Bab Dua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang memang sejak awal sangat menyukai kisah-kisah para petapa abadi, sebagai seseorang yang mendambakan kebebasan sejati, dan sebagai seorang yang takut mati, kini ketika ada kesempatan untuk meniti jalan keabadian, tak perlu diragukan lagi, Shi Xuan pasti akan mengejar tanpa ragu.

Namun untuk menempuh jalan itu, empat hal mutlak diperlukan: harta, teman seperjalanan, metode, dan tempat. Soal harta, warisan dari pendeta tua sudah cukup memberinya seribu dua ratus tael perak, tetapi jika bicara tentang akumulasi sumber daya untuk berlatih, sungguh sangat sedikit. Mengutip kata-kata Pendeta Xu, “Di negeri tengah, barang-barang untuk meniti keabadian sangat langka.”

Soal teman, menurut pengetahuan Pendeta Xu, di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, tertinggi hanya ada yang bisa mengeluarkan jiwa dari raga. Kelak, jika Shi Xuan sudah mencapai tingkat yang lebih tinggi, dan menemui hambatan hingga butuh berdiskusi dengan orang yang setara, rasanya hampir mustahil menemukan lawan bicara yang sepadan. Apalagi jika kelak menghadapi masalah atau menemukan kalimat dalam ilmu Tao yang tak dimengerti, siapa lagi yang bisa ia tanyai?

Soal metode, Shi Xuan sudah memiliki pokok utama yang langsung menuju Jalan Besar, jadi tidak terlalu membutuhkan dari luar. Akan tetapi, dari isi gulungan kitab pusaka yang baru saja ia baca, isinya memang cenderung mendalam pada jalur Tao, dan hanya ada sekitar sepuluh metode yang berkembang secara alami dari pokok ke-Tao-an itu.

Sedangkan tentang pembuatan alat sihir, hanya ada beberapa teknik yang dicatat Qingyunzi di bagian akhir gulungan atas, dan sebagian besar bahan yang diperlukan, menurut ingatan Shi Xuan, ada yang hanya dikenal dari mitos, dongeng, atau buku cerita; bahkan ada yang belum pernah ia dengar sama sekali. Lebih parah lagi, tak ada satu pun dasar-dasar pembuatan alat sihir yang tercantum. Shi Xuan hampir saja menangis. Ketika pertama kali melihat nama-nama seperti Gambar Langit dan Bumi, Piring Hidup dan Mati, atau Gantung Lima Api Pembakar Langit, ia begitu semangat, namun ternyata semua itu sungguh mengecewakan!

Isi tentang meracik pil pun sama saja. Rupanya semua itu bukan bagian dari inti kitab pusaka, melainkan hanya beberapa resep dan gambar alat yang ditambahkan sendiri oleh Qingyunzi. Ditambah lagi, ia adalah sosok dari masa yang sangat sangat sangat sangat sangat lama sekali, jadi wajar bila terjadi kekurangan seperti ini.

Untuk tempat, menurut pendapat Pendeta Xu, memang ada beberapa gunung dan sungai terkenal yang lingkungannya cukup baik.

Shi Xuan menghela napas. Sepertinya kelak ia harus menapaki jalan seperti Pendeta Xu; berkelana ke seluruh negeri, mencari para petapa dan menelusuri jalan keabadian. Setelah menghindari tempat-tempat yang pernah didatangi Pendeta Xu, di negeri tengah ini tampaknya hanya ada tiga tempat yang layak diselidiki: Gunung Tongxuan, Gunung Mang, dan Ibu Kota Kekaisaran. Yang terakhir ini ditambahkan Shi Xuan sendiri, karena jika memang dunia para petapa ada dan mereka butuh berinteraksi dengan dunia fana, di luar gunung dan sungai terkenal, mungkin hanya ibu kota kerajaan yang memenuhi syarat, entah itu untuk mengumpulkan barang-barang langka, tumbuhan spiritual, atau menjaring murid-murid berbakat. Semua ini ia simpulkan dari novel-novel yang pernah ia baca dan pengalaman pribadi; kalau salah, anggap saja sekadar pelesiran.

Jika setelah menjelajah negeri tengah belum juga bertemu takdir keabadian, ia berencana berlayar ke pulau-pulau abadi di Laut Timur yang kerap disebut dalam legenda. Setelah itu, baru ke selatan Sepuluh Ribu Gunung dan lalu ke Gurun Barat.

Shi Xuan meneguk air dingin. Tujuan jangka panjang dan langkah-langkah yang harus ia tempuh ke depan sudah tergambar jelas. Dalam waktu dekat, ia perlu menyembuhkan luka, lalu mengembalikan kekuatan ke tingkat sebelum tubuh ini cedera. Setelah punya kemampuan melindungi diri, barulah melangkah ke tahap berikutnya. Sepuluh tahun mengikuti pendeta tua, ia sudah cukup mahir tentang pengobatan dan meracik jamu. Ia yakin dalam setengah bulan kondisinya akan pulih seperti sedia kala.

Namun, masalah utamanya adalah tubuh dan jiwa kini tak sejalan. Tubuh ini milik Du Bai, yang sudah melewati tahap penguatan raga dan mencapai tingkat membangkitkan energi dalam serta memperkuat jiwa. Sedangkan jiwa ini milik Shi Xuan, yang sewaktu sekolah dulu cukup baik, tapi setelah bekerja jarang berolahraga, sehingga tingkat jiwanya masih di tahap awal penguatan raga dan jiwa. Itulah alasan Shi Xuan tidak langsung mulai bermeditasi. Jika ia memaksa, latihan itu akan mengarahkan energi dalam untuk memperkuat jiwa, dan kini tingkat jiwanya mungkin tak mampu menampungnya—bisa-bisa malah jadi petaka. Maka, ia memilih untuk setiap hari memperkuat tubuh, menunggu hingga jiwa perlahan-lahan menguat dan mencapai tahap awal penguatan jiwa, barulah mulai meditasi.

Dulu, Du Bai membutuhkan waktu tujuh tahun untuk memperkuat tubuh hingga masuk tahap penguatan jiwa. Tapi kini, tubuh sudah berada di tahap itu; penguatan jiwa oleh tubuh jelas jauh lebih efisien dari sebelumnya. Shi Xuan memperkirakan masuk tahap penguatan jiwa akan jauh lebih cepat, namun berapa lama pastinya, itu baru bisa dipastikan setelah melihat hasilnya nanti.

Selain itu, dulu Du Bai memakai ramuan mandi dan minum jamu dari resep warisan Pendeta Xu saat memperkuat tubuh. Sekarang, Shi Xuan punya pilihan yang lebih baik. Kitab pusaka menyediakan tiga resep, masing-masing untuk mandi dan diminum.

Walau begitu, seperti halnya resep pil dan alat sihir tadi, banyak bahan dalam resep ini terdengar asing atau hanya ada dalam legenda. Terutama resep pertama, Pil Darah Naga Raja, tujuh atau delapan bahannya tak pernah ia dengar dan hanya muncul dalam dongeng. Resep kedua, Sup Penguat Raga Manusia Abadi, masih ada empat atau lima bahan yang demikian.

Syukurlah, resep ketiga, Sup Pengganti Sumsum Qianyuan, meski dokter terbaik pun mungkin akan bilang dua dari sepuluh bahannya hanya ada dalam legenda, tapi dalam resep Pendeta Xu bahan-bahan itu dijelaskan, lengkap dengan nama kuno serta perubahan nama hingga zaman sekarang!

Tentu saja, tak ada yang benar-benar sempurna. Masih ada satu bahan bernama “Ginseng Batu” yang tidak diberi penjelasan. Namun, Shi Xuan ingat pernah membaca di buku kuno—kemungkinan besar salah satu dari batu berharga, ginseng merah, atau akar tumbuhan langka. Nanti ia harus keluar membeli semuanya, mencari beberapa hewan percobaan, lalu mencoba satu per satu untuk memastikan.

Sebenarnya, meski nama-nama bahan sudah cocok, Shi Xuan tetap berencana mencoba dulu pada hewan. Karena perubahan nama selama berabad-abad bisa saja menyebabkan satu bahan berubah nama menjadi bahan lain. Misalnya, bahan A dan B, setelah berabad-abad, nama A menjadi D, dan B menjadi A.

Kalau sampai begitu, besar kemungkinan khasiat A dan B juga berubah. Sebagai orang yang sudah mahir dalam farmakologi, Shi Xuan yakin bisa membedakan. Tetapi jika ternyata A dan B sama khasiatnya hanya berbeda sedikit, bisa saja B di masa kini dipakai sebagai pengganti A dalam resep Pendeta Xu, dan efeknya cocok. Namun saat Shi Xuan menggunakan bahan itu, sedikit perbedaan justru bisa beracun. Kemungkinannya kecil, tapi dalam urusan nyawa, lebih baik berhati-hati. Jika terjadi hal buruk, mau mengadu ke siapa?

Shi Xuan sudah menentukan jalan masa depan dan rencana-rencana terdekat, hatinya pun tenang. Baru setelah itu ia menyadari betapa laparnya perut. Ia pun berganti jubah Tao, membawa lebih dari seratus tael perak, berniat keluar mencari makanan, lalu akan mengurus pembelian obat dan berbagai urusan penting. Barang peninggalan Pendeta Xu lainnya, lebih baik dilihat nanti malam saat suasana sudah tenang.

Keluar dari halaman rumah, hampir saja ia silau oleh cahaya matahari. Melihat langit sudah lewat tengah hari, pantas saja ia merasa sangat lapar. Ia mengunci pintu rumah, menyapa para tetangga kanan-kiri, lalu berjalan ke arah mulut gang.

Para tetangga pun keheranan. Bibi Zhang di sebelah kiri berkata pada Bibi Li di sebelah kanan, “Eh, anak ini biasanya pemalu sekali. Kalau ketemu kita cuma menunduk dan jalan cepat. Hari ini matahari terbit dari barat, dia malah menyapa duluan.”

“Menurutku setelah kakeknya meninggal, dia sudah merasakan asam garam kehidupan. Anak itu sebenarnya baik, anak perempuanmu yang cantik itu cocok sekali dengannya. Keluarganya juga cukup kaya, ratusan tael perak pasti sanggup,” sahut Bibi Li yang memang sangat suka menjadi mak comblang.

Bibi Zhang menghela napas, “Anak gadisku itu, setelah ikut pamannya sekolah beberapa hari saja sudah tinggi hati, selalu ingin menikah dengan pejabat. Padahal dia tidak sadar diri, pejabat itu seperti bintang di langit, apa pantas dia?”

Sementara itu, Shi Xuan sudah tiba di jalan utama yang ramai dan bising. Ia tidak memilih restoran besar yang mewah, melainkan menurut ingatan langsung masuk ke warung mi kecil di pinggir jalan.

“Paman Liu, pesan tiga porsi mi polos, dan setengah kati usus babi rebus kecap.” Usus babi rebus di sini terkenal paling enak di kota. Perlu diketahui, kota ini adalah ibukota Prefektur Xia’an, wilayah yang paling makmur setelah ibu kota provinsi Yangzhou. Kota ini juga menghadap Sungai Panjang dan mengendalikan jalur ke kanal, menjadikannya pusat transportasi terkenal di tiga belas provinsi.

“Wah, Du kecil, biasanya kau datang pagi-pagi, sekarang sudah lewat tengah hari,” seru pemilik warung, Paman Liu, sambil memotong usus babi dan berjalan ke arahnya dengan perut buncit. Kepada anak tetangga yang tumbuh di depan matanya ini, ia memang perhatian.

“Aduh, jangan ditanya, semalam kepikiran masa depan sampai susah tidur, rasanya beban berat sekali,” jawab Shi Xuan, berusaha meniru gaya bicara Du Bai di depan Paman Liu, meski tanpa sadar logatnya sedikit berubah.

Untungnya Paman Liu lebih peduli pada isi pembicaraan dan tidak terlalu memperhatikan logat, “Kulihat badanmu bagus, bagaimana kalau jadi petugas keamanan di kantor pemerintah? Gajinya memang tidak banyak, tapi tunjangan lain-lain juga lumayan. Keluargamu memang ada harta, tapi jangan hanya makan tabungan saja. Kalau soal ini, aku ada kenalan.”

Shi Xuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman Liu, aku ada kerabat di Ibu Kota Anjing. Aku rencananya setengah tahun lagi mau berangkat ke sana mencari peruntungan. Di bawah kaki Raja, peluang lebih banyak.” Anggap saja ini alasan untuk kepergiannya nanti. Tetangga sekitar hanya tahu ia sering melatih tubuh, tidak tahu sama sekali soal latihan Tao. Bahkan, di dunia ini yang benar-benar pernah melihat ilmu Tao pasti sangat jarang.

Soal jubah Tao, beberapa kaisar terakhir memang penganut Tao, sehingga banyak orang kaya, bahkan pejabat dan sarjana, suka memakai jubah Tao di rumah. Bisa dibilang, jubah Tao kini semacam pakaian santai bermerek. Jadi Shi Xuan memakai jubah Tao tanpa medali Tao juga tak aneh, paling hanya disangka anak saudagar kaya atau sarjana.

“Di bawah kaki Raja memang banyak kesempatan, tapi juga banyak bahaya. Aku tahu kau muda dan berambisi, tapi jangan lupa ukur diri,” pesan Paman Liu sambil menepuk bahu Shi Xuan lalu kembali melayani pelanggan yang baru datang. Saat itu, semangkuk mi polos juga sudah dihidangkan.

Shi Xuan sudah sangat lapar, tapi berbekal sepuluh tahun pengalaman latihan tubuh dan Tao, ia tahu tak boleh makan tergesa-gesa. Ia pun makan perlahan. Satu suapan mi polos, satu gigitan usus rebus, rasanya segar, gurih, dan lezat tanpa membuat enek—benar-benar kenikmatan dunia.

Suapan terakhir mi sekaligus meneguk habis kuahnya, benar-benar nikmat. Jiwa Shi Xuan yang di kehidupan lalu adalah pecinta makanan, kini merasa hidup itu indah setelah kenyang. Ia pun berdiri, membayar makanannya ke Paman Liu, berpamitan, lalu melangkah ke arah selatan kota, di mana terdapat beberapa toko obat besar.