Bab 29: Sebab yang Ditanamnya dengan Tangannya Sendiri

"Tadi malam... tadi malam Pangeran..."

A-Ying menunduk, tidak berani menatap Yu Tingmian. Ia memutar otak mencari alasan, toh sang majikan sedang mabuk dan mungkin tidak ingat apa-apa.

"Kau bisu?"

Yu Tingmian mengangkat jubah Liu Mingqing dengan satu tangan. "Apakah Pangeran menginap di sini tadi malam?"

"Tidak! Sama sekali tidak!" A-Ying buru-buru mendongak. "Pangeran melihat Tuan Putri tidur di atas atap, jadi... jadi beliau menggendong Anda turun. Namun, hamba jamin beliau tidak berada di sana lebih dari setengah batang dupa..."

"Berapa lama dia berada di atas atap?" Yu Tingmian menangkap ekspresi kecil A-Ying, segera menemukan inti masalahnya.

"...Sebentar..." A-Ying menundukkan kepala dengan lesu dan mengaku, "Pangeran bersikeras ingin naik, mana berani hamba mencegah beliau..."

"Tapi hamba tetap waspada. Hamba bersembunyi di balik jendela dan mengintip sepanjang waktu. Pangeran tidak melakukan tindakan yang tidak pantas kepada Tuan Putri!"

A-Ying menatap Yu Tingmian dan tersenyum canggung. "Sebaliknya, sepertinya Anda yang terus merundung Pangeran. Hamba melihat Pangeran terus menunduk saat dimarahi oleh Anda, tampak seperti orang yang marah namun tidak berani melawan..."

Yu Tingmian mengusap pelipisnya dengan acuh tak acuh.

"Sepertinya aku melihat Che'er tadi malam."

Ingatannya terputus-putus, tetapi ia yakin perasaannya tidak mungkin salah.

A-Ying terkejut. "Ah? Bukankah Che'er sudah... Tuan Putri, apakah Anda melihat hantu?"

"Mungkin saja. Oh ya, di mana Pangeran?"

"Pangeran sudah pergi ke Yanzhou sejak pagi buta. Beliau juga berpesan agar tidak membangunkan Tuan Putri dan menyiapkan sup pereda mabuk saat Anda bangun."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah obat yang sedang dihangatkan di samping. "Tuan Putri, silakan segera diminum."

Yu Tingmian mengambil sendok dan terdiam sejenak.

Ia tidak percaya pada hantu atau dewa, jadi ia lebih memilih percaya bahwa rasa familiar tadi malam hanyalah ilusi dalam mimpi.

Terlahir kembali dalam kehidupan ini membuat pikirannya kacau. Munculnya ingatan yang hanya milik Che'er secara tiba-tiba bukanlah hal yang aneh.

Ia juga tidak khawatir Liu Mingqing akan menyadari sesuatu. Bagaimanapun, pria itu telah mengirim orang untuk menyelidikinya sebelum mereka menikah, mungkin saja sudah mengetahui sesuatu. Jika ia memilih untuk tidak mengatakannya, berarti ia tidak peduli. Lagi pula, hubungan mereka hanyalah sebuah kerja sama.

Pikirannya kembali jernih, sup pereda mabuk itu sudah habis.

"Ayo, temui Nona dari keluarga Bian."

Hujan musim gugur membasahi jalanan batu di dalam kediaman.

Saat tiba di depan aula, semerbak kehangatan bercampur aroma harum menerpa wajahnya. Sebelum Yu Tingmian sempat bereaksi, sesosok tubuh mungil berlutut dan mencengkeram ujung gaunnya.

"Tuan Putri, tolong selamatkan saya. Saya tidak ingin menjadi selir Putra Mahkota!"

Yu Tingmian mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. "Mengapa kau harus menjadi selir Putra Mahkota?"

Bian Yiwan sudah terisak hingga tidak bisa bicara.

"Tadi malam keluarga Xu dihukum oleh Kaisar. Keluarga Xu mengorbankan anggota cabang untuk memikul kesalahan. Seluruh keluarga Xu hanya didenda gaji setahun, dan perjalanan ke Yanzhou pun tidak melibatkan mereka..."

Hukuman itu tidak ringan, tapi juga tidak bisa dibilang berat.

Yu Tingmian sudah menduga hasil ini. Bagaimanapun, kepala keluarga Xu adalah pahlawan pendiri negara, bagaimana mungkin ia jatuh hanya karena satu tuduhan palsu?

Terlebih lagi, keluarga Xu memfitnah Liu Mingqing demi masa depan Putra Mahkota. Kaisar hanya akan menganggap keluarga Xu setia kepada sang pewaris dan tidak akan benar-benar menghukum mereka. Sementara Ibu Suri, niat aslinya hanyalah untuk memberi peringatan kepada keluarga Xu, cukup sampai di situ saja.

Tetapi, apa hubungannya dengan Putra Mahkota yang akan mengambil selir?

Bian Yiwan tersedak air mata, berusaha menstabilkan suaranya.

"Setelah Xu Qiqi kehilangan posisinya sebagai Putri Mahkota, Ibu Suri meminta Kaisar untuk memilih kembali calon istri bagi Putra Mahkota. Tuan Putri, Anda pasti tahu bahwa wanita yang disukai Ibu Suri selalu adalah Xie Jingyin, wanita berbakat dari keluarga Xie. Namun, meskipun Xu Qiqi tidak menjadi istri utama, dia tetap akan menjadi selir. Dia menyimpan dendam dan mendesak kami untuk ikut serta dalam seleksi selir Putra Mahkota..."

Hati Yu Tingmian bergetar.

"Kau takut terpilih dan jatuh ke tangan Xu Qiqi, sehingga hidupmu akan sengsara?"

Itu tidak mungkin. Lagipula, jika Xie Jingyin menjadi istri utama, Bian Yiwan bisa sepenuhnya beralih mendukungnya.

Setelah memasuki kediaman Putra Mahkota, ia akan menjadi selir masa depan, dan keluarga Bian akan ikut terangkat. Mengapa Bian Yiwan begitu menolaknya?

Melihat Bian Yiwan ragu-ragu, Yu Tingmian sedikit mengernyit.

"Nona Bian, selama perjalanan ke Gunung Xiang, kau bersikap dekat denganku, dan setelah kekacauan pencuri, kau berusaha keras membantuku menyerang keluarga Xu. Aku berterima kasih, tapi aku lebih penasaran mengapa kau melakukannya."

"Karena... karena Tuan Putri sangat penting bagiku." Bian Yiwan tampak malu-malu.

???

Yu Tingmian tertegun.

Di kehidupan sebelumnya, ia menikah ke keluarga Zhong. Statusnya tidak tinggi dan ia jarang menghadiri perjamuan. Meskipun pernah bertemu Bian Yiwan, mereka tidak memiliki hubungan akrab.

Jika bukan karena perjalanan ke Gunung Xiang, ia dan keluarga Bian tidak akan pernah berhubungan. Mungkinkah Bian Yiwan menjadi setia hanya karena diselamatkan oleh "pengawal rahasia" kediaman Pangeran Ning'an?

Itu tidak mungkin...

Melihat wajah Yu Tingmian yang penuh keraguan, Bian Yiwan menekuk lututnya dan kembali berlutut di depan Yu Tingmian.

"Tuan Putri, saat dinasti sebelumnya runtuh dan Jiankang kacau, ayah mengirim saya bersama ibu dan adik lelaki untuk mengungsi ke Guangling. Saat itu, terjadi banjir di Jiangdu. Adik dan ibu saya berada di ambang kematian, dan Andalah yang menyelamatkan keluarga kami. Apakah Anda lupa?"

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sapu tangan sutra dari dadanya.

"Ini adalah sapu tangan yang Anda gunakan untuk menghapus air mata saya saat itu. Anda memberi tahu saya, berpikirlah bahwa semuanya akan membaik, tidak ada yang lebih penting daripada tetap hidup..."

Yu Tingmian mengambilnya dan mengamatinya sejenak.

Itu memang sapu tangan keluarga Wang dari Langya. Namun, banjir di Jiangdu sering terjadi, dan ia sendiri tidak ingat sudah berapa banyak sapu tangan yang ia berikan...

Tetapi kalimat "tidak ada yang lebih penting daripada tetap hidup" memang terdengar seperti kata-katanya.

"Kemudian Tuan Putri memberi kami sekantong uang perak, dan kami berhasil melewati masa sulit itu. Saat itu istana sedang tidak memiliki pemimpin, dan kami semua tahu bahwa uang itu adalah milik pribadi Tuan Putri! Setelah ayah membantu Kaisar naik takhta, barulah saya kembali ke Jiankang..."

Hati Yu Tingmian merasa sedikit tenang. Ternyata keluarga Bian adalah benih yang ia tanam sendiri.

"Jika begitu, mengapa tidak memperjuangkan masa depanmu sendiri? Xu Qiqi tidak punya otak dan sekarang hanya menjadi selir. Dengan kemampuanmu, apakah kau masih takut padanya?"

Yu Tingmian sedang menguji. Ia tahu Putra Mahkota tidak bermoral, jadi tentu saja ia tidak ingin Bian Yiwan menghabiskan masa mudanya di kediaman Putra Mahkota. Namun, jika Bian Yiwan tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal, ia punya alasan untuk mencurigai keluarga Bian memiliki niat lain.

Seolah telah memutuskan sesuatu, Bian Yiwan mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu mengaku dengan jujur.

"Ayah tidak mendukung Putra Mahkota, tetapi posisinya rendah dan ia tidak ingin keluarga Bian terlibat. Lagipula... lagipula saya sudah memiliki seseorang yang saya cintai..."

Setelah mengucapkan kalimat terakhir, matanya langsung memerah.

"Tuan Putri, dia bilang bulan depan akan datang ke kediaman Bian untuk melamar saya kepada ayah. Harinya sudah ditentukan. Pasti itu ulah Xu Qiqi. Dia mengetahui sesuatu, jadi dia sengaja meminta Ibu Suri mengadakan perjamuan pemilihan selir bagi Putra Mahkota, dengan alasan Putra Mahkota sibuk dengan urusan negara, sehingga urusan kediaman akan dikelola olehnya bersama Xie Jingyin. Setelah itu, dia menatap saya dengan menantang..."

Alasannya sudah cukup.

Yu Tingmian berjongkok dan menggunakan sapu tangan itu untuk menyeka pipi Bian Yiwan dengan lembut. Suaranya lembut namun tidak terbantahkan.

"Kenapa menangis? Selama masih hidup, selalu ada harapan."

"Tuan Putri?" Bian Yiwan menatap dengan mata berkaca-kaca.

Yang terlihat adalah senyum kemenangan di wajah Yu Tingmian.

"Keluarga Xie memang pahlawan pendiri negara, tetapi karena masih muda dan berapi-api, mereka selalu ditekan oleh keluarga Xu. Jika kau menjadi keluarga Xie, apakah kau rela Xu Qiqi yang sombong dan angkuh menjadi selir dan menyusahkan istri utama?"

"Maksud Tuan Putri... ingin bekerja sama dengan keluarga Xie?" Bian Yiwan mengernyit. "Ini... ayah pernah berkata, meskipun keluarga Xie tidak akur dengan keluarga Xu, itu hanyalah persaingan antar saudara. Jika Tuan Putri benar-benar ingin menarik mereka untuk digunakan oleh kediaman Pangeran Ning'an, saya khawatir itu akan sulit..."

"Jangan bicara sembarangan~"

Yu Tingmian dengan lembut menyentuh dahi Bian Yiwan.

"Pangeran Ning'an adalah menteri yang setia, tentu saja tidak akan berseberangan dengan Putra Mahkota. Bukankah kau tidak ingin masuk ke kediaman Putra Mahkota? Selama Xu Qiqi tidak bisa menjadi selir Putra Mahkota, apakah dia masih punya pikiran untuk membalas dendam padamu?"

"Lalu... bagaimana caranya agar Xu Qiqi tidak bisa menjadi selir Putra Mahkota?"

Begitu Bian Yiwan selesai bicara, terdengar suara bayangan yang bergerak di tengah senja di taman di luar aula pertemuan.