Bab 1: Waktu Adalah Uang

Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.

Jika kau kalah habis-habisan di meja judi dan yang tersisa di dompetmu hanya dua puluh ribu, untuk apa kau akan menggunakannya?

Apakah kau akan memanggil taksi pulang, atau menukarnya dengan chip terkecil demi mengejar secercah harapan menang kembali?

Hidup He Ci mungkin hanya tinggal beberapa jam lagi.

Di sebuah taman lembah terpencil di California, He Ci yang tergelincir jatuh dari tebing kini bersandar sendirian pada dinding curam, dengan sebuah batu tajam menembus perut bagian bawahnya. Kehilangan banyak darah membuat keadaannya sangat buruk.

Darah yang mengalir membuat tubuhnya kaku dan dingin. Ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, dengan tangan yang semakin membeku mengambil sebatang, menyelipkannya di bibir, lalu menyalakannya dengan pemantik murah.

Asap tembakau mengalir ke paru-paru, dan berkat tar serta nikotin, pikirannya mulai tenang.

Luka menembus dari samping perut, kemungkinan terjadi pendarahan internal, patah tulang kaki membuatnya sulit bergerak, suhu tubuh menurun, masing-masing masalah ini bisa mengancam nyawanya.

Namun masalah terbesar adalah tampaknya ia mulai berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur yang terus berubah-ubah muncul di retina mata kanannya, kini menunjukkan angka [04:29:27].

Ia mengucek mata, namun angka itu tak kunjung hilang, malah terus berkurang.

He Ci merasa bahwa ketika angka itu menjadi nol, mungkin itulah saat ajalnya tiba.

Tapi ia bukanlah tipe yang hanya menunggu mati.

Dengan susah payah, ia meraih ransel pendakian di sampingnya, mengambil torniket, lalu mengikat erat baju luar yang sudah penuh darah, hingga laju pendarahan melambat.

Setelah tindakan pertolongan pertama selesai, angka di hitungan mundur itu berubah menjadi [04:41:22].

Karena berhasil memperlambat pendarahan, ia mendapat tambahan hidup dua belas menit lagi?

Namun itu tak mengubah kenyataan bahwa ia sedang melangkah menuju kematian.

Kecuali tim penyelamat dan ambulans bisa datang sekarang, ia pasti tewas.

Namun melihat ponselnya yang remuk berkeping-keping di tanah, ia tahu itu cuma angan-angan.

He Ci mencabut kapak panjat, lalu menggertakkan gigi sambil memecahkan batu yang menancap di perutnya. Sebagian dibiarkan tertanam sementara, kemudian ia merangkak perlahan ke arah lain.

Ia pun tidak tahu apa gunanya semua itu, tapi ia tidak mau hanya berbaring seperti anjing liar menunggu ajal.

“Deteksi: kehendak bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar untuk masuk permainan,” tiba-tiba terdengar suara di telinganya.

“Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga, sisa aset pemain: empat koin tembaga, apakah ingin mengaktifkan mode taruhan sistem?”

Belum sempat He Ci berpikir, pilihan “Ya/Tidak” melayang di bawah hitungan mundur di hadapannya.

Tampaknya ini bukan sekadar halusinasi.

Meskipun belum paham sepenuhnya, He Ci samar-samar tahu, inilah kesempatan untuk bertahan hidup.

“Ya, saya pilih ya!”

Bersamaan dengan ucapannya, dalam hati ia menekan pilihan itu.

“Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, dunia simulasi mulai dibangun.” Begitu suara itu bergema, angka waktu di hadapan lenyap, berubah menjadi empat keping koin tembaga kuno yang masuk ke sakunya.

Sekelilingnya berubah gelap, dan ia pun kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu entah sudah lama atau baru sekejap.

He Ci perlahan sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada di dalam lubang besar, dikelilingi tanah basah yang menimbun setengah tubuhnya.

Pasir memenuhi mulut dan hidung, membuat napasnya terasa sesak.

Di telinganya terdengar jeritan pilu, rintihan manusia, dan dentuman keras...

Suara senapan dan meriam!

Kenapa ada suara tembakan?

Apakah keamanan di Negeri Indah ini separah itu?

Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang bisa memberi tahu?

He Ci untuk sesaat tak dapat mencerna semua itu.

“Deteksi: pemain ingin memperoleh informasi, pemain dapat membayar satu koin tembaga untuk menerima briefing singkat. Apakah ingin membayar?”

Masih belum sepenuhnya sadar, He Ci mengangguk tanpa berpikir. Seketika ia merasa sakunya ringan, satu dari empat koin tembaga aneh itu menghilang begitu saja.

“Briefing dunia simulasi dimulai. Latar: Perang Dunia Pertama. Waktu: 1918. Lokasi: Sungai Somme. Syarat menang taruhan: bertahan hidup selama 72 jam. Keuntungan minimum jika lolos: 80 koin tembaga. Syarat gagal: pemain tewas. Hukuman gagal: tidak diketahui. Peringatan: jumlah hukuman melebihi aset pemain, jika gagal kali ini pemain akan terhapus sepenuhnya.” Suara itu mengingatkan tanpa emosi.

Tahun 1918? Sungai Somme?

Medan perang Perang Dunia Pertama?

Terhapus sepenuhnya jika gagal, artinya mati?

He Ci refleks menengok sekeliling, melihat parit dan kawat berduri berantakan, beberapa tubuh yang diduga mayat tergeletak tak beraturan tak jauh dari sana.

Ia menunduk menatap tubuhnya sendiri, ternyata mengenakan pakaian lusuh yang sudah koyak di ujung lengan, benang-benang dalamnya pun keluar.

Ia meraba saku baju, menemukan tiga koin tembaga aneh, dan sebuah benda mirip dokumen.

Dibukanya dokumen itu, tertulis dengan aksara tradisional:

Asosiasi Tenaga Kerja Perantauan Wilayah Timur
Nama: He Ci
Usia: 26 tahun
Asal: Dalian, Gunung Beidashan, Desa Tongdashan
Dengan ini dikirimkan oleh pemerintah ke Eropa sebagai pekerja sipil, masa kerja lima tahun, gaji tahunan dua ribu franc, dibayarkan oleh pemerintah Prancis, orang Tionghoa perantauan saling membantu, dilindungi oleh tentara Sekutu.
Musim semi tahun keenam Republik.

Jadi tubuh ini adalah pekerja sukarelawan Tiongkok?

Tahun 1917, Negeri Hua resmi bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia Pertama. Walaupun tidak mengirim pasukan, sekitar seratus ribu pekerja Tiongkok dikirim ke garis depan untuk membantu Sekutu, memberikan kontribusi besar bagi kemenangan mereka.

Kini dirinya adalah salah satu dari mereka?

Di parit sekitar, beberapa mayat tergeletak. He Ci membalikkan beberapa di antaranya, semuanya berwajah Asia dan tidak berseragam militer. Ini sepertinya parit perlindungan sementara, mungkin sebuah peluru artileri jatuh dan menewaskan semua orang di sini, termasuk pemilik tubuh ini.

Ia memeriksa tubuhnya, tidak menemukan luka luar, lalu menggeledah ruangan seadanya.

Terdapat beberapa kantong semen untuk membangun benteng, di pojok ada bensin, di sebelahnya dus-dus berisi makanan kaleng, di sudut lain ada tumpukan tepung dan sayuran, serta beberapa kantong kecil berisi kristal halus, yang setelah dicicipi ternyata gula.

Tempat ini tampaknya gudang logistik berisi persediaan kebutuhan hidup.

Sayangnya, tidak ada senjata apapun di sini, mungkin karena isinya hanyalah pekerja sipil, bukan tentara.

Akhirnya He Ci menemukan sekop yang cukup kokoh untuk dipakai berjaga, lalu dengan hati-hati merangkak keluar dari parit.

Bertahan di tempat di tengah hujan peluru bukanlah pilihan aman, apalagi ia bukan tipe yang menyerah begitu saja.

Ia menyusuri parit menuju ujung, suara tembakan kian keras, bercampur teriakan dan rintihan, seolah dari segala arah ada orang, namun ia tak melihat siapa pun.

Tiba-tiba, debu mengepul dari parit sebelah, diiringi suara perkelahian, lalu jeritan mengerikan.

He Ci mengintip sedikit dari balik parit, melihat dua tentara saling mencekik dan bergumul. Suara aneh yang setengah manusia setengah binatang itu berasal dari keduanya.

Ia ragu sejenak, memastikan tak ada orang lain, lalu membawa sekop dan mendekati mereka untuk membantu.

Dan ia pun tertegun.

Yang mana yang kawanku?