Bab 28: Pertemuan Aneh di Lembah Api

Ketika burung itu mendekat, Lin Tian melihat paruhnya yang runcing, bulu sekujur tubuhnya berwarna merah menyala, memancarkan cahaya kemerahan, bahkan berdiri di atas dahan pun Lin Tian bisa merasakan gelombang panas yang menyengat, seolah hawa menakutkan terpancar dari tubuh burung itu.

“Burung apa ini?”

Baru kali ini Lin Tian melihat burung seajaib itu, dan saat ini burung itu sedang berhadapan dengan ular raksasa. Semburan api meluncur dari paruhnya, mengenai mata ular putih itu, membuat ular itu melengking marah, aura keganasan terpancar dari tubuhnya, lalu menyemburkan cairan dari mulutnya, diduga cairan beracun.

Racun itu menetes ke daun-daun sekitar, seketika daun-daun yang semula hijau berubah menghitam. Melihat itu, Lin Tian bergidik ngeri dalam hati, “Untung aku tidak kena ular sialan itu, racunnya saja sudah cukup untuk membuatku tumbang.”

Kini Lin Tian hanya bisa berharap burung aneh yang tiba-tiba muncul ini mampu menaklukkan ular raksasa itu. Ia menggenggam erat belatinya.

“Dum, dum!”

Semburan api terus menghantam tubuh ular putih. Tubuh ular itu perlahan mulai mengelupas, sementara burung itu terbang di udara, membuat ular itu tak berdaya dan terpaksa bergerak cepat menuruni pohon, berusaha melarikan diri.

Namun burung aneh itu melesat, mencengkeram ekor ular, lalu mengangkat tubuh ular itu hidup-hidup dari tanah. Ular raksasa itu murka, melambai-lambaikan ekornya, berusaha menggigit burung.

Burung itu sekali lagi menyemburkan api dari paruhnya, kali ini langsung mengenai kepala ular, membuat ular itu hanya bisa meronta di udara. Lin Tian tertegun, kekuatan burung itu sungguh luar biasa; tubuhnya hanya sebesar manusia, tapi mampu mengangkat ular sepanjang belasan meter.

Saat Lin Tian sedang penasaran bagaimana burung itu akan menghabisi ular raksasa, burung itu terbang tinggi, lalu melempar ular dari ketinggian. Lin Tian hanya melihat sosok besar jatuh dari langit, menghantam batu-batu di bawah pohon dengan bunyi keras.

Ular raksasa itu menggeliat di tanah, tampak kesakitan, darah berceceran di mana-mana. Lalu burung aneh itu menukik, dengan cekatan mematuk perut ular, mengeluarkan benda berkilauan dari dalam tubuhnya.

Benda itu sebesar telapak tangan, memancarkan cahaya beraneka warna. “Itu, inti iblis?” Lin Tian terperanjat. Inti iblis layaknya inti emas pada manusia, artinya ular ini sudah mencapai tingkat mengkristalkan intinya sendiri.

Terbayang oleh Lin Tian betapa mengerikannya, “Astaga, untung saja aku tidak dimakan ular itu, bisa mampus aku.”

Saat itu, burung aneh menggigit inti iblis, lalu terbang ke arah Lin Tian. Sebelum Lin Tian sempat bereaksi, cakar tajam burung itu sudah mencengkeram tubuhnya dan mengangkatnya ke udara. Angin berdesir kencang di telinga Lin Tian.

Mengingat bagaimana nasib ular tadi, Lin Tian buru-buru berseru, “Hei, hei, aku tidak punya inti iblis, aku cuma manusia, menangkapku juga tak ada gunanya, lebih baik lepaskan aku, wahai burung sakti!”

Lin Tian berusaha meyakinkan burung itu agar melepaskannya, tapi burung itu terus terbang, menembus hutan-hutan lebat. Lin Tian merasa seperti digendong di udara, merasakan angin menderu tanpa bisa berbuat apa-apa.

Dengan putus asa, Lin Tian melirik ke bawah, dalam hati mengeluh, “Burung aneh ini mau membawaku ke mana?”

Awalnya ia kira burung itu akan membunuhnya, tetapi setelah dibawa terbang, ia justru penasaran, ingin bertanya, namun burung itu tak menjawab, hanya menggigit inti iblis dan terus terbang.

Setelah sekian lama, Lin Tian melihat cahaya merah di depan, seperti ada kebakaran hutan. Ia heran, “Ada apa di sana? Apa hutan terbakar?”

Begitu tiba di dekatnya, Lin Tian terpana. Ternyata itu adalah lembah api, di mana-mana dipenuhi kobaran api, seperti kawah gunung berapi yang retak. Burung aneh itu mulai menukik turun, hendak memasuki lembah api itu.

Lin Tian cemas, “Hei, burung sakti, jangan bercanda, tubuhku lemah, kalau masuk ke lautan api pasti gosong, jangan menakutiku!”

Tapi burung itu tetap tak menggubris, membuat Lin Tian makin tegang. “Bagaimana ini? Kenapa nasibku sial begini?”

Awalnya ia berharap burung itu akan menurunkannya di tempat aman, tapi melihat kenyataan ini, Lin Tian nyaris putus asa. Kalau terus begini, pasti hangus terbakar, karena ia belum menguasai teknik pengendalian api.

Ketika Lin Tian merasa ajal sudah di depan mata, tiba-tiba tubuh burung itu memancarkan cahaya melindungi dirinya, cahaya merah itu menyelimuti tubuh Lin Tian, membuatnya seolah terisolasi dari panasnya api, tak lagi merasakan gelombang panas.

“Apa ini?” Lin Tian terpana, lalu menengadah pada burung itu, “Terima kasih, burung sakti.”

Burung itu tetap diam, terus menukik membawa Lin Tian. Lin Tian cemas, takut mendarat keras di lautan api, tapi setelah menukik, burung itu memasuki sebuah gua.

Gua itu cukup besar, setinggi dua orang dewasa. Saat burung itu membawa Lin Tian masuk, kakinya hanya berjarak satu kepal dari lantai. Di sekelilingnya, api menyala, baik di mulut gua maupun di dalam, seperti rekahan tanah yang memancarkan api, menyerupai urat-urat manusia.

Lin Tian memandang sekeliling dengan takjub, penasaran burung itu akan membawanya ke mana. Di ujung gua, ada tempat yang dipenuhi lelehan magma, pemandangan yang mengerikan. Lin Tian bertanya, “Burung sakti, tempat apa ini?”

Burung itu tetap memancarkan cahaya melindungi Lin Tian. Tiba-tiba terdengar suara, “Kenapa kau bawa manusia kemari?”

Burung itu meludahkan inti iblis ke magma. Dari dalam magma, tiba-tiba muncul sebuah tangan, membuat Lin Tian tercekat ketakutan, menatap ke bawah dengan mata membelalak.

Tak lama, seorang pria muncul dari dalam magma, kira-kira berwajah paruh baya, tubuhnya juga memancarkan cahaya merah, melindungi diri dari panas magma. Ketika pria itu menatap Lin Tian, ia melihat mata pria itu berwarna merah kehitaman, cukup mengerikan, rambutnya panjang terurai sampai pundak, wajahnya tampan dan bersih, membuat Lin Tian perlahan tenang, “Salam hormat, Senior.”

Lin Tian bersikap sopan karena menduga orang itu pasti seorang ahli sakti yang sedang berlatih di tempat ini. Burung aneh itu mungkin peliharaannya, sedangkan inti iblis tadi pasti menjadi sumber energi sang ahli.

Membayangkannya saja sudah membuat Lin Tian kagum, bagaimana mungkin seseorang bisa mengendalikan burung sekuat itu, dan berlatih di dalam magma? Siapa pun yang mendengar pasti tercengang, apalagi Lin Tian yang melihat langsung.

Pria itu melangkah keluar dari magma, berjalan di udara, lalu berdiri di depan Lin Tian, menatapnya lama. Burung aneh itu berkicau, seolah melaporkan sesuatu kepada pria itu.

Setelah mendengarkan, pria paruh baya itu tersenyum, “Kau bahkan belum mencapai tahap pondasi rohani, berani-beraninya masuk Lembah Selatan? Tak takut mati?”

Lin Tian yang masih digenggam burung itu hanya bisa tersenyum pahit, “Senior, aku juga tak ingin, tadi dikejar binatang buas yang kuat, aku lari terbirit-birit sampai masuk ke Lembah Selatan ini. Kalau tahu begini, aku tak akan masuk, banyak makhluk mengerikan di sini.”

Ia melirik burung itu, pria paruh baya itu tersenyum, “Kau cukup jujur, tapi karena kau sudah sampai sini, berarti memang sudah berjodoh. Selain itu, aku bisa merasakan aura api dalam energi rohanimu. Jika tidak diatasi, setelah kekuatanmu bertambah, kau bisa terbakar oleh kekuatanmu sendiri.”

Lin Tian terkejut, orang itu bisa mengetahui isi tubuhnya, sungguh luar biasa. Melihat keterkejutan Lin Tian, pria itu berkata, “Bukan aku yang melihat, tapi ia yang merasakannya. Namanya Burung Api, panggil saja begitu. Sedangkan aku, cukup panggil aku Yu. Kau sendiri, siapa namamu?”

Lin Tian sedikit lega, lalu buru-buru memperkenalkan diri, “Namaku Lin Tian, terima kasih, Senior.”

“Baiklah, berikutnya akan kuajarkan teknik perlindungan api, yaitu kemampuan mengubah energi rohani menjadi lapisan pelindung api, seperti yang kulakukan sekarang. Dengan itu, kau bisa terlindungi dari api, menahan suhu tinggi, dan karena energi rohanimu memang ada unsur api, mestinya kau akan mudah mempelajarinya.”

Lin Tian sangat gembira dan berterima kasih, “Terima kasih, Senior!”

Pria paruh baya itu pun menurunkan seluruh teknik perlindungan api kepada Lin Tian. Namun selama Lin Tian belum bisa melindungi dirinya sendiri, Burung Api tetap membawanya dan memancarkan cahaya pelindung.

Lin Tian sangat berterima kasih, akhirnya ia mengerti kenapa energi rohaninya selalu bercampur api, hingga setiap kali memukul, tubuh iblis pun bisa terbakar. Kini, setelah diajari teknik perlindungan api, ia bisa mengendalikan aura api itu, memisahkan atau menggabungkannya sesuka hati saat bertarung.

Sementara Lin Tian sibuk belajar dengan semangat, di Puncak Pengumpulan Roh milik Sekte Roh Surgawi sedang ramai. Bai Lin telah dibawa kembali oleh para murid, sementara jasad Jian Nan juga sudah sampai. Dua petugas hukum—satu jatuh, satu tewas—membuat banyak murid luar bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Begitu berita kematian Jian Nan sampai ke Keluarga Wu, Wu Yue langsung datang malam-malam. Sesepuh berjanggut panjang dan para penanggung jawab murid luar pun hadir.

Saat ini Bai Lin masih pingsan, sebab sepanjang perjalanan ia terus meronta, sehingga para murid terpaksa memberinya pil penenang agar ia tertidur sebentar.

Sesepuh berjanggut panjang memeriksa Bai Lin dan memastikan ia baik-baik saja, lalu melihat jasad Jian Nan. Selain ekspresi ketakutan dan tusukan di dantian, tidak ada luka lain, membuatnya merenung.

Luo Yun yang melihat pun bertanya, “Sesepuh, apa yang terjadi sebenarnya? Benarkah dia dibunuh binatang buas? Tapi kenapa dengan pedangnya sendiri, dan tertusuk dari belakang?”

Pengurus Meng juga bingung, sesepuh berjanggut panjang menjawab, “Aku juga belum jelas, harus menunggu sampai ia sadar baru kita tahu.”

Kini semua hanya berharap Bai Lin segera sadar dan menjelaskan apa yang terjadi. Tiba-tiba terdengar teriakan marah, “Siapa, siapa yang membunuh Jian Lang-ku!”