Bab Delapan: Menikmati Angin dan Meminum Embun

Pagi hari, langit baru saja mulai cerah, matahari belum terbit. Dengan darah yang bergelora seperti tungku, tak menghiraukan angin dingin yang menderu, Zhang Chunyi duduk bersila di atas batu besar berwarna hijau kebiruan, sementara Siluman Kabut Putih, Awan Merah, meringkuk kecil, dicengkeram di telapak tangannya.

Jiwa siluman keruh, jauh dari jalan kebajikan, sehingga kebanyakan latihan mereka sangat mengandalkan naluri, efisiensinya pun sangat rendah. Sedangkan jiwa para kultivator ringan dan dekat dengan jalan sejati sejak lahir. Setelah menaklukkan siluman, tentu harus mencari cara untuk menutupi kekurangan ini, namun sebelumnya diperlukan pemahaman mendalam mengenai siluman itu sendiri.

Dengan kekuatan batin yang meninggalkan raga, menggunakan Tanda Jiwa sebagai penuntun, Zhang Chunyi menyusup ke dalam tubuh siluman itu. Pada saat itu, tak ada lagi rahasia yang tersisa pada Awan Merah di hadapan Zhang Chunyi.

“Bakat tulang dasar tingkat rendah, seperti yang diduga,” pikirnya.

Kekuatan batin menyapu, dan di dalam tubuh Siluman Kabut, Zhang Chunyi melihat sepotong "tulang siluman" yang memancarkan cahaya putih lembut.

Setiap siluman pasti memiliki tulang dasar, yang menjadi penanda bakat mereka. Bahkan benda mati yang menjadi siluman pun akan menumbuhkan tulang, urat, dan darah siluman, mirip dengan makhluk berdaging, meski tulang siluman ini sangat berbeda dari tulang biasa pada umumnya.

Tulang siluman terbagi menjadi empat tingkat: utama, menengah, rendah, dan dasar—dengan utama yang terbaik, dasar yang terendah. Tulang siluman menampung lautan energi, makin tinggi tingkatannya, makin banyak energi yang dapat ditampung dan makin cepat menyerap serta mengubah energi spiritual. Namun, konon masih ada yang disebut akar abadi dan tulang sejati.

Tentu saja, tulang siluman tersembunyi dalam-dalam. Sebelum menanam Tanda Jiwa, kecuali menggunakan metode identifikasi khusus, seorang kultivator pun sulit menilai tulang sejati siluman, hanya bisa menebak dari tampilan luar seperti jenis rasnya.

“Penasaran seperti apa benih ilmu sihir yang dimiliki Awan Merah, semoga saja ada kejutan.”

Sembari berpikir, kekuatan batin Zhang Chunyi menelusup masuk ke tulang siluman kabut itu. Dalam proses ini, Awan Merah secara naluriah ingin melawan, namun dengan mudah ditundukkan oleh Zhang Chunyi.

Lautan energi menampung kekuatan siluman, bagaikan pusaran di lautan atau lingkaran tahun pada pohon, melingkar-lingkar; makin besar kekuatan siluman, makin banyak lingkarannya. Untuk memudahkan pengukuran, para kultivator mendefinisikan satu lingkaran sebagai satu tahun latihan.

"Satu tahun latihan, sangat wajar bagi siluman yang baru lahir," gumam Zhang Chunyi, menatap energi siluman yang tipis pada Siluman Kabut, tanpa rasa terkejut.

"Tampaknya memang tak ada kejutan."

Kekuatan batinnya menyentuh dua benih ilmu yang diam di lautan energi, berbentuk seperti biji teratai putih. Zhang Chunyi pun mengetahui apa yang terkandung di dalamnya.

Langit dan bumi memiliki hukum, setiap hukum meninggalkan jejak, mengandung kekuatan tak terbayangkan; dari sinilah jalan kultivasi lahir. Ketika jejak hukum yang kacau terkumpul pada suatu benda dan menyerap energi langit, terciptalah dasar jalan kultivasi: benda spiritual.

Sedangkan ketika jejak hukum yang teratur berkumpul dan menuturkan sebagian dari hukum semesta yang belum sempurna, lahirlah benih ilmu sihir. Masing-masing memiliki kekuatan luar biasa: mengendalikan angin, menguasai api, meraih bintang, atau menggapai rembulan, semuanya bukan hal mustahil.

Benih ilmu sihir terlahir dari langit dan bumi, biasanya hanya muncul di tempat-tempat aneh atau karena peluang yang unik. Siluman yang mendapat secercah takdir saat lahir akan memiliki benih ilmu sihir, inilah sumber kekuatan mereka.

Awan Merah memiliki dua benih ilmu sihir, yakni “Menghimpun Air” dan “Mengusir Kabut”—keduanya termasuk benih ilmu tingkat rendah, dan di antara benih tingkat rendah, termasuk yang kurang unggul. “Menghimpun Air” hanya bisa mengumpulkan uap air di udara dan membentuk hujan; seberapa besar hujan yang bisa diciptakan tergantung pada seberapa kuat energi siluman yang dimiliki. Secara teori, jika Awan Merah cukup kuat, ia bisa menurunkan hujan lebat dan membanjiri suatu tempat, tapi itu jelas mustahil.

Pertama, Awan Merah hanya memiliki tulang dasar tingkat rendah; jika tidak bisa meningkatkan kualitas tulang, energi silumannya memang terbatas. Kedua, “Menghimpun Air” dianggap lemah karena hanya bisa mengumpulkan uap air yang telah ada di alam, tak bisa menciptakan dari ketiadaan. Semakin sedikit uap air di udara, makin lemah efeknya. Jika di suatu tempat sama sekali tak ada uap air, maka benih ilmu ini pun tak berguna.

“Mengusir Kabut” serupa dengan “Menghimpun Air”. Fungsinya mengusir kabut di alam, hanya saja karena Awan Merah sendiri berasal dari kabut dan awan, pembatasannya lebih kecil, namun tetap saja tidak signifikan.

“Inilah yang wajar. Kalau benar-benar ada benih ilmu menengah atau tinggi, barulah itu kejutan.”

Kekuatan batin perlahan ditarik, dan kesadaran Zhang Chunyi kembali pada tubuhnya.

Setelah memahami keadaan Awan Merah, Zhang Chunyi memikirkan langkah selanjutnya sambil memainkan gumpalan awan di tangannya.

Tulang dasar tingkat rendah yang dimiliki Awan Merah tak membuat Zhang Chunyi terkejut, bahkan bila yang muncul adalah tulang tingkat dasar pun wajar saja. Sebab, bangsa Siluman Kabut memang lemah, kecuali segelintir yang luar biasa, kebanyakan hanya bertulang dasar atau rendah—dan yang dasar lebih banyak. Dari sudut pandang ini, Awan Merah memang bukan jenius, tapi juga bukan sampah.

Alasan Zhang Chunyi memilih menaklukkan Awan Merah sebagai siluman pertamanya, selain karena keadaan, juga karena kecocokannya dengan warisan Gunung Naga dan Macan.

Setiap siluman memiliki kesesuaian elemen: angin, petir, hujan, air, dan sebagainya. Ada yang hanya satu, ada yang lebih, tanpa urutan mana lebih baik; hanya saja ada elemen yang memang sangat langka.

Awan Merah adalah siluman dari kabut dan awan, secara alami memiliki tiga elemen: angin, air, dan petir. Gunung Naga dan Macan terkenal di dunia lewat ilmu petir, menyimpan dua seni sakti: Mengundang Angin dan Hujan, serta Menguasai Lima Petir. Warisan yang didapat Zhang Chunyi memang tidak utuh, namun cukup untuk Awan Merah dalam waktu dekat.

“Awan Merah baru lahir, meningkatkan energi siluman adalah hal terpenting. Energi siluman adalah fondasi, tanpa kekuatan besar, bahkan jika menguasai ilmu sakti tetap tak mampu menggunakannya.”

Sambil berpikir, sebuah jurus terlintas dalam benak Zhang Chunyi: Menelan Angin dan Meneguk Embun.

Siluman liar biasanya menyerap energi langit dan bumi secara naluriah, dan efisiensinya sangat dipengaruhi oleh kualitas tulang. Untuk tumbuh besar, dibutuhkan waktu yang sangat lama. Sedangkan umur para kultivator terbatas, tentu tak bisa menerima hasil yang lambat, maka berbagai cara bantu pun bermunculan: benda spiritual, pil, formasi, dan yang terpenting adalah teknik pernapasan.

Jika kemampuan alami siluman terlalu lambat dalam menyerap energi langit, maka harus menggunakan cara yang lebih efektif—itulah teknik pernapasan, meski teknik pernapasan pertama kali lahir bukan dari para kultivator, melainkan dari siluman itu sendiri.

Beberapa siluman kuat secara turun-temurun membawa teknik dalam darahnya; setiap tarikan napas adalah sebuah metode latihan yang selaras dengan hukum alam. Para kultivator meniru siluman, mempelajari dan memahami mereka, lalu menciptakan teknik pernapasan khusus untuk membantu siluman berlatih.

Jurus Menelan Angin dan Meneguk Embun adalah teknik napas dasar warisan Gunung Naga dan Macan. Menyerap angin dari segala penjuru, meminum embun surga; meski bukan teknik terbaik, namun sangat serbaguna dan cocok bagi hampir semua siluman, terutama yang berelemen angin dan air.

Namun, kebanyakan teknik napas sebenarnya sangat terbatas, biasanya hanya cocok untuk jenis siluman tertentu. Perbedaan antar siluman sangat besar. Inilah salah satu alasan teknik Menelan Angin dan Meneguk Embun disebut teknik tingkat atas.

Ambil contoh Teknik Napas Macan dari keluarga Zhang di Pingyang: teknik ini hanya cocok untuk siluman jenis macan, siluman lain tak dapat berlatih, bila dipaksakan hanya akan merusak dasar kekuatan. Teknik ini juga menunjukkan kekuatan suatu warisan, sebab menciptakan teknik yang cocok untuk satu jenis siluman saja sangatlah sulit.

Prinsip-prinsip Menelan Angin dan Meneguk Embun mengalir di benak Zhang Chunyi, ia merenungi secara mendalam. Di kehidupan sebelumnya, ia memang pernah mempelajari teknik ini, namun tak pernah benar-benar mencoba karena dunia saat itu telah kehilangan hukum alam.

Jiwa siluman yang keruh membuat mustahil mengharapkan Awan Merah bisa mempelajari jurus ini sendiri. Hanya dengan bimbingan Zhang Chunyi yang teliti, sedikit demi sedikit membantunya mengalirkan energi, menyerap kekuatan alam, dan terus melatih hingga akhirnya menjadi naluri, barulah akan berhasil.

Dengan kata lain, dalam waktu yang sangat lama ke depan, jurus Menelan Angin dan Meneguk Embun milik Awan Merah harus dilatih bersama Zhang Chunyi.