Bab 12

Cen Ruoruo berbicara dengan nada yang begitu meyakinkan sehingga Xu Zhi perlahan mulai memercayai perkataannya. Namun, pada akhirnya dia hanya tersenyum tipis sebagai tanda terima kasih atas apresiasi dari Ruoruo dan atasan yang disebut sebagai "penggemar garis keras" tersebut.

Cen Ruoruo baru menyadari sesuatu setelahnya. Ia melirik sekilas ke arah perut bagian bawah Xu Zhi, lalu memperhatikan ekspresi wanita itu selama beberapa saat. Dengan hati-hati, ia bertanya, "Zhi-zhi, apakah benar kau memilih untuk memutus kontrak dengan perusahaan lamamu dan berhenti dari dunia maya karena sedang hamil?"

Xu Zhi tertegun, merasa bingung, "Aku tidak hamil. Mengapa kau berpikir begitu?" Akhir-akhir ini, kata "hamil" terlalu sering muncul dalam hidupnya hingga ia merasa heran sampai lupa menjaga ekspresi wajahnya.

Cen Ruoruo mengira pertanyaannya telah menyinggung Xu Zhi, lalu segera menjelaskan, "Aku, aku, aku tegaskan dulu, aku tidak pernah percaya dengan kabar di internet yang menyebutmu berpura-pura makan lalu memuntahkannya!"

"Tapi, insiden saat siaran langsung waktu itu, penjelasan yang diberikan perusahaanmu adalah reaksi awal kehamilan. Alasan itu terdengar sangat kaku dan dipaksakan, para penggemar pun tidak terlalu percaya. Namun, setelah itu kau tidak pernah lagi memberikan tanggapan, dan semua grup penggemar pun dibungkam..."

Mendengar kata kunci tersebut, Xu Zhi seketika waspada. Ia mengernyit, "Penjelasan dari perusahaan?"

Cen Ruoruo menjawab dengan bingung, "Iya, di bawah pernyataan permintaan maaf terakhirmu, ada komentar yang disematkan oleh perusahaanmu..." Ia menambahkan dengan nada terkejut, "Astaga, bukankah kau tahu? Komentar di sana sudah sangat ricuh. Apa pihak yang bersangkutan sendiri tidak tahu tentang penjelasan yang dibuat perusahaanmu?"

Cen Ruoruo langsung membuka ponselnya dan menyodorkannya kepada Xu Zhi.

[Huayang Media V: Pada malam 17 Maret, blogger di bawah naungan Huayang Media, "Zhi le ge Zhi", menyebabkan kesan buruk di ruang siaran langsung karena reaksi awal kehamilan, yang memicu diskusi dari banyak netizen dan penggemar. Setelah diskusi damai antara blogger yang bersangkutan dan perusahaan, telah dicapai kesepakatan untuk mengakhiri kontrak secara baik-baik. Mulai hari ini, penyiar Zhi-zhi akan menghentikan aktivitas pembuatan konten dan siaran langsung tanpa batas waktu, dan akun "Zhi le ge Zhi" selanjutnya akan menjadi milik Huayang Media. Mengenai rumor "berpura-pura makan" dan "memuntahkan makanan", itu adalah informasi yang tidak benar. Huayang dengan tegas menolak segala bentuk perilaku pemborosan. Kami mohon kepada netizen untuk membedakan kebenaran, dan Huayang selalu terbuka terhadap kritik serta pengawasan.]

Udara menjadi hening sejenak. Xu Zhi membelalakkan mata, ujung jarinya gemetar halus. Ia ingin bicara namun tidak ada suara yang keluar.

Saat pertama kali menanggung beban serangan siber akibat rumor "berpura-pura makan" dan "memuntahkan makanan", ia telah membaca banyak komentar keji di bawah videonya. Ia mengakui dirinya tidak memiliki mental sekuat baja yang seharusnya dimiliki oleh seorang kreator konten. Maka di saat terakhir, ia memilih untuk mengabaikannya. Ia tahu betul akan seperti apa kekacauan yang terjadi di bawah pernyataan permintaan maaf itu, jadi ia memilih untuk menipu diri sendiri dengan bersikap abai. Namun, ia tidak menyangka hal itu justru dimanfaatkan oleh perusahaan lamanya.

"Diskusi ramah", "pemutusan kontrak damai", "menolak dengan tegas", "terbuka terhadap kritik". Kata-kata itu membuatnya sangat murka.

Xu Zhi memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam gejolak di dalam hatinya. Cen Ruoruo menyadari perubahan emosinya dan mulai menebak apa yang sebenarnya terjadi.

"Apa yang harus dilakukan? Jika kau tidak hamil, maka perusahaanmu benar-benar menyebarkan fitnah dan mengalihkan perhatian publik dengan namamu... Jadi, apakah pemutusan kontrakmu ini benar-benar memiliki alasan tersembunyi?"

Xu Zhi sulit menjelaskan untuk saat ini, ia hanya bisa meminta maaf.

"Tidak apa-apa, setiap orang punya hal yang sulit diungkapkan, kau tidak perlu terburu-buru memberitahuku." Setelah menenangkan Xu Zhi, Cen Ruoruo menatapnya sejenak, "Tapi Zhi-zhi, aku sangat menyukai gaya videomu yang dulu. Menonton videomu terasa sangat menenangkan dan menyenangkan... Apakah kau benar-benar berencana untuk pensiun permanen dari dunia maya?"

Selama masa pelatihan, Xu Zhi tidak perlu menunggu sampai terlalu larut, namun karena hanya Cen Ruoruo seorang diri di toko, Xu Zhi memutuskan untuk menemaninya hingga selesai. Karena kurangnya aktivitas hiburan, jam istirahat malam di kota kecil ini relatif lebih awal. Baru lewat pukul delapan, jalanan sudah sepi, Cen Ruoruo pun mematikan lampu utama untuk bersiap menutup toko.

Sebelum berpisah, Cen Ruoruo menambahkan akun WeChat Xu Zhi, mengatakan bahwa ia ingin menjadi pelindung rahasia dan investor malaikat bagi Xu Zhi. Mendengar dorongan Cen Ruoruo yang tersirat, Xu Zhi menghela napas panjang dengan sedih. Ia khawatir akan mengecewakan gadis itu.

Rumah baru Xu Zhi masih kekurangan beberapa kebutuhan sehari-hari. Ia mencari supermarket terdekat untuk membeli perlengkapan dasar. Sambil berjalan perlahan di sepanjang jalan, ia membuka WeChat pengacara yang sempat dihubungi saat memutus kontrak dengan perusahaan. Dengan kondisi fisik dan keuangannya saat ini, melawan agensi MCN yang sudah beroperasi selama bertahun-tahun ibarat seekor lalat yang mencoba mengguncang pohon. Namun, di dalam hatinya selalu ada rasa tidak terima dan penyesalan. Ujung jarinya terhenti cukup lama, namun akhirnya ia menutup aplikasi tersebut.

Detik berikutnya, ponselnya berbunyi tanda ada pesan masuk.

[Lu Fang: Di mana kau?]
[Lu Fang: Mari kita bertemu.]

Udara setelah hujan di malam hari masih terasa lembap dan dingin, bercampur aroma tanah dan rembulan. Xu Zhi menatap payung panjang yang dibawanya, lalu menghela napas seolah telah mengambil keputusan.

[Xu Zhi: Aku baru saja selesai kerja, sekarang sedang bersiap ke supermarket untuk membeli barang.]
[Xu Zhi: Apa kau sudah makan malam?]
[Xu Zhi: Kalau belum, biar aku yang mentraktirmu makan.]

Terkadang, memotong masalah dengan cepat lebih baik daripada terus mengulur waktu dan mengabaikannya. Sebelum mendapat balasan, ponselnya langsung berdering panggilan masuk. Xu Zhi sedikit terkejut dan secara refleks menekan tombol terima.

"..."

Sepertinya Lu Fang pun tidak menyangka Xu Zhi akan secepat itu mengangkat telepon. Begitu sambungan terhubung, keduanya terdiam sejenak. Xu Zhi adalah tipe orang yang lebih memilih mengetik pesan panjang daripada harus menerima telepon, ia berusaha menutupi rasa canggung dalam suaranya: "Apa kau sudah makan malam?"

Lu Fang menjawab, "Aku membawa jatah makan karyawan, rasanya cukup ringan. Jika kau belum makan, kita bisa makan bersama."

Suara yang keluar dari gagang telepon masih terasa begitu berkarakter. Xu Zhi tidak bisa melihat ekspresi Lu Fang saat ini, namun mendengar nada bicaranya, bayangan wajah pria itu yang tenang dan stabil muncul begitu saja di benaknya. Pria itu memberikan tawaran tersebut, namun sepertinya hanya dia sendiri yang merasa gelisah.

Suara Xu Zhi sedikit berubah, ada nada kesal yang bahkan tidak ia sadari sendiri, "Tidak perlu repot-repot. Karena kau sudah ada makanan, nanti setelah selesai belanja, aku akan menemuimu."

Lu Fang tidak mengiyakan atau menolak, ia hanya bertanya, "Di mana kau sekarang?"

Xu Zhi menghentikan langkahnya. Ia menunduk selama beberapa detik, akhirnya ia memberitahu lokasinya.

Lu Fang datang dengan cepat. Begitu Xu Zhi selesai membayar di supermarket, ia melihat pria itu berjalan langsung ke arahnya dari pintu keluar. Seragam kerjanya sudah diganti dengan pakaian kasual, bukan pakaian yang sama dengan yang basah terkena hujan tadi pagi. Sepertinya ia sudah sempat pulang ke rumah. Di tangannya, ia membawa setumpuk kotak bekal makanan.

"Biar aku saja."

Xu Zhi hanya membeli kebutuhan sehari-hari seperti pasta gigi, tisu, kantong sampah, serta alat kebersihan seperti sapu dan pel. Barangnya tidak terlalu banyak, namun karena ukurannya yang besar, ia merasa kesulitan membawanya. Lu Fang mengambil barang-barang dari tangannya, lalu menyerahkan kotak bekal kepadanya. Xu Zhi tentu tahu apa isinya, namun pria itu bersikap alami, sepenuhnya mengabaikan penolakannya di telepon tadi.

"Bukankah sudah kubilang tidak perlu repot?" gumam Xu Zhi dengan nada yang sulit diartikan.

Lu Fang menjawab dengan ekspresi datar, "Ini bukan untukmu."

Xu Zhi membeku, seketika merasa malu karena telah terlalu percaya diri. Lu Fang terus berjalan, ia tertawa kecil, "Ayo, aku membawa mobil. Di dalamnya ada kentang goreng kesukaanmu, kalau dibiarkan terlalu lama nanti rasanya tidak enak."

Barulah Xu Zhi sadar bahwa pria itu sedang menggodanya. Ia menatapnya dengan kesal, "Bagaimana kau tahu aku suka kentang goreng?"

Pertanyaan bernada menantang itu sepenuhnya karena sedang kesal. Ia bahkan lupa untuk mencari tahu jawaban dari pertanyaan itu sendiri. Namun, Lu Fang menjawabnya dengan tenang, "Pertama kali kau datang ke restoran kami, kentang goreng adalah satu-satunya hidangan di meja yang hampir habis."

Xu Zhi mendengus pelan dan tidak bicara lagi. Lu Fang meletakkan barang-barang di bagasi. Sebelum naik ke mobil, ia melihat Xu Zhi yang tampak cemberut di kursi penumpang. Setelah menutup pintu mobil, ia bertanya seolah tidak tahu apa-apa, "Marah?"

Xu Zhi tetap tidak menghiraukannya. Kemudian, terdengar suara batuk dari atas kepalanya, diikuti dengan tawa yang berat dan tertahan. Kemarahan Xu Zhi sedikit meningkat, namun sebelum ia sempat membuka mulut, pipinya tiba-tiba merasakan sentuhan yang panas.

Telapak tangan yang besar dengan lembut menyisir beberapa helai rambut di pelipisnya, jari-jarinya yang hangat melewati pipinya dan berhenti tepat di belakang telinganya. Sentuhan yang samar itu justru memicu detak jantung yang asing di dalam hatinya. Kemarahan yang baru saja meledak seketika mereda.

"Aku sedang sedikit flu, sirkulasi udara di dalam mobil kurang baik, pakailah maskermu dengan benar."

Saat Lu Fang memberikan penjelasan, tali masker di satu sisi sudah terpasang rapi di belakang telinganya. Barulah Xu Zhi menyadari bahwa suara pria itu terdengar serak, tidak seperti biasanya. Pria itu sedang sakit, tetapi masih datang untuk memberinya makan, membantunya membawa barang, dan mengantarnya pulang. Apakah terlalu kejam jika ia marah pada orang sakit seperti ini?

Ekspresi Xu Zhi melunak. Ia mulai mengkhawatirkan kondisi pria itu, "Apakah parah? Apa kau perlu minum obat?"

Lu Fang yang sedang memegang setir menjawab pelan, "Sekarang perutku kosong, tunggu nanti setelah pulang dan makan, biarkan pencernaanku bekerja sebentar baru memikirkannya."

"Kau membawakan begitu banyak untukku, apakah bagianmu sendiri cukup?" Xu Zhi mengatupkan bibirnya, ekspresinya serius, "Kalau sakit harus makan dengan baik, agar punya daya tahan tubuh."

Sebelum Lu Fang sempat bicara, Xu Zhi memutuskan, "Aku tidak akan bisa menghabiskan sebanyak ini sendirian, makanlah bersamaku."

Lu Fang meliriknya, "Bukankah tadi kau bilang tidak perlu repot? Aku kira kau tidak mau makan bersamaku."

Jantung Xu Zhi seperti diremas kuat. Ia berpura-pura tenang dan bersikap keras kepala, "Apa maksudnya mau atau tidak, ini situasi khusus jadi harus ditangani secara khusus."

Tawa muncul di sudut mata Lu Fang, ia tidak membantah, "Jadi... makan di tempatku atau tempatmu?"

Tubuh Xu Zhi menegang. Karena terlalu khawatir, ia sepenuhnya lupa akan hal itu. Hanya saja, nada bicara Lu Fang terlalu tenang tanpa ada maksud ambigu sedikit pun. Lagi pula, saat melihat rumah sebelumnya, Lu Fang juga pernah ke rumahnya. Xu Zhi menggertakkan gigi, "Di rumahku saja."

Setidaknya ia familiar dengan lingkungannya, lebih baik daripada pergi ke rumah pria itu. Ia memutuskan dengan tegas, Lu Fang terdiam sejenak tanpa suara.

Lampu jalan bersinar redup, cahaya yang dipancarkan terus berubah seiring bergeraknya mobil. Xu Zhi sama sekali tidak menyadari bahwa sosok tinggi yang berada di sampingnya itu, dalam pergantian cahaya redup dan terang, napasnya sudah mulai tidak beraturan.