Bab 24 "Apakah ini pertukaran pengantin atau bukan, kita berdua sama-sama tahu."

"Pangeran Ning'an melindungi para abdi setia atas perintah Baginda, itu sudah menjadi kewajibannya. Mengucapkan terima kasih terasa terlalu formal," ujar Yu Tingmian sembari menutup wajahnya dan tertawa kecil. Seolah baru menyadari kehadiran Nyonya Xu di belakangnya, ia pun berkata, "Nyonya Xu, mohon maaf, saya terlalu asyik berbincang dengan bibi hingga melupakan tata krama menjamu tamu."

Nyonya Xu tersenyum kaku sembari melambaikan tangan, "Tidak apa-apa. Karena Putri sedang kedatangan tamu baru, saya tidak akan mengganggu lebih lama. Mengenai undangan perjamuan di kediaman keluarga Xu..."

"Nyonya Xu, Anda pun melihatnya sendiri, bantuan yang diberikan kediaman Pangeran Ning'an kepada keluarga Xu hanyalah hal sepele. Pangeran kami sangat sibuk dengan urusan negara; jika beliau harus menghadiri perjamuan di setiap kediaman, dikhawatirkan akan mengganggu tugas-tugas resminya. Bagaimana jika begini saja? Mumpung semua orang ada di sini, malam ini saya akan mengadakan perjamuan di kediaman Pangeran. Saat Pangeran pulang nanti, silakan sampaikan apa pun yang ingin kalian katakan secara langsung kepada beliau. Bagaimana menurut Anda?"

Tersirat di balik ucapannya adalah pesan bahwa keluarga Xu, keluarga Wang, keluarga Bian, dan keluarga mana pun—tanpa memandang status tinggi atau rendah—semuanya diperlakukan setara di mata Pangeran Ning'an. Dengan cara ini, ia tidak hanya menunjukkan kebijaksanaan Liu Mingqing, tetapi juga mencegah keluarga Xu memanfaatkan dalih membalas budi untuk berlindung di balik kediaman Pangeran Ning'an.

Nyonya Xu hendak menyela, namun kalimat Yu Tingmian berikutnya langsung menenangkannya: "Hadiah tanda terima kasih dari keluarga Xu telah saya terima atas nama Pangeran. Terima kasih atas ketulusan hati kepala keluarga Xu."

Nyonya Xu akhirnya bisa bernapas lega. Tidak apa-apa, setidaknya setengah tugas telah terselesaikan.

Yu Tingmian menyunggingkan senyum, lalu memanggil A-Ying, "Ambil kunci gudang, simpan semua hadiah dari keluarga Xu ke sana, tidak perlu dihitung lagi." Ia menatap Nyonya Xu dengan mata berbinar, "Saya percaya pada keluarga Xu, mereka pasti tidak akan melakukan kecurangan."

"Tentu saja..." Nyonya Xu diam-diam meremas sapu tangannya. Entah karena perapian di aula terlalu panas, ia merasa tubuhnya mulai berkeringat.

"Nyonya Xu, apakah nona muda Xu Qiqi akan ikut menghadiri perjamuan nanti?" Tanpa menunggu jawaban, Yu Tingmian dengan tegas memberi perintah kepada para pelayan, "Kepala pelayan, kirimkan surat undangan ke kediaman-kediaman yang telah mengirimkan kartu kunjungan. Selain itu, suruh seseorang pergi ke kediaman keluarga Xu, undang calon Putri Mahkota untuk hadir."

Sebuah drama besar pun dimulai di bawah perintah singkat Yu Tingmian. Kabar mengenai perjamuan di kediaman Pangeran Ning'an segera tersebar luas di Jiankang. Yu Tingmian tahu, tamu tak diundang pun akan segera memanfaatkan kekacauan ini untuk menemuinya. Benar saja, tak lama setelah makan siang, saat Yu Tingmian sedang menyalin kitab suci di mejanya, terdengar makian yang disusul dengan laporan dari kepala pelayan:

"Sekretaris Kekaisaran telah tiba, Nyonya Zhong dari kediaman Pejabat Departemen Kehakiman telah tiba..."

"Yu Tingmian, kau si pembawa sial! Gara-gara kutukanmu, Tuan Zhong dijatuhi hukuman oleh Baginda! Jelas-jelas Pangeran Ning'an yang lebih dulu mencoba membunuh Putra Mahkota, trik apa yang kau gunakan sampai membuat kediaman Zhong yang menanggung kesalahannya? Katakan, katakan!"

"Weiwei, hentikan bicaramu!" Yu Xiangli segera memotong, "Jika kau menyeret Pangeran Ning'an ke dalam masalah ini, siapa lagi yang bisa menyelamatkan keluarga Zhong? Cepat minta maaf kepada kakakmu!"

"Hmph!" Yu Weiwei menghentakkan kakinya. Mengandalkan keberpihakan ayahnya, ia terus merajuk dengan keras kepala.

Yu Tingmian meletakkan kuasnya dan bangkit dengan tenang. "Ayah datang, kenapa tidak melihat Nyonya Qin?" Ia terdiam sejenak, lalu tampak baru menyadari sesuatu, "Oh, hampir lupa, Nyonya Qin bukan lagi nyonya rumah, tentu saja tidak punya kualifikasi untuk menemani Ayah menghadiri perjamuan."

Ia memberi isyarat agar Yu Xiangli duduk, memerintahkan A-Ying untuk menyajikan teh terbaik, lalu melirik Yu Weiwei yang tampak terbungkam, sebelum tersenyum cerah. "Bagaimana kesehatan Ayah akhir-akhir ini? Apakah pekerjaan sedang sibuk? Jika ada yang perlu dibantu oleh Pangeran Ning'an, katakan saja pada putrimu ini, saya akan berusaha meringankan beban Ayah."

Yu Xiangli tampak ragu untuk berbicara. Yu Tingmian tertawa kecil, pura-pura baru menyadari Yu Weiwei yang sedang meremas sapu tangannya di samping, lalu mengerutkan kening dengan penasaran, "Jika tidak salah ingat, saya tidak mengirimkan undangan kepada keluarga Zhong. Mengapa adik datang kemari?"

"Tingmian, Ayah tahu selama bertahun-tahun ini telah mengecewakanmu dan ibumu. Nyonya Qin memang tidak sopan pada ibumu, tapi adikmu Weiwei tidak bersalah. Dia sedang dalam kesulitan, kau tidak boleh tinggal diam..."

"Oh? Kesulitan apa yang dialami adik? Coba katakan." Meski sudah tahu, ia tetap bertanya dengan nada polos agar tidak ada celah yang bisa disalahkan.

Wajah Yu Weiwei memerah karena marah. "Kau... kau sudah tahu sejak awal, mengapa harus berpura-pura?"

"Apakah adik bicara soal suamimu yang lalai dalam tugas?" Yu Tingmian mengerutkan kening. "Suamimu melepaskan penjahat, menyebabkan Putra Mahkota diserang, dan keluarga pejabat terkena imbasnya. Untuk kejahatan seberat itu, apa yang bisa dilakukan oleh seorang Putri kecil sepertiku? Jika ingin meminta bantuan, seharusnya kau meminta kepada korbannya. Jika mereka memaafkan suamimu dan bersama-sama mengajukan petisi untuk membebaskannya, mungkin suamimu masih punya secercah harapan..."

Mata Yu Weiwei memerah, ia menoleh ke arah Yu Xiangli. "Ayah, lihat dia, dia sengaja mengejekku padahal tahu itu tidak mungkin..."

"Tingmian, jika bukan karena pertukaran pernikahan dengan Weiwei, suamimulah yang sekarang berada di penjara. Jangan merasa diuntungkan lalu bersikap sombong!" Yu Xiangli kembali memasang wajah ayah yang tegas.

Yu Tingmian mencibir. "Ayah, kita berdua sama-sama tahu soal pertukaran pernikahan itu. Jika Ayah masih berpura-pura tidak tahu, nanti saat Pangeran pulang, saya akan bertanya langsung di depan Ayah. Saya akan bertanya siapa sebenarnya yang ingin beliau nikahi saat melamar ke kediaman keluarga Yu. Bagaimana?"

"Aduh, apa yang kau katakan ini! Nasi sudah menjadi bubur, jangan dipermasalahkan lagi!" Yu Xiangli sadar dirinya berada di posisi yang salah, ia pun segera mengalihkan topik ke poin utama. "Zhong Zhaomu diberi obat bius sehingga digoda oleh seorang wanita iblis. Sekarang wanita itu ada di kediaman Zhong menunggu hukuman. Coba lihat, bisakah kau memberikan kelonggaran? Biarkan keluarga Zhong menjelaskan, dan Ayah akan membujuk Pangeran sedikit..."

Digoda oleh wanita iblis? Yu Tingmian sampai tertawa mendengarnya!

"Hmm, seorang pejabat Departemen Kehakiman bisa digoda oleh seorang wanita setelah diberi obat? Saya penasaran, apakah wanita itu memiliki kemiripan dengan adik, sehingga suamimu salah mengenali orang? Apa tujuannya? Apakah dia mengincar posisi selir di kediaman Zhong? Ingin memanjat status sosial?"

"Bagaimana kau tahu?" Yu Weiwei, yang tentu saja tidak menangkap nada ejekan Yu Tingmian, hanya bisa menatap dengan mata berkaca-kaca.

"Saya tidak tahu, tapi saya dengar adik dan suamimu saling mencintai. Pria yang bisa masuk ke dalam hati suamimu pasti memiliki sedikit pesona yang mirip denganmu, bukan?"

"Ada benarnya juga," gumam Yu Weiwei sendiri.

"Jika begitu, adik justru tidak boleh menggunakan alasan ini untuk memohon pengampunan Baginda."

"Maksudmu?" Yu Xiangli bingung.

"Ayah coba pikir, jika Baginda tahu bahwa suamimu lalai karena wajah adik, bukankah adik akan dicap sebagai pembawa sial? Saat itu terjadi dan Baginda memerintahkan keluarga Zhong untuk menceraikan istrinya, di mana lagi Ayah akan menaruh muka?"

Yu Xiangli tertegun, "Ini..."

"Jika informasi saya benar, tugas mengawal tahanan seharusnya adalah tanggung jawab kepala keluarga Zhong, bukan? Karena kakinya sedang sakit, dia membiarkan Zhong Zhaomu yang melakukannya, bukan begitu?"

"Bagaimana kau tahu?" Mata Yu Xiangli membelalak.

"Ayah, keluarga suami adik mengalami musibah besar, apakah Ayah pikir saya akan tinggal diam? Saya sudah menyelidiki penyebabnya sejak lama, bahkan saat di puncak gunung pun saya sudah memperingatkan adik."

Yu Weiwei terbata-bata, "Jadi... kau punya solusinya?"

"Tentu," ujar Yu Tingmian. "Pemecatan keluarga Zhong tidak bisa dihindari. Cara terbaik saat ini adalah membiarkan kepala keluarga Zhong yang menanggung dosanya. Lagipula, kakinya yang sakit membuatnya tidak bisa memulihkan kejayaan keluarga Zhong. Lebih baik biarkan suamimu lolos. Masih muda, kesempatan selalu lebih banyak daripada masalah."

Yu Weiwei tampak berpikir. Benar juga, kenapa dia tidak terpikirkan cara itu? Bagaimanapun, suaminya kelak akan menjadi Jenderal Penjaga tingkat dua. Dia tidak boleh diceraikan lebih awal dan dipulangkan ke rumah orang tuanya, memberikan keuntungan cuma-cuma kepada wanita lain!

"Aku akan bicara pada suamiku saat pulang nanti. Hmph, setelah keluarga Zhong melewati masa sulit ini, aku pasti akan mencabik-cabik wanita itu!"

"Adik salah lagi," Yu Tingmian menggeleng. "Kau harus menempatkan wanita itu dengan baik agar dia tidak bicara sembarangan dan membocorkan rahasia. Bukankah dia hanya menginginkan posisi selir? Penuhi saja keinginannya. Dengan begitu, nasibnya terikat dengan keluarga Zhong; jika keluarga Zhong jaya dia jaya, jika keluarga Zhong hancur dia pun ikut hancur. Bukankah nyawanya sekarang berada di genggamanmu?"

Wanita itu sudah pernah ditemui Yu Tingmian di kehidupan sebelumnya. Zhong Zhaomu memberinya nama "Yuewei". Dia sangat kejam; bahkan di bawah pengawasan Yu Tingmian pun, dia bisa membuat selir lain keguguran. Dengan adanya dia, Yu Weiwei pasti akan merasakan penderitaan yang panjang di masa depan!