Bab 94 Mengasah Pedang dan Menyambut Musuh

Komite Militer Gabungan USE meluncurkan metode pemeringkatan kekuatan tempur baru untuk akademi militer. Kali ini, mereka merombak total sistem evaluasi sebelumnya dengan tidak lagi mengacu pada reputasi masa lalu, prestasi lama, serta fasilitas atau tenaga pengajar, melainkan murni melihat tingkat kekuatan tempur aktual saat ini.

T0: Akademi Militer Northcarol (Kawasan Amerika Utara)

T1: Akademi Militer Ksatria Meja Bundar (Kawasan Eropa)
Akademi Militer GRU (Kawasan Asia-Eropa)
Akademi Militer Kerajaan Ockerman (Kawasan Eropa)

T2: Akademi Militer Puma (Kawasan Amerika Selatan)
Akademi Militer Kerajaan Dome (Kawasan Oseania)
Akademi Militer Jiyingdao (Kawasan Asia)
Akademi Militer Batu Hitam (Kawasan Afrika)
Akademi Militer Hiu Laut (Kawasan Asia)
Akademi Militer Khusus Calv (Kawasan Amerika Utara)

Northcarol dijuluki sebagai raksasa. Berbicara tentang sejarah, mereka adalah mantan juara turnamen S. Dilihat dari masa kini, mereka memiliki petarung terkuat, yaitu Nine-Headed Dragon Zhao Qinglong, lima belas jenderal di setiap posisi, serta jajaran bintang baru. Masuknya Ye Tong baru-baru ini semakin menyempurnakan kehebatan Northcarol.

Mereka menduduki puncak kejayaan seorang diri, memandang rendah semua gunung di bawah.

Akademi Ksatria Meja Bundar memimpin tingkat T1, dijuluki sebagai plafon kekuatan tim. Di bawah kepemimpinan salah satu dari Enam Naga, yaitu Blood Rose Orphee, mereka memiliki kemampuan bertarung tim yang kuat, kerja sama yang selaras, serta gaya bertarung yang dingin dan teliti.

Akademi Militer GRU, dipimpin oleh salah satu dari Enam Naga, yaitu Roaring Heavenly Venerate Lomachenko. Mereka sangat gila dan berdarah dingin, serta dijuluki sebagai mesin tempur GRU.

Akademi Militer Kerajaan Ockerman, dijuluki sebagai Sang Raja Ock, dipimpin oleh salah satu dari Enam Naga, yaitu Ghost Milner. Sama seperti GRU, mereka memiliki atribut mekanis tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda. GRU seperti manusia yang menjadi mesin, sementara Ockerman seperti mesin yang menyerupai manusia.

Tingkat T2 juga termasuk dalam sepuluh besar, dipimpin oleh Pasukan Puma yang dikomandoi oleh Robbie. Sebenarnya, kekuatan di atas kertas tim ini tidak cukup untuk memimpin, tetapi mereka sangat aneh. Semakin besar turnamen dan semakin kuat lawan yang dihadapi, mereka selalu mampu memicu kekuatan yang luar biasa. Hal ini sangat mirip dengan karakteristik Amerika Selatan: penuh gairah dan bersemangat tinggi.

Anjing Gila Perkins memimpin Akademi Militer Kerajaan Dome. Mereka menyebut diri mereka sebagai Raja Dome, tetapi semua orang lebih suka memanggil mereka si Miskin Sialan, karena mereka menghalalkan segala cara demi meraih kemenangan.

Akademi Militer Jiyingdao untuk pertama kalinya berhasil masuk dalam peringkat sepuluh besar. Ini adalah tim pertarungan tim yang sangat disiplin dengan kekuatan yang sangat baik di setiap posisi. Mereka memiliki satu dari lima belas jenderal dan tiga bintang baru. Pihak resmi menaruh harapan besar pada mereka, dan disiplin tempur mereka sangat tinggi.

Akademi Militer Batu Hitam adalah kebanggaan Kawasan Afrika, dan Yan Peng adalah salah satu anggotanya. Ini adalah akademi militer di tengah keganasan perang, dengan konflik regional yang tidak pernah usai selama ratusan tahun. Mereka memiliki pengalaman tempur aktual yang mencengangkan, dan akademi ini sendiri terus melahirkan berbagai prajurit khusus untuk Kawasan Afrika.

Akademi Militer Hiu Laut juga untuk pertama kalinya masuk dalam sepuluh besar. Penampilan mereka di S10 sangat luar biasa hingga berhasil menerobos ke babak utama putaran ketiga. Mereka memiliki lima bintang baru dengan gaya yang arogan dan haus darah, tidak tunduk kepada siapa pun. Niat membunuh mereka sangat luar biasa; jika yang lain adalah anak sapi yang baru lahir tidak takut harimau, maka mereka adalah anak hiu yang berani menggigit paus.

Akademi Militer Khusus Calv adalah akademi militer terbesar kedua di Kawasan Amerika Utara, berada tepat di bawah Northcarol. Mereka memiliki beberapa jenderal dari lima belas posisi teratas serta sejumlah bintang baru. Mereka juga sering dijuluki sebagai tempat berkumpulnya para sisa-sisa pemberontak Northcarol. Siapa pun yang bermusuhan dengan Northcarol, mulai dari kepala sekolah hingga para siswanya, memiliki tujuan terbesar yaitu meruntuhkan Northcarol.

Seluruh Akademi Mesin Militer Tianjing diliputi kemarahan yang luar biasa karena Tianjing telah terlempar keluar dari peringkat lima puluh besar dan berada di posisi kelima puluh satu. Kehormatan Tianjing runtuh dalam sekejap.

Selama ini, USE sangat menjunjung tinggi senioritas dan prestasi masa lalu. Jelas sekali bahwa kegagalan beruntun di S9 dan S10 telah benar-benar menyentuh saraf federal. Mereka harus menekankan kekuatan dan memperkuat persaingan internal, jika tidak, institusi yang hanya mengandalkan nama besar akan perlahan lenyap. Kali ini, ada banyak akademi baru yang bangkit melesat. Sebenarnya ini bukan kejutan mendadak karena penampilan dan rekor mereka sebelumnya memang sudah cukup bagus. Ada beberapa akademi militer konservatif lain yang juga mengalami pukulan telak bersama Tianjing.

Di antara berbagai akademi militer, tim inti yang mewakili tingkat tertinggi dijadikan sebagai referensi penting. Dalam evaluasi Tianjing, mereka masih merujuk pada situasi tim tempat Gao Yunfeng berada, tentu saja termasuk juga Wuzang. Meskipun memiliki satu bintang baru, Wuzang baru berpartisipasi dalam kompetisi tahun lalu sehingga mustahil memberikan penilaian yang terlalu tinggi tanpa adanya rekor tempur aktual. Ye Tong tentu saja tidak dihitung lagi karena dia sudah menjadi bagian dari Northcarol. Itu berarti Tianjing hanya memiliki Wuzang yang bisa diharapkan, ditambah sekelompok orang payah. Mengenai penampilan tim Tianjing di dua turnamen S sebelumnya, evaluasi yang diberikan sangat tajam dan tepat sasaran: kemampuan bertarungnya tidak seberapa, tetapi urusan berpolitik sangat mahir.

Peringkat baru ini akan disusun ulang setiap tahun setelah turnamen S selesai. Ini juga dilakukan untuk memberikan kesempatan kepada kekuatan-kekuatan baru. Tentu saja, status evaluasi akademi militer Kelas A seperti Tianjing tidak akan berubah—fondasi yang kuat tetaplah kuat, tetapi lemah ya tetap lemah.

Seluruh area Tianjing diselimuti rasa malu, namun hal itu tidak berguna karena penampilan mereka memang kurang memuaskan. Harapan untuk menyelamatkan muka dengan mengandalkan kejayaan masa lalu telah hancur berkeping-keping. Peringkat kali ini sama sekali tidak mempertimbangkan sejarah sekolah. Harus diakui, Gao Yunfeng bisa dianggap lolos dari bencana. Jika dia masih berada di posisi kapten, situasinya akan terlihat jauh lebih buruk. Tentu saja, sekarang tekanan tersebut jatuh ke pundak Li昊. Sebagai kapten saat ini, apa pun yang telah terjadi sebelumnya, dia harus menanggungnya.

Li Hao telah dipanggil ke ruang kepala sekolah. Long Danni tentu saja merasa sangat canggung, meskipun dia tidak begitu terkejut. Meminta kepala sekolah lama untuk pensiun dini sebenarnya sudah menjadi isyarat bahwa akan ada tindakan lanjutan, hanya saja dia tidak menyangka semuanya akan terjadi begitu cepat. Dulu, jika bukan karena dirinya bukan kepala sekolah, mungkin ceritanya berbeda, tetapi sekarang dia tentu merasakan tekanannya. Sebagai seorang kepala sekolah, jelas tidak cukup hanya dengan duduk diam mengawasi. Mengelola administrasi sekolah saja bukanlah berarti kepala sekolah bisa berbuat semaunya, dan mengganti kepala sekolah saja juga belum cukup. Hal yang patut disyukuri adalah tim sekolah akhirnya berhasil melewati masa transisi dengan lancar. Sayangnya, Ye Tong memutuskan untuk pergi. Long Danni sempat membujuknya untuk tinggal, tetapi tidak ada gunanya; Keluarga Nangong tidak akan membiarkan aib semacam itu menimpa anggota keluarga mereka.

"Ye Tong sudah pergi." Kalimat itulah yang diucapkan Long Danni begitu mereka bertemu.

"Ah? Oh, baguslah." Li Hao tertegun sejenak lalu mengangguk.

Long Danni tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. "Reaksi macam apa itu? Bukankah hubungan kalian sangat baik?"

"Lapor Kepala Sekolah, kami dulu sempat beberapa kali bertemu, sebenarnya kami tidak begitu akrab." Li Hao sama sekali tidak merasa terbebana. Gadis itu juga bukan anak kecil lagi, muncul secara tiba-tiba dan menghilang secara tiba-tiba adalah hal yang wajar.

Long Danni juga tidak dapat memahami situasi tersebut. Menjelang kepergiannya, Ye Tong sebenarnya masih menunjukkan keengganan untuk pergi, tetapi sikap keras kepalanya hanya bisa sampai di batas itu.

"Baiklah, kembali ke topik utama. Peringkat ini adalah sebuah aib bagi Tianjing. Sebagai kapten Tim Tianjing, apa rencanamu?"

"Lapor, Kepala Sekolah, berlatih dengan giat dan berjuang meraih hasil yang baik," jawab Li Hao dengan memasang ekspresi sangat serius.

Jawaban klise itu membuat alis Long Danni berkedut. Anak ini benar-benar berniat mencari mati. "Apakah kamu sedang mempermainkan aku?"

Melihat tingkat kemarahan Long Danni mulai meningkat, Li Hao mengangkat bahu dengan pasrah. "Kepala Sekolah, musuh-musuh kita sangat kuat, dan tim kita baru dibentuk secara darurat dengan banyak masalah. Yang bisa kulakukan adalah melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya pada takdir!"

Long Danni menatap tajam ke arah Li Hao, tetapi ekspresi pemuda itu tetap tenang tanpa rasa bersalah, memasang wajah seolah-olah dirinya sudah dikuras habis. "Baiklah, kita gunakan cara lain. Di mana letak keunggulan Tianjing kita, dan 'usaha maksimal' yang kau sebutkan itu wujudnya seperti apa?"

Li Hao mengusap hidungnya dengan pasrah. "Kepala Sekolah, Wuzang adalah pewaris Keluarga Wu, seorang bintang baru dengan masa depan yang tidak terbatas. Zhou Nayi memiliki ketenangan yang luar biasa dan fondasi yang kokoh. Left Xiaotang adalah seorang jenius, dan Huo Ying memiliki potensi yang masih bisa digali. Tentu saja, kita juga kekurangan pemain cadangan serta waktu untuk berkembang. Turnamen pertengahan musim adalah kesempatan yang sangat bagus untuk mempersiapkan diri menghadapi turnamen S."

"Hanya itu?" Long Danni jelas tidak puas. "Apakah kamu sedang melucu? Tim-tim kuat bahkan memiliki bintang baru sebagai pemain cadangan!"

Li Hao memasang wajah bingung sambil merentangkan tangan tanpa berdaya. "Kepala Sekolah, juru masak yang hebat pun akan kesulitan memasak tanpa bahan makanan. Anda lihat sendiri, apa yang kukatakan adalah kenyataan. Selain menghadapi lawan-lawan tangguh, kita juga memiliki banyak masalah internal, seperti peralatan, nutrisi, biaya sparing partner untuk mencari lawan latihan..."

"Semua biaya akan diganti! Aku tidak peduli dengan prosesnya, aku hanya melihat hasil!" Long Danni melambaikan tangan dengan sedikit tidak sabar; dia tidak ingin mendengar hal semacam itu. Apakah Tianjing yang agung ini kekurangan uang sebanyak itu?

"Lapor, Kepala Sekolah, apakah ada batasannya?"

"Batasan apa? Memangnya kamu bisa membuat sekolah ini bangkrut? Selama itu digunakan untuk latihan, habiskan saja sepuasnya!"

"Baik, Kepala Sekolah memang sangat bijaksana. Sekarang saya memiliki keyakinan penuh. Saya yakin selama mendapat dukungan dari Kepala Sekolah, kita pasti bisa meraih hasil yang membaik!" Li Hao menunjukkan senulusan dari lubuk hatinya. Sebagai seorang kapten, sepertinya dia bisa mengeklaim banyak penggantian biaya.

Long Danni tertegun sejenak. "Hasil bagus seperti apa yang kamu maksud? Jangan berputar-putar."

"Itu... masuk sepuluh besar, apakah boleh?" kata Li Hao dengan hati-hati.

Sudut bibir Long Danni berkedut beberapa kali. Apa maksudnya 'apakah boleh'? Itu bahkan adalah target yang tidak berani dia bayangkan. Kelinci kecil ini jelas memiliki pegangan tetapi sengaja bermain-main dengannya. Meski begitu, ekspresi wajahnya tetap datar. "Lumayanlah, mengingat tim ini baru saja dibentuk. Kuharap kamu menepati kata-katamu. Tahu kenapa aku memilihmu sebagai kapten?"

"Lapor, saya tidak tahu."

Kelihatannya posisi kapten itu diserahkan oleh Zhou Nayi, tetapi jika Long Danni tidak menyetujuinya, hal itu tentu tidak akan sah. Terlebih lagi mengenai pertempuran antara tim utama dan tim cadangan di kemudian hari, sejak awal Long Danni sama sekali tidak berniat menjadikan tim cadangan sebagai batu asahan tim utama, melainkan berniat menggantikan tim utama yang lama secara mulus.

"Li Hao, aku tidak peduli apa yang akan kau lakukan atau perselisihan apa yang ada di masa lalu. Yang aku inginkan adalah, selama tidak melanggar hukum federal, kamu harus membawa Akademi Mesin Militer Tianjing kembali ke posisi aslinya!" kata Long Danni. Fokus utamanya harus dicurahkan pada manajemen internal sekolah, sementara masalah tim paling banyak adalah memperjuangkan beberapa peluang dan tidak bisa menggantikan para siswa untuk bertarung di arena. Li Hao sebagai kapten adalah kunci dari segala kunci. Komandan yang lemah akan membuat seluruh pasukannya lemah, jadi dia harus berhati-hati.

"Kepala Sekolah, silakan tenang saja. Bintang baru atau apa pun itu hanyalah sebuah gelar. Anggota timku sangat tangguh. Tapi kita sudah sepakat ya, pengeluaran tim akan diganti, jangan sampai ingkar janji." Li Hao mengonfirmasi sekali lagi.

Long Danni menatap ekspresi Li Hao yang tampak seperti pedagang licik, membuat giginya gatal karena gemas. "Kalau sekolah tidak bisa menggantinya, aku sendiri yang akan membayarnya!"

Li Hao meninggalkan ruang kepala sekolah dengan perasaan gembira berbunga-bunga, bahkan tidak lupa melontarkan sanjungan sebelum pergi. Mulai sekarang dia bisa makan sepuasnya, makan apa saja yang dia inginkan, dan harus memakan makanan yang enak-enak. Menghasilkan banyak keuntungan ternyata sangat menyenangkan saat menjadi kapten, pantas saja begitu banyak orang ingin menjadi kapten.

Beberapa saat setelah Li Hao pergi, Long Danni memijat pelipisnya. Dia merasa apakah dirinya terlalu gegabah mengambil keputusan? Apakah masalah utamanya di situ? Masalah utamanya adalah prestasi! Masalah masuk sepuluh besar tadi hanyalah ucapan sembarangan anak itu. Bisa kembali ke peringkat dua puluh besar saja sudah bagus. Kenapa anak ini lama-lama terlihat semakin tidak bisa diandalkan?

Tentu saja dia memilih Li Hao sebagai kapten bukan sekadar berdasarkan perasaan. Insiden di Kelas Jenius Tianqi bertahun-tahun yang lalu bahkan tidak memberinya hak istiadat untuk mengetahui detailnya, tetapi performa keseluruhan Li Hao benar-benar menunjukkan kelasnya. Meskipun batas atas kemampuannya tidak diketahui, batas bawahnya sudah pasti berada di level bintang baru. Ditambah lagi Zhou Nayi dan yang lainnya mengakuinya, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada ini. Zhou Nayi sedikit kekurangan jiwa dominan, sementara Wuzang terlalu pendiam dan tidak cocok menjadi kapten. Li Hao pada akhirnya adalah pilihan yang terpaksa, tetapi baru-baru ini ada satu kabar baik lagi, yaitu seseorang di Tianjing telah memperoleh skor penilaian tes simulasi level S. Di masa lalu, situasi seperti ini pasti akan menimbulkan gempar di seluruh sekolah. Siswa normal yang memperoleh pencapaian semacam itu pasti akan diketahui oleh semua orang, tetapi kali ini tidak ada yang tahu dan tidak ada yang mengajukan permohonan penghargaan ke sekolah. Jangankan level S, level A pun pasti akan diberikan, seperti halnya Left Xiaotang.

Orang yang mampu melakukan hal semacam ini hanyalah Li Hao yang agak tidak normal ini. Jika itu memang ulahnya, maka tidak peduli dari aspek apa level S tersebut berasal, hal itu sangat layak untuk dinanti-nantikan.

Formasi ini, di mata Long Danni, juga merupakan susunan terkuat yang saat ini bisa dikerahkan oleh Tianjing. Gao Yunfeng... agak disayangkan. Kemampuannya sebenarnya sudah cukup, tetapi dia hanya bisa menjadi pemain cadangan. Bagaimanapun, dalam turnamen S, kedalaman bangku cadangan tim sangatlah krusial. Jadwal pertandingan yang padat dan berintensitas tinggi membuat cedera menjadi hal yang lumrah. Namun, harga diri Gao Yunfeng tidak mungkin membuatnya menerima peran tersebut. Jika dia dipaksa menerima dan masuk tim untuk membuat kerusuhan, suasana tim akan hancur total, dan itu bukanlah hal yang ingin dia saksikan.

Lima orang saja masih belum cukup. Alangkah baiknya jika Ye Tong tidak pergi...

(Kepala-kepala suku yang terhormat, novel ini akan terbit resmi pada dini hari tanggal 1 Oktober, nantikan kejutannya ^_^)