Bab 23: Persilangan Dingin dan Hangat

Darah di tubuh wanita itu semula telah membeku, namun ketika Lin Tian menyentuhnya, aliran panas dari tubuh Lin Tian langsung mengalir masuk, membuatnya merasa jauh lebih nyaman. Kepalanya tiba-tiba bisa bergerak, hingga Lin Tian pun buru-buru menarik tangannya dan berkata, “Senior, Anda...”

Wanita itu menatap Lin Tian, “Apakah kau telah melakukan sesuatu pada aliran panas itu?” Lin Tian menjawab dengan canggung, “Aku hanya menyentuhnya sedikit.” Wanita itu mendengus, “Hanya menyentuh? Sampai suhu di sekeliling jadi sedingin ini? Kau tahu tidak, setiap malam aku berlatih di sini karena aliran panas itu bisa menahan hawa dingin di tubuhku. Sekarang kau lihat sendiri, tanpa aliran panas, aku bisa seketika berubah menjadi tiang es.”

Mendengar hal itu, Lin Tian merasa menyesal, “Maaf, Senior, aku benar-benar tidak tahu.” Namun dalam hati ia terkejut, “Astaga, pantas saja darahnya membeku, rupanya ia berlatih di sini. Tapi tadi aku mengganggunya, entah apakah ia akan mati karenanya.”

Setelah tahu Lin Tian tidak sengaja, wanita itu berkata, “Kini tubuhmu sudah terpapar aliran panas itu. Jika kau ingin selamat, kau harus berlatih bersamaku. Dengan begitu, hawa dingin di tubuhku akan hilang, dan panas di tubuhmu juga bisa keluar. Kalau tidak, jika aku mati, kau pun tak akan jauh beda nasibnya.”

Lin Tian merasa itu memang solusi yang bagus, maka ia pun penasaran, “Senior, bagaimana seharusnya aku berlatih?”

Wanita itu menatap Lin Tian, “Berdirilah di situ dan jangan bergerak!” Lin Tian langsung terkejut, “Kenapa? Senior, meskipun aku setuju berlatih bersamamu, tapi kalau aku diam saja, bagaimana jika kau ingin membunuhku?”

Melihat sikap Lin Tian yang penakut, wanita itu membelalakkan mata, “Pengecut, begitu saja takut! Jangan lupa, semua ini karena kau aku jadi terluka.”

Lin Tian pun tak punya pilihan, ia berdiri diam di tempat, namun tubuhnya sudah memerah seluruhnya, akibat panas dari Buddha Giok yang terus membakar, hingga seluruh tubuhnya terasa panas membara. Wanita itu melihatnya lalu berkata, “Duduklah di depanku.”

Dengan kikuk, Lin Tian duduk pelan-pelan, kini jarak antara mereka hanya setengah lengan. Wanita itu menatap Lin Tian tajam, “Apa pun yang terjadi setelah ini, tak boleh kau ceritakan pada siapa pun, kalau tidak, aku akan membunuhmu!”

Lin Tian tidak mengerti apa yang akan terjadi, namun segera ia menyadari sesuatu. Wanita itu mendengus, seketika tubuhnya mengeluarkan aura aneh. Lalu, aliran panas berwarna merah menyala keluar dan mengelilingi Lin Tian.

Melihat itu, Lin Tian tertegun, tak tahu harus berbuat apa. Saat itu, tiba-tiba ada daya tarik yang menghisapnya, hingga jarak mereka hanya sejengkal, dua kekuatan berbeda saling bertabrakan—panas dan dingin.

Aliran panas di tubuh Lin Tian semakin deras, panasnya perlahan menghilang. Namun saat ia melihat ekspresi wanita di depannya, Lin Tian jadi terpaku. Kemudian suara wanita itu terdengar, “Tutup matamu.”

Barulah Lin Tian buru-buru memejamkan mata, namun di benaknya terus terlintas gerak-gerik wanita itu. Ia merasakan keringat bercucuran, lalu ketika bersentuhan dengan hawa dingin, tubuhnya seperti hendak membeku.

Perasaan itu bertahan cukup lama, hingga akhirnya Lin Tian seperti terhanyut dalam sensasi aneh dan perlahan kehilangan kesadaran. Setelah waktu berlalu, ia terbangun dan mendapati dirinya tergeletak di lantai, sementara wanita itu sudah menghilang.

“Apa ini?” Lin Tian buru-buru memeriksa diri, Buddha Giok di tubuhnya sudah tidak memancarkan cahaya merah. Ia pun lega, tapi tetap memeriksa tubuh dan bagian bawahnya, lalu menunjukkan ekspresi ragu, “Apa yang sebenarnya terjadi? Apa aku cuma bermimpi?”

Lin Tian segera memanggil Roh Buddha Kecil, namun Roh Buddha Kecil mengatakan tidak melihat apa pun. Lin Tian pun termenung, “Siapa sebenarnya wanita itu? Kenapa ia tidak membunuhku?”

Lin Tian masih teringat jelas perasaan tadi, terutama ekspresi wanita itu dan tabrakan dua kekuatan mereka. Sampai ia tersadar dan menggelengkan kepala, “Apa yang kupikirkan ini, sebaiknya aku segera pergi dari sini.”

Lin Tian pun bangkit dan segera meninggalkan tempat itu, keluar dari ruang bawah tanah, lalu kembali ke Tebing Langit dan masuk ke kamarnya.

Malam sudah larut, kebanyakan orang sudah beristirahat setelah berlatih hingga tengah malam, meski ada juga yang masih berlatih. Ketika Lin Tian masuk ke dalam kamar, Bai Shan membuka mata dan menatap Lin Tian, “Guru Lin, kau ke mana saja? Sampai hilang seharian.”

Lin Tian tersenyum pahit, “Tak ada apa-apa, cuma jalan-jalan, tak sadar sudah malam.” Bai Shan setengah percaya, namun tetap menunjuk ke arah meja, “Lapar kan? Masih ada makanan kering di sana.”

Lin Tian mengangguk, memang ia lapar, segera ia makan beberapa potong makanan kering. Namun di benaknya tak bisa mengusir bayangan wanita itu—gaun biru, tubuh sedingin es, kulit halus, rambut panjang, tampaknya usianya hanya sedikit di atas dirinya.

Melihat Lin Tian melamun, Bai Shan bertanya heran, “Guru Lin, kenapa? Kok senyum-senyum sendiri?” Lin Tian baru sadar ia kehilangan kendali, buru-buru mengelak, “Tidak, tidak ada apa-apa, sudah makan, aku istirahat dulu.”

Setelah berkata begitu, ia pun berbaring dan memejamkan mata, namun bayangan wajah wanita itu tak juga hilang dari pikirannya, seolah-olah sudah terpatri di benaknya, membuat Lin Tian terus bertanya-tanya, “Siapa sebenarnya dia?”

Bai Shan melihat Lin Tian semakin aneh, tapi karena tak dijelaskan, akhirnya ia ikut berbaring dan beristirahat. Begitulah sampai pagi, Lin Tian membuka mata dan berkata pada Bai Shan, “Aku mau keluar sebentar, kau lanjutkan saja berlatih.”

“Baik.”

Segera Lin Tian keluar dari asrama dan kembali ke Tebing Langit. Ia ingin melihat seperti apa tempat itu setelah kejadian malam sebelumnya. Sesampainya di sana, ia mendengar beberapa murid mengeluh tentang pengaruh kekuatan yang menurun. Lin Tian tahu, itu akibat dirinya telah menyerap seluruh energi murni matahari di sana.

Namun Lin Tian tak menunjukkan reaksi berlebihan. Ia pergi ke tempat sepi dan berlatih tahap keempat dari Sembilan Tingkat Penghancur Tubuh, yaitu Jalan Urat, melatih urat-urat tubuhnya, dengan cara terus-menerus memukul dengan Tinju Sembilan Matahari tingkat keempat.

“Mengapa aku masih belum bisa melupakannya? Sial, aku harus cepat-cepat melupakannya, kalau tidak, bagaimana aku bisa berlatih?” Lin Tian menyadari bahwa kenangan itu justru menjadi penghalang dalam hatinya. Ia bermaksud mengusirnya dengan berlatih, tapi setiap kali mengayunkan tinjunya, seolah wanita itu muncul di hadapannya.

“Apa yang terjadi padaku? Tidak, harus lanjut.” Lin Tian menggelengkan kepala dan terus berlatih tinju. Seharian penuh ia berlatih keras, meski sedikit membaik, namun bayangan wanita itu tetap menghantui benaknya.

Malam hari, ia kembali diam-diam ke ruang bawah tanah Tebing Langit, ingin melihat apakah bisa bertemu wanita itu lagi. Sayangnya, tempat itu sudah kosong, hanya cahaya samar yang berkelip di dalam ruangan.

“Ah, Lin Tian, apa yang sedang kau lakukan?” Lin Tian menyadari hatinya sudah kacau. Ia harus menenangkan diri. Ia pun keluar dari ruang bawah tanah, kembali ke asrama, makan makanan kering, lalu langsung berbaring, melewati malam tanpa sepatah kata pun.

Bai Shan sampai tertegun, melihat Lin Tian yang makin aneh, ia hanya bisa memerhatikan dengan diam. Begitulah, hari pun berlalu, Lin Tian tetap keluar pagi-pagi untuk berlatih tinju, malamnya pulang untuk tidur, hingga tibalah hari latihan bersama.

Lebih dari seratus orang berkumpul di Puncak Pengumpul Roh, di mana tiga orang berdiri di depan, yakni Sesepuh Janggut Panjang, Luo Yun, dan Pengurus Meng. Bai Lin, Jian Nan, dan beberapa murid luar lainnya menjaga di sekeliling.

Bai Shan memandang Lin Tian yang sejak tadi diam saja, seolah sedang memikirkan sesuatu. Di depan, Sesepuh Janggut Panjang berkata sambil tersenyum, “Soal latihan ini, aku tak perlu banyak bicara. Tugas kalian adalah mencari Inti Iblis. Inti Iblis itu adalah energi dari binatang buas tingkat bumi. Tapi, binatang tingkat bumi juga ada yang kuat dan lemah. Jika bertemu yang kuat, kalian pasti tak sanggup melawan. Jadi, aku ingatkan, saat latihan kalian harus menilai kemampuan sendiri.”

Lin Tian memang tampak tenang, tapi ia tahu benar apa itu binatang buas, karena sebelumnya ia pernah melihat beberapa. Binatang buas itu sama seperti manusia, bisa berlatih sendiri. Kekuatan binatang tingkat bumi setara dengan manusia di tingkat penguatan tubuh, yakni sebelum masuk ke ranah kultivasi sejati. Namun, mereka mampu membentuk Inti Iblis, semacam energi sebelum tahap membangun pondasi.

Dilihat dari kekuatannya, binatang tingkat bumi terbagi sembilan tingkat, setiap tingkat setara dengan tingkat penguatan tubuh manusia. Hanya saja, binatang lebih unggul, baik dari segi fisik maupun kemampuan lain, di tingkat yang sama mereka punya banyak kelebihan.

Inilah alasan Sesepuh Janggut Panjang memperingatkan semua orang. Setiap murid pun diberi kantung khusus, semacam ruang kecil untuk menyimpan banyak barang, isinya persediaan makanan kering untuk sebulan, botol penyimpanan Inti Iblis, dan buku panduan melawan binatang buas.

Para murid ramai membicarakan hal ini, maklum saja, ini pengalaman pertama mereka. Sesepuh Janggut Panjang tersenyum, “Aku tahu banyak di antara kalian baru pertama kali ikut, tapi ini harus dijalani. Jadi jangan tegang. Di bagian luar Lembah Selatan, biasanya hanya ada binatang tingkat bumi, tidak akan ada yang sudah punya Inti Membangun Pondasi. Kalian bisa tenang.”

Barulah semua orang merasa lega, sebab Lembah Selatan terkenal sebagai sarang binatang buas, bahkan banyak rumor tentang binatang mengerikan di sana. Namun, karena kali ini hanya ke bagian luar, suasana jadi lebih santai.

Melihat semua orang sudah paham, Sesepuh Janggut Panjang melanjutkan, “Di buku panduan sudah dijelaskan titik-titik pos luar yang didirikan Sekte Langit. Di sana, ada banyak murid tingkat pondasi yang berjaga. Jika kalian kesulitan atau dalam bahaya, bisa pergi ke pos-pos itu untuk mencari perlindungan.”

Banyak orang mulai membuka buku panduan, terlihat sibuk membacanya. Sesepuh Janggut Panjang lalu mengingatkan lagi, “Semoga kalian tidak curang. Nanti jumlah Inti Iblis akan dihitung, siapa yang mendapatkan paling banyak dan terbaik, itulah pemenangnya. Tapi ingat, jangan curang. Jika tim patroli menemukan, langsung didiskualifikasi.”

Semua saling berpandangan. Murid-murid dari keluarga atau bangsawan yang sebelumnya ingin bermain curang, langsung mengurungkan niat. Jika ketahuan pihak Sekte Langit, mereka akan didiskualifikasi.

Walau diskualifikasi berarti kehilangan hadiah pil, yang bagi orang biasa sangat berharga, namun bagi para bangsawan mereka bisa mendapatkannya dengan berbagai cara. Meski begitu, jika bisa menjadi juara, mereka akan mendapat kehormatan. Maka, apa pun yang terjadi, semua orang pasti akan berusaha sekuat tenaga.

Lin Tian sendiri tidak khawatir ada yang ingin merebut darinya. Sementara itu, Jian Nan yang berdiri tak jauh darinya menatap Lin Tian dengan geli, “Bocah, tunggu saja kematianmu di hutan. Aku pasti akan membuatmu menderita sebelum mati.”