskan indra spiritualnya dan mengamati sekeliling dengan waspada. Seiring berjalannya waktu, suasana di sekitar tetap sunyi tanpa ada gerakan yang mencurigakan.

"Apakah dia benar-benar sudah pergi?"

"Sudahlah, yang penting mayatnya masih ada."

Pria kurus itu mengalihkan pandangannya ke mayat wanita di dalam lubang, lalu tiba-tiba tertawa kecil dengan ekspresi yang sangat mesum.

"Sepertinya ini mayat yang diincar oleh Kakak Wang. Benar-benar cantik dan mempesona..."

Ia menelan ludah dan perlahan mengulurkan tangan, bersiap untuk menyentuh mayat tersebut. Detik berikutnya, kobaran api berwarna ungu tiba-tiba menyambar dari belakang pria itu, seketika melahap seluruh tubuhnya.

"Ah!"

Pria itu menjerit ketakutan dan segera mengerahkan energi spiritual dalam tubuhnya, berusaha melepaskan diri. Namun, sekuat apa pun ia meronta, kobaran api ungu itu terus membelitnya dengan erat, seolah memiliki nyawa sendiri.

Tidak jauh dari sana, sesosok tubuh muncul. Dialah Chen Xiao yang tadi menggunakan teknik menghilang!

"Apakah Wang Qingzhi yang mengirimmu?" tanya Chen Xiao dengan wajah datar, sementara Payung Api Sejati Ziyou di tangannya terus menyemburkan api.

Pria kurus itu tidak lagi memedulikan pertanyaan Chen Xiao; ia hanya ingin melepaskan diri dari api yang terus melekat seperti lintah itu. Ia dengan panik menepuk tas penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah mangkuk bundar yang memancarkan cahaya biru redup. Melihat mangkuk biru di tangannya, ada keraguan sejenak di matanya, namun segera berubah menjadi tekad.

"Puk!"

Dengan suara teredam, ia memuntahkan setetes darah esensi. Begitu darah itu menyentuh mangkuk biru, benda tersebut tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan, membentuk perisai pelindung yang kokoh untuk melindunginya. Cahaya biru beradu dengan api ungu, menimbulkan suara letupan, dan untuk sementara waktu, keduanya tidak bisa saling mengalahkan.

"Huh, kau hanya berada di tingkat keempat pemurnian energi, aku ingin lihat berapa lama kau bisa bertahan!"

Melihat pemandangan itu, hati pria kurus itu merasa sedikit tenang. Ia tahu bahwa Mangkuk Bihui miliknya hanyalah artefak pertahanan tingkat menengah yang sulit menandingi Payung Api Sejati Ziyou milik Chen Xiao. Namun, jika ini adalah perang ketahanan, ia tidak takut. Bagaimanapun, ia adalah seorang kultivator tingkat keenam, yang seharusnya memiliki cadangan energi spiritual jauh lebih besar daripada Chen Xiao.

"Tidak disangka seorang kultivator kecil tingkat empat sepertimu memiliki artefak tingkat atas. Tapi sebentar lagi, hehe... benda itu akan menjadi milikku!"

Pria kurus itu tertawa aneh dengan mata yang menatap rakus ke arah Payung Api Sejati Ziyou, lalu tanpa ragu terus menyalurkan energi spiritual ke dalam Mangkuk Bihui.

"Sombong sekali!"

Chen Xiao di seberang sana tetap berekspresi datar, tangannya dengan stabil terus menyemburkan api melalui payungnya. Lawannya adalah kultivator tingkat enam, lalu kenapa? Belum lama ini, ia baru saja membunuh Wang Daniu yang juga berada di tingkat enam. Satu-satunya perbedaan adalah pria kurus di depannya ini adalah murid Sekte Lingye, yang teknik dan artefaknya jauh lebih kuat daripada kultivator lepas seperti Wang Daniu.

Chen Xiao mengambil batu spiritual dari tasnya, menyerap energinya sambil memperkuat aliran energi ke payung apinya. Seketika, kobaran api ungu menjadi jauh lebih dahsyat.

Melihat hal itu, wajah pria kurus tersebut menunjukkan kemarahan. Ia segera meningkatkan aliran energi spiritualnya, membuat perisai Mangkuk Bihui bersinar lebih terang untuk menahan api ungu yang semakin ganas. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mulai merasa konsumsi energi spiritualnya jauh melampaui perkiraan.

"Api ini... bagaimana bisa begitu mendominasi?"

Pria kurus itu merasa gentar, keringat mulai membasahi dahinya. Ia mulai merasa menyesal, namun situasinya sudah tidak memungkinkan untuk mundur. Chen Xiao, yang melihat musuhnya berjuang mati-matian, tidak merasakan gejolak apa pun di hatinya. Meskipun energi spiritualnya sendiri mulai menipis, jelas terlihat bahwa konsumsi energi pria kurus itu jauh lebih drastis. Pertarungan ini sudah ditentukan hasilnya sejak awal.

Waktu berlalu, energi spiritual pria kurus itu hampir terkuras habis. Wajahnya semakin pucat dan tubuhnya mulai gemetar.

"Ini semua karena kau memaksaku!"

Pria kurus itu menggeram dengan gigi terkatup dan mengeluarkan sebuah bola kuning yang memancarkan kilatan petir dari tas penyimpanannya.

"Bola Petir!"

Melihat bola kuning itu, pupil mata Chen Xiao mengecil. "Bola Petir" ini sangat terkenal, energi listrik di dalamnya cukup kuat untuk menghancurkan sebuah bukit kecil. Pria kurus ini ternyata memiliki harta karun sehebat itu! Namun, setelah diamati dengan saksama, ia menyadari bahwa fluktuasi energi dari bola di tangan pria itu jauh lebih lemah daripada bola petir asli yang melegenda.

"Ternyata hanya sebuah replika..."

"Huh, meskipun hanya replika, itu tetap bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh kultivator tingkat empat sepertimu!"

Pria kurus itu tampak kejam. Meskipun bola itu hanya replika, ia telah menghabiskan seluruh hartanya untuk membelinya. Benda ini adalah barang sekali pakai, yang rencananya ia simpan sebagai kartu as untuk menyelamatkan nyawa di saat terdesak. Namun sekarang, menghadapi api ungu Chen Xiao yang luar biasa ganas, ia terpaksa menggunakannya. Ia yakin bahwa payung milik Chen Xiao adalah artefak tingkat atas yang bersifat menyerang, dan kecil kemungkinan Chen Xiao memiliki artefak tingkat atas lainnya untuk pertahanan.

Pria kurus itu mencengkeram bola tersebut erat-erat, menyalurkan seluruh energi spiritualnya untuk mengaktifkan kekuatan petir di dalamnya. Dalam sekejap, bola itu meledak dengan cahaya petir yang menyilaukan, suara gemeretak listrik bergetar di permukaannya, seolah siap meledak kapan saja.

"Pergilah ke neraka!"

Pria kurus itu berteriak dan melemparkan bola petir ke arah Chen Xiao. Chen Xiao menatap dengan saksama, ia bisa merasakan kekuatan mengerikan yang terkandung dalam bola itu. Meski hanya replika, kekuatannya tetap tidak bisa diremehkan.

"Bangkit!"

Chen Xiao berteriak pelan, mengerahkan seluruh energi spiritualnya dan membuka Payung Api Sejati Ziyou miliknya lebar-lebar. Seiring gerakannya, payung itu terbuka perlahan seperti bunga ungu yang mekar. Tulisan-tulisan kuno yang rumit di permukaan payung memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Detik berikutnya, tirai cahaya besar yang terbentuk dari api ungu seketika memadat dan menghalangi di depannya.

"Boom!"

Bola petir meledak tepat di depan tirai api ungu dengan suara yang memekakkan telinga. Gelombang kejut yang dahsyat menyapu ke segala arah, menghancurkan tanaman obat di sekitar dalam sekejap.