Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu bergerak satu di depan dan satu di belakang, menyusuri parit dengan hati-hati. Di sekitar mereka terdengar teriakan pertempuran, sesekali peluru nyasar melesat di atas kepala mereka. He Chi membungkukkan badan serendah mungkin, dan demi menghindari peluru nyasar, ia sempat-sempatnya meraih helm baja dan menaruhnya di kepalanya. Penampilan itu memang sangat buruk, tapi ia sudah tidak mempedulikannya lagi.

Situasinya ternyata lebih parah daripada yang ia bayangkan. Pasukan Prancis di posisi ini hampir sepenuhnya dalam keadaan kacau balau, tidak mampu lagi melakukan serangan balasan secara terorganisir. Mereka terpecah-pecah dalam kelompok kecil di berbagai sudut medan perang, dikepung dan dibantai oleh pasukan Jerman yang datang dari segala arah.

Sesekali terdengar rintihan sekarat para korban luka, namun baik Henri maupun He Chi tak menggubrisnya; mereka hanya mempercepat langkah mereka dalam diam. Di medan perang seperti ini, kemampuan individu sungguh tak berarti, maju hanya akan menambah jumlah korban yang tergeletak di tanah.

Parit di sekitar mereka jelas menunjukkan bekas pertempuran sengit; di mana-mana tergeletak mayat para tentara Prancis dan Jerman. Untungnya, He Chi cukup beruntung. Mengikuti Henri, mereka melaju sejauh seratus meter lebih di tengah hujan peluru tanpa terluka sedikit pun.

Namun, keberuntungan mereka habis di tikungan berikutnya.

Dari sisi lain lorong terdengar langkah kaki berat, dan lawan pun jelas menyadari kehadiran mereka. Langkah kaki itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter dari mereka.

Suara mengerikan dari pengokang senjata terdengar jelas.

Detik berikutnya, sosok bersenjata tiba-tiba muncul dari seberang. Seorang tentara Jerman mengangkat senapan mengarah ke mereka.

Kedua belah pihak berdiri saling berhadapan kurang dari satu meter. Henri dan tentara itu hampir bersamaan menarik pelatuk.

Dentuman keras menggema!

Darah muncrat dari dada tentara Jerman itu, sementara He Chi merasakan sesuatu melesat di atas kepalanya.

Belum usai!

Salah satu "mayat" Jerman yang tergeletak tiba-tiba bangkit, menerkam He Chi yang ada di belakang, dan menusukkan bayonet mengarah ke dadanya.

Dalam detik penentu hidup dan mati, He Chi secara naluriah mengangkat ransel untuk menangkis.

Bayonet menembus ransel, tersangkut dengan isi di dalamnya sehingga tak bisa ditarik keluar. Mereka pun bergumul di tanah.

Tentara Jerman itu berusaha mencekik leher He Chi, sementara He Chi dengan nekat menggigit wajah lawannya!

Tekanan di leher makin kuat, He Chi merasa tenaganya hampir habis.

Dua letusan terdengar. Henri dari belakang mencabut pistol cadangan dan menembak dua kali ke arah tentara Jerman, menyelamatkan He Chi yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen.

Lolos dari maut, keduanya mandi keringat, terengah-engah menenangkan diri. Namun saat mereka menyingkirkan mayat tentara Jerman dan hendak melanjutkan, suara lebih mengerikan terdengar dari persimpangan di depan.

Rentetan suara tembakan terdengar, peluru menghantam tanah.

Sekitar lima puluh meter di depan, satu regu senapan mesin berat Jerman memblokir jalan keluar, lima orang lengkap dengan senapan Maxim membentuk penghalang mustahil untuk ditembus.

Setidaknya, bukan oleh dua orang seperti mereka.

"Sial! Ini satu-satunya jalan kembali, kalau Jerman menjaga di sini kita ibarat tikus dalam karung," Henri mengumpat pelan.

Yang lebih buruk, dari sisi lain lorong, setidaknya satu peleton tentara Jerman bersenjata lengkap mengepung mereka.

Sekitar dua puluh meter, kedua belah pihak saling menyadari kehadiran lawan, lalu baku tembak pun terjadi.

Henri menembak dengan cukup baik, seorang tentara Jerman di depan langsung tumbang kena bahu, namun yang lain berlindung di balik penghalang dan membalas tembakan.

Tentara Jerman itu berpengalaman, terus-menerus bergantian menembak untuk menghabiskan peluru Henri, lalu saat Henri sedang mengisi ulang, mereka serentak keluar dari perlindungan.

Jika lima atau enam orang itu masuk parit, tentara Prancis yang kalah jumlah tak punya harapan.

Sebuah letusan dari arah lain membuat tentara Jerman yang baru muncul ketakutan dan mundur lagi.

Sekitar lima belas meter, He Chi yang mengenakan helm baja menarik pengokang dan menembakkan peluru pertamanya dalam hidupnya. Entah ke mana pelurunya melesat, namun setidaknya lawan terkejut dan berhenti.

Kesempatan itu dipakai Henri untuk mengisi ulang peluru, dan kedua belah pihak berhadapan lagi dalam jarak belasan meter.

Situasinya makin buruk bagi mereka, karena suara tembakan di sekitar mulai menghilang, menandakan pasukan Prancis di garis ini satu per satu tersingkir.

Jika pasukan Jerman dari tempat lain datang, mereka pasti binasa.

"Pikirkan sesuatu, kau kan veteran?" He Chi berteriak dalam bahasa Prancis pada Henri.

"Ayolah! Aku baru tiga bulan di medan perang, mana mungkin aku punya cara?" jawab Henri sambil menembak balik.

He Chi yang menembak sembarangan mulai cemas. Karena terlambat menunduk saat melamun, sebuah peluru menghantam helmnya, menimbulkan suara berdering dan melesat pergi.

Sejenak tubuhnya bergidik, ia menunduk dan menanggalkan helm. Helm baja Prancis ini, mirip dengan helm pemadam kebakaran masa kini, di bagian puncaknya ada goresan dalam.

"Untung helm Prancis tidak didesain seperti helm Jerman yang ada penangkal petirnya, kalau tidak aku sudah jadi sasaran empuk," pikir He Chi.

Tunggu!

Penangkal petir? Sasaran empuk?

"He, kawan, aku punya ide," seru He Chi. Ia mengambil helm dari dua mayat tentara Jerman di lorong, lalu langsung mengenakan salah satunya di kepala Henri dan berusaha melepas seragam Jerman dari mayat itu.

Tak lama kemudian suasana hening, dan dari kejauhan, sekitar tiga puluh meter, tampak dua helm seperti penangkal petir muncul dari atas lorong, perlahan mendekati persimpangan yang dijaga senapan mesin berat.

Di bawah tatapan waspada senapan mesin Jerman, dua sosok mencurigakan itu masuk ke dalam jangkauan tembakan. Tentara Jerman hanya perlu menarik pelatuk untuk mengubah mereka jadi sarang peluru.

Tapi itu tidak terjadi, sebab keduanya mengenakan helm baja Jerman yang khas dan berpakaian seragam Jerman, walau agak lusuh, membuat para penembak ragu.

Bagaimana jika mereka adalah kawan sendiri?

Saat mereka hendak melewati persimpangan, sesuatu terjadi. Orang yang berjalan di depan tersandung, dan sepatunya yang berlumuran lumpur terlepas.

Itu sepatu model Prancis!

Musuh!

Penembak hampir saja menarik pelatuk, namun suara yang tiba-tiba terdengar di telinganya membuat tangannya terhenti.

"Jangan tembak! Ini aku!" suara dalam bahasa Jerman yang jelas.

Itu teriakan dari orang di belakang.

Keraguan sesaat itu membuat peluru terlambat melesat. Orang yang berteriak tadi menyeret temannya ke sisi lain persimpangan, lalu mereka berdua berlari secepat mungkin ke arah posisi Prancis.

Baru setelah itu para penembak menyadari ada yang tidak beres, tapi Henri dan He Chi yang mengenakan helm Jerman sudah selamat keluar dari zona bahaya. Peluru Jerman hanya menimbulkan debu di belakang mereka.

Mereka berlari sekencang mungkin, melompat masuk ke posisi Prancis. Begitu sampai di tempat aman, Henri memeluk He Chi dan menepuk-nepuk bahunya dengan keras.

"Kawan, idemu luar biasa! Ternyata kau bisa bahasa Jerman juga, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?"

He Chi ikut tertawa, di tangannya yang masih gemetar, sekeping koin perak menghilang.

[Kemampuan Bahasa Jerman Tingkat Lanjut, satu koin perak]

He Chi terengah-engah, sementara Henri yang lolos dari maut bersenandung riang lagu daerahnya, tanpa tahu bahwa bahaya masih mengintai.

Saat mereka berdua hendak bertepuk tangan merayakan keberhasilan, sebuah granat tangan yang masih mengepulkan asap menggelinding ke hadapan mereka.